Kha Nặc bảo.

Muốn điều hai ngàn người đến cũng là một việc khó. Việc điều quân như vậy chẳng khác nào cắt xén quân số, kìm hãm lực lượng, khiến Hàn Cương chợt nhớ đến những tiểu lại chuyên ăn chặn tiền cứu trợ tai họa.

Thẩm Quát Khắc khấu trừ quân lương thì cũng đã đành, cớ gì lại cắt xén cả nhân lực?

Thế nhưng hai vạn đại quân Cử gia đang tiến gần cũng khiến Hàn Cương phần nào thông cảm cho áp lực mà Thẩm Quát phải gánh chịu.

Cấp báo của Diêu Lân chính là từ Kha Nặc Bảo truyền ra tiền tuyến. Tuy chỉ có hai vạn binh mã, Diêu Lân cố thủ hiểm địa kiên cố cũng không phải là không thể trấn áp được, nhưng ý nghĩa đằng sau việc hai vạn quân nhu dồn dưới thành Lâm Tri bảo lại khiến tất cả mọi người không khỏi phải nhíu mày.

Quân số mà Cử gia có thể xuất động là có hạn, hai vạn binh mã xuất hiện lần này, dù cho một phần lớn trong số đó là binh mã của các bộ tộc Phiền khác, thì đối với Cử gia, đó cũng đã là dốc hết toàn lực rồi. Trước đây, Cử Hoa Ma chưa từng bất chấp sự an nguy của hậu phương như vậy. Mối quan hệ phức tạp giữa Cử gia và Hưng Khánh phủ, Hi Hà Kinh Lược Ti sớm đã nắm rõ. Cử Hoa Ma có thể yên tâm dốc toàn bộ lực lượng, hiển nhiên là đã có được sự đảm bảo đầy đủ từ huynh muội Lương thị.

Hơn nữa, mối liên hệ giữa Tỳ Hưu Hoa Ma và Mộc Chinh cũng rất chặt chẽ. Ngay khi chủ lực quân Tống vừa đến dưới thành Hà Châu, quân Tỳ Hưu đã xuất hiện ở bờ sông Diễm Thủy. Có vẻ như dưới áp lực khổng lồ của quân Tống, những mâu thuẫn vốn có giữa Tỳ gia và các vương gia Thổ Phiên, giữa Lan Châu và Hưng Khánh phủ đã gần như hoàn toàn hòa giải.

Việc Diêu Lân có giữ được thành hay không, Hàn Cương không quá lo lắng, chỉ e Đảng Hạng Nhân lại nhúng tay vào.

Hàn Cương gạt đi nỗi lo lắng trong lòng, hỏi Lưu Nguyên, Chỉ Huy Sứ Quảng Quân vừa phụng mệnh đến đây: "Thương thế của ngươi thế nào rồi?"

Lưu Nguyên khom mình hành lễ: "Bẩm cơ ứng, thương thế của tiểu nhân không đáng ngại!"

Vương Thuấn Thần và Lưu Nguyên trước sau đi vào, Vương Thuấn Thần nghênh ngang ngồi xuống cạnh Hàn Cương rồi nói: "Bụng ta thiếu chút nữa bị thủng mà vẫn ăn uống nhảy nhót như thường, chỉ bị thêm một hai cái lỗ trên người mà thôi, có đáng gì đâu."

"Tiểu nhân không dám sánh với Đô Tuần." Lưu Nguyên khom lưng, giọng nói cứng ngắc.

Vương Thuấn Thần khóe mắt giật giật, đang định nổi giận thì Hàn Cương ho nhẹ một tiếng, liếc mắt nhìn hắn một cái đầy lạnh lùng, khiến Đô Tuần kiểm Hi Hà phải cười khan vài tiếng rồi lại an tọa.

"Diêm gia cũng thật khiến người ta đau đầu." Hàn Cương gõ gõ ngón tay xuống bàn. "Sợ nhất là Đảng Hạng Nhân cũng đến tham gia náo nhiệt, đặc biệt là Lương Ất Mai thật sự có thể sắp xuất động."

"... Chẳng lẽ trước đây không có chuẩn bị?" Lưu Nguyên nhẹ giọng hỏi.

Hàn Cương lắc đầu: "Chuẩn bị và phương án đều có, chỉ là không muốn dùng đến mà thôi."

Cho đến nay, Tần Phượng, Bỉnh Nguyên đều chưa tổng động viên. Lực lượng phái tới Hi Hà tuy là tinh nhuệ, nhưng lực lượng phòng thủ dọc đường vẫn đủ để tiến hành một cuộc chiến quy mô lớn. Một khi thật sự gặp phải sự đột kích của Đảng Hạng, Thẩm Khởi, Thái Đỉnh đều sẽ hạ lệnh xuất binh.

Mặt khác, bản thân Hi Hà lộ cũng chỉ xuất động không đến tám ngàn binh mã. Trên thực tế, ở các binh trạm, trại bảo đều có đầy đủ binh sĩ phòng thủ. Hơn nữa, bởi lý do công việc đồng áng, các bảo giáp của đồn điền cũng chưa toàn bộ xuất phát. Nếu Đảng Hạng Nhân thật sự đột kích, bản thân Hi Hà lộ cũng đủ để ngăn cản, thậm chí đánh bại.

Chỉ là một khi khai chiến với Đảng Hạng Nhân, chi phí quân lương tiêu hao sẽ là một con số khổng lồ khiến người ta phải kinh hãi. Việc khai thác Hà Hoàng không phải chỉ đánh bại Mộc Chinh là xong. Kế tiếp còn có chấn áp các bộ tộc Phiền, thanh trừng tàn dư; xây dựng đường xá, trại bảo; di dân, đồn điền, thành thị dịch trạm... một loạt công tác khác. Nếu không có sự ủng hộ từ ngân khố hậu phương, mọi quy hoạch đều phải thất bại. Ít nhất phải trì hoãn một năm trời.

"Vẫn là trông mong Vương Kinh Lược ở nơi đó sớm báo tin thắng trận." Hàn Cương thật lòng ngóng trông.

"Chậm hai ngày thật ra cũng chẳng quan trọng lắm." Vương Thuấn Thần nửa đùa nửa thật nói: "Cứ chờ ta dưỡng thương cho lành hẳn rồi hãy nói."

Hàn Cương lại trừng mắt nhìn Vương Thuấn Thần một cái: "Bên này cũng có vài việc cần ngươi ra tay giúp đỡ." Hắn nói với Vương Thuấn Thần đang tiến lại gần hơn: "Hương Tử thành hai ngày nay đều có báo cáo lên trên, nói rằng trong núi phía bắc phát hiện vài nhóm trinh sát người Thổ Phiên, th��nh cầu ta phái thêm nhân lực đến đó đề phòng vạn nhất."

"Hương Tử thành?" Vương Thuấn Thần kinh ngạc hỏi: "Sao không phải Kha Nặc bảo?"

"Đúng vậy?" Hàn Cương cười lạnh lùng, với giọng điệu vừa như hỏi vừa như không. "Hà Châu cũng có đường nhỏ thông với Kha Nặc bảo, vì sao lính gác Thổ Phiên lại lui tới ở Hương Tử thành, mà không ở xung quanh Kha Nặc bảo tìm hiểu?"

"Chẳng lẽ muốn điệu hổ ly sơn?!" Vương Thuấn Thần lập tức phản ứng lại. Lưu Nguyên cũng đồng tình, ở bên cạnh gật đầu.

"Không biết!" Hàn Cương lắc đầu. "Lòng người khó dò, ý nghĩ của Mộc Chinh, chúng ta cách xa hàng chục dặm làm sao có thể phỏng đoán chuẩn xác? Nếu nghĩ sâu thêm một tầng nữa, nhỡ đâu đây là Mộc Chinh cố ý muốn chúng ta suy nghĩ như vậy thì sao? Vậy thì nên làm gì bây giờ?"

"Cái này..." Vương Thuấn Thần cùng Lưu Nguyên đều có chút không biết nói gì. Sự tình mà cứ lặp đi lặp lại như vậy thì sẽ không bao giờ có hồi kết.

"Nhưng nếu chúng ta không có dư dả lực lượng, cũng chỉ có thể chọn một trong hai khả năng để phòng bị. Song tình hình trước mắt lại không giống như thế." Hàn Cương đã tính trước, tuy chỉ có hơn một ngàn người, nhưng số quân bài hắn có thể tung ra lại nhiều hơn gấp đôi. "Mặc kệ hắn có kế sách gì, cứ đề phòng là ổn. Kha Nặc Bảo là nơi quan trọng, chẳng lẽ Hương Tử thành không quan trọng?"

Vương Thuấn Thần nghe ra manh mối, hỏi: "Chẳng lẽ muốn tiểu đệ đi?"

Lưu Nguyên thì đồng thời tiến lên nửa bước, động tác như muốn tự đề cử bản thân.

"Nếu Vương huynh đệ ngươi không đi, ta sẽ tự mình đi Hương Tử thành xem một chút." Nói xong, hắn nhìn Vương Thuấn Thần và Lưu Nguyên: "Lưu Nguyên, ngươi ở Kha Nặc bảo đợi lệnh, sẵn sàng xuất phát bất cứ lúc nào. Vương huynh đệ, hiện tại ngươi đi Hương Tử thành tìm hiểu ngọn ngành trước. Qua hai ngày nếu như không có vấn đề gì, ngươi lại đi thành Hà Châu báo danh với Kinh Lược sứ ở đó!"

...

Bên ngoài thành Lâm Huy.

Huệ Hoa Ma nhìn thành Lâm Tri không quá cao, đang do dự có nên cho binh lính dưới trướng hắn chuẩn bị công thành hay không.

Tuy người Thổ Phiên không giỏi công thành, nhưng Lâm Tri bảo đối diện cũng chẳng phải là thành kiên cố gì. Pháo đài chu vi không đến năm trăm bước, dồn ba bốn ngàn người vào đã là miễn cưỡng. Nếu nói đến hệ thống phòng ngự gì đó, đó căn bản là một ảo tưởng.

Một tòa thành vừa mới xây xong thực ra rất yếu ớt. Tường đất tuy được đắp nén chặt, nhưng thực chất lại dễ sụp đổ vì vẫn hàm chứa lượng lớn nước, dễ bị tác động từ bên ngoài. Chỉ có qua vài năm, thân tường dần dần phơi gió, mới có thể trở nên càng ngày càng cứng rắn.

Dù sao không phải tất cả thành trì đều giống Vạn Thành do Hách Liên Bột Bột sai người xây dựng, với quy tắc binh lính phải dùng chùy sắt nghiệm chứng chất lượng tường thành. Nếu chùy lún vào một tấc thì g·iết thợ, nếu chùy không lún một tấc thì g·iết binh lính. Vạn Thành như vậy, trải qua ngàn năm mà không đổ. Tiêu chuẩn công trình cao như thế, Lâm Tri bảo gần đây hoàn công cũng không thể đạt được.

Diêu Lân cũng biết tình huống này, mới dẫn hai ngàn chủ lực ở dưới bảo lập trận, cách Kính Hà giằng co với hai vạn đại quân của Cử gia. Dưới thành và trên đầu thành đều có chiến sĩ cầm nỏ cứng trong tay nghiêm chỉnh chờ đợi. Địch quân công tới sẽ phải chịu hai đợt đả kích nặng nề.

Ôn Loan nhìn quân địch cách đó hai dặm một hồi lâu, lúc này mới quay đầu hỏi Mạch Hoa Ma, người đang trầm mặc: "Là công thành, hay là làm theo kế hoạch ban đầu?"

"Nghe nói chỗ sông đó cũng đã xây thành lũy, không đi vòng qua được." Trong giọng nói chất chứa hối hận cùng tiếc nuối, hắn nói: "Ta vẫn quá coi thường năng lực đắp thành của người Tống."

"Gangawa vừa mới xây dựng sẽ không quá rắn chắc, binh lực người Tống hiện tại cũng coi như là hơn một nửa đã tập trung ở đây."

"Phía sau còn có Lâm Lam... Không, là Địch Đạo, nơi này mới là Lâm Lam." Lời nói của Chử Hoa Ma cho thấy hắn có sự hiểu biết sâu sắc về tình báo của quân Tống: "Trong thành Địch Đạo khẳng định có binh lính, có lẽ chúng ta sẽ bị tiền hậu giáp kích." Hắn nhìn về phía núi non xa gần, màu xanh nhạt hòa lẫn của một tháng trước đã dần chuyển thành màu đậm. "Con chó bị người Hán nuôi dưỡng từ thuốc mê" kia cũng ở gần đó.

Huệ Hoa Ma giơ roi ngựa lên, chỉ về phía thành Lâm Tri xa xa: "Tấn công tòa thành này!"

...

Dưới thành Hà Châu.

Tiếng chém g·iết đinh tai nhức óc vang vọng xung quanh. Tiếng mũi tên xé gió, báo hiệu cái c·hết, liên tục vang lên bên tai. Vô số mũi tên dài bay tứ phía, tiếng vó ngựa dồn dập, mùi máu tươi nồng nặc khiến người ta có cảm giác như đang ngâm mình trong biển máu. Thân ở trên chiến trường, trống trận sau lưng không ngừng vang lên một khắc nào, nhưng Triệu Long lại khựng lại, cau mày nhìn thiết giản trong tay trái.

Chiếc thiết giản Triệu Long đang sử dụng sáng lấp lánh, lớp rỉ sắt ban đầu bám trên đó cũng đã bị mài mòn hoàn toàn, không biết nó đã đánh nát bao nhiêu mũ giáp, đầu lâu quân địch, và khiến bao nhiêu cánh tay, xương sườn gãy rời. Nhưng thanh trọng binh khí nặng tới sáu bảy cân, đường kính gần một tấc này, giờ đây ở đoạn giữa, vậy mà đã cong một đường rõ rệt.

Là tướng lĩnh Thổ Phiên mặc áo giáp Đảng Hạng Tử Tệ lúc trước, hay là đụng phải tên dũng sĩ cũng cầm thiết giản kia giao chiến bị hỏng?

Triệu Long nhíu mày nghĩ ngợi, sau lưng chợt có tiếng chân dồn dập tiếp cận, còn có tiếng kêu sợ hãi của các thân binh xung quanh.

Nghe tiếng gió vút qua, hắn không quay đầu lại. Triệu Long nghiêng người, trở tay mạnh mẽ vung lên. Một mũi thương từ bên sườn trái đâm xuyên qua khoảng không, mà thiết giản bên tay trái lại đang gõ thẳng vào chỗ hiểm.

Một tiếng trầm đục vang lên. Sức phản chấn quen thuộc không hề truyền vào lòng bàn tay, Triệu Long chỉ cảm thấy trên tay chợt nhẹ. Nửa khúc thiết giản gãy đôi, nhưng chiếc mũ giáp bị gõ trúng cũng triệt để xẹp xuống.

Triệu Long nghiêng đầu nhìn kẻ Phiền định đánh lén mình, thấy một con mắt đỏ ngầu, đôi mắt đờ đẫn trong hốc mắt tối om. Từ khe hở của mũ giáp, máu hòa lẫn với dịch óc chậm rãi chảy xuống.

Hình ảnh này chỉ chợt lóe lên. Trong nháy mắt, cỗ t·hi t·hể kia đã bị chiến mã dưới yên ngựa đang phi nước đại mang theo lao vụt về phía trước.

Ngay trước cửa thung lũng của nhánh sông, hai đội mã quân đã mất đi xung lực đang hỗn chiến, khiến mọi tướng tá từng tập luyện binh pháp đều phải lắc đầu thở dài. Triệu Long thần lực kinh người, bên cạnh y đã không còn nhiều kẻ Phiền có can đảm đến gần.

Tên dài từ trên lưng ngựa bắn tới tấp, nếu như không phải vào chỗ yếu hại, Triệu Long căn bản cũng không để ý tới. Nếu kẻ địch xông đến trước mặt, hắn tiện tay dùng thiết giản ở tay phải vung ra. Chiến mã khoác một tấm chăn lông chống tên, đầu ngựa cũng phủ một lớp da. Kết hợp với Triệu Long toàn thân giáp trụ trên chiến mã, một người một ngựa này giống như quỷ thần khiến người ta khiếp sợ.

Dùng nửa đoạn thiết giản đập c·hết một tên quân phiên bang, Triệu Long đổi lại trường thương, xoay thương trên ngón tay, hắn hét lớn.

Tiếng hô của hắn truyền khắp bốn phía, không ai nghe rõ hắn gào thét cái gì. Nhưng đội quân tinh nhuệ Hi Hà do hắn dẫn dắt, một lần nữa lao đi vun vút, quét ngang chiến trường.

Đoạn truyện này được thực hiện bởi truyen.free, hứa hẹn sẽ mang đến những trải nghiệm đọc đầy mê hoặc cho độc giả.