Trong màn đêm, hàng chục cỗ khí giới khổng lồ chiếm giữ trước cửa thành Hà Châu, với những cánh tay đòn dài, có cỗ cao cỗ thấp. Thỉnh thoảng, chúng lại vung cánh tay đòn về phía sau, phóng những túi đá vụn bọc dây ra xa.

Những túi đá nặng nề va chạm mặt đất, đá vụn bên trong vỡ tung tóe, khiến người và ngựa chẳng may lọt vào tầm ném đều vỡ đầu chảy máu, gãy xương đứt gân. Kỵ binh Thổ Phiên, vốn đã thấm thía sức mạnh của Phích Lịch pháo, đều giữ khoảng cách an toàn, tránh xa tầm công kích.

Một đơn vị quân Tống đang đóng trên tường thành Hà Châu. Diêu Hồng, khoác áo giáp sáng chói, tay chống yêu đao, đứng dưới cờ tướng của mình. Phía sau, trong thành thị, từng đợt khói đen vẫn bốc lên, trong bóng đêm đã mờ mịt khó phân biệt. Chỉ có mùi khét lẹt nồng nặc trong không khí nhắc nhở mọi người rằng nơi này vừa trải qua một trận hỏa hoạn dữ dội.

Sau giờ Ngọ, cửa thành Hà Châu bị phá hủy, Đại tướng Vương Tồn dưới trướng Cảnh Tư Lập là người đầu tiên dẫn quân xông vào. Trải qua mấy lần giằng co, quân Tống, vốn giỏi tác chiến thành thị, đã thành công trục xuất quân giữ thành, thuận lợi đánh hạ Hà Châu.

Song, quân Thổ Phiên khi rút khỏi thành đã phóng hỏa đốt trụi, ngoài dự đoán của mọi người. Chẳng mấy chốc, những kiến trúc vốn không nhiều trong thành liền chìm trong biển lửa hừng hực. Cư dân Hà Châu sau khi cửa thành bị phá vỡ đã sớm rút lui qua cửa tây. Mộc Chinh hạ lệnh khởi hành, tuy có vài vướng mắc, song cũng không hề ngần ngại.

Nhưng đối với quân Tống, một tòa thành bị thiêu rụi, muốn khôi phục đã vô cùng phiền phức; nếu trong tình huống quân địch có thể phản công bất cứ lúc nào, điều này càng dễ trở thành nguyên nhân chính dẫn đến sự tan rã.

Hơn nữa, ngay từ đầu, hai cánh kỵ binh Thổ Phiên vẫn ở lại ngoài thành, từ khi khai chiến đã liên tục thăm dò, xông tới rồi lại nhanh chóng rút lui. Đến khi Mộc Chinh ra khỏi thành, chúng càng đồng tâm hiệp lực, định cắt đứt đường lui của quan quân, chỉ là dưới sự uy hiếp của Phích Lịch pháo, tình hình mới tạm thời lắng xuống đôi chút. Tuy nhiên, đội quân đồn trú tại đại doanh đã phái người cấp báo cho Vương Thiều, rằng một bộ phận quân Mộc Chinh đang vượt qua gò núi phía nam thung lũng Lưu Hà, với ý đồ tấn công đại doanh từ trên núi.

Lương thảo và đường rút lui bị uy hiếp. Trong tình huống như vậy, Vương Thiều cuối cùng đành phải để Diêu Hồng thống lĩnh quân Phù Nguyên tiến vào thành, trú đóng giữa khói lửa hãy còn âm ỉ, bịt kín các cửa thành, rồi sau đó bố trí nghỉ ngơi trên tường thành. Còn về phần chủ lực, thì luân phiên yểm hộ rút về đại doanh trong thung lũng.

"Mộc Chinh sĩ khí chưa suy!" "Đó là bởi vì bọn họ còn mơ giấc mộng không thực tế." "Chỉ cần Hương Tử thành có thể bình yên vô sự, mộng Mộc Chinh cũng nên tỉnh, khi đó bọn họ không chiến tự bại."

Mộc Chinh sẽ không lãng phí ưu thế về binh lực, điều này trên dưới Kinh Lược Ti đã sớm đoán định. Nhận được quân báo khẩn cấp từ Hương Tử thành, mọi người cũng không quá bối rối. Vương Thiều triệu tập mọi người bàn bạc việc này, nhưng dù là Miêu Thụ hay Cảnh Tư Lập, đều vẫn đang trong cơn hưng phấn vì đã thuận lợi chiếm được Hà Châu. Họ xem sự phản công của Mộc Chinh vào đường lui của quan quân như sự giãy dụa của loài thú trước khi chết.

"Chúng ta phụ trách giải quyết địch nhân ở Hà Châu, còn hậu phương tự có người đắc lực xử lý." "Mọi thứ đã sớm có chuẩn bị, không cần phải lo lắng." "Có Hàn Ngọc Côn ở Kha Nặc bảo..." "Hàn Cơ Nghi là người giỏi trấn thủ đường lui nhất, ngày trước hắn còn đặc biệt điều động đám quân hiệp phòng Vị Nguyên bảo năm trước đến hỗ trợ. Hy vọng hắn có thể để lại cho chúng ta chút cơm ăn, đừng giống năm trước, một mình nuốt hơn phân nửa công chém đầu!"

Lời nói của Miêu Lý khiến mọi người bật cười ha hả. Trong tiếng cười, Vương Thiều hài lòng lắng nghe các tướng dưới trướng đối thoại đầy tự tin. Song, hắn vẫn giữ đủ bình tĩnh, biết rằng kế hoạch cầu sống trong chết của Mộc Chinh này, đội quân được lựa chọn tất nhiên là tinh nhuệ nhất, và rất có khả năng Hương Tử thành sẽ gặp nguy hiểm. Mặc dù Vương Thiều nhìn thấy trên quân báo từ Hương Tử thành có chữ ký của Vương Thuấn Thần, hắn vẫn cảm thấy tòa thành nhỏ cách Hà Châu chỉ vỏn vẹn năm mươi dặm này có khả năng bị thất thủ. Nhưng thầm nghĩ, Vương Thiều cho rằng chỉ cần Kha Nặc Bảo bình an vô sự, thì cho dù Hương Tử thành có bị mất, lòng quân không bị ảnh hưởng, vẫn có thể dễ dàng đoạt lại.

Giữ được thành nào hay thành đó. Vương Thiều chỉ định Miêu Thụ: "Này, ngươi hãy dẫn bản bộ về chi viện Hương Tử thành, phải giữ ổn định, cẩn thận mai phục."

Miêu Thụ phụng mệnh lãnh quân xuất trận. Vương Thiều yên tâm, có ba ngàn người quay về ứng cứu là đủ rồi. Tiếp theo hãy xem Mộc Chinh còn có thủ đoạn gì!

Kha Nặc bảo.

Các tướng sĩ Quảng Duệ cùng bộ hạ của họ trang bị lại một lần nữa, cũng không hao phí quá nhiều thời gian. Mọi thứ đều quen thuộc, cho dù có nhiều chỗ không khớp với trước đây, họ vẫn có thể tự động điều chỉnh.

Khi tiếng vó ngựa và gió đêm đồng thời truyền đến trên tường thành, mấy ngàn quân Quảng Duệ cũng đã chạy đến dưới chân thành. Trước đó, Lưu Nguyên còn phản đối Hàn Cương tổ chức lại quân Quảng Duệ, nhưng khi nhìn thấy đội quân từng kề vai chiến đấu và sinh hoạt giờ đây lại xuất hiện trước mặt, ông bỗng dưng lại trầm mặc, quay mặt đi, đỡ Nguyễn Dao nhìn về phía ngoài thành tối đen.

Tiếng vó ngựa như có thiên quân vạn mã đang chạy, như hàng trăm hàng ngàn tiếng trống trận cùng lúc vang dội khắp dãy núi.

Hàn Cương trước tiên quay lại ra hiệu cho quân Quảng Duệ nghỉ ngơi tại chỗ, sau đó mới hỏi chuyên gia kỵ binh: "Lưu Nguyên, ngươi nghe thấy có bao nhiêu kỵ binh?"

Nghe thấy Hàn Cương đặt câu hỏi, vị chỉ huy sứ Quảng quân liền mở miệng trả lời. Nhưng âm thanh phát ra lại âm trầm khó hiểu. Hắn vội vàng ho khan hai tiếng, rồi mới dùng giọng bình thường đáp: "Nghe tiếng thì chắc là khoảng ngàn kỵ."

Hàn Cương dùng kiến thức thông thường về kỵ binh tính toán: "Từ Hà Châu đi vòng qua Kha Nặc Bảo, ít nhất cũng phải xa trăm dặm. Hành quân trăm dặm, ít nhất cũng phải một người hai ngựa, vậy suy ra chỉ có năm trăm người. Số này không khỏi hơi ít."

"Không, tặc quân phải là ngàn người." Lưu Nguyên càng nghiêm túc hơn: "Lúc tấn công ban đêm, mang theo nhiều ngựa sẽ vướng tay vướng chân, không dễ khống chế, sẽ không ai làm như vậy."

"Vậy chiến mã của bọn họ còn đủ thể lực không?!" Hàn Cương vội vàng hỏi.

"Thông thường, khi tập kích doanh trại vào ban đêm, chắc chắn sẽ mang theo chiến mã dự phòng. Nhưng sau khi tiếp cận mục tiêu, chúng sẽ thay chiến mã, rồi giấu những con ngựa đã thay ở một nơi an toàn — đàn ngựa của bọn chúng, chắc hẳn đang ở lại cách đó hơn mười, hai mươi dặm." Lưu Nguyên chậm rãi nói, sự thông thạo chiến thuật kỵ binh đều thể hiện rõ qua lời nói, "Nhưng mà cũng như những gì đã nói cơ bản, thể lực của chiến mã có hạn, hiện tại bọn chúng cũng đã xông lên được một lúc, nên dừng lại nghỉ ngơi m��t chút."

Lưu Nguyên vừa dứt lời, tiếng vó ngựa đang tiếp cận cách đó một hai dặm liền yếu bớt rất nhiều, chỉ còn lác đác như trước đó, sau một lúc lâu, liền triệt để yên tĩnh trở lại.

Hàn Cương vừa rồi không ngừng phân biệt phương hướng tiếng vó ngựa vọng vào tai, dựa vào nơi tiếng động biến mất để phán đoán, nơi đó chính là phương hướng Hương Tử thành.

Lưu Nguyên cũng đang chỉ tay vào bóng núi hơi mơ hồ trong bóng đêm: "Tặc nhân chia làm hai bộ phận, nhắm thẳng con đường đến Hương Tử thành."

"Tặc nhân không muốn chúng ta đi cứu viện Hương Tử thành." Hàn Cương cười ha hả hai tiếng: "May là Điền Quỳnh đi nhanh, nếu không sẽ phiền toái."

"Cơ Nghi, nên làm gì bây giờ?" "Nghỉ ngơi, chờ trời sáng xuất chiến! Bọn họ không dám công thành." Hàn Cương không muốn mạo hiểm, cũng tự biết không có quyền dùng an nguy toàn quân để mạo hiểm.

"Chuyện này..." Lưu Nguyên dường như không đồng ý, do dự.

Đúng lúc này, Hàn Cương lại nói tiếp: "Nhưng mà cũng không thể để cho đám tặc nhân ngoài thành thuận lợi hồi phục thể lực cho ngựa, phải cho bọn chúng một chút rắc rối."

"Rắc rối?" Lưu Nguyên không hiểu ý của Hàn Cương.

Hàn Cương cười một tiếng, liền ban bố từng mệnh lệnh.

Đại bộ phận quân phòng thủ trên tường thành đều rút lui, chỉ để lại những bó đuốc, cùng ba, năm trăm người canh giữ trên đỉnh tường thành đề phòng. Ngay cả một ngàn quân Quảng Duệ cũng tiến vào doanh trướng bên cửa thành nghỉ ngơi.

Chỉ có một toán bộ binh, vâng mệnh đi tới cửa thành phía nam.

Thanh Nghị Kết Quỷ Chương cầm một miếng vải khô, tự mình lau mồ hôi đầm đìa trên người và chiến mã. Vừa rồi khi tiếp cận Kha Nặc Bảo, bị phát hiện quá sớm, bọn hắn không thể không sớm xung phong. Nhưng trước mắt đã thuận lợi chặn được con đường thông tới Hương Tử thành, ngoại trừ chỉ còn biết cười nhạo sự trì độn của quân Tống, cũng chỉ còn ảo tưởng về việc mấy ngày sau sẽ đuổi đánh, đánh lui quân Tống.

Nhưng trong nháy mắt, nhìn đoạn tường thành tối đen như mực cách đó không xa, bỗng nhiên lộ ra một đốm lửa.

Thanh Nghị Kết Quỷ Chương lập tức dừng tay, hắn biết rất rõ điều này có ý nghĩa gì: "Quân Tống lại mở thành rồi?!"

Cửa thành mở rộng, hơn mười kỵ binh trinh sát dẫn đầu. Bọn họ chạy về phía trước mấy trăm bước, hướng về phía sau hô lớn, sau đó, một con rồng lửa uốn lượn tràn ra khỏi cửa thành. Hàng trăm hàng ngàn đốm lửa tạo thành một dòng ánh sáng, rời khỏi sự che chở của tường thành.

Thanh Nghị Kết Quỷ Chương lập tức khẩn trương, nhìn kỵ binh trinh sát quân Tống dần dần tiếp cận, cùng với bộ binh phía sau, từng bước một tiến đến gần nơi ngàn kỵ binh mà hắn dẫn dắt đang dừng chân. Chỉ là bộ binh quân Tống, khi cách hơn một dặm, liền từ đội ngũ hành quân chuyển thành một phương trận.

Ánh lửa từ vô số ngọn đuốc dệt thành hàng ngũ, khí thế còn lẫm liệt hơn cả thành trì phía sau. Tiếng trống trận vang lên trong trận, nhìn có vẻ như muốn quay đầu tấn công.

"Đây là muốn liều mạng sao?" Đối với hành động dại dột của quân Tống, Thanh Nghị Kết Quỷ Chương vô cùng hoan nghênh. Hắn ra lệnh một tiếng, ngàn quân tinh nhuệ liền vào trận địa sẵn sàng đón địch, kèn lệnh đã sẵn sàng để xuất kích bất cứ lúc nào.

Nhưng sau gần nửa canh giờ, cũng không thấy quân Tống tiến lên, chỉ có tiếng trống vẫn luôn vang lên.

Thanh Nghị Kết Quỷ Chương lúc này rốt cuộc hiểu rõ, đây là quân Tống quấy rối, thăm dò, chứ không có ý đồ tác chiến thực sự.

Cơn phẫn nộ vì bị lừa gạt dâng lên đầu, khẩu lệnh công kích đã chực thốt ra, nhưng hắn cố gắng kìm nén lại: "Sao có thể để cho các ngươi được như nguyện?!"

"Cửa thành mở ra!" Bên cạnh có người nhắc nhở vị tộc trưởng trẻ tuổi.

Nếu có thể đánh bại quân Tống trước mắt, nắm lấy lợi thế và thừa cơ đánh vào trong thành, cướp lấy Kha Nặc Bảo cũng không phải là không thể. Cánh cửa thành mở rộng kia quả thực có sức hấp dẫn rất lớn. Do dự mãi, Thanh Nghị Kết Quỷ Chương cắn răng, lòng bàn tay nắm chặt dây cương ướt sũng, cuối cùng vẫn không nói gì.

"Còn tưởng rằng hắn sẽ nhịn không được." Trên tường thành, Hàn Cương thở dài tiếc nuối. Hắn đã chuẩn bị cho người gọi quân Quảng Duệ đang ngủ gần cửa thành đến thủ vệ, nhưng không ngờ vị tướng lĩnh Thổ Phiên lại cẩn thận đến vậy.

"Bảo bọn họ trở về đi! Cử người từ cửa tây đi vào núi, không cần đốt lửa, nhưng làm ra tiếng động lớn một chút." "Đừng để bọn họ ngủ!"

Phiên bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free.