Vương Thuấn Thần không rõ chính xác có bao nhiêu quân địch đang vây hãm thành Hương Tử. Nhưng hắn biết, trong tay chỉ có bảy trăm binh sĩ, con số ấy thậm chí chưa bằng một phần nhỏ lực lượng địch. Nếu tính cả khả năng địch bố trí mai phục viện quân, con số này có thể lên đến năm sáu ngàn.

Vô số ngọn đuốc lập lòe vây kín thành nhỏ, trải dài mênh mông như biển sao. Tiếng kèn, tiếng la hét vang lên dồn dập từ bên ngoài thành. Thành nhỏ bé tựa như con thuyền độc mộc giữa biển khơi. Dưới cơn cuồng phong, nó có thể bị những đợt sóng dữ nhấn chìm bất cứ lúc nào.

"Đội trưởng tuần tra, bây giờ chúng ta phải làm sao?" Một gã tiểu giáo run giọng hỏi. Đám quân sĩ xung quanh, nhìn thế trận của địch ngoài thành, cũng đều tái mét mặt mày.

"Sợ cái gì chứ!" Vương Thuấn Thần mắng đám thuộc cấp đang run rẩy: "Đây là phô trương thanh thế, các ngươi không hiểu sao! Bọn giặc bên ngoài nếu thật sự có bản lĩnh, đã xông lên tấn công trực diện rồi. Mấy cái mồi lửa đó, chẳng lẽ chúng sợ trong nhà mình còn nhiều dầu sao?"

"Chúng chẳng qua muốn dọa đám phế vật các ngươi sợ hãi đến phát hoảng, rồi mới dám công thành!"

"Hãy vực dậy tinh thần đi! Đừng như đàn bà, nghe thấy tiếng ma quỷ kêu la là đã mềm chân. Cố qua đêm nay thôi, viện quân sẽ tới!"

"Vì sao Hàn Cơ Nghi lại điều bổn tướng ở lại Hương Tử thành mấy ngày nay? Chẳng phải là để sớm tính toán việc bọn giặc sẽ đến đánh lén sao! Tất cả đã được chuẩn bị từ lâu, chính là để tiêu diệt đám chó Thổ Phiên này không còn mảnh giáp!"

Vương Thuấn Thần rống lên một tiếng, âm thanh vang vọng khắp nơi, tạm thời trấn an được lòng quân.

Hắn dù sao cũng là một danh tướng uy danh hiển hách trong quân Hi Hà. Dù cho chuyện tuổi tác thay đổi vẫn khiến người ta bàn tán. Nhưng tài bắn cung "độc bộ" của Vương Thuấn Thần, hai năm qua đã được thể hiện không ít trước mặt các quân sĩ. Trong quân Thổ Phiên, danh tiếng xạ thủ thần sầu của hắn đã sớm được binh sĩ dưới trướng khắc sâu trong lòng. Bởi thế, một lời nghiêm khắc răn dạy của hắn cũng khiến tất cả phải lắng nghe!

Lời Vương Thuấn Thần nói cũng có lý. Hàn Cơ Nghi nghe nói Kinh Lược Ti đã có chuẩn bị từ trước, cũng tạm thời yên lòng.

Lòng quân ổn định, bản thân Vương Thuấn Thần cũng âm thầm thở phào, lập tức hạ lệnh: "Mang tất cả Thần Tí Cung và tên nỏ ra đây! Nhanh lên! Mỗi người lên thành đều phải được phát đầy đủ cho ta!"

Nghe lệnh, lập tức có người rời đi chấp hành.

Thành Hương Tử không có gì nhiều, nhưng binh khí thì vô số. Chỉ riêng Thần Tí Cung đã có hơn năm ngàn chiếc, tất cả đều ��ược đưa đến Hương Tử thành hôm nay, chuẩn bị mang ra tiền tuyến đại doanh để thay thế. Nỏ cứng tuổi thọ có hạn, thường chỉ bắn được mấy chục lần là hỏng. Trong một trận đại chiến kéo dài, số cung nỏ cần thay thế có thể lên tới hàng vạn.

Năm nghìn chiếc Thần Tí Cung này chính là vốn liếng để Vương Thuấn Thần giữ vững thành trì.

"Chỉ cần chặn đứng đợt tấn công đầu tiên của địch..." Trong lúc Vương Thuấn Thần còn đang suy nghĩ như vậy, quân địch ngoài thành đã bắt đầu hành động. Hàng ngàn binh lính ùa tới như hồng thủy.

Quả không hổ là chủ cũ của thành Hương Tử, bọn chúng nắm rõ mọi điểm yếu phòng ngự của thành như lòng bàn tay. Đại quân địch tập trung vào một phía tường thành bị hư hại. Nếu là ban ngày, có thể thấy rõ những dấu vết từng sụp đổ và đã được tu bổ trên bức tường này.

Trên đầu thành, sáu trăm binh sĩ đã dàn trận. Chỉ một trăm người được giữ lại trong thành, sẵn sàng chi viện khi có nguy cơ.

Thành nhỏ này chỉ vỏn vẹn hơn ba trăm bước. Nếu dựa theo tiêu chuẩn của quân Tống, nó chỉ được xem là một bảo. Sáu trăm người đứng sóng vai nhau, đã lấp đầy một vòng tường thành. Dưới chân mỗi người, một hàng cung nỏ đã được lắp sẵn xếp ngay ngắn. Dưới ánh lửa và ánh trăng, có thể thấy rõ những bàn đạp tròn phía trước mỗi khẩu nỏ.

Quân địch càng lúc càng gần, Vương Thuấn Thần truyền mệnh lệnh đầu tiên: "Tắt hết đuốc!"

Mệnh lệnh được truyền đi khắp đầu tường, và ánh lửa trên thành cũng từ gần đến xa, lần lượt vụt tắt. Trong nháy mắt, thành Hương Tử chìm vào bóng tối. Phía dưới thành và trên thành đều có chút không thích ứng.

Quân Thổ Phiên không thể thấy rõ vị trí quân phòng thủ trên đầu thành, nhưng binh sĩ Tống thủ thành rất nhanh nhận ra, họ giờ đây có thể nhìn rõ hơn bóng dáng quân địch đang ồ ạt tấn công.

Vương Thuấn Thần tiếp tục hạ lệnh: "Nghe hiệu lệnh của bổn tướng, rồi hãy bắn. Kẻ nào không đợi hiệu lệnh mà tự tiện bắn địch trước, lập tức chém đầu!"

Mệnh lệnh nghiêm khắc khiến thủ quân phải kìm nén ý muốn bắn những tên tiên phong đã xuất hiện dưới chân thành. Họ vừa tránh những mũi tên lẻ tẻ bay lên đầu tường, vừa trơ mắt nhìn quân địch giương thang dài công thành – bức tường thành cao hơn một trượng, có thể bắc thang lên đầu tường mà chẳng tốn mấy công sức.

Quân địch dưới thành tụ tập càng lúc càng đông, từng chiếc thang dài được dựng lên sát tường thành.

Tiếng quân Thổ Phiên đã văng vẳng ngay trước mắt. Vương Thuấn Thần nhìn những chiếc thang dài đang dựa vào tường thành, thỉnh thoảng chúng rung lên, báo hiệu có người đang trèo lên.

"Đánh trống!" Vương Thuấn Thần rốt cục hạ lệnh: "Bắn hết tất cả tên xuống cho ta!"

Tiếng trống trận truyền hiệu lệnh của Vương Thuấn Thần đến khắp mọi ngóc ngách trong thành.

Cùng lúc đó, một khuôn mặt đáng sợ đột nhiên xuất hiện trên đầu thành. Hai thân binh của Vương Thuấn Thần lập tức giương cung, giận bắn hai mũi tên dài vào hốc mắt gã. Sau một tiếng hét thảm, họ vội cầm Thần Tí Cung dưới chân ra, lao tới bên tường thành. Từ trong lỗ bắn, họ liên tục giương nỏ, dây cung rung lên bần bật, và rồi hai tiếng gào thét khác lại vang lên.

Bỏ lại khẩu nỏ cứng vừa bắn trượt, họ lại cùng nhau đổi sang một chiếc Thần Tí Cung khác.

Tình cảnh tương tự diễn ra trên từng tấc tường thành. Năm ngàn chiếc Thần Tí Cung được phân phát xuống. Mỗi người có bảy tám khẩu nỏ, bắn hết tên này lại đổi sang khẩu khác. Hàng ngàn mũi tên dày đặc như mưa rào, được bắn ra tập trung trong thời gian cực ngắn. Đây là thủ đoạn Hàn Cương năm đó đã dùng để giết người lập nghiệp trong kho quân khí, giờ được áp dụng trên chiến trường, hiệu quả lại càng tuyệt vời hơn. Như một trận mưa đá kèm sấm sét quét qua dưới thành, trong giây lát đã gây ra thương vong lớn.

Chẳng có bất kỳ trở ngại nào ngăn cản họ xông đến chân thành. Không một binh sĩ Thổ Phiên nào nghĩ rằng mình sẽ phải đối mặt với một đợt tấn công mãnh liệt đến vậy. Khi đang ảo tưởng về việc cướp bóc trắng trợn sau khi phá thành, thì cơn mưa tên chết chóc đã trút xuống đầu chúng.

Đám đông chen chúc dưới thành thoáng chốc đã im bặt. Trong tĩnh mịch, chỉ còn vọng lại những tiếng kêu rên. Thế công của quân Thổ Phiên lập tức chững lại, ngay cả tiếng hô hào xung phong cũng giảm đi đáng kể. Những kẻ xông lên đầu tiên đều là tinh nhuệ trong quân, thoáng chốc đã thương vong quá nửa, sĩ khí toàn quân gần như bị đánh tan.

Một đòn công kích đã phá tan thế trận địch, đảo ngược tình thế trong nháy mắt. Trên đầu tường, mọi người lập tức vỡ òa trong niềm vui sướng.

Trong tiếng hoan hô, Vương Thuấn Thần vẫn giữ được sự tỉnh táo. Tố chất của một danh tướng tương lai thể hiện rõ rệt trong chiến trận này: "Tiếp tục! Mau giương hết Thần Tí Cung ra!... Còn nữa, mau thu hết thang dựng trên đầu tường lại!"

Nhìn đám binh sĩ lần lượt ngồi xuống lắp Thần Tí Cung, trên mặt vị Đô tuần kiểm trẻ tuổi rốt cục cũng ánh lên chút vui mừng. Nhìn ánh lửa sáng rực bên ngoài thành, hắn cười lạnh: "Xem các ngươi còn có thể giở trò được mấy lần nữa!"

...

Trăng khuyết đã lặn về phía tây, chẳng mấy chốc trời sẽ sáng.

Đội quân quấy rối do Hàn Cương phái đi đã đạt được thành công không nhỏ trong núi. Mặc dù vị tướng lĩnh Thổ Phiên kia thoạt nhìn có vẻ trầm ổn, không hề bị hành động ra khỏi thành của họ làm nhiễu loạn. Nhưng ngay sau đó, một mũi hỏa tiễn được bắn ra. Dù không thể đốt cháy rừng núi ẩm ướt, nó vẫn thành công khiến đàn chiến mã kinh hãi.

Thám báo lẻn ra khỏi thành điều tra tình hình địch đều báo lại, quân Thổ Phiên ngoài thành đang bị quấy nhiễu đến đứng ngồi không yên. Chẳng cần họ nói, chỉ nhìn những ngọn đuốc sáng bừng khắp núi, Hàn Cương cũng đủ biết hơn hai trăm người hắn phái vào rừng đã gây ra sự xáo trộn lớn đến mức nào cho quân Thổ Phiên.

Một đêm không ngủ, cộng thêm hành quân đường dài trước đó, khi hừng đông đến, đám kỵ binh Thổ Phiên này còn có thể giữ được bao nhiêu chiến lực?

Hàn Cương khẽ bật cười đắc ý. Một đội kỵ binh rã rời tinh thần, cho dù là bộ binh bình thường cũng có thể dễ dàng giải quyết. Hơn nữa, nếu chiến mã không được nghỉ ngơi đủ, khả năng xảy ra vấn đề sẽ càng lớn. Súc vật dù sao cũng không thể như con người, có năng lực dựa vào nghị lực để vượt qua khó khăn.

Lưu Nguyên đứng sau lưng Hàn Cương cười hỏi: "Thế nào rồi?"

"Thế nào?" Hàn Cương hỏi ngược lại.

"Sáng mai nhất định thắng lợi!" Lưu Nguyên trầm giọng nói. "Nếu ngay cả đội quân mỏi mệt khoảng ngàn người mà cũng không thắng được, thì quân trấn thủ Kha Nặc bảo đã có thể tự sát từ lâu rồi."

Hắn ta dừng lại một chút, thần sắc ngưng trọng bổ sung: "Trước mắt, chúng ta phải chờ tin từ thành Hương Tử thôi!"

"Ừm!" Giọng Hàn Cương cũng có chút trầm trọng, nhưng rồi lập tức nở nụ cười: "Chắc là sẽ không có vấn đề gì đâu. Có Vương huynh đệ ở đó, hắn nhất định sẽ giữ vững được thành!"

Vừa lúc đó, đột nhiên một tràng tiếng hoan hô vang lên, theo gió vọng đến từ phía ánh lửa của quân Thổ Phiên.

Hàn Cương nghi hoặc quay đầu nhìn Lưu Nguyên. Tiếng hoan hô đó đã phủ một bóng ma lên tâm trạng tốt đẹp của cả hai.

Rốt cuộc đã có chuyện gì vậy?

Hàn Cương đứng ngồi không yên, chờ đợi câu trả lời.

Trời dần sáng, quân phòng thủ Kha Nặc bảo theo mệnh lệnh của Hàn Cương, bắt đầu tập hợp đội ngũ, chuẩn bị xuất chiến.

Vừa lúc đó, một đội kỵ binh Thổ Phiên xuyên qua làn sương sớm mờ ảo, tiến đến dưới chân thành Kha Nặc Bảo. Kỵ binh dẫn đầu giơ cao một lá cờ. Hình dáng không phải kiểu quân Thổ Phiên thường dùng, mà lại là cờ của quân Hán. Mọi người trên đầu thành thấy rõ mồn một, đó chính là chiến kỳ kỵ binh do Điền Quỳnh chỉ huy!

Trên đỉnh chiến kỳ, một thủ cấp đang được treo lủng lẳng. Máu đã khô đặc khiến khuôn mặt mơ hồ, nhưng chiếc mũ giáp vẫn còn trên đầu, đủ để mọi người trên tường thành nhận ra thân phận của kẻ đó.

"Điền Quỳnh!"

"Là Điền Chỉ huy!"

"Điền Quỳnh chết rồi?!"

Trên đầu thành vang lên một tràng kinh hãi, sắc mặt ai nấy đều trắng bệch. Điền Quỳnh hôm qua phụng mệnh đi cứu viện thành Hương Tử, giờ hắn đã chết trận. Bốn trăm kỵ binh dưới trướng hắn tất nhiên cũng gặp nạn. Không có viện quân trợ giúp, thậm chí còn tận mắt chứng kiến viện quân bị tiêu diệt dưới thành. Vậy thành Hương Tử làm sao đây?

Không chỉ một người thốt lên: "Chẳng lẽ thành Hương Tử đã thất thủ rồi sao?!"

"Điền Quỳnh là người trong thành Hương Tử ư?" Hàn Cương nghiêm nghị hỏi ngược lại, ánh mắt sắc bén quét qua khiến mọi người im bặt.

"Điền Quỳnh thất bại, chắc chắn là do bị phục kích bởi quân Thổ Phiên. Nếu thành Hương Tử thật sự đã bị công phá, thì thứ chúng mang tới phải là tướng kỳ của Vương Thuấn Thần!"

Lời Hàn Cương phần nào ổn định lòng quân. Hắn quay đầu ra lệnh cho chúng quân: "Đánh trống, ra khỏi thành nghênh chiến! Giết sạch đám kỵ binh này, báo thù cho Điền Chỉ huy!"

Giọng hắn đầy cương quyết: "Hãy đoạt lại thủ cấp đó cho ta!" Nội dung biên tập này là thành quả của quá trình lao động sáng tạo và thuộc bản quyền của truyen.free.