Thắng bại đã định, người đưa tin chiến thắng đang hối hả chạy về kinh thành. Họ không ngừng thay ngựa, không kịp dừng chân nghỉ ngơi, chỉ mười ngày nữa là tin chiến thắng sẽ truyền tới kinh thành.

Trong khi đó, Vương Trung Chính cũng từ Hi Châu, Địch Đạo thành gấp rút chạy tới, tụ họp cùng Hàn Cương, người đang phụng mệnh đến đại doanh Hà Châu của Vương Thiều tại Kha Nặc Bảo.

Thấy Hàn Cương, cả Vương Thiều và Cao Tuân Dụ đều gật đầu tán thưởng, mỉm cười. Để bảo vệ Hương Tử thành trước khi Miêu Thụ kịp tới, họ đã dựa vào Vương Thuấn Thần do Hàn Cương phái đi trước đó. Sau đó, chính Hàn Cương cũng tự mình chỉ huy giải quyết năm ngàn quân địch tập kích đường lui. Tuy rằng khả năng vượt núi băng đèo của quân Tống kém hơn người Thổ Phiên, nhưng dưới Kha Nặc Bảo đã chém hơn ngàn đầu địch, và dưới Hương Tử thành cũng thu được bốn trăm thủ cấp. Công lao này về cơ bản đều thuộc về Hàn Cương. Miêu Thụ chỉ đứng một bên dọa chạy quân địch, nên không thể tính là công lao.

Được Vương Thiều và Cao Tuân Dụ đồng loạt nghênh đón vào doanh trại, Vương Trung Chính không nghỉ ngơi mà lập tức đi một vòng quanh Hà Châu thành – giờ đã trở thành một vùng đất trắng tro tàn. Trong đại chiến, hắn trú an toàn ở Địch Đạo thành. Thế nên, nếu chiến sự kết thúc mà không đến Hà Châu thành một chuyến, hưởng thụ công lao do Vương Thiều trao tặng, e rằng lòng khó yên.

"Mộc Chinh đã chạy, Cù Hoa Ma cũng đã rút. Một trận huyết chiến ác liệt, Hà Châu thành cũng đã bị đánh hạ. Kế sách Bình Nhung cuối cùng cũng đã kết thúc vào ngày hôm nay." Vương Trung Chính liền chắp tay vái Vương Thiều: "Chúc mừng Vương Kinh Lược, tâm nguyện bao năm cuối cùng cũng đã thành hiện thực!"

"Đây là nhờ thiên tử chiếu cố, chúng tướng đồng lòng, và nhờ trời phù hộ, mới có thành công ngày hôm nay."

Vương Trung Chính và Vương Thiều không ngừng đáp lại bằng những lời khách sáo và khiêm nhường, rồi dắt tay nhau đi vào chủ trướng.

Hàn Cương đi theo sau họ, nhưng với những lời Vương Trung Chính nói, hắn lại không hoàn toàn đồng tình. Nói Hà Hoàng đã kết thúc, e rằng vẫn còn quá sớm.

Dù sao Mộc Chinh vẫn còn đó. Rất nhiều bộ tộc Hà Châu và Phiên đã từng quy thuận hắn vẫn chưa bị tổn hại nguyên khí. Đối với chiến lược của Hà Hoàng mà nói, còn lâu mới đến lúc có thể ăn mừng thực sự.

Mộc Chinh chỉ với một châu mà mưu toan chống lại Đại Tống với ức vạn nhân khẩu và trăm vạn đại quân, đích thực là châu chấu đá xe, không biết lư���ng sức. Nhưng khoảng cách địa lý đã trở thành một lằn ranh khó vượt qua, đây mới là vấn đề thực sự.

Với điều kiện đường sá của thời đại này, binh lực đưa đến chiến trường cũng chỉ có giới hạn, còn việc cung ứng hậu cần lại càng khiến mỗi tướng soái phải thở dài ngao ngán. Bằng vào thực lực của Đại Tống, trước mắt quả thật đã gánh vác được chiến sự tại Hà Châu. Nhưng điều đó là nhờ vương triều Trung Ương, giàu có và đông đúc nhất trên thế giới lúc bấy giờ, có thể chịu đựng được nhiều tổn thất trên đường vận chuyển. Điều này không có nghĩa là khoảng cách không ảnh hưởng đến quân nhu của người Hán. Nếu lộ trình xa hơn, gập ghềnh hơn một chút nữa, mọi chuyện sẽ vô cùng phiền toái.

Hướng Mộc Chinh chạy trốn là Lộ Cốt Sơn, một nơi còn xa xôi hơn Hà Châu, về cơ bản có thể coi là vùng rìa cao nguyên Thanh Tạng. Vương Thiều tự nhủ, hai ngày nay đã nói rõ ràng mệnh lệnh của mình với Hàn Cương. Hàn Cương đã lo lắng không nguôi, và Vương Trung Chính e rằng cũng sẽ như vậy, rất nhanh sẽ chẳng còn cười nổi nữa.

Đúng như Hàn Cương dự liệu, Vương Trung Chính vào trướng không bao lâu, quả nhiên thoáng chốc đã thu lại nụ cười. "Cái gì, muốn xuất binh Lộ Cốt Sơn ư?!"

"Nếu không bắt được Mộc Chinh, cuối cùng Hà Hoàng vẫn không thể an định được." Vương Thiều bình thản giải thích với Vương Trung Chính: "Nếu ngày nào đó Mộc Chinh tìm được cơ hội, nói không chừng Hà Châu thành sẽ lại bị hắn đoạt về."

Chỉ cần đứng ngoài trướng lớn, phóng tầm mắt về phía nam, là có thể thấy những dãy núi quanh năm tuyết phủ trắng đỉnh. Dựa vào sự trợ giúp của sa bàn, Vương Trung Chính đã có chút hiểu biết về địa lý Hà Châu, dù thế nào cũng không cho rằng việc vượt qua Lộ Cốt Sơn là một ý hay. "Mộc Chinh đích thực đã trốn sang Lộ Cốt Sơn, nhưng cũng không cần thiết phải đuổi theo hắn bằng mọi giá! Vạn nhất xảy ra sai sót, đại thắng đã khó khăn lắm mới giành được sẽ bị giảm sút đi rất nhiều!"

"Nhưng Mộc Chinh đáng để chúng ta mạo hiểm."

"Chi bằng đi đường Lam Châu." Hàn Cương lên tiếng, thu hút sự chú ý của Vương Thiều và Vương Trung Chính. "Đối diện Lộ Cốt Sơn, nơi Mộc Chinh bỏ chạy, trước kia gọi là Lam Châu! Đây là một phần của vùng Hi, Hà, Củng, Lam – Lam Trung, nằm ở thượng nguồn Lam Thủy. Có Lam Thủy, muốn đến Lam Châu, hà cớ gì phải đi Lộ Cốt Sơn hiểm trở đến vậy? Sao không trực tiếp đi dọc dòng nước, ngược dòng lên đó?"

"Không kịp, không kịp! Quay về Hi Châu, đi vòng qua Duyện Châu, ít nhất phải tốn thêm một tháng thời gian." Vương Thiều đã sớm suy tính: "Với thời gian này, Mộc Chinh đã sớm tập hợp xong các bộ lạc Phiên ở Duyện Châu, đủ sức điều binh phong tỏa mấy cửa khẩu của vùng đó."

"Nếu vượt qua Lộ Cốt Sơn, việc vận chuyển lương thảo sẽ gần như không thể thực hiện. Trừ khi tự mang theo một phần lương thảo, phần còn lại nhất định phải tự cung cấp." Hàn Cương rất tự tin với năng lực tổ chức hậu cần của mình. Nhưng gặp phải một ngọn núi cao quanh năm tuyết đọng, lòng tự tin của hắn cũng không biến thành tự đại, vẫn có thể nhận rõ giới hạn năng lực của mình.

Vương Thiều trong lòng sớm đã có tính toán: "Quân số xuất binh sẽ không vượt quá ba nghìn người. Chiến mã sẽ được dùng để chở lương thực, không dùng nhiều để cưỡi. Chỉ cần hàng phục được các bộ lạc Phiên ở Cù Châu, thì chuyện lương thực cho quân lính sẽ không thành vấn đề."

Ngụ ý của Vương Thiều là muốn học theo những bộ tộc Phiên như Khiết Đan, Đảng Hạng và Thổ Phiên, trực tiếp cướp đoạt. Hàn Cương đối với việc này không có khúc mắc gì, chỉ là hắn muốn suy xét thêm về rất nhiều khó khăn còn tiềm ẩn.

"Khi mùa xuân tuyết tan, lớp băng tuyết trong đất đá hòa tan, rất dễ gây ra sạt lở đất." Hàn Cương nhìn chằm chằm Vương Thiều. Đạo lý này, ở vùng núi Tây Bắc chỉ cần sống vài năm, không ai là không biết.

"Ngọc Côn, Mộc Chinh không bị diệt trừ, việc Hà Hoàng sẽ không bao giờ có kết cục thực sự. Với trí tuệ của ngươi, hẳn phải nhìn ra điều đó mới đúng." Vương Thiều đã quyết định, cho dù là Hàn Cương cũng không thể lay chuyển được quyết tâm của hắn.

"Hạ quan không phải muốn ngăn cản việc này, chỉ là với sự chuẩn bị chưa kỹ càng trước chiến trận, việc Kinh Lược ngươi muốn lĩnh quân xuyên qua núi non trùng điệp như vậy, hiểm nguy này không khỏi quá lớn một chút."

"Nhìn trước ngó sau như vậy, không biết sẽ trì hoãn bao nhiêu cơ hội tốt!" Vương Thiều dần dần có vẻ nóng nảy: "Ngọc Côn, ngươi tốt ở nhiều mặt, nhưng lại hay suy nghĩ quá nhiều. Cần biết thế sự luôn có lúc khó lường, ngươi kế thừa giáo phái của Tử Hậu, tôn sùng học vấn của Mạnh Tử, chẳng lẽ không học được can đảm 'Dẫu ngàn vạn người, ta vẫn cứ đi tới' sao?"

"Những lời này cũng không phải là dùng binh." Hàn Cương thầm oán trách.

Mà Vương Trung Chính đi bên cạnh nghe thấy, sắc mặt càng lúc càng kinh hãi. "Sao lại nói đến mức Kinh Lược đích thân lĩnh quân rồi?!"

Hàn Cương, Vương Thiều và Cao Tuân Dụ đều liếc mắt nhìn Vương Trung Chính một cái, đương nhiên là Vương Thiều tự mình lĩnh quân, sao có thể đổi người khác dẫn đầu đi Lam Châu!

Không phải Vương Thiều muốn tranh công, hắn là chủ soái, trong suốt quá trình kinh lược, công lao của tướng lĩnh phía dưới cũng chính là công lao của hắn. Hiện tại là muốn truy kích Mộc Chinh, chỉ dựa vào quân Tống cũng không nhất định có thể bắt được hắn ngay lập tức, nhất định phải đồng thời chinh phục các bộ lạc Phiên ở Lam Châu. Mà nếu đổi lại là những người khác dẫn quân đi Lam Châu, căn bản không đủ tư cách tranh giành quyền kiểm soát các bộ lạc Phiên ở Lam Châu với Mộc Chinh.

Chỉ có Vương Thiều mới có thể!

Ở Hà Hoàng, Hàn Cương rất nổi tiếng, người Phiên biết thân phận của hắn, gặp mặt đều cúi đầu khom lưng. Nhưng Vương Thiều danh tiếng còn lớn hơn, hắn là người chủ trì toàn bộ chiến lược Hà Hoàng, mấy năm qua liên tục chiến thắng, rất nhiều bộ lạc Phiên thần phục dưới uy danh của hắn. Đến trước mặt Vương Thiều, các thủ lĩnh bộ tộc Phiên tuyệt đối phục tùng, kể cả những người đứng đầu, ngay cả thở mạnh cũng không dám.

Chỉ có Vương Thiều mới có thể dựa vào uy vọng của hắn, từ tay Mộc Chinh cướp được các bộ tộc Phiên ở Duyện Châu.

Hàn Cương hừ lạnh một tiếng, nếu như đổi lại là Cảnh Tư Lập, Diêu Hồng hoặc Miêu Thụ lĩnh quân, thì hắn cần gì phải quan tâm đến thế?

Nhưng Vương Thiều thì khác. Dù không có quan hệ cá nhân, bản thân Vương Thiều vẫn luôn là người đứng đầu quá trình kinh lược, hơn nữa còn là linh hồn đã một tay gây dựng nên Hi Hà Lộ. Nếu xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn, tổn thất như vậy, Hi Hà Lộ, thậm chí cả chiến lược mở rộng vùng biên giới Hà Hoàng cũng không chịu nổi.

Cho nên Hàn Cương sẽ hết sức phản đối, chuyện này thực sự quá mức mạo hiểm.

Vương Trung Chính nhìn thấy trên mặt Vương Thiều là vẻ nghiêm túc, biết rằng việc đích thân dẫn quân vượt qua Lộ Cốt Sơn quả nhiên không phải là hiểu lầm của hắn. Trong lúc kinh hãi, hắn càng hạ quyết tâm phải toàn lực ngăn cản Vương Thiều làm chuyện điên rồ này.

Nhưng Vương Thiều đã đi trước một bước, không đợi Vương Trung Chính khuyên can mà đã hạ quyết tâm.

"Được rồi, việc này không cần bàn lại nữa!" Hắn đứng thẳng dậy cao giọng nói: "Ta sẽ tập hợp ba ngàn quân mã, truy đuổi Mộc Chinh. Vượt qua Lộ Cốt Sơn, bình định Cù Châu... Công Chiếu, ngươi thì sao?"

"Nếu đã chiếm được Hà Châu thành, vậy sao không truy kích đến cùng?" Cao Tuân Dụ cất tiếng cười to, hào khí ngất trời: "Đương nhiên ta sẽ cùng Tử Thuần huynh tiến thoái!"

"Được!" Thật ra giữa Vương Thiều và Cao Tuân Dụ đã sớm thương nghị thỏa đáng, chẳng qua là diễn một trận trước mặt Vương Trung Chính mà thôi. Vương Thiều liền nói ra quyết định đã được hai người thương nghị: "Vậy thì ta sẽ lãnh binh đi về phía nam, còn Miêu Thụ sẽ do ngươi suất lĩnh bản bộ trấn thủ Hà Châu."

Miêu Thụ vâng lệnh, Vương Thiều lại nói với Hàn Cương: "Ngọc Côn, ngươi về Hi Châu đi, tất cả sự vụ trong Kinh Lược Ty do ngươi xử trí. Nếu có chuyện quan trọng, thì mời Vương Đô biết."

Hàn Cương thở dài, hành động được ăn cả ngã về không này, hắn thà rằng nên ngược dòng sông Y Châu. Tuy rằng có thể kéo dài chiến sự thêm nửa năm một năm, nhưng chung quy vẫn ổn thỏa hơn không ít. Nhưng Vương Thiều đã quyết như vậy thì không thể khuyên can được nữa, hắn chỉ có thể khom người nhận lệnh: "Hạ quan xin dốc hết tâm lực."

Tuy hắn là thông phán Củng Châu, nhưng cũng là một quan văn võ song toàn, có quyền lực ở cả hai phương diện quân sự và chính trị. Với uy vọng của Hàn Cương ở Hà Hoàng, hắn có thể quán xuyến mọi việc, không hề thành vấn đề. Vương Thiều nói lời ấy, chẳng khác gì phó thác công việc của Kinh Lược Ty cho hắn trông nom, chỉ cần qua mặt được Vương Trung Chính là đủ.

Vương Thiều phân công nhiệm vụ, sắp xếp Cảnh Tư Lập đi thay Diêu Lân đóng quân ở phía bắc Hi Châu. Giao cho hai huynh đệ Diêu Hồng và Diêu Lân nhiệm vụ thanh lý các bộ tộc Phiên ở Hà Châu. Hai vạn đại quân tụ tập ở Hà Châu trong chớp mắt đã muốn phân tán.

Hàn Cương nhìn Vương Thiều sắp xếp ổn thỏa mọi việc, cuối cùng đề nghị với hắn: "Kinh Lược, tốt nhất là nên mang theo Trí Duyên."

"... Là đối với các bộ tộc Phiên ở Lam Châu hay là đối với Mộc Chinh?"

"Mộc Chinh đã tuổi già sức yếu, đợi đến khi thiên binh theo sát gót, vượt qua Lộ Cốt Sơn, chắc hẳn hắn cũng không còn tâm tư phản nghịch triều đình nữa." Hàn Cương không nói thêm gì nữa. Có lẽ Vương Thiều cũng có thể hiểu, lúc này chính là lúc tài hùng biện của Trí Duyên sẽ phát huy công dụng.

Vương Thiều hơi cân nhắc, rồi gật đầu nói: "Thôi được, thêm một việc cũng chẳng hại gì, cứ mang theo hắn là được rồi."

Đây là thành quả lao động của truyen.free, và mọi quyền liên quan đến bản dịch này đều được bảo lưu.