Sau cuộc bàn bạc quân sự hôm trước, Vương Thiều và Cao Tuân Dụ dẫn ba ngàn tinh nhuệ được tuyển chọn, xuất phát về phía nam, tiến về núi Lộ Cốt.

Miêu Thụ tọa trấn đại doanh Hà Châu, chỉnh đốn doanh trại, đồng thời phái người dọn dẹp phế tích trong thành Hà Châu.

Cảnh Tư Lập thay thế Diêu Lân, còn Diêu Hồng đã bắt đầu thanh trừng các bộ lạc Phàn xung quanh, trước cả khi huynh đệ hắn đến. Phải khiến chúng cử con tin đến đầu hàng, bởi một khi đã chiếm cứ thành Hà Châu, thì không thể dễ dàng dung túng tàn dư của Mộc Chinh tiếp tục an ổn tại khu vực trọng yếu này.

Hàn Cương thì cùng Vương Trung Chính về tới Hi Châu.

Quân Quảng Duệ theo hắn lập được công lớn ở Kha Nặc bảo lúc này được chia thành hai bộ phận. Lưu Nguyên dẫn theo tướng tá tùy tùng bên cạnh Hàn Cương, tựa như một đội vệ binh, còn binh sĩ vẫn ở lại Kha Nặc bảo, tiếp tục phụ trách vận chuyển lương thực đến Hương Tử thành.

Ngay tại cổng thành Địch Đạo, Hàn Cương lần đầu tiên nhìn thấy Thẩm Quát.

Nhà khoa học cổ đại lừng danh sử sách, vị này thoạt nhìn cũng chỉ là một sĩ phu tầm thường. Hơn nữa, có lẽ vì công việc bận rộn, ông ta còn có vẻ hơi lôi thôi lếch thếch. Hàn Cương không có gương, nhưng nghĩ đến mình đã chạy ròng rã một ngày đường, hẳn cũng chật vật không kém.

Thẩm Quát và Vương Trung Chính hành lễ xong, liền tiến đến trước mặt Hàn Cương.

Tuy cùng chức vị và quan phẩm, nhưng do lý lịch có phần chênh lệch, Hàn Cương vẫn chủ động hành lễ với Thẩm Quát trước: "Tại hạ Hàn Cương, bái kiến Thẩm huynh."

Thẩm Quát khom người đáp lễ: "Tại hạ Thẩm Quát, đã nghe danh Hàn Ngọc Côn từ lâu, nay được diện kiến, quả nhiên không hổ danh như lời đồn."

Sau màn hàn huyên đầu tiên đó, ấn tượng ban đầu của Hàn Cương về Thẩm Quát cũng chỉ là bình thường.

Nhưng việc ông ta có thể nắm chắc chính xác điểm cốt yếu của chế độ trạm binh, tiếp thu toàn bộ, rồi lại thực hiện những thay đổi tinh tế ở những nơi không quan trọng nhưng dễ nhận thấy, đồng thời cho thấy năng lực của mình không hề thua kém đồng liêu, lại vẫn đảm bảo việc chuyển vận vận hành ổn định.

Năng lực Thẩm Quát thể hiện khiến người ta không khỏi kinh ngạc. Nhìn ra dụng ý của Hàn Cương khi điều động quân Quảng Nhuệ không khó, nhưng việc Thẩm Quát dám can đảm cắt giảm một nửa, đồng thời đẩy đội quân phản loạn lên vị trí trọng yếu. Bản lĩnh như vậy cũng không hề tầm thường. Tuy có thể là do Hàn Cương đã có sự sắp xếp từ trước, nhưng việc ��ng ta dám làm theo cũng đã thể hiện sự quyết đoán.

Cùng Vương Trung Chính và Hàn Cương vào thành, Thẩm Quát hỏi thăm tình hình Hà Châu. Vương Thiều đã có sự sắp xếp, Hàn Cương không tin Thẩm Quát không rõ, nhưng trong lúc trò chuyện như thế này, kể ra một chút cũng chẳng hại gì.

Thế nhưng, Thẩm Quát nhanh chóng chuyển sang giọng điệu trách móc: "Sao l��i để Vương Kinh Lược suất quân vượt qua Lộ Cốt Sơn rồi?"

Trong lòng Vương Trung Chính và Hàn Cương đều có chút không thoải mái. Ai bảo bọn họ không khuyên can? Chuyện này đã biết mấy ngày trước rồi, giờ nói ra cũng có ích gì?

Hàn Cương lên tiếng: "Mộc Chinh không thể không trừ khử. Nếu còn một ngày hắn tại thế, Hà Châu sẽ còn một ngày bất ổn. Kinh lược đã đưa ra quyết định, chúng ta đương nhiên tuân lệnh làm theo." Hắn tự tin cười nói: "Với tài dụng binh của ngài ấy, ắt sẽ mã đáo thành công."

"Vương Kinh Lược sở dĩ yên tâm truy bắt Mộc Chinh, ấy là vì có Ngọc Côn ngươi ở đây."

"Tại hạ cho rằng, mỗi người làm tốt phận sự của mình thì hơn. Thân là văn tự cơ hợp, chức trách của tại hạ chỉ là tham tán, phụ tá, kiến ngôn mà thôi. Chuyển vận đã là ngoại việc, sao có thể nói đến việc lãnh binh? Nếu Kinh lược còn ở đây, Hàn Cương nguyện ý được thảnh thơi một chút."

Lời Hàn Cương nói tưởng chừng vô tình, nhưng lọt vào tai Thẩm Quát, đó lại là lời ám chỉ rằng trong công việc của Kinh lược ty, ông ta không c�� chỗ xen vào.

Khẽ liếc qua gò má quá đỗi trẻ trung của người bên cạnh, Thẩm Quát bỗng chốc trầm mặc.

Hàn Cương im lặng bước thêm vài bước, chợt hỏi: "À phải rồi, tại hạ có một việc muốn thỉnh giáo Tồn Trung huynh. Ngày trước, trong văn thư của huynh có nhắc đến Lâm Tri bảo bị tổn hại dưới sự công kích của Lam quân. Không biết tình hình nặng nhẹ ra sao rồi?"

"May mắn không đáng ngại gì, chỉ là bức tường ngoài sụp đổ nửa vách mà thôi... Hiện tại chắc hẳn đã sửa chữa xong rồi." Thẩm Quát thấy Hàn Cương cố ý hòa hoãn bầu không khí, cũng thuận nước đẩy thuyền: "Trận chiến ở Lâm Huy bảo diễn ra vô cùng kịch liệt, suýt chút nữa thành đã bị phá. Nếu không phải nhận được tin thắng lớn ở Hà Châu, e rằng cũng không thể giữ vững được nữa."

"Có Diêu Quân Thụy (Diêu Lân) ở tiền tuyến hăng hái chiến đấu, lại có Tồn Trung huynh ở hậu phương hỗ trợ, Lâm Tri bảo sao có thể có sai sót được chứ?"

Thẩm Quát liếc nhìn Hàn Cương một cái, thầm đoán liệu hắn có đang châm chọc mình vì đã đoạt quân Quảng Duệ hay không. Thế nhưng, trên nét mặt Hàn Cương, ông ta chỉ thấy một nụ cười chân thành. Giấu đi những nghi hoặc và ngờ vực trong lòng, Thẩm Quát thở dài: "Chiến sự Lâm Tri khốc liệt vượt quá sức tưởng tượng. Tường thành bị hủy thì đã đành, ngay cả Diêu Quân Thụy cũng trúng một mũi tên trên mặt... May mắn là sau khi bị trúng tên, Diêu Quân Thụy tuy máu chảy đầy mặt nhưng vẫn cười nói tự nhiên. Chính định lực phi thường ấy đã khiến tướng sĩ hạ quyết tâm tử thủ. Tên thủ lĩnh Kỳ Hoa Ma kia, trong số người Phàn cũng là một tướng tài hiếm có."

Hàn Cương phụ họa gật đầu: "Tiêu Hoa quả là vô cùng xảo quyệt, lại là một tướng tài hiếm có, quả thực rất khó đối phó!"

Vốn dĩ, Hàn Cương đã định nhân lúc Mộc Chinh bại trận, và không có tin tức gì từ Tiêu Hoa, để ngấm ngầm tập hợp đại quân, âm thầm ám toán hắn một đòn. Nếu có thể giải quyết một phần quân đội tinh nhuệ của Kỳ gia, sau này chắc chắn sẽ có lợi cho việc đánh chiếm Lan Châu. Thế nhưng, tộc trưởng của Kỳ gia tai mắt linh thông hơn nhiều so với tưởng tượng. Hàn Cương vừa mới điều động hai ngàn quân từ Kha Nặc Bảo, đã nghe tin hắn dẫn quân rút về phía bắc.

Họ cùng nhau đến Huyện Huy, sau khi vào phòng làm việc, ba người lại trò chuyện phiếm một lúc rồi nhanh chóng giải tán. Ngoài Vương Trung Chính là người nhàn rỗi, cả Hàn Cương và Thẩm Quát đều là người bận rộn, hận không thể một ngày có ba mươi sáu canh giờ.

Đến trưa hôm đó, khi Hàn Cương đang xem công văn thì nhận được một tin báo: "Bao Ước đã trở về! Đang cầu kiến bên ngoài."

Bao Ước được xem như đội quân tự túc lương thực. Thổ địa và các bộ lạc Phàn ở phía bắc Hi Châu đều thuộc về hắn, đương nhiên hắn muốn tự mình ra tay giành lấy, chứ đâu có lý do gì để Đại Tống phải xuất binh xuất lương cho hắn. Hắn giúp Diêu Lân giữ thành Lâm Tri, cũng coi như là một công lao.

Hàn Cương nhìn tấm thiếp mời Bao Ước đưa tới, còn có tên viết rất ổn định, không khỏi bật cười. Anh em Bao Thuận, Bao Ước từ khi quy thuận, trong mấy năm cũng đã học được ít nhiều quy củ trong quan trường.

"Cho hắn vào."

Hàn Cương có chỗ cần dùng đến Bao Ước... Hơn nữa, hiện tại hắn cũng chỉ có thể điều động được Bao Ước mà thôi.

Dù Vương Thiều để hắn quản lý sự vụ trong Kinh lược ty, nhưng thực tế, quyền chỉ huy điều binh dù sao cũng không thể chuyển giao cho Hàn Cương. Cảnh Tư Lập và Nhị Diêu cũng sẽ không tuân theo mệnh lệnh của hắn, còn Vương Thiều sắp xếp Miêu Thụ đóng tại thành Hà Châu, để Hàn Cương trở về Hi Châu, cũng là để tránh xảy ra việc Hàn Cương và Miêu Thụ tranh giành quyền phát ngôn trong Kinh lược ty.

Hiện tại, quân lực Hàn Cương có thể chỉ huy, ngoài Bao Ước và những người Phiên do hắn cầm đầu, thì chỉ còn dân phu được chiêu mộ theo lệnh. May mắn thay, Quảng quân vẫn còn đó, thực lực của họ vượt xa cấm quân bình thường, mà thân phận lại vẫn chỉ là hương binh cung tiễn thủ.

Hàn Cương vuốt chòm râu mới mọc trên cằm mấy ngày nay. Quân bản bộ của Vương Thuấn Thần cũng có thể xem như một lực lượng đáng tin cậy.

Trong triều Tống, bên trong mỗi Kinh lược ty, ngoài Kinh lược sứ, các võ tướng khác đều có chức vụ lớn nhỏ, không hề lệ thuộc lẫn nhau. Giữa các chức Hạt, Đô Giám, Đô Tuần Kiểm cũng không có mối quan hệ lệ thuộc rõ ràng; đôi khi, ngay cả binh mã Phó tổng quản cũng không quản lý được tướng lĩnh dưới quyền. Vương Thuấn Thần nếu muốn, hoàn toàn có thể không để ý đến mệnh lệnh của Miêu Thụ. Còn mối quan hệ giữa hắn và Hàn Cương, dĩ nhiên sẽ khiến hắn nghe theo mọi lời Hàn Cương nói.

Hàn Cương thở dài. Hiện tại, hắn chỉ có thể dựa vào những người này để giải quyết các vấn đề có thể phát sinh.

Vương Thiều muốn đánh hạ Cù Châu, cũng phải mất ít nhất khoảng hai tháng. Không ai dám chắc trong khoảng thời gian này có thể xảy ra biến cố gì hay không. Hà Châu, Hi Châu, Cù Châu – những địa phương này đều có thể phát sinh vấn đề. Còn huynh muội họ Lương, Lệ Hoa Ma ở Lan Châu, Đổng Chiên của vương thành Thanh Đường thuộc Hưng Khánh phủ, liệu họ có thể có hành động gì khác trong thời gian này không, không ai dám vỗ ngực khẳng định là không.

Còn tàn dư của Mộc Chinh ở Hà Châu, chúng như rắn độc cuộn tròn trong hang, lúc nào cũng có thể cắn người... Đáng sợ nhất là chính Mộc Chinh. Nếu Vương Thiều tiến đến Lộ Cốt Sơn mà Mộc Chinh không biết từ đâu lại bất ngờ xuất hiện, thì quả là một chuyện lớn.

Cho đến nay, Hàn Cương vẫn luôn đi theo sau lưng chủ soái, làm phụ tá hoặc tham mưu. Tuy khi trấn thủ hậu phương, hắn cũng được xem là cương quyết độc đoán, khiển trách các tù trưởng địa phương. Nhưng trên thực tế, xét trên phạm vi lớn, hắn vẫn chưa bao giờ có kinh nghiệm chỉ huy toàn cục.

Lần này Vương Thiều dẫn quân viễn chinh, Cao Tuân Dụ theo cùng. Hàn Cương tự mình nhận nhiệm vụ gánh vác toàn bộ Hy Hà Lộ, lập tức cảm thấy áp lực trên vai tăng lên gấp trăm ngàn lần. Nhưng nhìn từ góc độ khác, đây cũng là một kinh nghiệm và cơ hội khó có được.

Quyết định vượt núi Lộ Cốt đã được gửi về triều đình. Chắc hẳn sau khi nhận được tấu chương của Vương Thiều, Thiên tử sẽ hối hận vì đã tùy tiện giao quyền hành sự cho hắn.

Việc này nhìn thế nào cũng là một hành động nguy hiểm, nhưng trong nguy cơ đích thực lại ẩn chứa cơ hội thành công.

Đặng Ngải đã mạo hiểm xuyên qua Âm Bình tiểu đạo, công phá diệt vong Thục Hán. Trong lịch sử, chiến công ấy chính là một minh chứng rõ ràng.

Không biết Vương Thiều bên đó rốt cuộc có thuận lợi không.

...

Núi Lộ Cốt cao vời, rừng rậm rậm rạp, cỏ cây um tùm. Dưới ánh mặt trời, rừng vẫn hiện lên vẻ âm trầm, tựa như một quái thú nuốt chửng vạn vật. Những khối tuyết đọng cao ngất, lạnh lẽo như xương trắng, khiến người ta chỉ vừa nhìn đã cảm thấy một luồng hàn khí chạy khắp cơ thể.

Ba ngàn quân Hán dừng chân. Vương Thiều đứng trước lối vào núi, ngửa đầu nhìn đỉnh non cao.

Vương Thiều không định đi theo con đường mà Mộc Chinh đã chọn. Xuyên qua dãy núi này còn có những con đường khác. Vương Thiều không muốn khi tới được cửa núi phía nam, lại thấy phía trước phục binh đã chờ sẵn từ lâu.

Dù Mộc Chinh không ngờ hắn sẽ truy kích, nhưng việc vượt qua rừng sâu núi thẳm vào mùa xuân đã là một hành động vô cùng mạo hiểm, Vương Thiều không muốn tự mình tăng thêm hiểm nguy.

Không một lời dư thừa, Vương Thiều nhảy xuống ngựa, đi tiên phong giẫm lên con đường núi trơn trượt, lầy lội.

Theo sau Hi Hà Kinh lược, dưới sự dẫn đường của người địa phương, ba nghìn quân Tống cuối cùng cũng đặt chân vào dãy núi đã mấy trăm năm không có giáp sĩ Hán gia nào đặt chân tới.

Tuyệt tác này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.