Vốn không định nán lại chờ tin tức của Vương Hậu, Hàn Cương nhanh chóng thu dọn hành lý. Người kéo xe La Tử đã cho ngựa của Vương Hậu ăn no cỏ khô. Theo như ước định với Vương Hậu, Hàn Cương để lại ba người bị thương cùng một chiếc xe la chở đầy vũ khí thu được. Hắn không lo lắng sẽ có kẻ thừa cơ chiếm đoạt những chiến lợi phẩm này, bởi có Vương Thi���u, cha của Vương Hậu, chiếu cố nên không ai dám nuốt chửng công lao của hắn. Hơn nữa, ở thành Phục Khương, ngoài Vương Hậu, chẳng mấy ai biết hắn đã để lại số chiến lợi phẩm này trong doanh trại.

Sau vài tiếng hiệu lệnh vang lên, đoàn xe quân nhu lập tức rời khỏi doanh trại. Hàn Cương khởi hành lặng lẽ, không kinh động bất kỳ ai. Đoàn xe rời doanh trại, men theo con đường lớn trong thành mà đi về phía bắc. Hôm nay là chặng đường cuối cùng, tổng cộng sáu mươi dặm. Đi dọc theo Cam Cốc Thủy về phía bắc sẽ đến Tán Độ Hà. Từ đó, ba mươi dặm nữa là đến An Viễn trại, và thêm ba mươi dặm nữa sẽ tới Cam Cốc thành.

Mặc dù tình hình hiện tại ở Cam Cốc bất ổn, nhưng nửa đường đến trại An Viễn sẽ không có vấn đề gì. Trước tiên cứ đến trại An Viễn, sau đó sẽ quyết định hành tung. Nếu thành Cam Cốc đã bị phá, hắn sẽ không trách cứ ai. Còn nếu chưa, hắn sẽ tìm cách tiến vào. Dù thế nào đi nữa, thành Phục Khương cũng không thể giữ chân hắn được nữa. Nếu hôm qua Hàn Cương đã tuyên bố như vậy, hôm nay lại đổi ý, không đến thành Cam Cốc, chẳng khác nào tự đưa dao cho kẻ khác đâm mình. Hướng Bảo không cần tự mình động thủ, chỉ cần hóng hớt kể lể lung tung, xúi giục đám tiểu nhân xông lên, đủ khiến Hàn Cương hắn sống không bằng chết, hoặc dứt khoát mất mạng.

Vương Hậu quả nhiên đã mời được phụ thân Vương Thiều đến. Khi đoàn xe đến cửa bắc thành Phục Khương, hai cha con cùng vài hộ vệ đang đứng đợi ở đó.

"Là Vương Cơ Nghi!" Triệu Long Áp hạ giọng hưng phấn nói với Hàn Cương. Là người canh giữ cửa thành, ông ta vô cùng quen thuộc với dáng vẻ của Vương Thiều.

"Thật sao?!" Tâm trạng Vương Thuấn Thần cũng phấn khích hẳn lên. Không ngờ Vương Hậu thật sự đã kéo được cha mình đến đây, xem ra Hàn Tam tú tài thật sự có cơ hội được trọng dụng rồi.

"Ừ, ta đã nhìn thấy." Giọng nói của Hàn Cương vẫn vững vàng như thường. Thấy Vương Hậu đi theo phía sau, Hàn Cương đã kịp xác nhận thân phận của Vương Thiều ngay trước khi Triệu Long kịp nói.

Lần đầu tiên nhìn thấy Vương Thiều, Hàn Cương đã biết ông ta tuyệt đối không dễ lừa gạt như con trai mình. Trên gò má đen sạm, gầy gò, hằn lên những dấu vết của phong sương chiến trận. Dưới đôi lông mày thẳng tắp là một đôi mắt nhìn thấu nhân tâm thế sự. Ánh mắt hắn không hề có vẻ xâm lược hay áp bách, nhưng lại trầm tĩnh, kiên định như đá tảng. Với kinh nghiệm kiếp trước của Hàn Cương, người có ánh mắt như thế thì rất khó bị lời nói làm lay động, không cần phí lời hay tốn thời gian với người như vậy.

"Học sinh Hàn Cương bái kiến Cơ Nghi."

Đi tới trước mặt Vương Thiều, Hàn Cương cung kính hành lễ, thần sắc vẫn điềm tĩnh như một, dù cúi người nhưng chỉ là tuân thủ lễ tiết. Hàn Cương hiểu rõ, khi gặp gỡ người từng trải như Vương Thiều, sách lược tốt nhất chính là làm việc đúng bổn phận, làm tốt những gì mình nên làm.

Vương Thiều vóc người không cao lớn, khi Hàn Cương đứng thẳng, Vương Thiều còn phải ngẩng đầu nhìn hắn. Nhưng cho dù không tính đến thân phận kinh lược sứ của ông, khí chất Vương Thiều tỏa ra cũng không hề kém cạnh Hàn Cương.

Vương Thiều đứng khoanh tay, không để lộ bất cứ cảm xúc gì, nhưng cái tư thái ông ta thể hiện, bản thân nó đã nói rõ rất nhiều điều. Ánh mắt Hàn Cương khẽ chớp, trong lòng biết rằng hôm nay ông ta sẽ không thốt ra lời mời chào nào. Điều đó cũng đồng nghĩa với việc màn trình diễn hùng hồn, kiên định với kịch bản Cam Cốc, thể hiện sự trọng quốc sự mà hắn đã chuẩn bị kỹ càng để thuyết phục vị quan lớn, đã hoàn toàn mất đi cơ hội ra sân...

Đã thế, đành lùi một bước cầu việc khác, để Vương Thiều giúp mình giải quyết một số vấn đề đau đầu. Tận dụng triệt để tài nguyên sẵn có cũng là phương châm nhất quán của Hàn Cương.

Ngoại hình cao lớn, thư sinh của Hàn Cương rất dễ khiến người ta có thiện cảm. Thế nhưng Vương Thiều từ trước đến nay lại không phải là người nhìn mặt mà bắt hình dong. Ông ta không có ý lãng phí thời gian hàn huyên nhiều, trực tiếp yêu cầu Hàn Cương kể lại chuyện ông ta quan tâm nhất: "Kể lại trận chiến ở Bùi Hạp hôm qua, đúng như ngươi đã nói sẽ thuật lại cho ta nghe."

Biểu cảm của Hàn Cương lúc này cũng tĩnh lặng hệt như Vương Thiều, nét mặt bình tĩnh không gợn sóng, sự sắc bén trong mắt cũng được hắn thu giấu thật sâu. Hắn đã mô tả lại trận chiến hôm qua bằng ngôn ngữ bình thường, mộc mạc, không giống như các văn nhân bình thường thích thêm thắt những chi tiết khoa trương. Hắn cũng không thêm thắt cảm tưởng hay phỏng đoán của mình, càng không có nửa lời tự biên tự diễn, hoàn toàn trung thực với thực tế. Nếu nói có chỗ nào bẻ cong sự thật, đó chính là Hàn Cương đã trao rất nhiều công lao của mình cho Vương Thuấn Thần và các dân phu. Có điều, có một số chỗ hắn cố ý bỏ sót vài điểm mấu chốt, nhưng Hàn Cương tin tưởng Vương Thiều có thể nhìn ra được.

Không ngoài dự kiến của Hàn Cương, Vương Thiều hiển nhiên hiểu biết rất sâu về quân sự. Liếc mắt một cái đã phát hiện ra sơ hở trong lời kể của Hàn Cương: "Trong Bùi Hạp Cốc có nhiều cỏ cây, nhiều chi cốc. Tặc tử đột kích chỉ có hơn trăm người, rất dễ dàng ẩn nấp. Chẳng phải Hàn tú tài ngươi làm sao lại nhìn ra được? Vì sao vừa vào Bùi Hạp đã lập tức tăng cường phòng bị?"

Vương Thiều quả nhiên đã hỏi đúng vào điểm mấu chốt. Thung lũng Vị Hà dưới thành Phục Khương vẫn luôn nằm trong sự khống chế của quân đội Đại Tống, không ai ngờ sẽ có quân Phàn tặc qua lại ở đó. Nhưng vì sao khi Hàn Cương thông qua Bùi Hạp Cốc, lại có thể sớm đề phòng? Nếu như trong lúc hành quân đột nhiên bị quân địch đột kích, cho dù là lão tướng từng chinh chiến cũng khó có thể kịp thời chỉnh đốn binh tướng dưới trướng để phản kích. Việc phải luôn cảnh giác sẽ ảnh hưởng rất lớn đến tốc độ hành quân. Một đội ngũ quân nhu gồm hơn ba mươi người, trong lúc tiến lên nhanh chóng như vậy, làm sao có thể có thời gian rảnh rỗi mà dò xét từng nơi có thể ẩn nấp trong thung lũng Bùi Hạp Cốc?

Vương Thiều ở Tần Phượng đã một năm, biết rõ lộ trình từ Tần Châu đi tới các doanh trại, đồn lũy phía bắc. Hôm qua, đoàn xe của Hàn Cương trước giờ Mùi đã có thể tiến vào Bùi Hạp, khẳng định là đã dùng hết tốc lực để tiến về phía trước. Trong tình huống đó, nếu trăm tên tặc đột nhiên từ trên núi xông ra mà không phải đã có sự chuẩn bị từ trước, hoặc trong đoàn xe của Hàn Cương có dũng tướng lấy một địch trăm, thì kết cục toàn quân bị diệt là điều tất yếu.

Ánh mắt Vương Thiều vừa hỏi vừa trở nên sắc bén hơn, nhìn chằm chằm biểu cảm trên mặt Hàn Cương.

Hàn Cương diễn xuất không chút sơ hở. Hắn cười khổ, biểu lộ chút bất đắc dĩ từ nội tâm: "Bởi vì học sinh ��ã biết từ trước khi rời khỏi Tần Châu, con đường này không hề dễ dàng."

Vụ án Hoàng Đức Dụng, kẻ bị cho là Tây tặc mưu toan đốt cháy kho binh khí. Hoàng Đại Lựu là thân tín của Trần Cử, việc này Tần Châu ai ai cũng biết. Thế nhưng Trần Cử đã dùng mấy vạn xâu tiền bạc để cắt đứt liên hệ giữa Hoàng Đại Lựu và mình. Tuy nhiên, nếu có kẻ muốn thêu dệt tội danh, muốn đẩy Trần Cử vào hoàn cảnh vạn kiếp bất phục, lại chẳng phải là chuyện khó khăn gì.

Hàn Cương kể vắn tắt cho Vương Thiều nghe ân oán của Trần Cử, sau đó nhấn mạnh vào thế lực và tài lực của tên này: "Tổ tiên ba đời của Trần Cử đều làm việc trong nha huyện Thành Kỷ, lại thêm tất cả quan viên trong huyện đều là nanh vuốt của hắn. Cho dù là huyện lệnh do triều đình bổ nhiệm cũng khó động đến hắn. Không ít tri huyện và chủ bộ đã bị Trần Cử hãm hại mà phải mang tội. Lần này hắn có thể dễ dàng lấy ra mấy vạn quan để thoát tội cho mình, có thể thấy được người này thông qua việc giao thương với Bộ Phàn đã tích góp được bao nhiêu tiền tài bất nghĩa!"

Một lời còn chưa nói hết, Vương Thiều nhìn qua vẫn bình thản như trước, nhưng những biến hóa rất nhỏ nơi khóe mắt và khóe miệng ông ta đã lọt vào mắt Hàn Cương. Việc dùng ngôn ngữ để lèo lái, khống chế ngữ điệu, khiến bản thân trở nên đáng tin cậy hơn, chính là năng lực mà Hàn Cương am hiểu nhất. Còn việc nhìn thấu tâm lý người đối diện, trực tiếp lay động nội tâm người nghe, cũng là thủ đoạn mà Hàn Cương đã sớm quen thuộc.

Vương Thiều là kinh lược sứ, lẽ ra không quản được sự vụ nội bộ Tần Châu. Nhưng sau trận chiến ở Bùi Hạp Cốc, con đường huyết mạch dẫn tới tiền tuyến xảy ra vấn đề, Vương Thiều liền có đủ lý do để nhúng tay vào. Quyền lực thì ai mà chẳng muốn nhiều hơn. Nếu Vương Thiều có thể đánh đổ Trần Cử, chủ trì việc chia cắt khối gia sản mấy chục vạn quan kia, lực ảnh hưởng và uy hiếp của ông ta trong hàng ngũ quan viên Tần Châu tất nhiên sẽ tăng lên rất nhiều. Vương Thiều sao có thể không động lòng cơ chứ?

Giấu đi vẻ đắc ý trong lòng dưới vẻ mặt trịnh trọng, nghiêm túc, Hàn Cương tổng kết lại: "...Hoàng Đức Dụng chẳng qua chỉ là một tên tay sai, làm sao có gan đốt cháy kho vũ khí quân đội. Trong vòng hai mươi năm, huyện Thành Kỷ ba lần gặp hỏa hoạn lớn, há lẽ Hoàng Đức Dụng một mình có thể làm được? Ở Thành Kỷ, kẻ một tay che trời là Trần Cử. Người có năng lực phóng hỏa cũng chỉ có Trần Cử, kẻ kết giao chặt chẽ với bộ Phàn càng chỉ có một mình Trần Cử. Vô tình làm hỏng đại sự của Trần Cử, học sinh tuy tài trí nông cạn, nhưng cũng không đến mức không nhìn thấy sát tâm của hắn đối với mình. Với khối thân gia mấy chục vạn quan của Trần Cử, muốn kích động một bộ tộc Phàn, lại có gì khó? Lần này nếu không phải học sinh có chút vận khí, lại sớm mời được quân tướng của Ngô Tiết Phán đi theo, thì hơn ba mươi học sinh khẳng định một người cũng không thoát được."

Hàn Cương nói xong, liền lẳng lặng chờ Vương Thiều xử lý. Hắn biết Vương Thiều tuyệt đối sẽ không tin lời nói một chiều. Sau khi trở lại Tần Châu thành, tất nhiên ông ta còn phải điều tra một lượt. Nhưng vận mệnh của Trần Cử đã được định đoạt. Việc Tây tặc có thực sự tiêu diệt hay không, chi tiết ấy chỉ là chuyện nhỏ; khối gia tài mấy chục vạn quan của hắn mới là đại sự. Hôm nay Hàn Cương đã đưa một con dao tốt cho Vương Thiều, hắn không tin Vương Thiều sẽ không động lòng trước miếng mồi béo bở này.

Vương Thiều lâm vào trầm tư. Ông ta ở Tần Châu đã một năm, đương nhiên đã nghe nói qua tên Trần Cử. Những kẻ trước kia từng đối đầu với Trần Cử trong một nha môn nhỏ mà vẫn có thể sống sót đến bây giờ, quả nhiên không hề đơn giản. Hơn nữa, quan hệ giữa Hàn Cương và Tiết Phán Ngô Diễn cũng khiến Vương Thiều phần nào coi trọng. Nếu như lời Hàn Cương nói có một nửa là thật, cũng đủ để khiến Trần Cử vạn kiếp bất phục. Nhưng tâm cơ của Hàn Cương đã thể hiện rất rõ ràng qua lời nói của hắn. Nếu lợi ích đủ lớn, Vương Thiều cũng không ngại cho Hàn Cương mượn đao giết người, nhưng để hắn chịu thêm chút đau khổ thì sẽ càng thêm thấm thía.

Cũng không có quá nhiều thời gian suy nghĩ, Vương Thiều bèn nói với Vương Hậu: "Nhị ca nhi, con hãy đến doanh trại của Hàn tú tài hôm qua, đem thủ cấp và binh khí trong xe đưa đến nha thành. Sau khi xác minh, hãy xin công cho Hàn tú tài."

"Hài nhi tuân mệnh." Vương Hậu mờ mịt không biết đây là thủ đoạn của lão phụ thân mình, cho rằng Vương Thiều muốn nghiệm chứng những lời Hàn Cương nói lần cuối cùng là thật hay giả. Hắn rất hưng phấn gật đầu đồng ý, nháy mắt ra hiệu cho Hàn Cương, rồi dẫn theo hai gã hộ vệ vội vã đi vào trong thành.

Vương Hậu đi xa, ánh mắt Vương Thiều đảo qua đoàn xe, nói: "Thành Cam Cốc đang cần chi viện gấp, lô quân nhu này không thể để mất được."

Hàn Cương xoa xoa tay, nghiêm chỉnh nói: "Đây là chức trách của học sinh, tự khắc sẽ tận tâm hoàn thành."

"Ngươi có thể nghĩ như vậy, không uổng công đọc sách thánh hiền." Vương Thiều khen một câu, ngẩng đầu nhìn bầu trời ngày càng cao, rồi lại cúi xuống, lơ đãng thúc giục Hàn Cương: "Trời không còn sớm nữa, nếu chậm trễ thêm e rằng tối nay sẽ không đến kịp thành Cam Cốc."

Hàn Cương không chút do dự chắp tay đáp lại: "Nếu như thế, không cần nhọc Cơ Nghi tiễn đưa, học sinh cáo từ!"

Từ đầu đến cuối, Vương Thiều không hề biểu hiện ra ý muốn mời chào Hàn Cương, ngược lại chỉ thúc giục hắn lên đường. Vương Thuấn Thần và Triệu Long, vốn còn đang mừng thầm cho Hàn Cương, thậm chí không kịp phản ứng. Chỉ có Hàn Cương tâm tình vẫn điềm nhiên như một, trả lời vô cùng sảng khoái.

Không có hy vọng thì không có thất vọng. Nếu Vương Thiều không có ý mời chào hắn thì cứ tiếp tục làm chuyện mình nên làm. Cơ hội để thể hiện bản thân và năng lực không khó tìm, sẽ luôn có lúc để hắn thể hiện. Sao phải dựa vào Vương Thiều? Dù thế nào Hàn Cương cũng không gửi gắm hy vọng vào người khác. Có thể khiến Vương Thiều động lòng với Trần Cử là đủ rồi.

Không có oán giận, không có chờ mong, Hàn Cương dựa theo lễ tiết bình thường, hướng Ti Quản Câu Trí Trấn An Đường Tần Phượng hành lễ như nghi. Sau đó, hắn nói lời từ biệt với Triệu Long Áp còn đang sững sờ, rồi dẫn theo đội ngũ tiêu sái đi về phía bắc mà không hề quay đầu lại.

Lời chào từ biệt quá mức tiêu sái ấy, ngược lại khiến Vương Thiều nhìn theo mà không ngừng nhíu mày. Nhìn theo đoàn xe của Hàn Cương chìm trong nắng sớm, chậm rãi đi xa, trong lòng ông thầm nghĩ không biết mình có phải đã hiểu lầm Hàn tú tài rồi không: "Là ta nhìn lầm rồi sao?"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi sự sao chép cần được ghi rõ nguồn.