Thực ra không cần Vương Trung Chính nhắc nhở, chuyện Thiên tử tùy ý sửa đổi chiếu chỉ đã quá đỗi phổ biến. Chứ đừng nói Hàn Cương, hầu hết quan viên đều đã hiểu rõ điều đó. Những lời như "lời vàng miệng ngọc", "quân vương không đùa" suy cho cùng cũng chỉ là để nói cho êm tai.

Chu Công có thể khiến Chu Thành Vương sửa lỗi, dùng điển tích lá đồng phong đệ đ��� phong chư hầu. Nhưng đến triều Đường, thì chẳng còn ai tin nữa, Liễu Tông Nguyên thậm chí còn vì chuyện này mà dây dưa không thôi. Đổi lại là bây giờ, các thần tử trong triều lại tiến thêm một bước: nếu không thể vặn ngược lại những sai lầm của thiên tử, họ sẽ tuyệt đối không bỏ cuộc — dù cho đó là lỗi lầm thực sự, hay chỉ là trong mắt họ thấy hoàng đế sai.

Bởi vậy, bất luận chuyện lớn nhỏ, các đại thần trong triều đều thích liên tục dâng lên những phong thư. Chính là dùng văn tự như hồng thủy, dùng thanh âm vang dội hơn nữa để "tẩy não" hoàng đế.

Hoàng đế do phụ nhân chốn thâm cung nuôi lớn, nếu có thể giống như Vương An Thạch, Vương Thiều và Hàn Cương, những quan viên từng trải luyện tập trong hồng trần, với ý chí kiên nghị như thép, không bị ngoại cảnh tác động, thì đó lại là một chuyện không thể tưởng tượng nổi. Đương nhiên, đối với các thần tử mà nói, hoàng đế cố chấp với ý kiến của mình cũng sẽ khiến người ta rất đau đầu.

Triệu Trinh hiện giờ chính là một ví dụ điển hình, thì kém xa phụ thân hắn. Mãi đến hơn ba mươi tuổi mới được xác nhận thân phận hoàng tử, Anh Tông hoàng đế hành sự ổn trọng hơn nhiều, dù sao cũng đã trải qua mấy chục năm mưa gió ngoài cung cấm — đặc biệt là trong quân tình, thường thì vừa nghe gió đã thành mưa.

Chuyện bỏ thủ La Ngột đã đành, riêng việc đó đã đủ khiến Triệu Cát hối hận bảy tám năm. Kể từ cuộc chiến ở Lâm Thao dưới quyền Hi Hà Kinh Lược Ti năm trước, văn thư hỏi thăm quân tình, chiếu thư chỉ đạo chiến sự chưa từng gián đoạn. Từ chuyện lớn đến chuyện nhỏ, đều phải hỏi cho ra lẽ. Hơn nữa, Triệu Cát còn thích can thiệp vào chiến sự, mỗi kế hoạch tác chiến đều phải trình duyệt trước. Trước trận chiến Hà Châu, thậm chí còn đưa trận đồ đến, nói là muốn Vương Thiều bày trận ở dưới thành Hà Châu như vậy — phần trận đồ đó Vương Thiều không vứt thẳng vào giá các khố mà vẫn mang theo bên mình, nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi. Sở thích can thiệp quân sự của Thái Tông hoàng đế từ mấy đời trước, giờ đây chẳng còn ai coi trọng; quyền uy mà Triệu Quang Nghĩa sở hữu cũng không phải Triệu Trinh có thể sánh bằng.

Nói đi cũng phải nói lại, Hàn Cương đem chiếu thư Lý Hiến mang đến giấu đi, thậm chí ngụy truyền chiếu lệnh, che đậy quan binh phía dưới, thì tội danh này sẽ không nhỏ chút nào. Hơn nữa, nếu chiếu lệnh triệt quân thứ hai thật sự được truyền đến, Hàn Cương tự hỏi chắc chắn khó lòng chống đỡ, và đã chuẩn bị sẵn cho tình huống xấu nhất.

Hắn đã chuẩn bị những thủ đoạn để khiến Thiên tử phải hối hận, y hệt như việc bỏ thủ La Ngột năm xưa.

Nếu như trong tình huống không có ngoại địch, Hà Châu đã nằm trong tay, thậm chí ngay cả Hi Châu cũng phải buông tha, Hàn Cương muốn xem Triệu Tuân sẽ phải mất bao lâu để ngủ không yên. Dù sao Củng Châu sẽ không bị mất, chỉ cần giữ vững căn cơ Lũng Tây, một đường Vị Nguyên, cũng đủ để Đại Tống sau vài năm có thể ngóc đầu trở lại.

"Người đâu!"

Sau khi dùng chiếu lệnh giả để trấn an tướng sĩ dưới trướng, Hàn Cương trở lại quan sảnh, vội vàng viết một phong thư, giao cho thân binh lĩnh mệnh tới: "Mau đưa đến Vương Đô Tuần tra, bảo hắn thực hiện theo phương án đã bàn bạc trước đó."

Thân binh nhận lấy thư, không nói nhiều liền vội vàng đi ra cửa.

Vương Trung Chính vừa vặn tới bái phỏng, quay đầu nhìn thấy thân binh vừa hành lễ rồi rời đi, thần sắc không khỏi trở nên cổ quái.

"Không biết có việc cấp bách gì?" Hắn hỏi.

"Lâm Huy Bảo đã chịu đựng lâu như vậy, cũng đã đến lúc phải ra tay, không thể chần chừ thêm nữa." Hàn Cương cũng không định gạt Vương Trung Chính, chỉ một hai ngày nữa, chuyện này cũng sẽ lan truyền thôi.

Vương Trung Chính nghe vậy lập tức tiến lên một bước: "Có nắm chắc không?"

"Chiến sự thì khó nói trước được điều gì. Nếu có thể tiếp tục giằng co với Tây tặc, thực ra chỉ cần lương thảo của chúng cạn kiệt thì chúng sẽ tự rút mà không cần giao chiến." Nhìn thấy Vương Trung Chính muốn nói lại thôi, Hàn Cương cười nói: "Nhưng vẫn nắm chắc sáu bảy phần. Chỉ cần Lâm Tri Bảo có thể đánh lui được quân địch, ít nhất còn có thể bảo vệ Hi Châu."

Hàn Cương đã có thể xác định lương thảo của quân Tây Hạ đã không còn chịu nổi nữa. Kế hoạch cô lập toàn bộ khu vực phía bắc Hi Châu đã bắt đầu thực hiện từ một năm trước, danh tướng xuất sắc đến mấy cũng không thể biến ra lương thực mà có. Nếu Vương Thuấn Thần thật sự xuất kích, thậm chí không cần quyết chiến với Nhân Đa Bảo Trung và Tuân Kham, chỉ cần ông ấy có thể bảo vệ một đội quân tiến vào thành Lâm Tri, quân Tây tặc đang vây thành sẽ chẳng còn chút sĩ khí nào.

Đối với quyết định của Hàn Cương, Vương Trung Chính lại có phần tin tưởng. Hắn gật đầu. "Vậy tại hạ sẽ chờ tin chiến thắng từ Lâm Tri Bảo." Vương Trung Chính nói xong thì ngồi xuống, trầm mặc một lát rồi than thở: "Nếu từ chỗ Vương Kinh Lược sớm có tin tức tốt truyền về, thì càng hay."

Không giống như Vương Trung Chính bị nỗi lo lắng giày vò, Hàn Cương nghĩ một đằng, nhưng lại nói ra một cách hết sức lạc quan: "Không có tin tức cũng không nhất định là chuyện xấu. Không có tin tức tốt, nhưng thực ra cũng chẳng có tin tức xấu!"

Vương Thiều đến nay bặt vô âm tín là một chuyện rất kỳ quái. Nếu hắn bại, hẳn là s�� có bại binh trở về. Nếu tình hình tồi tệ hơn, toàn quân bị diệt, thì người trở về hẳn phải là Mộc Chinh. Nhưng đến bây giờ, lại hoàn toàn không có gì cả. Hàn Cương chỉ có thể đoán rằng cả Mộc Chinh và Vương Thiều đều bị vây hãm trong núi Lộ Cốt, hoặc là đường Lộ Cốt Sơn đột nhiên trở nên khó đi, khiến quân tình nhất thời không thể truyền về.

Bất luận là tình huống nào, Hàn Cương trước đó cũng đã điều động Văn Hà Châu, thỉnh Miêu Thụ tăng cường phòng vệ ở cửa Lộ Cốt Sơn. Về phần hai huynh đệ Diêu Hồng, Diêu Lân, theo Miêu Thụ nói, là lấy sự an nguy của Kết Hà Xuyên Bảo làm yếu tố mấu chốt để quyết định có rút quân hay không. Chỉ cần nội dung chân thật trong chiếu thư lần này không truyền đến tai bọn họ, chắc hẳn hai người họ cũng không nguyện buông tha công lao đã nắm chắc trong tay.

Sau khi mọi việc đã chuẩn bị xong xuôi, "Bây giờ chờ tín sứ thứ hai tới." Hàn Cương nghĩ thầm, tốt nhất là sứ thần đừng đến, nhưng nếu hắn có đến, mình cũng có thể tìm cách thoát tội.

Mà đến năm ngày sau, mật tín mà Vương Hậu đưa đến Địch Đạo xuyên đêm rốt cuộc đã lập công. Sứ thần tuyên chiếu quả nhiên đã đến. Xét về thời gian rời khỏi Đông Kinh thành, họ thực chất đuổi theo sau Lý Hiến chỉ cách một ngày. Nhưng không giống Lý Hiến gấp gáp lên đường, họ đi lại từ tốn hơn nhiều. Sứ thần tuyên chiếu lần này đi lại chậm rãi hơn một chút, dù vẫn nhanh hơn tốc độ hành quân bình thường, và còn nghỉ lại một đêm ở Vị Nguyên Bảo. Đồng thời, họ cũng sớm phái người đến để Hàn Cương ra khỏi thành nghênh đón.

Trong thư của Vương Hậu, sứ thần tuyên chiếu được xác định là Lã Đại Phòng – một trong các Tuyên Phủ Phán Quan dưới trướng Hàn Giáng, người từng tham gia chiến dịch Hoành Sơn Công Lược, và có địa vị tương đương Hàn Cương trong bộ máy của Hàn Giáng. Đây là một chính nhân quân tử, ba huynh đệ của ông ta thậm chí còn là sư huynh của Hàn Cương. Bản thân ông ta không những quen thuộc binh sự mà còn là quan văn, địa vị thậm chí còn cao hơn cả Hàn Cương.

Việc lựa chọn vị sứ thần tuyên chiếu này ẩn chứa hàm ý đặc biệt. Lý Hiến là trung sứ, việc đoạt quyền của quan văn là điều tối kỵ, thiên tử sẽ không để Lý Hiến thay thế chức vị Hàn Cương trong chiếu thư, nhiều nhất cũng chỉ ban cho hắn một phần quyền lực quân sự. Còn Lã Đại Phòng, từng đảm nhiệm chức phán quan trong Tuyên Phủ Ti, đến tuyên chiếu thì tình huống lại khác. Ông ta có đủ tư cách và năng lực để thay thế Hàn Cương, hơn nữa lại càng không chọc giận các văn thần mà bị phản đối.

Tuy nhiên, Vương Hậu lại nói rõ trong thư rằng, nhiệm vụ của Lã Đại Phòng không phải đoạt quyền. Vương Hậu đã nhận được nội dung chiếu thư từ trước. Trong chiếu thư, quyền chỉ huy của Hi Hà Lộ sẽ được chuyển giao cho Thái Diên Khánh. Nhưng Thái Diên Khánh hiện đang sứt đầu mẻ trán vì chiến sự của Đức Thuận Quân, nên không rõ vì lý do gì, việc tiếp nhận quyền chức của Hàn Cương lại chuyển sang tay Thái Diễm, vị Phán Quan phụ trách chuyển vận của Tần Phượng Lộ. Việc Vương Hậu có thể biết được nội dung chiếu thư cũng là do Thái Diễm đã công khai tuyên truyền một phen ở thành Lũng Tây.

Nội bộ nha môn Chuyển V��n Ti cũng chẳng hề hòa thuận, điều này đến cả người Phiên Bao Thuận Ước cũng biết. Hàn Cương không rõ vì sao Thái Diên Khánh lại không đích thân đến tiếp nhận mà lại để Thái Diễm, vị quan lớn phụ trách chuyển vận, tới thay thế. Nếu như ngại hắn ở Tần Châu quá vướng bận, cố ý tìm lý do để đẩy ra, thì Thái Diên Khánh thật sự đã làm quá đáng.

...

Đã đứng ngoài thành canh gác một lúc lâu, Lý Hiến mới khó khăn lắm nhìn thấy Hàn Cương khoan thai chậm rãi đến.

Hàn Cương dự định mất nửa canh giờ mới đến nơi, Lý Hiến cảm thấy rất buồn bực. Đều là sứ thần tuyên chiếu, hắn vốn không cần nghênh đón Lã Đại Phòng, nhưng bởi vì ngầm chấp nhận chuyện Hàn Cương che giấu chiếu thư, đã làm chuyện trái lẽ, nên không thể không nghĩ tới chuyện sau này sẽ phải cúi đầu, thậm chí là phải ra khỏi thành sớm để nghênh đón.

Lúc này phía đông đã có thể nhìn thấy một đám bụi bốc lên, Hàn Cương vừa phi ngựa tới, suýt nữa đã đến muộn hơn thiên sứ một bước.

"Đại khái là bởi vì Lâm Tri Bảo thắng." Lý Hiến đoán.

Hai ngày nay, Lý Hiến đã xác nhận thế cục tại Hà Châu và Hi Châu. Hàn Cương che giấu chiếu thư cũng không phải không có lý do.

Thành Lâm Tri đắc thắng, Vương Thuấn Thần chẳng những giải vây tòa thành, còn phái quân dẫn binh, truy đuổi quân địch ra xa. Hi Hà Lộ về cơ bản đã bình định. Cho dù Vương Thiều không về được, ngay cả Duyện Châu do Mộc Chinh khống chế, Hà Châu cũng có thể an định lại.

Vương Thiều mang đi ba nghìn người, trong khi toàn quân Cảnh Tư Lập bị diệt cũng không quá hai ngàn. Tính cả mấy lần giao chiến trước đó và trận Hà Châu hội chiến lần này, quân số xuất chiến gần ba vạn, tính cả ba nghìn người của Vương Thiều, tổng cộng số thương vong cũng chỉ trên dưới một vạn. Thực ra, chút tổn thất ấy nếu chia đều cho ba lộ Hi Hà, Tần Phượng, Phù Nguyên thì cũng không đáng kể là bao, cả ba lộ Kinh lược ti đều có thể chống đỡ được. Tuy nói một vạn người thương vong này đều là tinh nhuệ, nhưng quan trọng hơn là đã có thêm hai vạn tướng sĩ từng trải qua rèn luyện trong đại chiến!

Đồng thời, hệ thống vận chuyển do Hàn Cương lãnh đạo đã chứng minh đầy đủ năng lực của mình. Việc tiếp tế cho chiến sự của năm vạn người hoàn toàn không thành vấn đề. Đối với địa hình gập ghềnh bên Thiểm Tây Duyên mà nói, theo một phương hướng chiến lược, binh lực có thể vận dụng nhiều nhất cũng chỉ là năm vạn người. Thực sự mà nói về binh sự, Lý Hiến m��nh hơn Vương Trung Chính rất nhiều, hắn biết rõ việc phải đảm bảo đầy đủ lương thực cho tiền tuyến cách xa ba trăm dặm khó khăn đến mức nào.

Nhưng cho dù như vậy, thì vẫn phải rút quân. Lý Hiến cũng không khỏi kêu oan cho Hàn Cương. Hắn đã làm rất tốt, nhưng vẫn không tránh được sắp thành lại bại.

Nếu như có thể tiếp tục cương quyết, cản trở Lã Đại Phòng, thì nói không chừng cuối cùng có thể bảo vệ được thành quả thắng lợi trước mắt.

Nhưng Lý Hiến càng hiểu rõ hơn, Hàn Cương căn bản không có khả năng lại cự tuyệt chiếu lệnh thứ hai.

Việc chọn văn thần cao hơn Hàn Cương mấy cấp để tuyên chiếu, rốt cuộc có ý nghĩa gì, Lý Hiến rất rõ ràng.

Hàn Cương đã thất thế rồi!

Nhìn thấy hai bên đều đang dần dần tiến gần về phía mình, Lý Hiến thầm than, vận khí của Thiên tử quả thực chẳng tốt chút nào.

Bản dịch tinh tế này, với tất cả quyền lợi thuộc về truyen.free, xin quý độc giả đón nhận.