Đoan Ngọ đã qua năm ngày. Mùi ngải cứu nồng nàn khắp các con phố, ngõ hẻm Đông Kinh những ngày trước, nay cuối cùng cũng đã tan dần trong gió đầu hạ.

Ngày hôm nay, hoa lựu trong sân nở rộ.

Dưới ánh mặt trời chiếu rọi, những cánh hoa lựu đỏ rực như lửa đang nhảy múa trên cành cây, len lỏi qua khung cửa, chiếu rọi căn phòng của Vương Tuyền Cơ. Cùng với ánh nắng, một câu thơ cũng văng vẳng vọng vào: "Giai nhân dắt tay Phương Phỉ, bóng xanh âm u, cộng triển song văn mông lung. Hoa lựu chiếu ảnh nhìn loan giám, chỉ sợ phương dung giảm."

Phu nhân Tiêu thị của Vương Củng đang ngồi trước bàn trang điểm, một tay cầm lược chải tóc, vừa soi gương vừa hỏi chồng mình: "Đây là Vịnh thạch lựu của Âu Dương Vĩnh Hằng thúc phụ phải không?"

"Đúng vậy!" Vương Củng cũng đang chỉnh trang lại y phục, một tiểu tỳ đang vất vả nâng chiếc quan phục nặng nề, giúp chàng mặc vào.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, Vương Củng lắc đầu cười một tiếng. Ngoài cửa sổ là một vú già đang trông coi vườn. Một bà lão giúp việc ngoài bốn mươi đang ngân nga khúc hát đó, cảnh tượng ấy có chút không ăn nhập.

"Âu Cửu bệnh nặng, đã không còn mấy ngày, nghe nói di biểu đã viết xong. Chỉ sợ qua một hai tháng nữa, một thiên 《Túy Ông》 rồi cũng thành tuyệt bút." Vương Ngao tiếc nuối nói, Âu Dương Tu tuy thuộc đảng cũ, nhưng thi từ văn chương lại vô cùng xuất sắc, khiến Vương Ngao cũng rất mực yêu thích.

"... Đêm Nguyên năm ngoái, đèn ch�� hoa vẫn sáng như ban ngày. Trăng đến ngọn liễu, sau khi người hẹn hoàng hôn." Tiêu thị khẽ ngâm nga những câu thơ nổi tiếng của Âu Dương Tu, không như chồng mình còn nặng lòng tranh đấu phe phái, trong lòng bà chỉ đơn thuần là nỗi tiếc nuối.

"Sang năm thượng nguyên thật sự là muốn 'không gặp người năm trước, nước mắt ướt đẫm xuân sam tụ'."

Cúi xuống véo nhẹ má đứa con trai bé bỏng vẫn đang ngủ say trên giường, Vương Củng nói với vợ mình, nét mặt vẫn còn vương vấn sự tiếc nuối: "Nàng vẫn nên ngủ thêm một lát đi. Ban đêm Khuê Quan khóc lớn đến vậy, nàng cũng đã thức trắng cả đêm rồi."

Đứa con trai bảo bối này của chàng, cũng không biết đã phạm vào Thần Âm nào. Từ sau khi theo chàng vào kinh thành, cứ cách ba bốn đêm lại khóc ré lên không ngớt. Chỉ trông cậy vào tỳ nữ hay nhũ mẫu thì e rằng không yên tâm, bản thân Tiêu thị đêm nào cũng phải thức dậy ba bốn bận để trông nom.

"Còn chưa đi hỏi An đâu."

"Chẳng cần quá câu nệ những tục lễ này, cha mẹ cũng sẽ không trách đâu. Mệt mỏi thì nghỉ ngơi cho thật nhiều vào, đêm nay Khuê Quan có lẽ còn khóc nữa."

"Quan nhân, nghe nói trong chùa Đại Tướng Quốc có một hòa thượng tên là Nguyện Thành, am hiểu phù lục chú, quen với việc trị liệu nghi nan tạp chứng, chi bằng mời hòa thượng ấy về xem cho Khuê Quan một chuyến?"

Vương Tuyền Cơ hơi nhíu mày. Chàng đối với chuyện quỷ thần vốn dĩ không tin, huống chi là phù lục. Việc tăng nhân lại tu phù lục càng khiến người ta thấy kỳ lạ. Thế nhưng, con trai cứ khóc đêm mãi không thôi, ngày nào cũng hao tổn thân thể. Danh y chữa không khỏi, thì dù là một cọng cỏ dại cũng mong thử vận may.

"Vậy cứ mời hắn đến phủ là được, nhưng cũng đừng quá kỳ vọng."

"Nô gia biết rồi."

Sau khi nói chuyện với phu nhân, Vương Tuyền Cơ ra khỏi tiểu viện, đi về phía chỗ ở của cha mẹ mình. Chàng vốn là người dễ kết giao, bằng hữu đông đảo. Để tiện cho việc gặp gỡ bạn bè, Vương Tuyền Cơ sống ở phía đông tướng phủ, dựa vào tường ngoài, có một cánh cửa nhỏ thông thẳng ra bên ngoài. Tiện lợi thì tiện thật, nhưng mỗi ngày phải đi một quãng đường không nhỏ để đến thăm cha mẹ hai buổi sáng tối.

Đi tới sân nhà vợ chồng Vương An Thạch, chàng nhìn thấy Nhị đệ Vương Bàng cũng đang đi tới, phía sau còn có đệ tức Bàng thị đi theo.

Huynh đệ hai người vừa đối mặt, vợ chồng Vương Bàng đồng loạt hành lễ: "Đại ca." Sau khi đứng thẳng người lên, nhìn ra phía sau Vương Củng, Vương Bàng hỏi: "Đại tẩu và Khuê Quan đâu rồi ạ?"

"Đêm qua đại tẩu của ngươi ngủ không được ngon giấc, hôm nay hơi mệt trong người." Vương Củng đáp lời, lại liếc nhìn sắc trời: "Thời gian không còn sớm, hôm nay là ngày thiết triều, còn phải vào triều sớm một chút."

Nói xong liền dẫn đầu vào viện thỉnh an cha mẹ mình, còn Vương Bàng theo sau, sắc mặt lại lộ vẻ khó coi.

Vợ chồng Vương An Thạch lúc này đã rời giường từ lâu, Vương Anh Tuyền cũng đang có mặt cùng cha mẹ. Sau khi thỉnh an, cả nhà cùng ăn điểm tâm. Vương An Thạch và Vương Củng đứng dậy tiến cung. Còn Vương Anh Tuyền, vì chưa có chức quan chính thức, nên đành trở về viện của mình.

Bị hơn trăm tùy tùng hộ tống, hai cha con đi về phía Tuyên Đức Môn. Trên đư���ng đi, những người rảnh rỗi đang túm tụm chơi cờ, chơi bài; họ gặp không ít người qua lại và các quan viên. Vừa nhìn thấy Tể tướng giá lâm, ai nấy đều lập tức né tránh sang hai bên lề đường.

Quần thần tránh đường, tôn kính tột bậc của trăm quan, đây chính là uy nghiêm của tể tướng.

Móng ngựa gõ lên phiến đá xanh lát đường, thanh thúy như tiếng mưa rơi. Vương Củng đang ở trên ngựa, đang nói chuyện với Vương An Thạch: "Chương Tử Hậu phải ra ngoài, Tăng Tử Tuyên đã kiêm giữ nhiều chức vụ đã bốn, năm năm, Đinh Ưu của Lữ Cát Phủ phải đến tháng chín mới có thể khởi phục..."

Vương Củng không nói tiếp, chàng tin phụ thân có thể nghe hiểu chàng muốn nói gì. Hiện tại, thuộc hạ của Vương An Thạch vẫn còn quá ít người có thể phát huy tác dụng. Trừ ba người Chương Hàm, Tăng Bố và Lã Huệ Khanh đang chịu tang ở nhà, thì cũng chỉ có vài người như Lữ Gia Vấn là đáng để trọng dụng.

"Hàn Ngọc Côn vẫn còn quá trẻ tuổi. Nếu để cho hắn vào kinh nhậm chức, chuyện đại sự gây kinh động triều đình có thể không đáng bàn tới, nhưng kinh nghiệm còn quá non kém, nhất thời khó mà phát huy được tác dụng." Vương An Thạch lắc đầu, "Huống chi hắn cũng sẽ không nguyện ý. Lần này chuyện Hà Châu, lấy tính tình của hắn, nếu làm lớn chuyện, có lẽ sẽ từ quan luôn."

Vì bảo vệ Hà Châu, Hàn Cương thậm chí cả thư riêng của Vương An Thạch và Chương Hàm cũng đã gửi đến. Nếu không phải Vương An Thạch sắp xếp người vào Ngân Đài ti, thư riêng của Hàn Cương có lẽ đã trực tiếp tới tay Thiên tử rồi. Dưới tình huống bình thường, ai dám phạm vào điều này?! Nhưng Hàn Cương ngay cả chiếu thư cũng đã nhận. Xem cách hắn viết trong thư, dường như hắn tự mình quyết định cả việc ban chiếu chỉ. So sánh với việc này, tội nhỏ hắn tự tiện gây ra thật sự không tính là gì.

"Hà Châu thật sự khó có thể cứu vãn sao?... Chẳng phải Lâm Trì đã giành được thắng lợi rồi sao?"

Bởi vì tấu chương của Hàn Cương, thêm cả chứng cứ từ Vương Trung Chính, triều đình đã ầm ĩ suốt hai ngày qua. Hà Châu rốt cuộc có nên rút quân hay không, trước đó đã được Thiên tử xác định, giờ lại được ��em ra nghị sự.

"Lâm Trinh đã giải vây, Hi Châu có thể giữ vững, không việc gì, nhưng không liên quan tới Hà Châu. Hiện tại trước tiên giữ vững tình hình trước khi xuất quân mới là quan trọng nhất, Hà Châu đành phải chờ sau này... Không có Vương Thiều, con đường Hi Hà chỉ có thể tự lo giữ mình trước."

Vương An Thạch cũng muốn bảo vệ Hà Châu, nhưng nhất thời, y không tìm được người thích hợp để tiếp quản Hi Hà Kinh Lược Ti. Tây Hạ đang gây áp lực lên quân Đức Thuận, chủ soái các đạo quân Quan Tây cũng không thể tùy tiện điều động, ngay cả chiếu lệnh triệu Thái Đỉnh về kinh cũng đã bị hủy bỏ, thì còn lựa chọn nào khác có thể ổn định cục diện nữa đây?

Hơn nữa dưới cục diện trước mắt, ai cũng sẽ không thu dọn đống hậu họa mà Vương Thiều đã để lại cho hắn —— vận khí không tốt, nhưng sẽ tự rước họa vào thân. Cho dù đại thần có chí lớn muốn mở rộng cương thổ, cũng đều sẽ lựa chọn tạm thời lui quân, ngày sau sẽ lại tiến công Hà Châu. Như vậy chẳng những ổn thỏa, lại còn có thể tạo cơ hội lập công cho chính mình.

Đây là lý do vì sao việc từ bỏ Hà Châu có thể được thông qua —— văn võ cả triều, chẳng tìm được ai muốn giữ lại Hà Châu.

"Nhưng có Miêu Thụ, có Hàn Cương, cũng chẳng cần phải có người đến tiếp quản Hi Hà. Biết đâu Vương Thiều vẫn còn tin tức, đợi hắn một hai tháng nữa. Đợi đến khi Hà Châu bình định, dù hắn không trở về thì cũng chẳng sao cả."

"Làm sao có thể... Mấy vị trí đó không thể giữ được đâu."

Để Hàn Cương hay Miêu Thụ tạm thời thay thế vị trí kinh lược sứ Hi Hà là không thực tế. Đó là vị trí mà ai cũng muốn tranh giành. Rơi vào tay Hàn Cương, Miêu Thụ, thì chẳng khác nào trẻ con cầm tiền đi trên phố xá đông đúc, sao tránh khỏi bị người khác dòm ngó?

Vương Củng lại muốn tranh luận, chợt nghe phía sau có tiếng gọi lớn: "Tướng công, Nguyên Trạch!"

Là hai người Tăng Bố và Chương Hàm chạy tới.

"Sao... xảy ra chuyện gì?" Nhìn thấy cha con Vương An Thạch đang tranh cãi, Tăng Bố hỏi dồn.

Vương An Thạch thở dài: "Vẫn là chuyện của Hà Châu!"

Tăng Bố liếc nhìn Vương Củng, cười nói: "Hôm nay đến Sùng Chính điện thương nghị tiếp là xong... Dù nói như thế nào, Hi Hà Lộ rồi sẽ luôn được bảo toàn."

"Chuyện quân quốc trọng đại, há có thể nói như đùa cợt!" Tăng Bố nói một cách hời hợt, Vương Củng tức đến mức nổi nóng, sắc mặt hơi trắng bệch. Kìm nén sự hoảng hốt trong lòng, chàng nói với Vương An Thạch: "Việc không thể ngăn cản Lữ Đại Phòng đã là một sai lầm lớn, hiện tại nếu không kịp thời sửa lại, e rằng khó lòng cứu vãn. Tây phủ làm sao có thể cam tâm bỏ Hà Châu được?"

Vương Củng một lòng ủng hộ Hàn Cương. Năm xưa chàng đã nói nếu người Hà Hoàng không được an ủi, sau này ắt sẽ là họa lớn cho Trung Nguyên. Hiện giờ nếu rút quân từ Hà Châu, người Hà Hoàng sẽ gặp trở ngại rất lớn. Đây là điều chàng không hề mong muốn.

"Hi Châu sẽ không bỏ qua, bất luận ai đề nghị cũng sẽ bị bác bỏ. Còn Hà Châu..." Vương An Thạch lắc đầu, then chốt vẫn nằm ở Vương Thiều, không có Vương Thiều, làm sao y có thể bảo vệ Hà Châu được?

"Muốn bảo toàn Hà Châu, chẳng phải chỉ cần kéo dài thời gian sao?... " Chương Hàm than thở, địa vị của hắn không đủ, việc trước đó không thể ngăn cản đạo chiếu lệnh thứ hai phát ra, điều này khiến hắn tiếc nuối bấy lâu nay, "Nếu như không có Lữ Đại Phòng, Ngọc Côn vẫn còn có thể ngăn cản được."

"Nhưng hiện tại Lữ Đại Phòng đã sớm tới Hi Châu, đạo chiếu lệnh thứ hai không còn đơn giản như đạo thứ nhất, Hàn Ngọc Côn làm sao có thể kháng chỉ? Miêu Thụ ở Hà Châu càng không dám phản đối. Hơn nữa chuyện giả mạo chiếu chỉ trước kia, Hàn Ngọc Côn, Vương Trung Chính khó tránh khỏi bị trách phạt. Chính vì thế, lúc ấy Phùng Kính đã chọn một Thị Ngự Sử trong triều đi tuyên chiếu, chẳng phải là muốn bắt gọn tất cả sao?"

Hàn Cương sẽ kháng chỉ, ngay từ đầu mọi người đều đã dự liệu được. Vốn dĩ trong chiếu thư đã nới lỏng, lại còn chọn Lý Hiến đi, rõ ràng là để Hàn Cương đứng ra chống đối. Lúc ấy Phùng Kính và Ngô Sung đều không phản đối, ai có thể ngờ là thủ đoạn lạt mềm buộc chặt của bọn họ. Đợi đến khi đạo chiếu lệnh thứ hai được ban xuống, ai nấy đều biết mình đ�� bị lừa rồi.

"Lúc nào cũng phải bảo vệ hắn." Vương An Thạch nhẹ giọng nói.

Tăng Bố cười nói: "Hàn Ngọc Côn thiếu niên đắc chí, có chút ngăn trở cũng không phải là chuyện xấu."

"Với những công lao hiển hách mà Hàn Ngọc Côn đã lập được, cho đến ngày nay, chỉ vì một câu nói của thái tử, thật sự là quá cay nghiệt rồi. Ngày trước sau khi nói chuyện, Thiên Tử cũng từng nói đến việc này. Công lao Hàn Ngọc Côn chưa được thưởng, có tội lỗi nào mà không thể bù đắp được?" Chương Hàm cười lạnh, hắn biết Tăng Bố luôn không thích Hàn Cương. Vẫn cho rằng Hàn Cương quá mức cực đoan, làm việc không màng đến hậu quả. Nhưng lại không biết chuyện biến pháp, như con thuyền ngược dòng, không tiến ắt lùi; không áp dụng pháp luật nghiêm khắc, làm sao có thể trấn áp được đám người phản đối kia?

Trong khoảng thời gian ngắn trên đường, nhất thời không phân định được hơn thua. Trong lúc tranh luận, họ đã tới cửa Tuyên Đức lúc nào không hay.

Đoạn văn này được biên tập với sự tận tâm của truyen.free, mang đến trải nghiệm đọc mư��t mà nhất.