Trên đại điện hoàn toàn yên tĩnh. Đường Tranh, người vừa rồi còn công kích Vương An Thạch như vũ bão, giờ đây cũng như bị sét đánh, đứng sững, cứng họng. "Thạch Đắc Nhất... Ngươi lặp lại lần nữa đi!" Tay Triệu Tuân run lên, có chút hoảng hốt, trong giây phút đầu không thể tin được tâm nguyện chờ đợi bấy lâu nay lại thành hiện thực dễ dàng đến vậy. M��y trăm quan viên văn võ trong điện Văn Đức, ai nấy đều như chìm vào mộng cảnh, hoài nghi thính giác của chính mình. Nhưng dù là một giấc mộng, thì đây cũng là một giấc mộng đẹp.

Thạch Đắc Nhất vội vã tiến vào vài bước, rướn cổ hô to: "Khởi bẩm quan gia, người đưa tin do Hi Hà Lộ phái đến đang ở ngoài cung! Tin thắng trận khẩn cấp đã truyền đến Đông Kinh... Không, từ Trường An đến Đông Kinh, người trong thiên hạ đều đều biết. Hi Hà đại thắng, Vương Thiều ở Quan Tây khai thác thêm hai ngàn dặm đất, bắt sống Mộc Chinh, thu phục vô số bộ lạc Phàn!"

Nếu là ngày thường, hành động của Thạch Đắc Nhất chắc chắn sẽ bị Ngự Sử vạch tội làm mất triều nghi. Hai chữ "Quan gia" cũng chỉ là cách xưng hô được phép dùng trong trường hợp đặc biệt. Nhưng hiện tại, Ngự Sử nào còn có tâm trí mà bận tâm đến chuyện đó? Triệu Tuân thiếu chút nữa đã không thể ngồi yên, muốn đứng bật dậy. Hắn ngả người về phía trước, dồn dập hỏi thêm: "Tin thắng trận khẩn cấp ư?! Ngay ngoài cửa sao?!" "Khởi bẩm quan gia." Hoàng Thành Ti Đề Cử ng��ng đầu hô lên, "Ngay ngoài Tuyên Đức Môn!" "Tấu báo đâu?" "Chắc hẳn đã được đưa đến Sùng Chính điện rồi ạ!" "Trọng thưởng!" Triệu Tuân trở lại ngự tháp, như trút được gánh nặng, bật cười. "Trọng thưởng! Từ Hi Châu đến Đông Kinh, trên con đường mấy ngàn dặm này, tất cả người đưa tin thắng trận cấp tốc đều phải được ban thưởng hậu hĩnh: một vạn tiền, bốn thớt lụa!" "Thần tuân chỉ!" Thạch Đắc Nhất dập đầu lĩnh chỉ, mặc dù đây không phải là chức trách của hắn.

Các điển lễ triều đình hàng ngày của bách quan là những nghi thức trọng yếu, nghiêm cấm ngoại sự quấy nhiễu. Điện Văn Đức, cũng như Đại Khánh điện, là nơi cử hành nghi lễ chính, không dùng để xử lý chính sự. Dù là quân tình khẩn cấp cũng có thể đưa đến Sùng Chính điện. Nhưng tấu chương đưa vào Ngân Đài Ti đều phải thông qua một cửa ải ở hoàng thành. Chức năng của Hoàng Thành Ti không chỉ là thăm dò tình báo dân gian trong kinh, mà còn là quản lý an toàn cửa ngõ ra vào hoàng thành. Vừa hay tin sứ của Hi Hà Lộ với tốc báo chiến thắng vừa tới, Thạch Đắc Nhất đã lập tức nhận được tin tức. Thủ tục truyền quân tình bình thường là qua cấp cước đệ hoặc mã trình, đưa tấu chương từ bốn phương về Ngân Đài Ti, sau đó từ Thông Tiến Ngân Đài Ti chuyển tới Trung Thư, rồi Trung Thư lại chuyển tới Sùng Chính điện. Một quan viên Hoàng Thành Ti Đề Cử như Thạch Đắc Nhất căn bản không thể nhúng tay vào quy trình đó, hơn nữa đây là một việc tối kỵ – nếu Thạch Đắc Nhất có thể kiểm soát được tất cả tấu báo chuyển phát qua Ngân Đài Ti, thì chẳng khác nào xuất hiện một quyền hoạn có thể nắm giữ mọi đường liên lạc trong ngoài hoàng thành. Thế nhưng Thạch Đắc Nhất vẫn bất chấp tất cả, đem tin chiến thắng trực tiếp đưa đến điện Văn Đức. Hắn dám làm việc như thế, không phải vì bị tin thắng lợi làm choáng váng đầu óc. Bởi vì hắn đã nghe tin Đường Tranh đang trên điện buộc tội Vương An Thạch, nên biết đây là cơ hội tốt để bày tỏ thiện ý với Vương An Thạch, càng là cơ hội tốt nhất để chiếm được hảo cảm của Thiên tử. Một chút lỗi nhỏ phạm phải vì Thiên tử, dù rước lấy lời buộc tội của các Ngự Sử, cũng chỉ khiến Thiên tử mang ơn một chút, ngày sau ngược lại sẽ được đền bù trọng hậu hơn. Đương kim Thiên tử, cũng như Chân Tông, Nhân Tông, đều có "tật xấu" này.

Thạch Đắc Nhất đứng dậy, khom mình rời khỏi cửa. Triệu Tuân lúc này đã ngồi không yên, lại đứng lên đi tới đi lui trước ngự tọa. Hắn đi qua đi lại vài vòng, rồi lại ngồi xuống, nhịn không được mà bật cười ha hả. Không ai dám cắt ngang niềm vui của Triệu Tuân lúc này, càng không có ai dám nhảy ra nói rằng đó chỉ là lời nói một phía từ Hi Hà Lộ, cần phải phái người xác nhận rõ ràng trước rồi mới tính. Tin chiến thắng tầm cỡ này vốn không ai dám giả báo. Nếu công khai bày tỏ thái độ hoài nghi của mình, ngày sau nếu tin tức được chứng thực là thật, thì đó chính là mất mặt xấu hổ. Đại thắng ở đường Hi Hà đã được xác định, một phen công kích trước đó của Đường Tranh nhằm vào Vương Thiều, Hàn Cương cũng trở thành vô nghĩa. Ngay cả việc hắn đàn hặc Vương An Thạch cũng thành trò cười, bởi lẽ dù có điểm đáng chỉ trích, thì giờ đây, ai còn dám đứng ra đối đầu với người đã luôn đứng sau Vương Thiều? Gương mặt ngăm đen của Vương An Thạch sau khi bị Đường Tranh vạch tội vẫn âm trầm, giờ phút này rốt cuộc cũng giãn ra. Lúc này, ai còn có thể chỉ trích hắn? Vương An Thạch từ chỗ bệ hạ trở về giữa đại điện, chỉ để lại Đường Tranh lẻ loi trơ trọi đứng tại chỗ. Đường Tranh thất hồn lạc phách, Phùng Kinh và Ngô Sung cũng xụ mặt. Vương An Thạch nhìn thấy tất cả khi đi ngang qua. Chỉ là ngay cả Vương Tuyền Cơ cũng sắc mặt khó coi, điều này lại nằm ngoài dự liệu, thật khiến người ta kinh ngạc. Từ trước đến nay, Vương Tuyền Cơ vẫn luôn lấy ý chí của Thiên tử làm nơi nương tựa. Dưới tình hình bình thường, hắn nhất định là người đầu tiên nhảy ra chúc mừng Thiên tử, chứ không phải đứng ngẩn người như vậy.

Nhưng nghi hoặc này chỉ chợt lóe lên trong đầu Vương An Thạch, bởi lẽ lúc này y cũng đang vô cùng hưng phấn. Cục diện trên triều đình vì một tin chiến thắng mà xoay chuyển hoàn toàn. Y nhớ mang máng trước đó từng có một lần tương tự, lần đó thậm chí còn khiến Văn Ngạn Bác tức giận đến trúng gió. Nhưng lần trước là ngoài ý muốn, tin chiến thắng đến nhanh chóng đúng dịp. Còn lần này, Thạch Đắc Nhất lại cố ý chọn đúng thời điểm này để báo tin vui. Vương An Thạch hiểu rõ dụng ý của Thạch Đắc Nhất, nhưng vẫn có một chút cảm kích đối với vị quan Hoàng Thành Ti Đề Cử ấy, bởi vì Thạch Đắc Nhất đích thật đã đưa tin chiến thắng đến đúng thời điểm thích hợp nhất.

Tầm mắt của mấy trăm người trong điện đều dõi theo bước chân của Vương An Thạch, nhìn ông ta đi đến chỗ của mình, nhìn ông ta quay người lại thành kính cúi chào Triệu Tuân. Sau đó, y cao giọng nói: "Mộc Chinh đã bị thu phục, Đổng Chiên đơn độc chẳng thể chống đỡ nổi. Một trận chiến mở rộng bờ cõi hai ngàn dặm, từ thời Chân Tông đến nay, công trạng biên cương coi như đứng đầu. Hôm nay thần chúc mừng bệ hạ, thần chúc mừng Hoàng thượng Đại Tống!" Tể tướng dẫn đầu, quần thần đều kịp phản ứng. Ai nấy đều cúi sâu xuống, đồng loạt đi theo Vương An Thạch chúc mừng Triệu Tuân: "Thần chúc mừng bệ hạ, thần chúc mừng Hoàng thượng Đại Tống!" Trong tiếng chúc mừng chấn động bên trong và bên ngoài đại điện, Triệu Tuân cất tiếng cười dài. Nỗi buồn bực tích tụ trong lòng hơn một tháng qua rốt cuộc cũng được giải tỏa. Mà mấy năm qua ân cần chờ mong, rốt cuộc cũng đợi được một ngày nở hoa k���t trái. Tiếng chúc mừng kết thúc, tiếng cười cũng ngừng lại. Triệu Tuân nhìn Vương An Thạch, nhìn vị tể tướng mấy năm qua vẫn chống đỡ triều cục trong mưa gió. Lúc vừa mới lên kinh còn hăng hái, nhưng đến bây giờ, hai bên tóc mai đã thêm sương.

Trong lòng Hoàng đế vô cùng cảm khái: "Bốn năm rồi, suốt bốn năm nay, nếu không có sự chủ trương dốc hết sức, không có sự ủng hộ hết mình của tướng công, làm sao có được kết quả thắng lợi hôm nay. Hi Hà đại thắng, tuy là kết quả của mấy vạn tướng sĩ ra sức báo quốc, nhưng ở trong triều, lại đều nhờ vào công sức của khanh gia." Vương An Thạch hơi xấu hổ, da mặt ngăm đen hơi ửng đỏ. Lần này Hà Châu lui quân, y cũng đã bỏ phiếu tán thành. Nếu không phải Vương Thiều kịp thời trở về, thiếu chút nữa đã tạo thành kết quả không thể vãn hồi. Y luôn miệng khiêm tốn: "Vương Thiều là người bệ hạ tin dùng, Cao Tuân Dụ cũng là do bệ hạ tự mình lựa chọn, còn Hàn Cương lại càng là người bệ hạ phát hiện giữa dân gian. Các tướng lĩnh ở Hi Hà đều là nhờ vào sự nhìn nhận của bệ hạ, thần sao dám nhận công? Bệ hạ khen, thần thực sự hổ thẹn không dám nhận."

Triệu Tuân hơi nhếch khóe miệng, lời nói của Vương An Thạch đã chạm đúng chỗ đắc ý của y. Vương Thiều là người sau khi y nhìn thấy «Bình Nhung Sách» đã một tay đề bạt. Cao Tuân Dụ cũng là trợ thủ y chọn cho Vương Thiều, mà Hàn Cương lại càng là do y đích thân truyền dạy và sai phái, nếu không, một thiếu niên trẻ tuổi chưa có sự nghiệp gì đáng kể làm sao có tư cách đi biên giới lập công? Nhưng Triệu Tuân cũng thấy rõ Vương An Thạch trước đó đã ủng hộ hết mình cho Hi Hà, cùng với việc tân pháp đã trợ giúp rất nhiều cho chuyện mở mang bờ cõi. "Không có Vương khanh, há có thắng lợi hôm nay?! Tướng công không cần từ chối nữa."

Thiên tử Đại Tống nhất thời hứng khởi, liền cởi chiếc đai lưng bạch ngọc tùy thân đang đeo. Bên ngoài đai lưng được thêu bằng kim tuyến rất nhỏ, khảm từng mảnh bạch ngọc hình bầu dục. Trên móc cài bằng vàng điêu khắc hình Ngũ Trảo Thiên Long, khảm một hạt trân châu bảo thạch. Chỉ riêng giá trị chế tác thôi đã lên tới ngàn vàng, mà ý nghĩa tượng trưng của nó lại càng nặng ngàn cân. Triệu Tuân cầm đai ngọc đưa cho Lý Thuấn Cử đứng cạnh: "Vậy ban cho tướng công." Vương An Thạch vội vàng quỳ xuống chối từ. Phần ban thưởng này thực sự quá nặng. Thiên tử thân đeo ngự đái, há thần tử có thể dùng? Nhưng Triệu Tuân đang cao hứng, căn bản không ngăn cản được. Vương An Thạch ba lần bốn lượt từ chối, nhưng Triệu Tuân đã năm lần sáu lượt cưỡng ép y phải tiếp nhận. Cuối cùng Vương An Thạch không thể từ chối mãi được, sau khi quỳ xuống cảm ơn thì miễn cưỡng chấp nhận. Nhìn Vương An Thạch đeo đai ngọc, Triệu Tuân gật đầu hài lòng: "Sau này khi vào triều tướng công nhất định phải đeo đai ngọc này. Tướng công có đai ngọc... còn có Vương Thiều, có Cao Tuân Dụ... ừm, còn có Hàn Cương nữa!"

"Nếu Cao Tuân Dụ và Vương Thiều dẫn quân truy kích Mộc Chinh mà không có Hàn Cương chủ trì, thì đừng nói Hà Châu, ngay cả Hi Châu cũng có thể thất thủ. Nếu chiếu lệnh rút quân được ban ra, những kẻ nhát gan sợ phiền phức đã có thể hoảng sợ mà chấp nhận ngay. Như vậy, Vương Thiều ngay cả đường trở về cũng không có, nào còn có đại thắng như hôm nay?" Lẩm bẩm một hồi, Triệu Tuân đứng lên, "Hôm nay dừng ở đây, tất cả hãy tự trở về làm việc đi!" Nói xong, hắn rời khỏi bằng lối cửa sau điện. Hắn vội vã muốn về Sùng Chính điện, đến xem tin chiến thắng vừa đặt trước ngự án của mình. Chúng thần cung tiễn Thiên tử rời đi. Bắt đầu từ Ngô Sung, từng đại thần đều tới chúc mừng Vương An Thạch. Vương Củng và Phùng Kinh cũng nở nụ cười, đi theo sau Ngô Sung, chúc mừng Vương An Thạch được ban ngự đái ngọc. Sau một phen hỗn loạn, Vương An Thạch rời đi trước. Y cũng muốn đến Sùng Chính điện bàn bạc với Thiên tử về việc xử lý tin chiến thắng Hà Hoàng như thế nào. Các triều thần khác cũng lục tục rời khỏi điện Văn Đức hôm nay. Từ Hoàng đế đến tiểu thần, dường như tất cả mọi người đều quên mất trên điện còn có Đường Tranh đang đứng trơ trọi.

Trước khi ra khỏi điện, Chương Hàm quay đầu nhìn về phía bóng dáng lẻ loi trơ trọi của Đường Tranh đứng trước bệ hạ. Trước đó, hắn còn ép tể tướng đương triều đến mức khó xử, giờ đây lại đến lượt hắn bị mắc kẹt không lối thoát. Nhìn thì thống khoái đấy, nhưng nếu tên Đường Tranh này vì quá xấu hổ mà đâm đầu vào cột đình, vậy thì lại làm mất hứng của mọi người. Hắn dừng bước ở cửa một chút, nhắc nhỏ Ngự Sử Trung Thừa Đặng Quán đứng cạnh cửa một câu. Cất bước ra khỏi điện, từ trong điện âm u, đi tới dưới ánh mặt trời. Ánh mắt nhất thời không thích ứng được với nắng chói chang, mà cảm giác trong lòng Chương Hàm cũng giống như lần này ở trong điện Văn Đức ngây người lâu đến thế. Trong vài chục năm kinh nghiệm chính trường của hắn, nếu nói đến sự xoay chuyển tình thế bất ngờ, ngoài dự đoán của mọi người, thì chuyện hôm nay là bậc nhất. Phía trước, Vương Củng đang chậm rãi đi đến Sùng Chính điện, trong miệng thì thào tự nói, lại theo gió bay vào trong lỗ tai Chương Hàm: "Là thời thế vậy, là số mệnh vậy." Chương Hàm nheo mắt lại: "Đây là ý gì?"

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin quý độc giả ghé thăm và thưởng thức.