Câu hỏi của Vương Thiều thú vị thật, khiến Hàn Cương không khỏi trầm tư.

Hướng đi tiếp theo của mình, Hàn Cương đã sớm định rõ, có lẽ Vương Thiều không rõ điều này. Hàn Cương từng nói với nhiều người, sau khi kết thúc trận chiến Hà Châu, việc tiếp theo của hắn là tham gia khóa thi khoa cử, quyết tâm đạt được danh hiệu tiến sĩ.

Dù Vương Thiều có ý định khác, nhưng Hàn Cương sẽ khởi hành sớm hơn. Tháng Tám sẽ thi khóa thi tại Tần Phượng để lấy tư cách cống sinh, tháng Hai năm Hi Ninh thứ sáu năm sau sẽ tham gia khoa cử, sau đó là yết bảng, rồi đến yến tiệc Kim Minh Trì, và cuối cùng là thẩm quan đông viện mới có thể quyết định nơi hắn nhậm chức. Việc tuyển chọn quan chức do Lưu Nội Cương phụ trách, còn Hàn Cương, với tư cách triều quan, sẽ được thẩm duyệt tại thẩm quan đông viện.

Dù được sắp xếp về Hi Hà, hắn cũng phải đợi đến khi hoàn tất lịch trình này. Nếu không đỗ tiến sĩ, cũng phải đợi đến khi có kết quả thi. Điều chắc chắn là, ít nhất đến tháng Tư năm sau, hắn sẽ không quay về Hi Hà nữa.

Trừ phi Vương Thiều muốn hắn từ bỏ khoa cử.

"Phương pháp dùng người của triều đình quả thực còn phải xem xét lại... Sau khoa cử năm sau, Hàn Cương sẽ có cơ hội trở lại Hi Hà, tất nhiên sẽ tìm cách để người kế nhiệm không làm hỏng việc nước."

Quan hệ giữa Hàn Cương và Vương Thiều vốn thân thiết, hắn không muốn vòng vo lừa dối, liền nói thẳng thắn với Vương Thiều: "Nếu muốn ta từ bỏ khoa cử, vậy thì đừng nói nữa."

Từ bỏ khoa cử năm sau, từ bỏ cơ hội duy nhất để đạt được danh hiệu tiến sĩ của mình, Hàn Cương tuyệt đối không chấp nhận.

Khoa thi vừa mới thay đổi, đưa các sĩ tử có sở trường thi phú về cùng vạch xuất phát với Hàn Cương, thậm chí còn dưới trình độ của hắn. Trong khoa Hi Ninh năm thứ sáu, vốn dĩ danh ngạch tiến sĩ thường dành cho sĩ tử phía nam, nhưng giờ sẽ thiên về sĩ nhân phương bắc vốn am hiểu kinh nghĩa hơn. Đương nhiên, cũng càng phù hợp với Hàn Cương, người đã dày công nghiên cứu kinh sách suốt ba năm. Nếu kéo dài tới Hi Ninh năm thứ chín, hắn sẽ phải cùng các cống sinh đã thích ứng mục đích mới cạnh tranh, khả năng thất bại sẽ tăng gấp trăm ngàn lần.

Đồng thời, các giám khảo khoa thi này tất nhiên là những nhân vật cốt cán của tân đảng. Chương Hàm gần đây muốn rời kinh, nhưng Tăng Bố, còn có Lữ Huệ Khanh sắp mãn tang, đều có thể trở thành một trong các chủ khảo quan. Với mối quan hệ của hắn với tân đảng, dù việc nắm được đề thi là không thực tế, nhưng định hướng lớn thì có thể nắm bắt được. Hơn nữa, trong quá trình giao thiệp với các trọng thần của đảng mới, hắn càng có thể khiến Lữ Huệ Khanh, Tăng Bố quen thuộc với văn phong, mạch suy nghĩ... và cả thói quen dùng từ của mình.

Nhưng khoa tiếp theo thì không nhất định. Hàn Cương không chắc rằng bốn năm sau, tân đảng còn có thể đứng vững trên chính trường — cải cách cuối cùng vẫn thất bại, điều hắn biết rõ từ lịch sử — nếu hắn không thể trở thành tiến sĩ, thì không có cơ hội can thiệp vào triều cục, càng không thể thay đổi vận mệnh thất bại của tân đảng.

Hàn Cương có đủ hiểu rõ bản thân mình. Hắn không phải là Chương Hàm, muốn đỗ tiến sĩ là có thể đỗ được. Trừ yếu tố địa lợi không đáng kể, nếu không có thiên thời, nhân hòa và sự giúp đỡ, Hàn Cương tự thấy mình sẽ không có cơ hội được vinh quy bái tổ.

"Ta không thể nào từ bỏ!"

Vương Thiều thấy được sự kiên định trong ánh mắt của Hàn Cương, biết là khó có thể thuyết phục.

Đổi lại là bản thân hắn, e rằng cũng là tình thế tiến thoái lưỡng nan. Nếu như chỉ là muốn trở thành trọng thần trong triều, với tài năng của Hàn Cương, có danh hiệu tiến sĩ hay không cũng không quá quan trọng. Nhưng ngày sau nếu muốn có được một vị trí trong hàng ngũ Tể Chấp, xuất thân tiến sĩ sẽ rất quan trọng.

Mà từ tình huống trước mắt, cơ hội Hàn Cương trở thành Tể Chấp là rất lớn. Tiền đồ của hắn thực sự rộng mở, do đó lý do Hàn Cương cự tuyệt đương nhiên vô cùng đầy đủ.

Thở dài, Vương Thiều rơi vào im lặng.

Vương Thiều lo lắng các quan viên mới đến nhậm chức sẽ làm hỏng việc, nên hy vọng Hàn Cương có thể từ bỏ khoa cử. Dù Hàn Cương cự tuyệt một cách dứt khoát, hắn cũng không muốn khiến Vương Thiều quá khó xử, và cảm thấy ít nhất phải cảnh tỉnh Vương Thiều về việc ông quá coi trọng Hà Hoàng.

"Lần này vượt qua Lộ Cốt Sơn, gần bốn mươi ngày bặt vô âm tín. Không biết kinh lược có hiểu vì sao triều đình lại trực tiếp hạ lệnh rút quân khỏi Hà Châu, thay vì chọn một ứng cử viên đắc lực đến tạm thời đảm nhiệm chức Hi Hà Kinh lược? Là để bảo vệ Hà Châu hay sao?"

Vương Thiều sao lại không hiểu vấn đề Hàn Cương nêu ra, đây là căn bệnh chung trong quan trường: "Nếu người tới chỉ là để bảo vệ Hà Châu, công lao cuối cùng phần lớn vẫn thuộc về ta. Sau này có ai đó nhắc đến Hà Hoàng, người ta sẽ nhớ đến ta trước tiên. Nhưng nếu là sau khi mất Hà Châu, lại có người dẫn quân đánh chiếm lại, công lao đó lại hoàn toàn thuộc về kẻ đó. Các vị quan trong triều đều đang chờ Hà Châu sụp đổ, ai lại chịu vì ta mà lao vào chỗ hiểm..."

Ông nói tới đây thì đột nhiên cảm thấy không đúng, ngẩng đầu nhìn Hàn Cương, ánh mắt đột nhiên trở nên sắc bén như mũi thương.

Hàn Cương vẫn giữ vẻ mặt bình thản: "Hiện tại Củng Châu đã có thể tự cung tự cấp, chợ ngựa mỗi năm còn thu được hơn ngàn con ngựa — hai năm trước, con số này đều tăng gấp đôi mỗi năm — năm nay nếu không có trận đại chiến này, khả năng cao sẽ tăng lên hai ngàn. Thành Địch Đạo được Nam Quan bảo và Bắc Quan bảo bảo vệ, phía bắc Bắc Quan, còn có thành Lâm Tri và Kết Hà Xuyên bảo. Giữa các bảo này là một đoạn thung lũng tốt nhất trong vùng đất mênh mông, ít nhất cũng có thể chứa hơn vạn hộ dân đồn điền. Tiền giám của Kính Châu cũng đã bắt đầu rót vốn từ đầu năm."

Vương Thiều hai hàng lông mày càng lúc càng chau lại, khẩu khí của Hàn Cương rõ ràng là đang nói, chỉ cần bảo vệ Củng Châu, thung lũng trung tâm của Hi Châu, còn có Tầm Châu với Tiền Giám và qu��ng sắt. Về phần địa phương khác, có vứt bỏ cũng chẳng sao — kể cả Hà Châu và Tầm Châu vừa mới đánh chiếm được.

"... Ngọc Côn, ngươi có biết mấy năm qua, ta ở Hà Hoàng chi địa, đã bỏ ra bao nhiêu tâm huyết không?" Trong giọng nói, Vương Thiều cố nén sự tức giận của mình.

Hàn Cương đã chứng kiến những nỗ lực của Kinh lược. Những tâm huyết mà Kinh lược Vương Thiều dành cho Hi Hà, Hàn Cương đều thấy rất rõ. Nhưng đại thế đã vậy, như hồng thủy vỡ đê, vẫn là không nên chống lại ý triều đình một cách cứng rắn.

Hàn Cương với bản tính lý trí của mình, không hề có hứng thú với những hành vi châu chấu đá xe. Sự nhiệt tình chen chúc đổ về Hi Hà, như thiêu thân lao đầu vào lửa, hiện tại căn bản không thể ngăn cản được — các quan viên tham gia khai thác vùng biên cương thăng quan thật sự quá nhanh.

Vương Thiều không nhắc đến điều này nữa. Việc Hàn Cương từ một thường dân thăng quan tiến chức vào triều đình đã là một kỳ tích. Phải biết rằng, hơn một nửa số tiến sĩ khoa Hoàng Hữu thời Nhân Tông đến giờ vẫn chưa được bổ nhiệm chức quan chính thức; số lượng tiến sĩ được bổ nhiệm dưới thời Anh Tông còn ít hơn, huống hồ là các tiến sĩ sau khi đương kim Thiên tử lên ngôi. Các tiến sĩ khoa thi năm Hi Ninh thứ ba, trừ Trạng Nguyên Diệp Tổ Hiệp ngay từ đầu đã được ban cho chức kinh quan, còn hai, ba Bảng Nhãn phía sau cũng phải sau một nhiệm kỳ, ít nhất là hai năm, tức là đến tận năm nay mới có cơ hội được bổ nhiệm chính thức — hơn nữa còn phải có biểu hiện xuất sắc và được các quan lớn ở Lộ Trung Giám Ti đề cử.

Trong khi đó, Hàn Cương cũng nhận chức quan vào năm Hi Ninh thứ ba, mới hai năm trôi qua, hiện giờ hắn đã được Thái tử tín nhiệm. Hơn nữa, công lao đánh chiếm Hà Châu còn chưa được tính đến. Một khi luận công ban thưởng, cho dù có người lấy tuổi tác và tư lịch của hắn ra bàn luận, dù hắn không có công lao truy kích Mộc Chinh, ít nhất cũng sẽ được thăng liền hai cấp.

Thói xấu lớn nhất của văn nhân là không tự nhận thức được bản thân mình mà lại thích chê bai người khác. Hàn Cương biết, không biết có bao nhiêu người tự cho mình giỏi hơn một viên quan nhỏ như hắn. Cho dù là môn hạ của Trương Tái, cũng có không ít người ghen tị với vận may của Hàn Cương, đồng thời khinh thường tài học của hắn — Du Sư Hùng và Chủng Kiến Trung đều nói đến việc này trong thư gửi cho Hàn Cương.

Đã như vậy, cứ để bọn họ tới thử xem sao. Để xem rốt cuộc là ngựa hay lừa. Khi thành quả biến thành công lao, mọi chuyện đã là quá khứ. Chỉ cần giữ được lợi ích cốt lõi, còn những cái khác, cứ để người khác tự chịu. Nếu thật sự làm lớn chuyện, làm hỏng việc nước, ngược lại đó chính là cơ hội của mình.

Vương Thiều không phải không nghĩ tới đạo lý và thủ đoạn này. Nghe Hàn Cương nói, hắn đã hiểu ra. Nhưng hắn quan tâm quá mức, không thể thanh thản như Hàn Cương.

"Ngọc Côn, ngươi..."

Nhìn thấy Vương Thiều định bác bỏ, Hàn Cương liền nói thêm một câu: "Nếu được hỏi, câu trả lời của con trai ông ấy cũng sẽ giống như ta."

"Ngay cả Nhị ca cũng nghĩ như vậy..."

Thấy vẻ mặt bình tĩnh như nước của Hàn Cương, Vương Thiều biết hắn sẽ không nói dối về vấn ��ề này. Người hiểu con không ai bằng cha, con trai của ông ấy là Vương Hậu cũng hiểu, có lẽ cũng có cùng suy nghĩ với Hàn Cương.

Ông lắc đầu, tự nhủ xem ra mình thật sự già rồi.

...

Từ chỗ Vương Thiều từ biệt ra về, tiệc rượu trong đại sảnh vẫn chưa dừng lại, nhìn qua thì có vẻ muốn quậy phá suốt đêm.

Tránh hai tên bợm rượu đang ra ngoài hóng gió, loạng choạng đứng không vững, Hàn Cương bước vào tiểu viện của mình.

Đối thoại với Vương Thiều vẫn còn trong đầu, ngẫm đi ngẫm lại, hắn tự hỏi liệu có điểm nào khiến Vương Thiều và gia đình ông ấy trở mặt với mình không. Nếu có mắng thì cũng mắng con trai ông ấy trước. Trong khoảng thời gian Vương Thiều chưa trở về, trong những lá thư qua lại giữa Vương Hậu và Hàn Cương, đều đã chuẩn bị sẵn sàng để ứng phó với cục diện rút quân khỏi Hà Châu. Lúc ấy hai người đã thống nhất rằng chỉ cần bảo vệ được Hà Cốc Kính Châu, Duyện Châu và Hi Châu, còn những thứ khác cứ để người triều đình muốn làm gì thì làm.

Nhưng thật ra đó chỉ là tình huống xấu nhất. Hiện giờ ở Hà Hoàng chi địa, sau khi Mộc Chinh bị bắt, chỉ còn lại một mình Đổng Chiên. Vả lại Đổng Chiên đã tay không, không có gì trong tay. Dù có liên lạc với người Đảng Hạng, cũng không còn sức để đối kháng với quân Tống, vốn đã có được ưu thế rất lớn ở Hà Hoàng. Cho dù đổi lại là chủ soái thích lập công lớn, cũng chỉ chịu thiệt hại một hai trại mà thôi, đại cục không thể thay đổi.

Trở lại tiểu viện của mình, Hàn Cương trước tiên nhìn về phía đông, chỉ có hai ngọn đèn đơn lẻ treo trước một cổng viện khác cách đó không xa. Đó là nơi Thái Diễm đang ở. Mặc dù không phải cố ý an bài, nhưng hai oan gia đối đầu thế này, quả thực có chút trớ trêu hài hước.

Tên phế vật này đã khiến hậu cần rối loạn, hai huynh đệ Miêu Thụ và Nhị Diêu ở Hà Châu đều phải bó tay chịu trận. Nếu không phải Hàn Cương đã sắp xếp một ít lương thực dự trữ trong Kha Nặc bảo, bọn họ đã chỉ có thể dựa vào việc bóc lột các bộ tộc Phiên ở Hà Châu để sinh sống.

Hiện tại Vương Thiều về tới Địch Đạo thành, Thái Diễm liền nhân cơ hội đó cáo bệnh. Sự hỗn loạn hắn gây ra còn chưa dẫn đến hậu quả quá nghiêm trọng, án phạt chắc chắn sẽ không quá nặng, phần lớn vẫn sẽ là bị điều khỏi Tần Phượng Chuyển Vận ti. Nếu không kể chuyện mất mặt xấu hổ này, nói về vận khí, Thái Diễm cũng không tệ.

Hàn Cương cười mỉm mãn nguyện, hoàn toàn gạt người này ra khỏi đầu. Đẩy cửa vào viện, ngồi xuống trước bàn sách chất chồng, và bắt đầu lại công việc bị trì hoãn trong ngày hôm nay.

Đọc sách, tập văn, toàn bộ tinh lực của Hàn Cương đều dồn vào kỳ khoa cử sắp tới.

Trước mắt, hắn chỉ còn biết chờ đợi tin tức từ kinh thành truyền về.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.