Kể từ khi quân trại biên ải được đổi thành thủ phủ một châu, trong thành Lũng Tây đã bắt đầu trồng cây xanh dọc hai bên đường.

Cây ven đường là một phần quan trọng của thành thị, tùy thuộc vào nhiệt độ khí hậu từng vùng đất nước mà có sự khác biệt.

Các thành thị ở Trung Nguyên và phía nam đa số là cây liễu, cây du, đôi khi còn có cây đào, cây hạnh. Còn ở Quan Trung, đặc biệt là các châu huyện thuộc Kinh Triệu phủ, đa phần sử dụng cây hòe hoặc cây dương. Lũng Tây nằm ven bờ Vị Thủy, nhưng dòng sông không chảy qua trong thành, chỉ có vài con kênh dẫn nước từ Vị Thủy xuyên qua thành. Vì vậy, đương nhiên không có chỗ trồng cây liễu sum suê, mà giống như tất cả các thành thị Quan Tây khác, chủ yếu trồng hòe và dương.

Chỉ là những cây ven đường này mới được trồng hơn hai năm, dù có phát triển tốt đến mấy thì thân cây cũng chỉ to bằng bắp chân. Một chút bóng mát chúng tạo ra chỉ lớn bằng chiếc ô giấy dầu trong tay, đối với những người bôn ba trong mùa hè mà nói, cũng chỉ như muối bỏ bể.

Gần cửa Hàn phủ của châu nha, mặt đất bị ánh nắng gay gắt giữa hè chiếu rọi đến chói chang. Nhiệt lượng phản xạ từ mặt đất khiến không khí trở nên vô cùng nóng bức.

Một người trung niên ăn vận nho sinh, khoanh tay đứng dưới nắng. Người hầu đi theo hắn thì bước lên gõ cửa lớn nhà họ Hàn.

Tiếng gõ vòng cửa vang lên mấy cái, cửa chính không mở, nhưng một cánh cửa nhỏ bên cạnh được hé ra.

Từ trong phòng của người ti thư, một hán tử ngoài ba mươi tuổi bước ra. Hắn chỉ có một chân trái, chân phải và đầu gối đã bị cụt, thay vào đó là một chiếc chân gỗ. Chân gỗ gõ cộc cộc xuống đất, khiến việc đi lại trở nên khó khăn. Tuy nhiên, trong cử chỉ hành động của ti thư này lại không thiếu vẻ tinh anh, quả cảm. Chỉ cần nhìn qua là biết đây là một quân nhân đã lăn lộn nhiều năm trên chiến trường đầy máu tanh.

Trong thành Lũng Tây, ai ai cũng biết Hàn Cương có thói quen thu nhận những người bị thương. Trong nhà ông ta có không ít nô bộc là thương binh khó có thể bình phục. Thực ra không chỉ có Hàn Cương, tình hình hiện tại, chỉ cần là quan viên từng lĩnh quân, nhiều người thường giải ngũ binh lính thuận tay rồi thu nhận họ vào phủ đệ của mình. Chỉ là, việc một phủ đệ như Hàn phủ lại sử dụng đa phần là người tàn tật thì rất hiếm thấy.

Hán tử chân gỗ này dĩ nhiên chính là ti thư Hàn phủ. Hắn khập khiễng bước đến trước mặt nho sinh trung niên. Người tùy tùng của nho sinh lập tức đưa ra một tấm thiệp.

Ti thư Hàn ph��� nhận thiệp mời, chắp tay nói: “Thiệp mời của quan nhân, tiểu nhân xin nhận thay. Nhưng hiện tại chủ nhân nhà ta đang đóng cửa từ chối tiếp khách, xin ngài vui lòng trở lại vào một dịp khác.”

Nho sinh đã sớm đoán được điều này. Việc quan lớn hiển hách cho gia nhân gây khó dễ những vị khách địa vị không cao là chuyện thường tình. Hắn mỉm cười xuề xòa tiến lên, đưa ra một thỏi bạc nhỏ nặng một lượng: “Vị đại ca đây…”

Chưa kịp dứt lời, ti thư nhà họ Hàn đã vội vàng từ chối, kiên quyết không dám nhận số tiền đưa đến tay:

“Vị quan nhân này, không phải tiểu nhân cố tình làm khó dễ, thật sự là chủ nhân nhà ta đã từ quan, chuẩn bị cho kỳ khoa cử sang năm, đang đóng cửa đọc sách, căn bản không gặp khách lạ. Mong quan nhân có thể thông cảm cho tiểu nhân!”

Ti thư cúi đầu thở dài, thái độ hết sức khiêm nhường. Nho sinh trung niên nhìn hắn một hồi, cũng đành chịu, chỉ có thể thở dài một hơi rồi tức giận rời đi.

Nhìn theo bóng người khuất xa, lão binh ti thư dẫm lên cọc gỗ, khập khiễng quay trở lại phòng gác cổng. ��Bốp” một tiếng, cánh cửa nhỏ đóng lại, trước cửa Hàn phủ lại khôi phục vẻ yên bình.

Hàn Cương bây giờ là nhân vật được trọng vọng, nếu không treo biển đóng cửa từ chối tiếp khách, cánh cổng nhà ông ta trong vòng ba năm ngày sẽ bị khách đến thăm chen chúc.

Hàn Cương hiện tại, vì lý do đóng cửa, mọi công việc trên người đều đã được miễn. Dù kết quả khoa cử của hắn có thành công hay thất bại, chức vị mà Hàn Cương đã bỏ lại cũng sẽ không được giữ lại cho hắn. Vốn dĩ đây là cục diện “tăng nhiều cháo ít”, không thể vì một mình Hàn Cương mà phán xét Củng Châu, chức vụ kinh lược như vậy, để trống gần một năm.

Nhưng phẩm quan hiện tại của Hàn Cương đã là tiến sĩ Quốc Tử Giám tòng thất phẩm. Nếu không phải hắn không có xuất thân tiến sĩ, phẩm quan hẳn là tiến sĩ Thái Thường tự. Trong số các tiến sĩ, tiến sĩ không phải tiến sĩ nhiều hơn nhiều so với tiến sĩ thật, số lượng tiến sĩ Quốc Tử Giám ít hơn nhiều so với tiến sĩ Thái Thường. Nhưng bất luận có phải tiến sĩ hay không, phẩm cấp hiện tại của Hàn C��ơng đã cao hơn mấy bậc so với thời điểm hắn vừa mới gia nhập môn hạ Vương Thiều năm đó.

Cũng giống như Hàn Cương, phụ thân của Hàn Cương là Hàn Thiên Lục, vốn là quản lý đồn điền Hi Hà dưới trướng Hàn Khiêm Ích. Hiện tại, ông đã là một quan viên có tiếng tăm trên đường Hi Hà. Dưới sự chỉ dẫn của người nhà quyền thế đứng sau, danh vọng của Hàn Thiên Lục trong dân gian Củng Châu không hề thấp. Trong quan trường, có người con trai là Hàn Cương này, cũng không ai dám coi thường ông ta. Mà kế hoạch mở rộng trồng trọt cây bông do ông ta chủ trì càng được một đám hào tộc đến từ Tần Châu ghi nhớ sâu sắc.

Trên đường Hi Hà, Hàn Cương dựa vào viện điều dưỡng đã cứu chữa cho không ít nhân vật trọng yếu trong bộ, ít nhiều gì cũng gây dựng được chút tình nghĩa. Quân Quảng Duệ cùng chinh chiến từ Lưu Nguyên trở xuống đều là tùy tùng thân cận của Hàn Cương. Một câu nói của hắn còn có tác dụng hơn nhiều so với Kinh Lược Hi Hà hay Tri Châu Củng Châu.

Mà biểu đệ của Hàn Cương là Phùng Tòng Nghĩa, người chấp chưởng Thuận Phong Hành, dưới sách lược “tế thủy trường lưu” do Hàn Cương quyết định, đã nhường lại một phần lợi ích cho các bộ lạc Phiên. Điều này khiến Thuận Phong Hành trở thành lựa chọn hàng đầu của người đại lý giao dịch ngoại thương của Phiên Bộ Hi Hà. Không chỉ là một trong những thương hành lớn nhất dọc đường Hi Hà, mà nó đã trở thành một thương hành có tầm ảnh hưởng rất lớn tại khu vực Tần Phượng.

Hiện tại, xét về thế lực, Hàn gia đã vững vàng cắm rễ ở Củng Châu. Nếu có thêm thời gian một thế hệ nữa, khiến nhân đinh Hàn gia sung túc hơn một chút, thì sẽ trở thành một gia tộc quyền thế địa phương ổn định. Sau này, dựa vào quan hệ với bộ tộc Phiên cùng với thế lực địa phương, không cần vất vả gì, con cháu có thể dễ dàng tiến vào quan trường, khống chế một châu này.

Thế nhưng hiện tại, Hàn Cương vẫn phải khổ luyện vì một chức tiến sĩ. Chỉ là kế hoạch học tập hôm nay của hắn lại bị một vị khách không thể từ chối ở ngoài cửa làm phiền.

“Thiên tử ở Tử Thần điện tiếp đón bách quan chúc mừng.” Vương Hậu trước mặt Hàn Cương lặp lại chuyện cũ hai ngày trước vừa mới kể: “Vương tướng công đeo ngọc bội ngự tứ mà lên, đích thân nâng đỡ thiên tử.”

Để chúc mừng Hà Hoàng công thành, Hàn Cương đã sớm nghe nói đến đại điển triều lễ trong kinh. Thực chất chỉ là trò hề của Phụng Thừa Thiên Tử mà thôi, không liên quan gì đến mình, cũng không liên quan đến Vương Thiều. Tuy đứng trên Tử Thần Điện, Vương Hậu vẫn say sưa kể chuyện từ đầu đến cuối: “Chỉ tiếc là gia đình Nghiêm Hòa Ngọc Côn đệ không tham gia.”

Nhưng Hàn Cương vẫn không mấy hứng thú, chuyển hướng đề tài: “Đại điển chẳng qua là một nghi thức mà thôi, sau khi học sĩ vào triều, tất nhiên có thể được trọng dụng.”

Công trạng lớn lao, việc Vương Thiều vào triều đã trở thành kết cục định sẵn. Vào tháng sáu, ông vẫn còn làm học sĩ Đoan Minh điện, nhưng sau đại điển triều đình tháng bảy, ông liền đổi sang chức tư chính điện học sĩ cao hơn một bậc. Mười ngày trước, ông lại tiến thêm một bước, được thăng làm quan văn điện học sĩ.

Thông thường, Học sĩ Quan Văn điện chỉ trao tặng cho các chấp chính khi về hưu, là cấp cao nhất trong các học sĩ của các điện. Mà sau khi Tể tướng mất chức, chính là sẽ được nhận chức Quan Văn điện Đại học sĩ. Việc Vương Thiều được phong Học sĩ Quan Văn điện hiện tại là lần đầu tiên kể từ khi Đại Tống lập quốc, cũng đại diện cho việc Vương Thiều sau khi vào kinh sẽ trở thành một thành viên trong tể chấp. Trong Xu Mật viện, sau khi kế nhiệm Kinh Lược Thái Đỉnh của triều Nguyên Đế, lại nghênh đón một vị Phó Sứ Khu Mật khác.

— “Tất nhiên sẽ không kém Thái Tử Chính!”

Vương Hậu cười ha hả, ra vẻ khiêm tốn: “Còn chưa biết!”

Từ một người chưa nhập lưu cho đến khi trở thành chấp chính của một quốc gia, ông chỉ mất chưa đầy năm năm. Mà từ lúc làm trợ lang của chức An Phủ Sứ Duyên Biên, đến gián nghị đại phu hiện tại, càng chỉ vỏn vẹn hai năm. Tốc độ thăng tiến này của Vương Thiều thậm chí không kém gì Hàn Kỳ năm đó khi làm tuyên phủ Thiểm Tây!

Hơn nữa, dựa vào quân công lần này, cùng với uy tín trong Tây quân và quyền lên tiếng về biên sự, có thể nói là Hậu Khu Mật Sứ, thậm chí là Tể tướng, Vương Thiều đều có cơ hội vấn đỉnh.

Vương Hậu biết rõ điều này, sau khi từ kinh thành trở về, tâm trạng mới vui vẻ hơn. Nếu có một phụ thân là Tể tướng, sau này ông ta từ võ quan chuyển sang văn quan sẽ không còn phải chịu bất kỳ khó khăn nào nữa. Với quan phẩm hiện tại của ông, chuyển sang văn quan, sau này trấn giữ biên thùy cũng đều có cơ hội.

Hắn nhìn Hàn Cương bày đầy thư quyển trên án thư: “Nếu như lần này Ngọc Côn đệ có thể cùng gia phụ lên kinh, yết kiến Thiên tử, một tiến sĩ xuất thân có gì khó?”

“Có thể sao? Học sĩ nói như vậy sao?” Hàn Cương lắc đầu: “Tư cách một cống sinh còn tạm được.”

Vương Hậu cười cười, ông ta cũng biết việc ban thưởng tiến sĩ không dễ dàng như vậy, cũng không phải Thiên tử muốn ban thưởng là có thể ban thưởng. Mở rộng biên cương không sánh bằng một Trạng Nguyên thi đậu; công lao biên cương dù lớn cũng không bằng được một Tiến sĩ xuất thân. Thế cục như thế, không phải sức người có thể xoay chuyển.

“Ban th��ởng một cống sinh, vậy cũng bớt đi một lần khảo thí.”

“Thi phòng khóa mà thôi, tỉnh hay không cũng vậy.”

Nếu được ban thưởng một tiến sĩ, Hàn Cương hắn bảo đảm sẽ đi kinh thành. Cho dù bị người đời đàm tiếu, hắn cũng sẽ không quan tâm. Hắn vốn dĩ là một người có tư cách, chứ không phải cưỡi ngựa dạo phố, vinh quang Kim Minh ban thưởng yến! Nhưng nếu chỉ cho một cống sinh, hắn tội gì phải mất mặt, ở Tần Phượng Lộ này hắn có thể dễ dàng thi đậu.

Vương Hậu cảm thán nói: “Cũng chỉ có Ngọc Côn đệ mới có thể nói lớn tiếng như vậy. Nếu chọn con rể, cũng phải tìm Ngọc Côn đệ trước.”

Hàn Cương không nói nữa, bắt đầu chăm chú nhìn vào ưu điểm của Tần Phượng Lộ. Về phần ưu điểm của Tần Phượng Lộ, hắn và Vương Hậu đều hiểu rõ trong lòng, đã sớm cùng nhau phân tích qua. Chỉ cần hơi có tài học, từ Tần Phượng Lộ trổ hết tài năng thực sự là dễ dàng. Cho dù là Vương Hậu, chỉ cần cố gắng hai ba tháng, cũng có thể vượt qua kiểm tra. Chẳng lẽ hôm nay rảnh rỗi quá hóa ra ngồi nói chuyện phiếm như vậy?

Khi nhìn chăm chú vào vẻ mặt Vương Hậu càng ngày càng không được tự nhiên, Hàn Cương lúc này mới lên tiếng: “Trử Đạo huynh, hôm nay huynh đến tìm tiểu đệ, không phải là để nói những lời này với tiểu đệ đấy chứ?”

Vương Hậu lúng túng một hồi, cười khổ lắc đầu, “Đã biết không thể gạt được Ngọc Côn đệ… Kỳ thật tiểu đệ lần này áp giải Mộc Chinh lên kinh, được Vương tướng công nhờ vả, mang theo một phong thư về cho gia phụ. Tuy nhiên, nội dung trong thư lại liên quan đến Ngọc Côn đệ.”

Trong lòng Hàn Cương có một chút dự cảm bất an, hỏi: “Là chuyện gì?”

Vương Hậu ngồi sát vào một chút, thấp giọng hỏi Hàn Cương: “Ta chỉ muốn hỏi Ngọc Côn đệ có muốn làm con rể nhà Tể tướng không thôi.”

Bản dịch này thuộc về trang truyen.free, hãy đón đọc các chương tiếp theo để khám phá câu chuyện.