"Nhà Tể tướng..." Hàn Cương nghe vậy sững sờ, vốn dĩ đầu óc nhanh nhạy là thế, vậy mà lại không kịp phản ứng một lời nào. Hắn sững sờ, hỏi lại: "Là Vương tướng công?"

Vương Hậu gật đầu: "Chính là Vương Giới Phủ Vương tướng công."

Được chứng thực, trong lòng Hàn Cương dậy sóng cuồn cuộn, như bão tố gầm gào. Hắn không thể tưởng tượng nổi, chỉ qua mấy năm, mình lại được một tể tướng đương triều, một danh thần ngàn năm như vậy coi trọng.

Thế nhưng, Hàn Cương cũng chỉ kích động trong lòng, nhưng không hề có cảm giác "được sủng mà sợ", trong lòng ngược lại dâng lên một nỗi không vui. Không phải đối với Vương Hậu, Vương Thiều, mà là đối với Vương An Thạch.

Trong mắt hắn, cách hành xử của Vương An Thạch có phần không được đường hoàng. Nếu thực sự coi trọng mình, sớm nên sai người làm mai mối, Chương Hàm chính là một lựa chọn sẵn có. Đến bây giờ y đã là quan thất phẩm, quan văn cấp trên của y cũng chỉ vỏn vẹn hai ba trăm người, rõ ràng y đang có chút lợi thế. Hơn nữa lại còn nhờ Vương Thiều làm mai, chẳng phải như vậy là ép Vương Thiều không thể kết thân với gia đình mình sao?

"Đạo hữu, có phải ngươi nói gì với Vương tướng công không?" Hàn Cương đột nhiên hỏi.

Nụ cười trên mặt Vương Hậu cứng đờ, ho khan hai tiếng, nhìn xung quanh. Hàn Cương lắc đầu thở dài, nhìn bộ dạng ông ta, Hàn Cương đoán hơn nửa là Vương Hậu đã lỡ lời, hoặc không thì cũng không lừa được Vương An Thạch.

Dù cho người vợ trước của Hàn Cương – cũng là biểu muội của Vương Hậu – đã qua đời vì dịch bệnh, khiến hai nhà tạm thời không còn quan hệ thông gia. Thế nhưng, tin tức này không được hai bên công khai, thậm chí Hàn Cương còn dặn dò cha mẹ giữ kín. Vì vậy, bên ngoài vẫn cho rằng Hàn Cương và Vương Thiều còn có quan hệ họ hàng, nhờ thế mà hơn một năm nay, bên cạnh Hàn Cương rất yên tĩnh, không ai đến dạm hỏi.

Nhưng lần này, Vương An Thạch nhờ Vương Thiều mang thư tới để cầu hôn con gái cho Hàn Cương. Thế nên, nếu không nói trước tiên, hẳn Vương An Thạch cũng đã dò hỏi Hàn Cương có hôn phối hay chưa. Thế mà Vương Hậu vừa hay lại ở ngay trước mặt, chỉ cần hỏi một câu đã lập tức lộ tẩy.

Bị Hàn Cương làm cho có chút xấu hổ, Vương Hậu liền không vui đáp: "Huynh đến là để hỏi ý Ngọc Côn đệ đó thôi."

"Phụ mẫu chi mệnh, môi chước chi ngôn, chuyện này đâu phải hỏi tiểu đệ là được?" Hàn Cương lại đẩy quả bóng trách nhiệm trở lại: "Không biết học sĩ có ý kiến gì?"

"Gia Nghiêm chẳng phải đã bảo huynh đến hỏi ý Ngọc Côn đệ sao?" Vương Hậu cũng hỏi lại một câu. Cả hai cứ đẩy qua đẩy lại như quả bóng, nhưng Vương Hậu vẫn không chịu nói rõ thái độ của Vương Thiều.

Nhưng đối với Hàn Cương, như vậy đã là đủ. Câu hỏi ngược của Vương Hậu đã xác nhận phỏng đoán của hắn.

Nếu Vương Thiều thực sự vui lòng với việc Vương An Thạch xen ngang như vậy, ông ấy hẳn đã trực tiếp đến gặp Hàn Thiên Lục để giúp tể tướng làm mai, cũng là cách thắt chặt quan hệ với Vương An Thạch. Đằng này lại cử con trai đến dò la thái độ của Hàn Cương, vậy hơn phân nửa là ông ấy không muốn chấp thuận, chỉ là không tiện từ chối thẳng.

Vương Hậu không nhìn vẻ mặt của Hàn Cương. Ông ta hiểu Hàn Cương: người ngoài nhìn vẻ mặt mà đoán, nhưng với Hàn Cương thì điều đó lại chẳng đúng chút nào. Sắc mặt hắn thay đổi, từ trước đến nay không liên quan gì đến suy nghĩ trong lòng. Tâm tư thâm sâu, lòng dạ khó dò – hai câu ấy miêu tả Hàn Cương thật sự rất phù hợp. Nếu không phải biết Hàn Cương là người chính trực, chẳng phải hạng người hiểm độc, thì hẳn Vương Hậu đã phải tránh xa hắn rồi.

Vương Hậu chỉ đang đợi câu trả lời của Hàn Cương.

"Nếu như là kết thân, con gái của tướng công quả thực là một lựa chọn tốt." Hàn Cương hơi dừng lại: "Nhưng ta cũng không muốn rơi vào kết cục của Thẩm Tồn Trung."

Nhắc tới Thẩm Quát, Vương Hậu liền không nhịn được bật cười: "Với thủ đoạn của Ngọc Côn đệ, ngay cả cưới công chúa, cũng không đến nỗi bị vợ áp chế đến mức gia đình rối loạn."

Hàn Cương cũng cười một tiếng. Chuyện cười về "giá nho đổ" này vốn là hắn kể cho Vương Hậu.

Mặc dù chiến sự đã chấm dứt, nhưng sau khi Vương Trung Chính và Vương Hậu cùng áp giải Mộc Chinh về kinh thành, chỉ có một mình Vương Hậu quay lại. Mà đám người Thái Cương, Lữ Đại Phòng cũng đã sớm rời đi. Nhưng Thẩm Quát, người đảm nhiệm việc chuyển vận quân lương theo quân đội, đến bây giờ vẫn còn ở lại Hi Hà, nhậm chức Văn Tự Cơ Nghi tại Kinh Lược Ti. Hàn Cương cũng thường xuyên qua lại với Thẩm Quát, trên phương diện học thuật đều có những kiến giải tương đồng, khiến hắn không khỏi có cảm giác hận không gặp sớm hơn. Tuy nhiên, qua tiếp xúc với Thẩm Quát, Hàn Cương cũng phần nào hiểu được tình cảnh trong gia đình Thẩm Quát.

Thỉnh thoảng khi đến nha môn, thấy những vết cào cấu không thể che giấu trên móng tay Thẩm Quát, Hàn Cương không khỏi cảm thán: thảo nào trong lịch sử Thẩm Quát lại nổi tiếng đến vậy – đúng là cưới được người vợ 'độc đáo'. Tuy nhiên, dù cho việc lấy vợ cần trọng đức, nhưng nếu phải biến trượng phu thành một 'nhà triết học thê nô' như Thẩm Quát, thì Hàn Cương thà không muốn.

Biết được tâm ý của Hàn Cương, Vương Hậu liền cảm thấy yên tâm. Thực ra, Vương Hậu cũng mong muốn kết thông gia với Hàn Cương, nhưng tiếc là hiện tại trong tộc Thích Lý không có ai là nhân tuyển thích hợp. Nếu chọn sai người, e rằng thông gia sẽ hóa thù địch.

"Xem ra Ngọc Côn muốn từ chối. Nhưng gia giáo của tể tướng cũng không tệ, Vương tiểu nương tử hẳn sẽ không hung hãn như phu nhân nhà Thẩm Tồn Trung."

"... Đây là suy nghĩ của ngươi?!"

"Vốn huynh cũng muốn kết thông gia với Ngọc Côn đệ. Chỉ tiếc là hiện tại trong tộc Thích Lý không có ai là nhân tuyển thích hợp, nhưng ngày sau nếu chúng ta có con cái mà kết thông gia thì cũng chưa muộn. Còn hiện tại, huynh cảm thấy Ngọc Côn đệ vẫn nên làm con rể của tể tướng trước đã. Cứ nghĩ mà xem, Phú Ngạn Quốc, Phùng Đương Thời, về sau Ngọc Côn đệ hoàn toàn có khả năng trở thành tể tướng."

"Thì ra là thế." Cuối cùng Hàn Cương cũng hiểu ra. Vương Thiều không muốn Hàn Cương kết thông gia với Vương An Thạch, có lẽ ông ấy đã có ý muốn xa lánh đảng mới, nhưng Vương Hậu lại có ý tưởng khác – việc cha con bất đồng quan điểm cũng là chuyện thường tình.

Thế nhưng, mặc cho cha con Vương Thiều nghĩ thế nào, hôn nhân là chuyện của Hàn Cương, của Hàn gia chứ không phải Vương gia, người làm chủ cuối cùng vẫn là chính hắn: "Việc này chờ tiểu đệ trúng tiến sĩ, nếu ngay cả xuất thân tiến sĩ cũng không có, tiểu đệ làm sao có thể diện để nghênh đón con gái của tể tướng gia nhập môn chứ?"

Một lời đó đã kéo dài việc cầu hôn từ nhà tể tướng. Qua mấy ngày, cuối cùng cũng đến lúc Vương Thiều khởi hành rời khỏi Hi Hà.

Vì tiễn đưa Vương Thiều, do Cao Tuân Dụ dẫn đầu, hầu hết các quan viên tại Hi Hà Lộ đều đã đến.

Bởi vì Vương Thiều rời đi, thân thúc của Thái hậu vẫn tạm thời ở lại Hi Hà. Ông ấy sẽ tạm thời nhậm chức Binh mã Phó Tổng quản để quản lý quân sự trong và ngoài Hi Hà. Thế nhưng, võ tướng không thể ở lâu trên vị trí Kinh Lược Sứ, ông ấy sẽ nhanh chóng nhường lại chức vị cho người tài. Trừ phi Cao Tuân Dụ có thể lên tới địa vị Quách Quỳ —— sau khi nhậm chức chấp chính, quan chức địa phương đều có tư cách đảm nhiệm —— bằng không thì ông ấy cũng chỉ ngẫu nhiên mới có thể nếm trải chút hương vị của Kinh Lược Sứ mà thôi.

Theo sau Cao Tuân Dụ, Miêu Thụ và Hàn Cương dẫn theo hơn trăm quan lại tiễn đưa. Đội kỵ binh ra khỏi thành đã lên tới hơn ngàn con ngựa, vượt xa so với trước kia.

Hiện tại, dù là mùa hè, chợ ngựa Lũng Tây mỗi ngày cũng đã có hơn mười con ngựa được giao dịch. Năm ngoái, từ cuối tháng bảy đến giữa tháng mười, chưa đầy ba tháng, trung bình mỗi ngày chợ ngựa Lũng Tây đều giao dịch bốn năm mươi con ngựa tốt, trong đó ít nhất một phần ba có thể dùng làm ngựa chiến.

Thành trì, quan viên, tướng lĩnh, binh sĩ – tất cả những thành quả mà Vương Thiều đã xây dựng trong mấy năm qua, đều hiển hiện ngay trước mắt.

Dừng ngựa bên bờ Vị Thủy, quay đầu nhìn non nước Hi Hà, vị học sĩ mới nhậm chức tại Quan Văn điện khẽ nheo mắt. Vẻ mặt ông ấy không hiện hỉ nộ ái ố, nhưng ánh mắt lại sâu thẳm, khiến người ta không tài nào đoán được ông ấy đang nghĩ gì.

"Hẳn là có chút không nỡ..."

Hàn Cương thầm nghĩ, có lẽ lần sau Vương Thiều trở về, nói không chừng là lúc Hi Hà Lộ khắp nơi khói lửa ngút trời, ông ấy sẽ được triệu hồi về để cứu vãn tình thế.

Thành công của Vương Thiều đã khơi dậy dã tâm của các biên thần khắp thiên hạ.

Kế hoạch thu phục Kinh Man của Chương Hàm còn chưa kịp bắt đầu, thì ở phía Tây Nam, man di đã lại nổi dậy. Triều đình đã phái một quan viên đến hai lộ Tử Châu, Quỳ Châu nhậm chức Sát Phóng Sứ, mục đích chính là để trấn áp những bộ lạc man di không chịu quy phục vương hóa ở hai lộ này. Hùng Bổn, vốn là Trung Thư Hộ Kiểm Chính Công Sự, dù chưa phải là nhân vật cốt cán, nhưng lại là lực lượng trung kiên của đảng mới, đã được phái đi Tây Nam. Điều này cho thấy đảng mới, vì thành công của Vương Thiều, đang rất khó kiềm chế khát khao l���p công to lớn.

Vương Thiều đã mở mang biên cương Đại Tống hai ngàn dặm, từ thời Chân Tông đến nay, công trạng ở biên cương như vậy là đứng đầu. Thế nhưng, điều đó cũng không phải không có hậu hoạn. Không ít người lo lắng rằng, từ nay về sau, biên giới Đại Tống sẽ vĩnh viễn không có ngày yên bình. Chứng kiến thành công của Hi Hà Kinh Lược Ti, vô số quan viên nảy sinh ý đồ mô phỏng hiệu quả. Mục tiêu của Chương Hàm với Kinh Hồ Sơn Man là một ví dụ điển hình, việc phái quân đi Tây Nam, điều tra lộ Tử Châu, và Hùng Bổn trấn thủ lộ Quỳ Châu cũng là những ví dụ khác. Ngay cả những người trấn thủ Hà Hoàng, Biên Thần Hoành Sơn, cũng có thể vì công huân mà khơi mào chiến tranh. Thậm chí các vùng Đại Lý, Giao Chỉ phía nam cũng có thể trở thành những điểm nóng tiếp theo.

Hiếu chiến ắt mang họa. Nếu triều đình không thể sớm ngăn lại, sớm muộn gì cũng phải chịu tổn thất lớn từ việc để các biên thần tranh nhau lập công. Mặc dù không có khả năng tiên đoán, cũng không tìm thấy lịch sử tương tự trong ký ức, nhưng Hàn Cương hoàn toàn có thể từ cục diện hiện tại mà suy đoán ra kết quả cuối cùng.

Nhưng Vương Thiều rời đi, bữa tiệc thịnh soạn của Hi Hà cũng tạm thời kết thúc. Kho lương thực tại các quân châu do Tần Phượng Chuyển Vận Ti quản lý đã không còn nhiều. Cho dù Kinh Lược Sứ kế nhiệm có hùng tâm tráng chí đến đâu, thì cũng phải đợi có đủ lương thực để lấp đầy bụng quân sĩ trước đã.

Cao Tuân Dụ dẫn các tướng sĩ cùng Vương Thiều ra ngoài mười dặm, Hàn Cương tự mình tiễn Vương Thiều ra mười dặm. Bởi vì tiến cử Vương Thiều vào chốn thảo mãng, cùng tình cảm tương tri mấy năm qua, Hàn Cương cũng nên tiễn ông ấy thêm một đoạn đường nữa.

Quay đầu nhìn lại, thành trì Lũng Tây đã khuất dạng. Vương Thiều giục ngựa, quay sang nói: "Dù đưa tiễn ngàn dặm, rốt cuộc cũng phải từ biệt. Ngọc Côn đệ cứ dừng bước tại đây..."

Hàn Cương cười lớn, không hề làm vẻ ủy mị của nữ nhi, chắp tay đáp lại: "Nửa năm sau, Hàn Cương sẽ đến kinh thành bái kiến học sĩ."

Vương Thiều cất tiếng cười to: "Đang đợi Ngọc Côn đệ tới."

Nhìn theo đội ngũ của Vương Thiều đi xa, bụi mù cuồn cuộn dần tan trong không trung.

Hàn Cương quay người lại, nhìn về phía thượng nguồn dãy Vị Thủy. Trọng trấn Lũng Tây đã khuất sâu trong núi non. Giữa thiên địa nóng bỏng, nhất thời chỉ còn lại Hàn Cương và vài thân binh bên cạnh.

Hàn Cương vung roi, quát lớn một tiếng, chiến mã dưới thân liền phi nhanh như gió. Con ngựa thần Bao Thuận đưa tới, phi nhanh như rồng, chỉ trong chốc lát đã bỏ xa đám thân binh phía sau.

Trong tiếng vó ngựa, Hàn Cương một mình một ngựa, phi thẳng về Lũng Tây.

Toàn bộ quyền sở hữu nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.