"Đã trăm trận trăm thắng, không ngờ vẫn là duyên phận." Triệu Tuân giơ tay gạt mấy cành liễu trước mặt: "Trẫm là Hoàng đế, nhưng muốn gặp một thần tử lại khó khăn đến vậy. Chà, Hàn Cương này, vì kỳ thi Giải mà ngay cả cơ hội lên kinh đô cũng bị gạt mất. Lẽ nào thể diện của trẫm lại không bằng một cống sinh?"

Vương Thiều giật mình, ngẩng đầu nhìn về phía trước, không hề thấy nét mặt không vui nào của thiên tử.

Trong ngự uyển cỏ cây um tùm, vòm cây xanh che phủ tựa một chiếc dù, chắn bớt ánh nắng chiều.

Giang Nam hái sen, lá sen xanh ngát.

Tuy không phải Giang Nam, nhưng một hồ nước nhỏ rộng vài mẫu, được bao quanh bởi lan can bạch ngọc, với lá sen che phủ gần nửa mặt hồ. Gió mát nhè nhẹ thổi qua, khiến những lá sen xanh biếc cũng khẽ gợn sóng.

Quân thần hai người tản bộ trong gió mát, Triệu Tuân tiếp lời: "Từ khi đăng cơ đến nay, trẫm tự xét mình cũng có thể coi là cần chính. Trong triều, ngoài mấy vị tri châu hai lộ Quảng Nam ra, trẫm chưa từng tiếp kiến riêng một quan viên nào khác, trừ duy nhất Hàn Cương."

"Hàn Cương là người cương trực, không muốn nhận phần thưởng không xứng đáng với mình."

"Tính cách của hắn, trẫm cũng hiểu." Triệu Tuân gật đầu nói: "Hoành Sơn Tung Thắng, hắn cũng không muốn tranh công đoạt thưởng. Ở trước mặt tể tướng mà nói như vậy, thế gian quả thực không có mấy ai. Nguy hiểm ngăn chặn địch, một mình bình định, những công lao như thế hắn đều b�� qua, thì càng chỉ có một người như vậy mà thôi."

"Cũng có kẻ tiểu nhân nói Hàn Cương làm như vậy là để mua danh chuộc tiếng."

"Vậy thì cứ mua danh chuộc tiếng đi, trẫm... bên cạnh đang thiếu những người như vậy đây." Triệu Trinh cười, dẫn Vương Thiều đi tới một cây cầu nhỏ, tay vịn lan can: "Tuy trẫm coi trọng Hàn Cương, nhưng nếu hắn cùng khanh gia lên kinh, nhiều nhất trẫm cũng chỉ có thể cho hắn một tư cách tham gia kỳ thi Bộ Lễ mà thôi. Không phải trẫm keo kiệt, mà là công tích của Hàn Cương tuy không nổi bật, văn danh lại càng không. Việc ban cho hắn một xuất thân tiến sĩ, tuy không phải là chuyện gì quá to tát, nhưng cũng không tiện chút nào. Nếu làm vậy sẽ rước lấy lời đàm tiếu, càng bất lợi cho việc hắn lập thân trong triều về sau. Trẫm muốn trọng dụng hắn trong tương lai, nếu có ô danh thì sẽ rất khó xử lý."

Vương Thiều nhìn bóng lưng gầy gò trước mặt, trong lòng cả kinh. Tuy đã sớm biết Triệu Tuân rất coi trọng Hàn Cương, nhưng nghe những lời này, trong lòng hắn vẫn không khỏi kinh ngạc. Những điều Triệu Tuân vừa nói cũng chính là cách nhìn của Vương Thiều về Hàn Cương: "Với tài năng của Hàn Cương, đỗ tiến sĩ nhất bảng hẳn là dễ như trở bàn tay. Nếu như lấy thi phú làm tiêu chí đỗ đầu, có lẽ còn cần phải bàn bạc thêm. Nhưng nếu bàn về kinh nghĩa sách hỏi, hắn đã là xuất chúng nổi bật. Một nhân tài như vậy, không chỉ có thể dùng trong việc binh đao hay trị quốc."

"Thật ra nếu có tài kinh bang tế thế trong việc dùng binh trị chính, học vấn kém một chút kỳ thật cũng không sao. Giống như Tiết Hướng, hắn không có xuất thân cao quý, nhưng chẳng phải đã làm đến chức Giám ti, thậm chí hiện tại là Tam ti sứ đó sao? Ở Hi Hà, cũng có rất nhiều người như Tiết Hướng đang dốc sức làm việc cho triều đình." Triệu Tuân dừng một chút: "Cho dù không có xuất thân, cũng có thể làm trọng thần trong triều."

"Nhưng với tuổi tác và quan phẩm của Hàn Ngọc Côn, hắn làm sao có thể chỉ nghĩ đến một chức vụ ở một nơi, trong Tam ti mà không muốn làm tể chấp?" Vương Thiều thầm nghĩ, nhưng không nói ra.

"Khanh gia còn nhớ Bình Nhung Sách mà năm năm trước khanh đã dâng lên không?" Triệu Tuân quay người lại, đồng thời cũng chuyển đề tài: "Người Hạ tấn công Thanh Đường nhiều năm, không thể khắc phục. Vạn nhất khắc phục được, tất cũng sẽ đánh về phía nam, cướp phá Tần, Vị, thả ngựa ở Lan Châu, hội binh, đoạn đường Cổ Vị Kính, thu phục toàn bộ tộc Khương ở Nam Sơn, đánh đuổi binh sĩ Võ Thắng ở phía Tây. Lúc phái binh cướp phá Thương, Hà, thì các quận Lũng, Thục ắt sẽ bị quấy nhiễu nặng nề."

Không ngờ Triệu Tuân vẫn còn nhớ nội dung trong Bình Nhung Sách năm xưa. Nhưng thời thế đã thay đổi, "Bây giờ bệ hạ đã không cần lo lắng nữa." Vương Thiều hơi khom người, nói với Triệu Tuân đầy tự hào.

"Đó chính là công sức của khanh gia." Triệu Trinh tán thưởng gật đầu: "Tây Hạ có thể chiếm được. Muốn chiếm Tây Hạ, trước tiên phải thu phục Hà Hoàng, như vậy người Hạ sẽ lo lắng bị hai mặt địch tấn công. Hiện giờ Mộc Chinh đã bị bắt, Đổng Chiên cũng sẽ hàng phục. Thế cánh tay phải của Tây Tặc đã bị chặt đứt, không biết chúng còn có thể gây rối trực tiếp bằng cách nào nữa..."

"Hoàng thượng..." Vương Thiều sắc mặt khẽ biến, vội vàng nói: "Đại chiến Hà Châu tuy thắng, nhưng hiện giờ kho lương Tần Phượng đã trống rỗng, Hi Hà cũng cần nghỉ ngơi dưỡng sức vài năm mới có thể tự cung tự cấp, thật sự không phải lúc dùng binh với Linh Hạ."

"Trẫm cũng biết, chiến tranh diệt quốc không phải chuyện tầm thường. Trẫm cũng sẽ không nóng lòng nhất thời, vẫn còn mấy năm để chuẩn bị." Triệu Trinh dựa vào lan can nhìn, ánh mắt lướt qua một vùng sen, nhưng trong tâm trí lại hiện lên cảnh kim qua thiết mã cách xa mấy ngàn dặm. "Hai mươi vạn không thành, sáu mươi vạn chẳng lẽ còn không được sao?"

Thời Chiến Quốc, trong cuộc chiến Tần diệt Sở, Thủy Hoàng trưng cầu ý kiến lão tướng Vương Tiễn: nếu để lão tướng làm tướng soái, diệt Sở cần bao nhiêu binh lính. Vương Tiễn trả lời là sáu mươi vạn. Con số này gần như là toàn bộ binh lực của nước Tần. Do đó, Thủy Hoàng đã chọn một tướng lĩnh khác, người chỉ cần hai mươi vạn binh. Nhưng dùng binh không phải chuyện mua sắm, đâu thể lựa chọn theo giá rẻ. Sở quốc tuy như loài bách túc chi trùng, chết rồi vẫn chưa cứng, hai mươi vạn quân Tần phạt Sở đã đại bại trở về. Cuối cùng, vẫn phải dựa theo yêu cầu của Vương Tiễn, động viên ròng rã sáu mươi vạn quân mới diệt vong được Sở quốc.

Bởi vì tân pháp được phổ biến thuận lợi, Triệu Tuân có đầy đủ lòng tin vào quốc lực của Đại Tống. Kho tàng quốc khố đã không còn trống rỗng như lúc Triệu Tuân vừa đăng cơ, khiến hắn phải lo lắng rợn người. Chỉ cần đợi thêm vài năm nữa, là có thể chuẩn bị đủ nhân lực, vật lực và tài lực để bình định Tây Hạ.

"Trẫm năm nay mới hai mươi ba tuổi mà thôi, chờ thêm mấy năm nữa vẫn được... Đến lúc đó, sẽ không thiếu những việc cần đến khanh gia."

Vương Thiều cúi người thật sâu: "Thần xin được chết theo."

"Không cần phải chết vinh quang đâu, trẫm còn mong khanh gia hôm nay có thể cùng trẫm ở trên Tử Thần Điện, đón nhận lời chúc mừng của quần thần..."

Quân thần hai người tiếp tục dạo bước bên hồ sen. Triệu Trinh đi trước, nghe Vương Thiều kể những chuyện lạ kỳ và văn chương của Hà Hoàng, thỉnh thoảng còn hỏi vài câu.

Lúc này Lý Thuấn Cử vội vã đến, vẻ mặt nghiêm túc dâng lên một bản tấu chương cho Triệu Tuân.

Triệu Tuân nhận lấy mở ra xem, nét mặt cũng trở nên trầm trọng, lông mày cau lại, khẽ tự nhủ: "Văn tài thiên hạ mười đấu, hôm nay lại mất đi một đấu."

Vương Thiều ở phía sau không nhìn thấy rốt cuộc bản tấu chương này nói về điều gì, nhưng từ trong lời nói của Triệu Tuân, hắn cũng có thể đoán ra đại khái. Văn tài thiên hạ mười đấu, người có thể độc chiếm tám đấu chính là Tào Tử Kiến, tức Tào Thực thời Tam Quốc. Mà Đại Tống quốc vận hưng thịnh, văn vận đại hưng, tài tử lớp lớp, nhưng lại không ai có thể độc chiếm hơn phân nửa văn chương thiên hạ. Người có thể đảm đương được một đấu trong số đó, cũng chỉ có lác đác vài người. Chỉ cần hơi suy nghĩ một chút, thân phận người này đã hiện ra rõ nét.

"Tài hoa của Âu Dương Cửu đã hết rồi..." Vương Thiều thở dài trong lòng, không khỏi bi thương. Hắn đỗ tiến sĩ là vào năm Gia Hữu thứ hai, cũng chính là khoa mà Âu Dương Tu làm chủ khảo. Nếu không phải Âu Dương Tu đã thay đổi văn phong hiểm hóc, quái lạ đang thịnh hành lúc bấy giờ, nói không chừng hắn đã chẳng đỗ tiến sĩ.

"Trong Túy Ông Đình không thấy Túy Ông đâu nữa..." Triệu Tuân cũng ảm đạm thở dài, trả lại tấu chương cho Lý Thuấn Cử: "Truy tặng cố thái tử thiếu sư Âu Dương Tu chức Thái sư, ban thưởng theo chế độ dành cho Tể tướng. Lệnh cho Thái Thường Lễ Viện đặt thụy hiệu. Về phần chuyện truy phong bổ sung, đợi tang lễ xong xuôi, sẽ bàn lại!"

...

Lúc này, người của Thái Thường Lễ Viện là Thường Tranh, từ một thường dân được bổ nhiệm quan chức. Trước kia, Âu Dương Tu và Thường Tranh từng rất thân thiết, nhiều lần tiến cử hắn. Tuy về sau, vì đủ loại chuyện mà họ xa cách. Nhưng người đi rồi, ân oán cũng dứt, chuyện quá khứ cũng không cần phải nhắc lại.

Thường Tranh ngồi trong công sảnh, các quan trong Thái Thường Lễ Viện ngồi phía dưới, nghe Tiến sĩ Lý Thanh Thần của Thái Thường Lễ Viện thảo luận việc đặt thụy hiệu mà nói: "Cả đời Thái sư, công lao giáo hóa và trị đạo là nhiều nhất. Hạ quan theo đó mà xét, dựa trên đạo đức uyên bác và tài văn chương xuất chúng của ngài, thụy hiệu đương nhiên phải dùng chữ 'Văn'."

"Văn..." Với một văn thần mà nói, trong thụy hiệu có được chữ này đã là một lời tán dương không gì sánh bằng. Thường Dân suy nghĩ một chút, hỏi: "Ai là người từng đối chiếu các tài liệu văn chương?"

Lý Thanh Thần đã sớm sai người điều tra tư liệu, đáp: "Thơ văn của quốc triều, chỉ có một mình Dương Ức. Thời Đường, có Hàn Dũ, Lý Cao, Quyền Đức Dư, Tôn Địch."

"Hàn Thối Chi thì còn có thể chấp nhận được. Nhưng Dương Ức, Lý Cao, những người như Quyền Đức Dư, Tôn Địch, làm sao so được với Âu Dương Vĩnh Thúc?"

"Không phải nên dùng chữ 'Văn' sao?" Bị người phủ định, Lý Thanh Thần trong lòng không vui, nói: "Xin hỏi Tri viện muốn dùng chữ gì?"

"Nếu chữ 'Hiến' không được, vậy thì thêm chữ 'Trung' là 'Văn Trung'." Thường Tranh dường như đã có sẵn ý định, trước khi bị phủ định liền lập tức đưa ra một phương án khác: "Vĩnh Thúc tham gia chính sự thiên hạ, từng dâng lời can gián Nhân Tông, sớm ngày xin chiếu chỉ lập thái tử, khiến danh phận được phân rõ, an lòng người. Khi Anh Tông vừa đăng cơ đại thống, Vĩnh Thúc đã dự liệu mọi bề, có công an định xã tắc. Lại từng chăm lo mọi việc trong ngoài, chu toàn hai cung, cho đến tận khi Anh Tông đích thân quán xuyến chính sự. Theo nghĩa của quẻ Tốn, đó ch��nh là 'tùy thân phụng làm trung' (hạ mình tận tụy làm điều trung nghĩa)."

"Vả lại Vĩnh Thúc tính tình chính trực, lòng thành thật, thông suốt mọi lẽ. Ngài là người hiểu được không dối trá, không chịu uốn mình thuận theo thói tục, không vì cầu an ổn mà chấp nhận sai trái. Luận thị phi đúng sai, phân biệt hiền ngu bất hiếu, ngài chưa bao giờ tránh oán trách nguyền rủa. Vong thân đi vào nguy hiểm, chỉ vì đại sự của triều đình. Liêm khiết, chính trực, công bằng, đó chính là trung. Bốn chữ này, Vĩnh Thúc đều xứng đáng."

"Thụy hiệu là để ghi dấu hành trạng, là để ghi nhận công lao. Cả đời Vĩnh Thúc, đạo đức uyên bác, dâng lời can gián không màng nguy hiểm, liêm khiết chính trực, những điều này đều có đủ. Đặt thụy hiệu cho Vĩnh Thúc là 'Văn Trung', không biết ý chư vị thế nào?"

Thường Dân là bạn cũ của Âu Dương Tu, nói rất có lý. Sau khi các quan gật đầu, đều nhìn về phía Lý Thanh Thần. Lý Thanh Thần đứng dậy hành lễ: "Không thay đổi từ 'Văn' mà thêm chữ 'Trung', ý kiến này cũng đúng. Thanh Thần sao dám không tuân theo!"

Âu Dương Tu là một bậc đại nho cả đời, hiện giờ đa số văn sĩ thiên hạ đều coi ông ấy là tông sư. Bất quá, ông tuy là trọng thần ba triều, nhưng cả đời chưa bao giờ kết bè kết phái, cuối cùng lại rơi vào vòng tranh cãi, thanh danh bị hủy hoại. Sống ở chốn xa xôi mấy năm, đến hôm nay, ông mới lại được thế nhân nhớ đến.

Khi các hoa khôi của Giáo Phường Ti bắt đầu hát lên bài ca "Sớm nhẹ cuốn sương mỏng. Nâng tay thử điểm mai trang. Mỗi người mang nỗi ly hận riêng, cố vẽ mày ngài xa xăm..." Vương An Thạch cũng nghe được thụy hiệu Thái Thường Lễ Viện đặt cho Âu Dương Tu. Sau khi thở dài vì bạn cũ, ông cũng không khỏi ảm đạm: "Hôm nay Vĩnh Thúc được thụy hiệu 'Văn Trung', không biết hậu thế sẽ bàn tán về ta như thế nào..."

Tăng Bố nói: "Tướng công giúp đỡ kim thượng, quét sạch những tệ nạn tích tụ qua nhiều thế kỷ của Đại Tống. Trăm năm sau, lo gì không được tiếng thơm?!"

"Thôi đi!" Vương An Thạch thoải mái cười nói: "Sau khi chết mọi sự đều trống rỗng. Những gì mình nhận được, hay người đời bàn tán thế nào, đó là chuyện của người khác. Chúng ta bàn việc, chỉ ở kiếp này mà thôi!"

Từng câu chữ trong bản biên tập này đều được cung cấp bởi truyen.free.