Nghe tiếng trẻ khóc trong phòng, Cao Tuân Dụ cùng những người xung quanh ngẩng cổ nhìn nhau.

Rất nhanh, cửa phòng sinh mở ra, người con dâu của bà đỡ Từ bước ra, kính cẩn cúi chào ông: "Chúc mừng Tổng quản, là một công tử! Vả lại, may mắn nhờ có kế sách của Hàn quan nhân, hiện tại cả mẹ lẫn con đều bình an vô sự."

Cao Tuân Dụ thở phào nhẹ nhõm, trút bỏ tảng đá nặng trĩu trong lòng. Ông chỉnh lại áo mũ, quay đầu nói với Hàn Cương: "Vì tiểu nhi này mà cả phủ trên dưới náo loạn cả lên, cũng khiến Ngọc Côn phải chê cười rồi."

"Tình nghĩa sâu nặng, ấy là lẽ thường của nhân gian. Nếu hôm nay Tổng quản đã vui, thì đợi đến khi mọi việc sáng tỏ, Hàn Cương lại chẳng chúc Tổng quản cười thêm hai lần nữa sao?"

"Ha ha ha", Cao Tuân Dụ cười to một trận, "Ngọc Côn quả nhiên biết ăn nói."

Cười xong, vẻ mặt ông trở nên trịnh trọng: "Hôm nay làm phiền Ngọc Côn nhiều rồi. Nếu không có kế sách của Ngọc Côn, hôm nay e rằng chẳng phải hỷ sự mà là tang sự mất rồi... Than ôi, quả không hổ danh là đệ tử Dược Vương."

Hàn Cương lắc đầu bất đắc dĩ: "Không liên quan tới Dược Vương, hạ quan cũng chưa từng có duyên gặp Tôn chân nhân. Chỉ là ứng dụng chút đạo lý "cách vật trí tri" mà thôi. Muốn kẹp giữ vật gì, chẳng phải đều dùng kìm hay sao? Vậy thì muốn đưa hài nhi ra, dùng kìm làm ngoại lực cũng là cách đơn giản và tiện lợi nhất..."

"Nào có đơn giản như vậy." Bà đỡ già họ Từ ở bên cạnh, có chút bất mãn với thái độ khiêm tốn của Hàn Cương. "Hàn quan nhân sai người chế tạo kẹp forceps, lão bà này làm nghề mấy chục năm trời cũng không thể ngờ được, Hàn quan nhân chỉ một lời đã nghĩ ra phương pháp. Cây kẹp này sau này không biết sẽ cứu được bao nhiêu sinh mạng, lão bà này xin được thay mặt họ mà bái tạ ngài." Bà lão tóc bạc phơ nói đoạn, liền quỳ xuống muốn hành đại lễ với Hàn Cương.

Hàn Cương vội vàng đỡ bà lão dậy: "Việc này không được..."

"Ngọc Côn, công lao này ngươi xứng đáng được nhận!"

Hàn Cương lắc đầu: "Hôm nay chỉ là lợi dụng ngoại lực, dù sao cũng không thể so với thuận theo tự nhiên. Sau khi dùng kẹp forceps, hai mẹ con ít nhiều sẽ gặp chút vấn đề, biết đâu sau này còn để lại di chứng. Hàn Cương nào dám kể công, chỉ mong Tổng quản lượng thứ cho!"

Lời Hàn Cương nói khiến Cao Tuân Dụ có phần nghi hoặc. Đến khi nhìn thấy đứa bé được ôm ra, ông mới hiểu vì sao Hàn Cương lại nói vậy.

Bởi vì thai nhi bị kẹp chặt ở đầu, hiện tại trên đầu có dấu vết. Nghe lời Hàn Cương nói, rằng sau này có lẽ còn để lại di chứng, mà kẹp bạc xâm nhập vào cơ thể, cơ thể sản phụ khẳng định cũng bị thương tổn ít nhiều. Nhưng bà đỡ già họ Từ ở bên cạnh vẫn khen không ngớt, đối với Hàn Cương hầu như phải quỳ bái, làm cho mọi do dự trong lòng Cao Tuân Dụ đều tan biến.

Suy nghĩ kỹ một chút, thì ra trước đây mẹ con đều không giữ được, giờ đây dù sao cũng giữ được mạng rồi. Về phần di chứng gì đó, lúc cứu người thì phải bất chấp mọi thứ, giữ được mạng là được. Tựa như thương binh trên chiến trường, khi cần thiết vì bảo mệnh, còn phải cưa tay chân, lúc đó lại có ai dám oán trách điều gì?

Mới có quý tử, sủng thiếp không sao cả, Cao Tuân Dụ tâm tình thật tốt. Chỉ cần ai có công lao trong chuyện này, đều sẽ được hậu thưởng xứng đáng. Cả hai bà đỡ đều được ban thưởng gấp bội, ngoại trừ tiền bạc, còn có hai mươi thớ lụa đỏ, đó đều là thù lao gấp mấy lần so với thường lệ dành cho các bà đỡ. Mà vị thợ bạc họ Lưu kia – cuối cùng chính là tác phẩm của ông ta đã phát huy tác dụng – Cao Tuân Dụ trực tiếp thưởng năm mươi lượng bạc.

Mà Hàn Cương cũng nói với Cao Tuân Dụ: "Tên Lưu Ngân Tượng này làm việc có chừng mực, dù vội vã nhưng không hề rối loạn —— mấy thợ thủ công kia cũng chẳng nghĩ ngợi nhiều, rằng đồ vật chưa được mài giũa thì làm sao dùng được chứ? —— Nếu làm những việc khác cũng được như vậy, thì thật đáng để cất nhắc ông ta một phen."

"Nghe khẩu âm của hắn là người Thục." Cao Tuân Dụ mỉm cười: "Thợ bạc đất Thục quả nhiên chẳng tầm thường chút nào. E rằng còn phải cùng họ với Hán Cao Tổ nữa chứ."

Hai người liếc nhau, lại phá lên cười ha hả. Mấy chục năm trước, Đại Tống từng có một thợ bạc họ Lưu đến từ đất Thục, người sau này trở thành chồng trước của Thái hậu. Nhưng vị Lưu Ngân Tượng trước mắt này, e rằng không thể trở thành người thân hoàng tộc được thiên tử coi trọng như vậy.

Hàn Cương cáo từ với Cao Tuân Dụ: "Nếu ở đây đã không còn việc gì nữa, Hàn Cương cũng không dám quấy rầy Tổng quản nữa, xin cáo từ trước. Ngày mai hạ quan xin lại đến chúc mừng Tổng quản có được quý tử."

Cao Tuân Dụ gật đầu: "Cũng tốt. Đợi trong nhà ổn định rồi, ta sẽ cho bà đỡ Từ và con dâu của bà ấy đến phủ Ngọc Côn của ngươi."

Về đến nhà, Hàn Cương đến gặp song thân trước. Hàn Thiên Lục đã ra ngoài, chỉ có Hàn A Lý đang ở nhà.

Thấy con trai trở về, Hàn A Lý liền hỏi: "Tam ca, tiểu thiếp Minh Châu của Tổng quản ra sao rồi?"

"Mẫu tử bình an." Hàn Cương không hỏi nghe được tin tức từ đâu, hắn biết tai mắt của mẹ mình trước nay vẫn luôn rất tinh tường: "Ngày mai chúng ta phải chuẩn bị chút lễ vật đưa sang."

"Ừ, nên như vậy." Hàn A Lý gật đầu, "Mấy ngày nữa sẽ có ba chuyện hỷ sự liên tiếp của Tố Tâm, Nam Nương và Vân Nương, bên Tổng quản hơn phân nửa cũng sẽ đưa lễ ba lần tới đây. Phần lễ vật này của chúng ta cũng không thể sơ sài, kẻo có người lại nói Hàn gia chúng ta không biết lễ nghi phép tắc."

"Mọi việc đều do nương xử lý." Mẹ là người thấu hiểu nhân tình thế thái, nên Hàn Cương cũng không muốn bổ sung thêm điều gì. Hai năm qua, việc đối nhân xử thế trong nhà đều do Hàn A Lý quán xuyến. Chỉ khi không nắm rõ thân phận, địa vị của đối phương, bà mới hỏi ý kiến Hàn Cương.

Đang muốn trở về thư phòng tiếp tục việc học hành hôm nay, Hàn A Lý lại gọi h���n lại: "Tam ca, huynh đừng đi vội. Nghe nói Minh Châu hôm nay khó sinh, là Tam ca nghĩ ra chủ ý, tìm thợ thủ công khắp thành. Mấy việc khác thì thôi đi, huynh học được nghề đỡ đẻ này từ bao giờ vậy?"

"Hài nhi chưa từng học qua nghề đỡ đẻ ư? Tất cả đều là từ việc nghiên cứu sâu về đạo lý "cách vật trí tri" mà ra. Thế gian nho giả chỉ biết đọc sách, có mấy đạo lý nào mà có thể hiểu thấu vạn sự trong thiên hạ? Kỳ thực đều ẩn chứa trong lời thánh nhân cả. Chỉ cần chịu khó quan sát và suy ngẫm, thì y thuật, bói toán, tinh tướng (xem tướng), những cái gọi là tiểu đạo, nghe một hiểu mười cũng chẳng phải chuyện gì khó."

"Con cứ nói huỵch toẹt ra xem nào." Hàn A Lý hiểu rõ con trai mình, nghe xong liền biết nửa phần là lời nói suông: "Lúc trước con cứ chần chừ không chịu nạp Vân Nương, cũng là một tràng đạo lý dài dòng như vậy."

"Hài nhi thật đúng là oan uổng. Quản gia Cao đã có đến gần hai mươi vị minh châu rồi, lần sinh nở này suýt nữa thì một xác hai mạng. Nếu trước đây hài nhi nạp Vân Nương quá sớm, e rằng nàng sẽ còn chịu đau khổ lớn hơn nhiều."

"Được rồi, được rồi, con nói một câu, mẹ đáp một câu. Nếu không phải nể tình con đối xử tốt với Vân Nương, sớm đã đánh gãy chân con rồi." Hàn A Lý làm ra vẻ giận dữ, rồi đuổi Hàn Cương ra ngoài. Nàng cũng không làm gì được con trai, vốn chỉ tiện miệng oán trách một câu, nào ngờ lại bị con thuận miệng đối đáp.

Hàn A Lý thì bận suy nghĩ xem nên tặng lễ vật gì cho Cao gia để không bị coi là thất lễ, còn Hàn Cương thì trở về thiên viện của mình.

Tố Tâm và Chu Nam đều ở trong phòng chờ Hàn Cương. Trước mắt không dám để các nàng động đến kim chỉ —— làm nữ công vốn rất hao tâm tốn sức —— mỗi người cầm một quyển 《Dị Văn Lục Đường Truyền Kỳ》 mà lật xem.

Phu quân nhà mình sáng sớm đã bị người Cao gia kéo đi, lại nghe tin tiểu thiếp Minh Châu khó sinh, trong lòng hai nàng đương nhiên có chút sợ hãi. Nghiêm Tố Tâm lật tới truyện Oanh Oanh rồi, hồi lâu cũng chẳng lật sang trang mới. Mà Chu Nam lại lật đi lật lại truyện Lý Oa mà đọc, cũng chẳng biết có hiểu được bao nhiêu.

Cuối cùng cũng đợi được Hàn Cương trở về, cả hai đồng thời đặt sách xuống, hỏi: "Quan nhân, Minh Châu tỷ tỷ sao rồi ạ?"

"Không sao, không sao... bình an vô sự cả rồi." Hàn Cương đi tới, kéo Chu Nam và Nghiêm Tố Tâm ngồi xuống một trái một phải trên đùi mình. Trọng lượng đặt trên đùi không nhẹ hơn trước là bao, bởi hai nàng giờ đây đều đã đẫy đà hơn.

Hai tay đặt trên bụng, cảm nhận những chuyển động của con mình trong bụng, Hàn Cương nói ra công lao của mình hôm nay. Hắn biết, lúc này phải trấn an các nàng, không thể để các nàng cảm thấy sợ hãi.

Mà Chu Nam và Nghiêm Tố Tâm ngoài giật mình, lại cũng thật sự an tâm không ít. Có được một phu quân như vậy, e rằng muốn xảy ra chuyện cũng thật khó.

Ngày hôm sau, bà đỡ Từ được Cao Tuân Dụ đưa tới. Con dâu bà ấy tạm thời ở lại Cao phủ, để chăm sóc Minh Châu vừa sinh, hai ngày nữa mới có thể đến.

Nhìn thấy Hàn Cương, bà lão lại muốn khom người hành lễ. Hàn Cương cho người nâng nàng dậy: "Bà đỡ Từ không cần đa lễ, hai ngày nữa ta còn phải nhờ cậy bà."

"Quan nhân yên tâm, lão bà này sẽ tận tâm tận lực, sẽ không sơ suất một chút nào."

Theo phân phó của Hàn Cương, bà đỡ Từ được dẫn đến khu khách phòng để nghỉ ngơi. Lúc bà lão được người dẫn ra ngoài, vẫn còn lẩm bẩm mãi câu "đệ tử Dược Vương, đệ tử Dược Vương". Hàn Cương nghe xong cười, sau ngày hôm nay, thân phận này của hắn lại càng thêm vững chắc. Còn những lời đồn đại trong dân gian thì chẳng cần phải ngăn chặn, chỉ cần công khai phủ nhận trong quan trường là được.

Hàn Cương tựa đầu vào lưng ghế. Hắn đã đến thời đại này, không tránh khỏi sẽ phải mang những phát minh của ngàn năm sau đến đây. Nói như thế, hẳn là người ta sẽ nghĩ đến hỏa thương đại pháo. Nhưng Hàn Cương không nghĩ như vậy. Hỏa thương đại pháo phải có, nhưng không cần phải gấp. Đại Tống hiện tại vẫn chưa thể xoay chuyển cục diện, chờ hắn đến vị trí thích hợp, tự nhiên sẽ lấy ra, thu về đủ mọi công lao và danh vọng.

Hiện tại, Hàn Cương muốn chính là danh vọng, và thứ hắn còn thiếu cũng là danh vọng.

Danh vọng là thứ tuy vô hình, không thể chạm đến, nhưng lại là có thật. Tạo ra hỏa thương đại pháo, dân chúng đâu biết ý nghĩa của nó là gì? Ban đầu chỉ có thể khiến số ít người biết đến công hiệu của nó mà thôi. Nhưng một đệ tử Dược Vương, cộng thêm những sự tích vô cùng kỳ diệu, có thể khiến cái tên Hàn Cương này truyền khắp tai người trong thiên hạ. Mà danh vọng trong y học thì sẽ không khiến triều đình kiêng kỵ, Hàn Cương cũng không cần lo lắng, sau khi mọi người đều biết đến Hàn Ngọc Côn, sẽ mang đến cho hắn bất kỳ ảnh hưởng bất lợi nào.

Cuối tháng bảy, Chu Nam có dấu hiệu chuyển dạ trước, nhờ được chăm sóc cẩn thận, cộng thêm từ nhỏ đã tập múa nên thể chất rất tốt, rất nhanh đã sinh thuận lợi một đứa con gái. Mặc dù không phải con trai, nhưng Hàn Cương sao có thể để ý? Ôm con gái yêu quý vào lòng không muốn rời, cũng làm cho tâm trạng có chút lo lắng sợ hãi của Chu Nam cũng tốt lên nhiều.

Chỉ hai ngày sau, Nghiêm Tố Tâm cũng sinh, lần này là một bé trai.

Thế là chỉ trong mấy ngày, gia đình đã có đủ nếp đủ tẻ. Cha mẹ Hàn Cương vui mừng khôn xiết, mà Hàn Cương cũng hưng phấn đến mức khó có thể kiềm chế. Mà các phương nghe được Hàn Cương có con nối dõi, đều lục tục đưa tới cửa hạ lễ, chất đầy trong nhà, đến mức không còn chỗ đứng vững.

Hàn Vân Nương bận rộn, cũng vì Chu Nam và Tố Tâm mà cảm thấy mừng rỡ. Nhưng nhìn thấy hai nữ được mọi người vây quanh như trăng sao, trong lòng nàng không khỏi cảm thấy cô đơn. Lặng lẽ rời khỏi gian nhà chính chật chội, nàng vừa rẽ qua góc phòng thì bất ngờ bị một vòng tay ôm chặt.

Rơi vào lồng ngực rắn chắc, thiếu nữ kinh hãi muốn thét lên. Nhưng vừa ngẩng đầu, đập vào mắt nàng là nụ cười của người mà nàng ngày đêm mong nhớ: "Tam ca ca?!"

Hàn Cương ôm lấy thân thể mềm mại, dịu dàng của nàng, ôn nhu nói: "Chờ ta được cống sinh trở về, sẽ rước em vào cửa."

Hàn Vân Nương khẽ "ừ" một tiếng, vùi đầu vào lồng ngực Hàn Cương.

Tháng Tám ở Tần Châu, mọi thứ vẫn bình lặng lạ thường.

Không có giặc giã bên ngoài quấy nhiễu, không có mối lo nội bộ. Ngày tháng thái bình, mưa thuận gió hòa, ngoại trừ ve sầu trên cây không ngừng kêu lên, thì chẳng còn chuyện gì khác khiến người ta phiền lòng.

Nhưng Tri Châu Thẩm Khởi lại bực bội đến mức trên đầu, trên mặt n��i đầy gân xanh. Nghe ve kêu đơn điệu, hắn hận không thể giống như Điện Soái Tống Thủ Ước ở kinh thành, sai người diệt hết ve sầu trên cây trong nha môn đi, để tai hắn có thể được đôi chút thanh tịnh.

Hai năm qua, hắn không có công lớn, không có tội lớn. Không giành được lợi lộc gì trong chiến sự Hi Hà, nhưng cũng không bị Tây tặc đánh bại hay phải chịu đau khổ gì. Ngày trước, quân Đức Thuận bị vây khốn, nếu thành Lung Can chưa bị phá, thì hắn cũng chẳng có tội danh gì.

Một cuộc sống an ổn, hòa bình yên ả, đây chính là điều mà ba mươi vạn con dân Đại Tống ở Tần Châu tha thiết mơ ước.

Thế nhưng, sự an ổn ấy lại chính là điều Thẩm Khởi không hề mong muốn.

Thái Đỉnh đã rời khỏi nơi này rồi, ở kinh thành nhậm chức Xu Mật Phó Sứ. Vương Thiều của Hi Hà Lộ cũng đã đi rồi, ở kinh thành, chỉ chớp mắt đã sắp nhậm chức Xu Mật Phó Sứ.

Chỉ có mỗi hắn, Thẩm Khởi, vẫn còn ở lại đây!

Nhìn các chủ soái của hai lộ gần đây, ai nấy đều bay lên như diều gặp gió, Thẩm Khởi lòng nóng như lửa đốt. Dù uống trà lạnh vào miệng, cũng không thể xoa dịu được sự nôn nóng trong lòng hắn. Bóng cây che trên đỉnh đầu, chỉ có thể che bớt được ánh mặt trời chói chang như hổ đói mùa thu mà thôi.

Thân là biên thần, hắn mong cầu chính là quân công, bằng không thì hắn chạy đến Tây Bắc chịu khổ để làm gì?!

Nơi quỷ quái này, mùa xuân thì gió cát mịt mù, mùa hè thì nóng bức như thiêu, mùa thu lại phải đề phòng Tây tặc, mùa đông thì lạnh lẽo cắt da cắt thịt. Nào so được với thành Đông Kinh an nhàn? Cho dù không thể ở lại kinh thành, lấy thân phận địa vị của hắn, cầu được phái đi một chức quan nhàn tản ở Giang Nam cũng chẳng phải chuyện khó.

Nhưng hắn chính là tham vọng lập nên công lao hiển hách mà đi tới Tần Châu, chỉ hy vọng có thể ở chỗ này nhận được chút phúc khí của Hàn Trĩ Khuê, có thể thỏa sức thi thố tài năng một phen.

Đáng tiếc là Lý Sư Trung và Quách Thiều đều không được chia chút công lao nào từ tay Vương Thiều, còn hắn thì cũng vậy.

Một miếng bánh lớn như Hà Hoàng, Hi Hà đã ăn đến suýt no chết, lại tuyệt nhiên không để lại cho người ngoài chút nào.

Vương Thiều nhậm chức quan chấp chính, Cao Tuân Dụ trở thành quý quan, Hàn Cương đã lập nhiều công ở La Ngột, Hàm Dương, và còn được thăng quan tiến chức như thường. Tiến sĩ Quốc Tử Giám! Tòng thất phẩm, còn có Miêu Thụ, Vương Thuấn Thần, Vương Hậu, Phó Mãng, Triệu Long, tất cả đều thăng quan tiến tước. Từng người giống như được gắn pháo thăng thiên sau lưng, một khi đốt lửa là vụt thẳng lên trời.

Mà trên dưới Tần Châu thì gần như đều sắp chết đói đến nơi.

Tiền lương đều đã viện trợ cho Hi Hà, nhưng Hi Hà vẫn than vãn là không đủ. Thẩm Khởi thì liên tục hai năm khảo hạch cũng chỉ ở mức trung bình. Còn Trương Thủ Ước thì đã bao lâu rồi không được thăng quan? Cảnh Tư Lập khó khăn lắm mới giành được một suất tham gia đại chiến Hà Châu, vậy mà lại chết trận! Cả hai ngàn quân Tần Phượng tinh nhuệ, tất cả đều trở thành công lao cho hai nhà Anh, Nhân, Đa. Chỉ có một Vương Tồn có được công lao thủ vững thành trì, nhưng công đầu trong việc đẩy lùi quân địch lại bị Vương Thuấn Thần chiếm mất.

Chẳng lo thiếu, chỉ lo phân chia không công bằng.

Suốt mấy chục năm qua, Thẩm Khởi đọc sách thánh hiền nhiều lần như vậy, nhưng chưa bao giờ như lúc này, hắn cảm thấy lời thánh nhân nói quả nhiên quá đỗi chí lý!

Đứng lên, dưới gốc hòe già, hắn đi vòng quanh trong sân. Thẩm Khởi một thân lụa mỏng áo bào, sau lưng đều bị mồ hôi ướt đẫm. Hai thị thiếp quạt cho hắn, cũng chẳng thể khiến hắn bớt được chút mồ hôi nóng bức.

Tần Châu hiện tại không thể đánh trận được. Hội Châu, nằm ở phía bắc Tần Châu, phía nam núi Nhu Lang, nếu tiến đánh xuống đó, cách Hưng Khánh phủ không xa. Nhưng trước mắt trong kho Thường Bình cũng chẳng còn nhiều lương thực, Thiên tử càng sẽ không ủng hộ bất cứ hành vi mạo hiểm nào.

Thẩm Khởi dừng bước.

Nhưng Hi Hà vẫn còn cơ hội. Đổng Chiên ở bờ sông Y Thủy chỉ miễn cưỡng gửi người đến Củng Châu học tập, không hề tỏ ra tấm lòng kính cẩn nghe theo khiến người ta hài lòng. Còn Lan Châu ở phía bắc cũng bị Cù gia vốn đã khó lòng khống chế được.

Vương Thiều hiện tại rời khỏi Hi Hà, mà Cao Tuân Dụ lại không làm Chủ soái Hi Hà. Nếu có thể giành được vị trí này, dù cho chỉ có thể phái người đi dò thám trước, hắn đều có biện pháp biến một trận giao tranh giữa quân thám báo thành một cuộc huyết chiến liên miên trên toàn tuyến. Đến lúc đó, chính là cơ hội để hắn lập công dựng nghiệp.

... Ân... Hắn đâu phải vì thăng quan tiến chức mà ngông cuồng khai thác biên cương, mà thực sự là những kẻ Thổ Phiên kia không thể tin tưởng được, cần phải tiêu diệt cho sảng khoái. Sau khi an định người Thổ Phiên, mới có thể bắc tiến tới Hưng Khánh, rồi bình định Tây Hạ.

Chủ ý đã định rồi.

Tiếp theo, điều Thẩm Khởi phải cân nhắc là, làm thế nào để có được vị trí Hi Hà Kinh Lược sứ này.

"Nên đi theo con đường của ai đây?" Đó mới là một vấn đề lớn.

...

Mười ngày nữa, các quan viên tại nha môn Chuyển Vận Sứ Tần Phượng để báo danh tham gia khoa thi, lúc này đã đến đông đủ bảy tám phần, hoặc trước sau đều đã tới nha môn Chuyển Vận Ti để báo danh. Tính đến cuối cùng, cũng chỉ còn lại một mình Hàn Cương là chưa đến.

"Hàn Cương có phải không dám tới hay không?" Thái Diễm lạnh lùng nói. Thời gian hắn ở nha môn Chuyển Vận Ti Tần Phượng cũng không còn nhiều, đã có tin tức nói rằng hắn sẽ bị điều đi Thục Trung hoặc Kinh Hồ.

"Đại khái là có việc bận chân." Đầu năm, cũng chính là lúc đại chiến Hà Châu. Thái Diên Khánh từng ở Lũng Tây một thời gian không ngắn, ít nhiều cũng nắm được một vài thông tin liên quan đến Hàn Cương. "Nghe nói hai tiểu thiếp của hắn đều có thai, biết đâu hiện tại đang đợi vợ sinh."

"Hóa ra là một tên ham mê nữ sắc hèn kém mà thôi." Thái Diễm cười lạnh hai tiếng.

"Nếu Hàn Cương chỉ đơn giản như vậy, làm sao có thể lập được nhiều công huân đến thế? Vận Phán vẫn là không nên tùy tiện phỏng đoán."

"Hàn Cương chỉ am hiểu thuật nịnh nọt, nếu không phải thế, làm sao có thể ba ngày hai lần thăng quan?"

"Thái Diễm!"

Thái Diên Khánh trực tiếp gọi thẳng tên Thái Diễm, ánh mắt lạnh lẽo. Trong quan hệ giữa sĩ phu, nếu trực tiếp gọi tục danh của đối phương ngay trước mặt, đó chính là trách mắng rất nghiêm khắc.

Thái Diễm cũng thay đổi sắc mặt, cười lạnh: "Vận Phán bảo vệ Hàn Cương như thế, chẳng lẽ là muốn tiếp tay Vương Thiều?!"

"Lúc này sao lại thông minh lên?" Thái Diên Khánh nhíu mày. Hắn đích xác có ý tiếp nhận Hi Hà Kinh Lược Ti, công lao về việc chuyển vận, tuyệt đối không bằng công lao thống soái một đường. Nhưng muốn đạt được vị trí này, nhất định phải khiến Thiên tử gật đầu. Trong đó, quyền lên tiếng của đám quan viên Hi Hà như Vương Thiều sẽ có sức ảnh hưởng rất lớn.

Chỉ là trong miệng hắn không thể thừa nhận: "Hi Hà Kinh lược do ai tiếp nhận, đó là việc mà Thiên tử và Chính sự đường suy nghĩ. Vận Phán lại nghĩ quá nhiều rồi!"

"Đến tột cùng như thế nào, trong lòng mỗi người đều biết." Thái Diễm đứng dậy, chắp tay với Thái Diên Khánh: "Hạ quan còn có việc khác, xin cáo từ trước."

Trước khi đi ra cửa, hắn ta lại quay đầu: "Hạ quan nếu đã cùng tham gia chấm khóa thi, thì sẽ không để cho hạng người thật giả lẫn lộn trà trộn vào trong triều đình. Triều đình mở khoa thi chọn tài, cũng không cho phép có người tự ý nhận lấy vinh dự."

"Vận Phán nói rất đúng, đương nhiên phải làm như thế." Thái Diên Khánh đáp.

Thái Diễm hung hăng vung tay áo, quay người rời đi.

Thái Diễm cũng chỉ có ở nơi này mới có cơ hội làm khó Hàn Cương mà thôi. Sau khi ra khỏi khoa thi, quan phẩm của Hàn Cương đã cao hơn Thái Diễm, căn bản không cần liếc mắt nhìn hắn một cái.

Thái Diên Khánh mím môi. Nếu để Thái Diễm làm hỏng chuyện, vì một tư cách cống sinh mà kết thù với Hàn Cương, vậy thật đúng là oan uổng vô cùng.

Hàn Cương người này, chung quy không phải là cá trong ao. Cho dù có thể ở chỗ này cản trở hắn, chung quy cũng không thể ngăn cản hắn cả đời được. Nhân tài như vậy, sớm muộn phải thăng lên. Chỉ có kẻ điên mới kết tử thù với hắn như vậy.

Huống chi tài học của Hàn Cương cũng không kém, chỉ là giống như tất cả sĩ tử Thiểm Tây, chỉ kém ở mảng thi phú mà thôi. Lúc đóng quân ở Lũng Tây, tham gia đại chiến Hà Châu, Thái Diên Khánh và Hàn Cương đã từng có vài lần trò chuyện.

Từ trong quá trình nói chuyện, có thể nhìn ra được Hàn Cương am hiểu rất sâu về kinh nghĩa, cũng không làm ô danh Trương Hoành Cừ. Mà về sách vấn thì càng không cần phải nói, kiến thức, tầm nhìn cũng quyết định trình độ sách vấn mà hắn viết ra. Chỉ cần chú ý đến văn tự một chút, đến kỳ thi Lễ bộ và thi Đình, hắn cũng sẽ không thua kém bất cứ ai.

Với trình độ bình quân của các quan viên cùng tham gia khoa thi, Hàn Cương muốn thi đỗ cống sinh, căn bản không phải chuyện khó!

Nếu Thái Diễm muốn giở trò hãm hại, e rằng sẽ thành trò cười tự rước họa vào thân.

"Thôi thì cứ để như vậy đi..."

Thái Diên Khánh không có ý can thiệp Thái Diễm, để hắn tự đi làm trò cười. Đến khi hắn ta gây chuyện lớn, Thái Diên Khánh mình lại ra tay tương trợ, vậy thì món nhân tình này đáng giá lắm chứ!

...

Từ biệt cha mẹ, từ biệt hai vị thiếp thất thân cận nhất, dặn dò Vân Nương chăm sóc hai đứa con, Hàn Cương liền lên đường.

Từ Lũng Tây đến Tần Châu hai trăm dặm, Hàn Cương chỉ mang theo hai người tùy tùng. Trên dưới Hi Hà Kinh Lược Ti có trên trăm chức quan, nhưng không một ai trong số đó tham gia khoa thi, cũng chẳng có ai cùng đi với hắn.

Hàn Cương tài hoa uyên bác, nổi danh lừng lẫy ở Hi Hà. Vừa nghe nói y muốn tham gia khoa thi, những người vốn có ý định đều tự động rút lui, không ai dám tranh vị trí với y. Hậu quả của việc thi rớt, bọn họ không dám gánh chịu.

Dọc đường đi tới Tần Châu, Hàn Cương lộ thân phận trước cửa tây, quan giữ cửa thành vội vàng đón hắn vào trong thành.

Đã lâu rồi không đi tới tòa yếu quận biên thùy này, Hàn Cương đi trên đường, đều so sánh sự khác biệt giữa cảnh vật trong thành với trí nhớ và thực tế. Đi thẳng đến trước nha môn ở giữa thành, đi ngang qua mấy sĩ tử chưa có công danh.

Hàn Cương cũng không có ý định tìm chỗ ở bên ngoài. Nhà hắn ở trong Tần Châu thành, gian tiểu viện kia tuy không lớn, nhưng cách bố trí cũng đủ cho thấy chủ nhân của nó là người có nhiều suy nghĩ, chẳng phải nhân vật tầm thường.

Hắn gọi một người bạn mang hành lý đến viện cũ của mình, Hàn Cương ngẩng đầu bước vào. Đồng thời tham gia khóa thi chỉ có khoảng mười người, trong đó còn có một gương mặt rất quen thuộc.

Mộ Dung Vũ tuy đã có xuất thân Minh Kinh, nhưng lại có chí hướng cao xa hơn. Vừa nhìn thấy Mộ Dung Vũ, Hàn Cương liền nhớ lại một lần mình đã từng gặp hắn ta. Lúc ấy, Tri phủ Phượng Tường của Hồi Đạo Sơn là Lý Dịch, người vốn dĩ chẳng hề liên quan đến Hàn Cương, cũng hoàn toàn là do bệnh tật hành hạ.

"Tư Văn huynh, đã lâu không gặp!" Hàn Cương tiến tới chào hỏi.

"Hóa ra là Ngọc Côn!" Mộ Dung Vũ vui mừng vô cùng, hắn vẫn luôn chờ đợi Hàn Cương, giờ đây cuối cùng cũng có thể trò chuyện đôi lời. Hắn lập tức tiến lên hai bước, thân thiết nắm lấy tay Hàn Cương: "Cuối cùng ngươi cũng tới rồi."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn lan tỏa những câu chuyện hay đến mọi người.