Đối với những sĩ tử lần đầu tham gia thi cử, kỳ thi Giải chính là cửa ải đầu tiên trên con đường làm quan của họ. Khi đặt bút xuống, trong lòng ai nấy đều có chút bàng hoàng sợ hãi, lo lắng mình sẽ sơ suất ở đâu đó.

Ngày thường chỉ chuyên tâm đọc sách, làm gì có kinh nghiệm đối mặt với cửa ải định đoạt vận mệnh như thế này? Thường thì họ sẽ lúng túng, chữ nghĩa trong đầu bỗng chốc không cánh mà bay. Rất nhiều sĩ tử phải trải qua vài lần thi, tích lũy đủ kinh nghiệm, mới có thể phát huy hết thực lực trên trường thi mà đỗ thành cống sinh.

Nhưng đối với Hàn Cương, hắn đã trải qua quá nhiều. Từng đi lại trên lằn ranh sinh tử vài bận, cái cảnh tượng nhỏ bé này chẳng thấm vào đâu.

Huống chi hắn còn có "viện quân" – mặc dù chưa từng câu thông trước đó.

Trận thi này, quan chủ khảo Thái Diên Khánh là mấu chốt, ông ta nắm giữ kết quả thi của Hàn Cương. Nếu Thái Diên Khánh tiếp kiến hắn trước, tình hình ngược lại sẽ nguy hiểm. Không gặp mặt, đủ thấy vị quan chủ khảo này có ý muốn tránh hiềm nghi – nếu nhận Hàn Cương, trước khi bị phanh phui hai người đã gặp mặt, mặc kệ những thí sinh khác có được Thái Diên Khánh tiếp kiến hay không, thì cũng như bùn đất rơi vào trong đũng quần, có muốn giải thích cũng không thể nào nói rõ được.

Hiện tại, Hàn Cương có thể vững tin rằng Thái Diên Khánh sẽ không làm khó mình trong kỳ thi này.

Hơn nữa, thân phận của Hàn Cương thực chất đã đ��ợc xác định, chỉ cần Thái Diên Khánh không hồ đồ, sẽ không cố tình cản trở. Ông ta càng phải kiềm chế Thái Diễm, tránh bị liên lụy. Chỉ cần chủ khảo Thái Diên Khánh không làm hỏng chuyện, ở nơi vắng vẻ Tần Phượng Lộ này, trong một kỳ thi nhỏ được nới lỏng cực độ, Hàn Cương vẫn hoàn toàn tự tin đạt được thành tích trong top bốn.

Độ khó của bài thi hiện tại đối với Hàn Cương mà nói cũng không tính là cao. Chẳng cần nói đến những vấn đề theo yêu cầu của hắn, đó là mười đề kinh nghĩa, tuy có khó có dễ, nhưng những đề khó đều xoay quanh những kinh điển mà Hàn Cương khá quen thuộc. Còn những đề mà hắn cảm thấy dễ giải quyết nhất chính là những câu như "Phi Long Tại Thiên, Lợi Kiến đại nhân" và các loại tương tự.

Hàn Cương nghiên cứu rất sâu về kinh nghĩa, thậm chí hoàn toàn từ bỏ đạo thơ phú. Khác với những sĩ tử khác, cho dù biết rõ thi tiến sĩ đã chuyển sang khảo sách lược kinh nghĩa, nhưng vẫn phải kiêm tập thi phú, để tránh trong lúc giao lưu với sĩ nhân khác bị biến thành trò cười – Mộ Dung Vũ chính là một trường hợp như thế. Nhưng Hàn Cương sau khi bước lên một con đường, liền toàn tâm toàn ý tinh tiến, tính ra, ba năm này hắn dồn hết tâm sức vào kinh nghĩa, có khi còn không ít hơn so với các thí sinh khác như Mộ Dung Vũ hay những người trong thính phòng.

Đã có tính toán trước, Hàn Cương đặt bút xuống đương nhiên như có thần giúp, từng hàng chữ nhỏ ngay ngắn xuất hiện trên bài thi, không chút chậm trễ hay ngập ngừng.

Ngay khi Hàn Cương bắt đầu làm bài, hai giám khảo đều không ở lại trong sảnh. Nếu vô tình nhìn thấy bài thi của thí sinh, sẽ có nghi ngờ thông đồng gian lận. Có bảy tám tiểu lại lão luyện ở bên trong trông coi, và trước khi vào phòng thi cũng đã kiểm tra kỹ xem có mang theo vật cấm gì không.

Ước chừng hai canh giờ sau, các thí sinh lần lượt nộp bài rồi tự động rời đi. Đến canh giờ thứ tư, thí sinh cuối cùng thu bút.

Thái Diễm và Thái Diên Khánh vẫn đang chờ, đến đêm, một chồng bản sao bài thi đã chép xong được đặt trước mặt bọn họ.

"Bài thi kinh nghĩa đã được vận chuyển, phán vận, và chép xong. Sách vấn sẽ được mang lên sau một lát."

Tiểu lại cung kính nói trước mặt hai người.

Thái Diễm cũng không nói nhiều với Thái Diên Khánh, trực tiếp cầm bài thi lên lật xem. Ông ta là người chấm vòng đầu, còn Thái Diên Khánh là người quyết định cuối cùng.

Kinh nghĩa không giống sách vấn, đáp án đều nằm trong sách, thi chính là sự quen thuộc đối với kinh điển Nho gia. Mười lăm bài thi, chưa đến một canh giờ đã chấm xong. Có bài được đánh dấu "vòng", có bài bị "câu". Bài khá thì được đánh dấu "vòng" nhiều, kém nhất thì bị "câu" rồi gạch đi. Sau khi sắp xếp theo thứ tự riêng, Thái Diễm liền chuyển bài thi cho Thái Diên Khánh.

Thái Diên Khánh nhận lấy, lật qua vài lần, chọn ra một tờ trong đó, nói với Thái Diễm: "Bài này sao lại bị xếp quá thấp?"

Thái Diễm cười lạnh, quả nhiên Thái Diên Khánh đã nhìn ra. Nhưng ông ta cũng không sao, mọi thứ đã sớm được chuẩn bị. Thuận tay chỉ vào hai đề trong bài thi, đều là đề mục Dịch Kinh, "Ông hãy xem hai đề này, có phù hợp với lời Tiên Thánh không?"

"Đương nhiên không hợp, bởi vì đây là lời của Trương Hoành Cừ."

Khi Trương Tái giảng bài ở Lạc Dương, ông từng bị hai người cháu họ tước quyền, không thể tiếp tục giảng giải. Nhưng về kinh dịch, ông vẫn có những phát kiến, nghiên cứu rất sâu sắc. Đáp án trên bài thi này hoàn toàn khác với tiên hiền Nho gia, nhưng rõ ràng lại là học thuyết của Trương Tái.

Thái Diên Khánh đương nhiên biết, ông còn biết bài thi này là của ai, "Tiên Thánh không giải nghĩa, những chú giải đều do hậu nhân sáng tác. Bài thi này tuy đưa ra ý mới lạ, nhưng chưa chắc không có lý."

"Những bài thi còn lại bị loại, đáp án của họ chẳng lẽ cũng không phải không có lý lẽ sao?" Thái Diễm hỏi ngược lại.

Thái Diễm dùng các quan điểm khác nhau để ra đề, mục đích chính là để "xác nhận" vị trí của Hàn Cương, thậm chí loại bỏ cậu ta. Khác với thi đình chỉ khảo sách vấn đáp, ở kỳ thi Giải tại địa phương, kinh nghĩa có vị trí ưu tiên hơn sách vấn. Nếu kinh nghĩa không qua ải, sách luận có viết hay đến mấy cũng vô ích.

Nhưng Thái Diễm cũng không đem bài thi mà mình chọn ra liệt vào hạng cuối cùng một cách không chút kiêng dè. Bài thi này, ngoại trừ hai bài có liên quan đến Dịch Kinh ra, tám bài còn lại thực sự không có vấn đề gì. Mà ba người xếp hạng năm, sáu, bảy, kỳ thực đều đúng tám bài, nên được xếp vào hạng tám.

Thái Diên Khánh không nói lời nào, lại lật bài thi của bốn người phía trước. Vừa nhìn, liền chỉ vào bài thi hạng tư, "Câu này không ổn, sao có thể tính là đúng được?"

Việc muốn bắt bẻ thì rất dễ, cho dù là bài thi đứng đầu trong mười đề mười phần, cũng không phải mỗi chữ đều giống y như trên sách vở. Mà muốn tìm ra một lỗi trong chín phần của người hạng ba và hạng bốn, rồi giáng họ cùng bốn người phía sau xuống một bậc, cũng không phải là việc khó gì.

Giọng điệu của Thái Diễm trở nên thâm trầm: "Hạ quan cho rằng đáp án này chỉ hơi khác biệt một chút mà thôi, ý chính vẫn phù hợp với lời thánh nhân."

Thái Diên Khánh lắc đầu: "Vẫn chệch một chút, không thể coi là 'trung cách'." Ông rút bài thi vị trí thứ tám vừa rồi gây tranh cãi ra, đặt ở vị trí thứ tư, "Ngược lại phần này, hẳn là nên đặt ở phía trên."

Thái Diễm không tiếp tục tranh luận, lúc này thư lại sao chép văn tự phía dưới đã đưa lên một chồng bài thi sách vấn.

Đề mục thi sách vấn là do Thái Diên Khánh đưa ra, lấy Hà Hoàng làm đề. Ở phương diện này, Hàn Cương đương nhiên là chuyên gia, không ai sánh bằng. Hắn viết sâu sắc, thấm thía, còn mười mấy bài thi khác, rõ ràng có vẻ nông cạn rất nhiều.

Tuy rằng liếc mắt một cái là có thể nhìn ra một phần là do Hàn Cương làm ra, nhưng trong bài thi này, Thái Diễm cũng không dám ném ra phía sau, chỉ có thể đặt ở vị trí thứ nhất. Sự chênh lệch thực sự quá lớn, muốn làm tay chân cũng khó. Hơn nữa, tranh chấp về quyển kinh nghĩa phía trước, cũng đủ để Hàn Cương và Thái Diên Khánh chọc phải một thân phiền phức.

Chỉ cần thi xong, trong âm thầm đem tình huống thứ tự của quyển kinh nghĩa của Hàn Cương để lộ ra, các thí sinh không được chọn chắc chắn sẽ cho rằng mình bị đánh rớt một cách oan uổng.

Mối lợi hại liên quan đến bản thân, những người bị loại sẽ nhảy ra gây sự. Đến lúc đó, Thái Diên Khánh và Hàn Cương sẽ thông đồng, phải chịu tội danh hủy hoại công danh, có thể tuyên bố khắp thiên hạ – nếu có người nghi ngờ, chỉ cần nhìn đề mục Thái Diên Khánh ra là biết.

Thân phận địa vị của Hàn Cương bây giờ đã không giống trước, muốn ngăn cản hắn rất khó. Nhưng muốn làm hỏng thanh danh của hắn, thuận tiện để Thái Diên Khánh ngã nhào, Thái Diễm làm lại dễ như trở bàn tay.

Đồng thời phải biết rằng, ở trong Ngự Sử đài, không thiếu những kẻ gan lớn!

— Hàn Cương đến tột cùng có bao nhiêu người ghen tỵ, Thái Diễm càng là quá rõ ràng.

Thái Diên Khánh chậm rãi đọc sách hỏi trước mắt. Ý đồ của Thái Diễm, ông ta hiểu rất rõ, nhưng ông ta không quan tâm. Ông ta nâng đỡ Hàn Cương thì có sao, thiên tử lẽ nào sẽ vì chút chuyện nhỏ này mà loại bỏ tư cách cống sinh của Hàn Cương ư?

Nói đùa cái gì, Hàn Cương chính là công thần!

Thái Diên Khánh đã sớm nghĩ xong cách ứng phó. Vì vị trí Kinh lược sứ Hi Hà, trả giá chút cũng là việc nên làm. Thái Diễm làm lớn chuyện với ông ta ngược lại là chuyện tốt. Bởi như vậy, Hàn Cương nhất định phải nhận ân tình của ông ta.

Là nhân vật có ảnh hưởng thứ ba ở Hi Hà, ngay từ đầu Hàn Cương đã đi theo Vương Thiều, là người trẻ nhất Đại Tống nắm quyền Kinh lược sứ an phủ, tiếng nói của hắn trước mặt thiên tử tuyệt đối không nhỏ.

Mà Thái Diên Khánh, ông ta chỉ cần Hàn Cương nói một lời bênh vực mình trước mặt hoàng đế là ��ủ rồi.

Sách luận xem xong, thứ tự cuối cùng dựa theo ý Thái Diên Khánh định ra. Thái Diễm cũng không tranh cãi thêm, hắn chỉ chờ sau khi yết bảng sẽ tung tin đồn ra.

Bản chính bài thi của các thí sinh được mang tới. Tiếp đó, phải kiểm tra xem bài thi có lỗi chính tả, chữ viết sai hay không, còn phải xác định có phạm phải lỗi kiêng kỵ gì không – bài thi phạm lỗi kiêng kỵ sẽ bị đánh rớt ngay lập tức, không có chỗ nào để dung thứ.

Tìm bản chính bài thi hạng tư, mở ra một trang giấy dày che kín phía trên, phần thông tin cá nhân của thí sinh bị che lại ở góc bên phải, đập vào mắt hai người.

"Mộ Dung Vũ?!"

Ngay cả Thái Diên Khánh cũng cả kinh suýt chút nữa muốn kêu lên: "Sao không phải Hàn Cương!?"

Sắc mặt Thái Diễm đại biến, liên tục lật qua hơn mười phần bài thi, nhưng trong những bài thi phía sau, tên Hàn Cương vẫn không xuất hiện.

Tay Thái Diễm run lên, mặt Thái Diên Khánh cũng hiện lên nụ cười khổ.

Tiếp tục lật xem, hạng ba không phải, hạng hai cũng không phải.

Thế nhưng, ở phần đầu bảng danh sách, trong ô tên, lại chình ình hai chữ "Hàn Cương".

Thái Diễm run tay cầm lấy cuộn giấy, nét chữ Khải thư tinh tế, sắc sảo, đã đạt đến trình độ của bậc thầy, muốn tìm lỗi để trừ điểm, nhưng không thể làm được. Hắn lại soi từng chữ một, nhưng cũng không tìm thấy bất kỳ lỗi sai chính tả, lỗi dùng từ hay phạm húy nào.

Sắc mặt của vị Phán quan Chuyển vận trở nên lúc xanh lúc đỏ.

Thái Diên Khánh thấp giọng cười khẽ, tiếng cười dần dần lớn hơn, đến cuối cùng vẫn cười đến nỗi gần như nghẹt thở: "Khá lắm Hàn Cương! Hay cho Hàn Cương! Kinh nghĩa, sách luận vậy mà đều đứng đầu! Lần này, thứ tự đã có thể định đoạt rồi chứ?"

...

"Vì sao Ngọc Côn ngươi không làm bài thi theo chủ trương của tiên sinh?!"

Ngay tại thời khắc hai vị giám khảo phê duyệt bài thi, Mộ Dung Vũ đang ở Hàn gia, cùng Hàn Cương đối chiếu đáp án, giọng nói có chút hoang mang, xen lẫn bất mãn.

"Chỉ là tùy cơ ứng biến thôi." Hàn Cương đáp nhẹ nhàng.

Khi lời dạy của sư trưởng mâu thuẫn với thực tế, Hàn Cương sẽ không phải băn khoăn như những sĩ tử cùng thời. Ở phương diện này, hắn vẫn giữ tác phong của người đến từ ngàn năm sau.

Đáp án chuẩn mực nhất định phải tuân theo, cho dù bản thân không đồng tình, thậm chí có thể sai, nhưng suy cho cùng, đó vẫn là đáp án được chấp nhận.

Ở kiếp trước, đã trải qua hàng trăm kỳ thi, Hàn Cương biết rõ nên lựa chọn thế nào.

"Mọi việc đều phải có sự linh hoạt mà..." Hắn cười thoải mái.

Trải qua nhiều vấn đề với các bài kinh nghĩa, và đề thi sách vấn về Hà Hoàng cũng có vấn đề. Với tài trí của Hàn Cương, cộng thêm sự chuẩn bị tâm lý từ trước, cậu ta đương nhiên nhìn ra được. Nhưng mặc kệ người ra đề có tính toán gì, hắn chỉ cần làm tốt bài thi của mình là đủ rồi.

Hàn Cương chỉ cần một tư cách cống sinh.

Hiện giờ, cậu ta đã đạt được.

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.