Những chuyện về Trình Kiệt, sau một năm ở kinh thành, Hàn Cương đã hiểu rõ ràng hơn.

Chính vì vậy, y không khỏi buồn bực, Trình Kiệt đã ở Hà Bắc quản lý hàng chục triệu dân phu và binh lính, bỏ ra mấy năm trời xây đê điều dọc sông Tào và bờ Hoàng Hà, vậy mà tại sao lại không thể chấn chỉnh được kỷ luật?

Không phải gió đông thổi bạt gió tây, thì cũng là gió tây đã áp đảo gió đông. Hành động vừa rồi của mấy binh sĩ, rõ ràng là đang thăm dò Trình Lam. Mà Trình Lam nhất thời không kiểm soát kịp, khí thế yếu đi, liền khiến cho họ không còn kiêng nể gì cả. Nếu dựa vào thân phận, địa vị mà cũng không trấn áp được cấp dưới, để bị người khác lăng mạ, thì cũng là lẽ đương nhiên.

Trình Lam được Hàn Cương giúp một tay, trấn áp được đám binh sĩ cấp dưới, tâm trạng khá hơn rất nhiều, liền lấy tiền giấy ra bồi thường cho mấy dân chúng bị thương, sau đó bảo người của dịch quán tìm cách sắp xếp một gian phòng trống.

Xong xuôi những việc vặt này, Trình Lam mới chính thức hành lễ với Hàn Cương và Chủng Kiến Trung.

Ba người ngồi xuống, Trình Lam liền khơi mào câu chuyện, hỏi Hàn Cương: "Lần này Hàn tiến sĩ chuẩn bị lên kinh thành ứng thí phải không?"

Chuyện Hàn Cương lên kinh thi cử, người trong kinh thành biết không ít. Dù sao sau trận đại thắng Hà Châu, Vương Thiều đã đưa Mộc Chinh cùng một đám tù binh lên kinh, trong đó Hàn Cương đóng vai trò then chốt nhưng lại vắng mặt, khiến ai cũng thắc mắc. Sau khi Hàn Cương làm quan triều đình, tin tức việc anh vẫn phải thi cử tiến sĩ đã nhanh chóng lan ra.

Chỉ là Trình Lam không biết tại sao Hàn Cương lại đi cùng với cháu trai của Chủng Ngạc. Vừa hỏi, vừa theo bản năng liếc nhìn Chủng Kiến Trung một cái.

"Đúng vậy." Hàn Cương gật đầu: "Vừa vặn Chủng huynh và Hàn Cương là đồng môn, cũng muốn lên kinh ứng thí, nên cùng nhau lên đường."

"Thì ra là vậy. Không ngờ Chủng Nha Nội cũng là đệ tử của Hoành Cừ tiên sinh, lần này cùng nhau lên kinh thi cử, có thể cùng nhau đội kim hoa rồi."

"Chỉ là môn Minh pháp mà thôi."

Sau khi vượt qua các kỳ thi, có thể được vua ban kim hoa, cũng chỉ có duy nhất khoa Tiến sĩ. Chủng Kiến Trung chỉ dùng bảy chữ để sửa lại nhận thức sai lầm của Trình Lam. Ngoài ra, hắn cũng không muốn nói thêm điều gì khác với Trình Lam.

Thái độ của Chủng Kiến Trung, Hàn Cương đã không còn cảm thấy kinh ngạc nữa. Những hoạn quan quyền thế đang hô mưa gọi gió trong cung như Vương Trung Chính, Lý Hiến, khi đến địa phương, trong số các quan viên địa phương, ngoại trừ số ít kẻ không có liêm sỉ muốn luồn cúi, thì đều không thân cận với họ.

Việc sĩ phu giao thiệp với nội thần, chắc chắn sẽ bị giới sĩ lâm lên án. Ngoại thần mà qua lại thân thiết với người trong cung, ngay cả Thiên tử cũng sẽ không vui lòng —— gia nô thân cận với người ngoài, chủ nhà nào lại vui vẻ, hơn nữa, đối với chủ nhân, điều đó còn tiềm ẩn nguy hiểm.

Năm đó, lần đầu tiên Văn Ngạn Bác bị bãi tướng, cũng là bởi vì hắn qua lại quá thân thiết với người trong cung, chẳng những kết giao hoạn quan, còn tặng cho quý phi trong cung rất nhiều trân vật, cuối cùng khiến Hoàng đế Nhân Tông không vui -- Bàn về nhân phẩm, Văn Khoan Phu thật ra hoàn toàn không có tư cách cười nhạo người khác.

Hàn Cương mặc dù không quá kỳ thị hoạn quan, nhưng cũng không muốn qua lại quá thân thiết với thái giám. Vương Trung Chính thì không còn cách nào khác, gặp gỡ nhiều lần, quen biết thì dù sao cũng phải giữ chút tình nghĩa. Giữ vẻ mặt nghiêm nghị, coi hoạn quan như giặc mà nhìn chằm chằm, đó là nhiệm vụ của Bao Chửng, Ngự sử hạng nhất của Đường Giới. Duy trì mối quan hệ giao thiệp bình thường, mới có thể khiến công việc tiến triển thuận lợi.

Về phần Trình Lam, người chỉ là bèo nước gặp nhau, cũng không cần cố ý thân cận, giữ chút tình nghĩa, cùng nhau dùng bữa rồi cáo từ là đủ.

Chỉ là Hàn Cương giỏi đối nhân xử thế, chiếu theo lễ tiết mời Trình Lam cùng nhau ăn cơm, uống một chén rượu, nói mấy câu, khiến khách chủ đều vui vẻ, dễ dàng kéo gần quan hệ với Trình Lam.

Hàn Cương vuốt chén rượu, hỏi Trình Lam: "Không biết Đô Thừa đến đây có việc gì?"

Hàn Cương hỏi rất trực tiếp, không hề vòng vo. Trình Lam cũng không cảm thấy cần phải che giấu, khi đến Hoa Châu, tất nhiên phải công bố nhiệm vụ của mình. Hơn nữa, mấy binh sĩ ngang ngược phía trước đã bộc lộ ra, thì càng không cần che giấu, "Trình Lam phụng mệnh Thiên tử, đến Quan Tây để xem xét tình hình tai ương ở Hà Châu."

"Quả nhiên là thế." Hàn Cương nói: "Trong dịch quán này có không ít lưu dân từ Hà Châu tới. Nếu Đô Thừa có thể giúp họ bình yên trở về nhà, thì quả là công đức vô lượng."

"Trình Lam đến đây, chính là vì việc này." Đô Thủy Thừa đến từ trong cung lắc đầu cười khổ: "Không ngờ quản lý cấp dưới không nghiêm túc trên đường, thiếu chút nữa làm hỏng đại sự, khiến hai vị phải chê cười."

"Cấm quân mà..." Chủng Kiến Trung khinh thường lắc đầu, trong lòng dường như đã nén chịu từ lâu, cuối cùng cũng cất lời, "Gia thúc hai năm qua cũng vì bọn họ mà tức giận không ít."

Trình Lam và Chủng Kiến Trung cùng thở dài.

Trên cơ bản, Hàn Cương có thể biết vì sao Chủng Ngạc bị cấm quân Khai Phong chọc giận, cũng có thể lý giải vì sao Trình Lam và Chủng Kiến Trung phải thở dài.

Đội cấm quân này có nguồn gốc từ Hậu Chu, do Thái Tổ Hoàng đế (khi còn là tướng của Chu Thế Tông) từng thống lĩnh. Sau khi Chu Thế Tông băng hà, Triệu Khuông Dận dựa vào binh quyền mà khoác hoàng bào. Mà cấm quân ở Hà Bắc, quân ở phương Tây, lại có nhiều biên chế quân đều đến từ các doanh trại. Đối với một đội quân đóng quân gần kinh thành như vậy, các đời Thiên tử đều giám sát rất chặt chẽ.

Thực ra, đội Cấm quân này tuy bị chê bai nhưng cũng không đến nỗi vô dụng hoàn toàn, ít nhất khả năng bắn cung của họ vẫn đạt một tiêu chuẩn nhất định. Năm đó sau khi Vương Thuấn Thần báo danh ở Tam Ban Viện rồi trở về, từng nói gặp được một người bắn cung chỉ kém hơn hắn một chút - theo cách Vương Thuấn Thần nói, người quan quân trong Cấm quân doanh trại cùng hắn tham gia khảo thí, tiễn thuật đương nhiên sẽ không kém hắn.

Nhưng khi thật sự lên chiến trường, những tướng tá binh sĩ nhìn như có trình độ cao này sẽ lộ rõ bản chất thật. Lưu Bình, Nhâm Phúc, Cát Hoài Mẫn, ba đại tướng đã mất quân nhục quốc này, đều chứng minh điểm đó.

Trình Lam và Chủng Kiến Trung buồn bực, thoáng chốc một bầu rượu đã cạn sạch.

Hàn Cương bảo người của dịch quán lại đưa một bình rượu, quay đầu lại là một gã hộ vệ Ban Trực mang bầu rượu tiến đến. Hắn cười bồi: "Đô Thừa, Tiến sĩ, Nha Nội cứ tự nhiên uống, tiểu nhân rót rượu cho ba vị."

Hàn Cương ngẩng đầu trừng mắt nhìn Ban Trực, khiến hắn sợ tới mức vội vàng buông bầu rượu xuống.

"Các ngươi là Ban Trực ư? Làm những việc thấp hèn, nhỏ nhặt như thế, thể diện của Thiên tử ở đâu?" Hàn Cương nghiêm nghị quát hỏi, giữa hai lông mày hằn lên nếp nhăn hình chữ "xuyên", cho thấy sự tức giận trong lòng hắn lớn đến mức nào: "Cận vệ Thiên tử lại đi châm trà rót rượu cho người khác ư?! Làm chuyện các ngươi nên làm đi!"

Hàn Cương vung tay áo bào, vị Ban Trực kia liền ngượng ngùng lui ra, cùng một vị đồng bạn khác thu mình vào một góc đại sảnh, không dám lại gần Hàn Cương. Ngay cả những binh sĩ Thần Vệ Quân khác cũng bị hù dọa, xa xa núp mình vào những nơi khuất.

Trình Lam ở bên thấy được một màn như vậy, trong lòng thầm khen Hàn Cương cẩn trọng. Đúng như Hàn Cương nói, cận vệ Thiên tử há có thể bưng trà dâng nước cho người khác? Tể tướng cũng không thể làm bậy như vậy. Hàn Cương tuổi còn trẻ, nhưng lại lão thành ổn trọng. Bất luận là Ban Trực kia thật sự muốn lấy lòng hay là có mưu đồ khác, Hàn Cương cũng không cho hắn nửa điểm cơ hội.

Mặt khác, hắn càng khâm phục uy nghiêm của Hàn Cương. Khí thế đã tôi luyện qua nhiều lần sinh tử, qua ngàn quân vạn mã, quả nhiên không thể sánh bằng các quan văn võ thăng tiến trong kinh thành. Đừng nói là Hàn Cương đã chém đầu hàng ngàn vạn quân địch, chỉ cần trừng mắt một cái, hộ vệ Ban Trực cũng phải né sang một bên. Cho dù là vừa rồi Chủng Kiến Trung áp chế vài tên sĩ tốt Thần Vệ Quân, cũng không phải chỉ dựa vào danh hiệu thúc phụ của hắn, mà khí thế bản thân đã trải qua nhiều lần chiến sự, cũng đã đủ sức lấn át người khác.

Gió tuyết bên ngoài càng lúc càng lớn, thổi đến mức khiến cánh cửa vang lên tiếng xào xạc. Nhưng chậu than trong sảnh lại càng thêm lớn, gió lạnh thấu vào cũng không thể xua tan được hơi ấm của những người đang ngồi.

Chủng Sư Trung tuổi còn nhỏ, ít phải kiêng nể, liền được huynh trưởng của hắn gọi tới rót rượu.

Hàn Cương tiếp tục rót rượu cho Chủng Sư Trung, cùng Chủng Kiến Trung, Trình Lam uống cạn.

Hắn có can đảm trách cứ Ban Trực như thế, cũng tự biết chừng mực của mình. Hắn chiếm được chính lý, cũng không phải ỷ thế hiếp người, hơn nữa Hàn Cương cũng biết mình có thể trấn áp được hai gã Ban Trực này. Quan văn, nhất là quan văn từng lĩnh quân, trên cơ bản binh sĩ trong quân thấy đều phải sợ.

Triều Tống trọng văn, các văn thần làm việc từ trước đến nay ít bị ước thúc, nếu võ thần nào dám học cách làm việc của quan văn, thì có thể bị gán ngay cho bốn chữ "không kiêng nể gì". Mà quan văn một khi lĩnh quân, chuyện giết người phóng hỏa cũng đã thấy nhiều, một khi trở nên tâm ngoan thủ lạt, thì đến tướng lĩnh hung ác cũng phải kinh ngạc.

Văn Ngạn Bác vì binh lính gác đêm phá hủy mái hiên sưởi ấm của mình, có thể lập tức đày mấy chục người đến tận nơi man hoang. Hàn Kỳ vì có thể trấn trụ Địch Thanh, đã tìm cớ nhỏ, liền giết ái tướng của Địch Thanh.

Quảng Quân nổi loạn, Kính Khánh lộ kinh lược sứ Vương Quảng Uyên chẳng làm gì cả, liền bị Ngô Thao đuổi ra khỏi thành —— hắn chính là một phế vật. Nhưng khi Quảng Nhuệ quân nam hạ, mấy đội ngũ nhìn như có chút bất ổn phụ cận, đã bị Vương Quảng Uyên đánh úp trong hạp cốc, một lúc giết hơn hai ngàn người.

Mà Vương Thiều ở Hy Hà, chém những binh sĩ giết người cướp công kia, cũng chưa bao giờ nháy mắt. Hàn Cương còn nhớ rõ một người họ hàng xa của Cao Tuân Dụ, được người ta gọi là Cao Học Cứu. Được Cao Tuân Dụ đưa tới đội thám báo kỵ binh để lập công, không biết sao lại bị đồng đội của mình giết sạch, lột sạch rồi ném vào trong bụi cỏ. Sau đó một tên lính ngớ ngẩn ra trận chưa lập được chiến công, khi trở về vừa vặn gặp được xác phơi ven đường, vui mừng, chém đầu liền trở về báo công.

Nhưng thủ cấp thật giả từ trước đến nay đều phải kiểm tra, giữa Thổ Phiên và người Hán, chỉ riêng kiểu tóc dung mạo đã có khác biệt rất lớn, càng có rất nhiều chỗ rất nhỏ có thể khiến người ta xác nhận thật giả. Lần kiểm tra này, liền phát hiện thật giả, thậm chí trong quá trình Hàn Cương chủ trì điều tra lại, đã tra ra thân phận. Vừa vặn những kẻ giết Cao Học Cứu trở về báo cáo rằng Cao Học Cứu bị trượt chân rơi xuống vách núi, như vậy vụ việc này liền bị phanh phui.

Tên lính ngớ ngẩn giả mạo công lao bị đánh tám mươi trượng, mà sáu tên hung thủ, tất cả đều bị Vương Thiều hạ lệnh lột da xẻ thịt trước cửa trại. Cuối cùng sáu thủ cấp treo bên cửa trại, chính là một đống thịt nát chồng cao.

Độc ác đến mức như vậy, ít võ tướng nào có thể ra tay được, chỉ có quan văn mới có thể làm ra.

Bỏ qua mấy binh sĩ không nghe lời, ba người uống rượu nói chuyện phiếm, cả ba đều vui vẻ.

Hàn Cương cũng không chen vào nhiệm vụ của Trình Lam, tuy rằng phía sau ẩn chứa nhiều điều khuất tất, nhưng chuyện này không liên quan đến hắn. Chỉ cần hiểu rõ việc này, và cẩn thận không giao thiệp là đủ. Mà Trình Lam cũng không có ý kết giao với đám người Hàn Cương.

Tuy là bèo nước gặp nhau, kết chút nhân duyên, biết đâu ngày sau có lúc cần đến nhau, chỉ là hiện tại, mỗi người đều tự lo việc mình. Đến ngày thứ hai, Trình Lam vượt tuyết đi về phía tây, mà Hàn Cương cũng đi về phía đông.

Truyện được chuyển ngữ bởi truyen.free, mời quý độc giả tiếp tục theo dõi những diễn biến hấp dẫn phía trước.