"Đây là trại An Viễn sao?" Hàn Cương nhìn qua cây cầu ngắn bắc qua nhánh sông của Cam Cốc, không khỏi ngạc nhiên.

Vương Thuấn Thần biết, hầu như ai lần đầu nhìn thấy trại An Viễn cũng đều có phản ứng như Hàn Cương lúc này, hắn cười nói: "Năm trăm bộ trại, chín trăm bộ thành, trại An Viễn đích thực là năm trăm bộ."

"Nam bắc chỉ vỏn vẹn một bước, đông tây đến hai trăm bốn mươi chín bước, cộng lại xác thực là năm trăm bước, quy hoạch như vậy mà cũng gọi là trại sao?!"

Đương nhiên, Hàn Cương có phần khoa trương, dù thế nào thì một cái trại cũng không thể xây thành đường thẳng. Nhưng trại An Viễn đúng là hẹp bề ngang (nam bắc), rộng bề dài (đông tây), cả trại ước chừng năm sáu chục bước từ nam đến bắc, còn chiều dài đông tây thì rộng gấp ba lần bề ngang, gần như là một hình chữ nhật dẹt. Tường trại kéo dài từ đỉnh núi phía tây xuống, mãi tới bên bờ sông Cam Cốc, vừa vặn chặn ngang con đường.

"Trại như vậy cũng không dễ phòng thủ..." Phía đông trại An Viễn là sông Cam Cốc, phía nam là nhánh sông, hai dòng sông này hợp lưu ở cách trại An Viễn năm mươi bước về phía đông nam, có thể làm chiến hào. Tuy nhiên, nếu Đảng Hạng Nhân muốn tấn công, lại chỉ có thể từ phía bắc.

"Tam ca lầm rồi." Hiếm khi thấy Vương Thuấn Thần có cơ hội chỉ bảo Hàn Cương, hắn cười giải thích: "An Viễn trại không thể chỉ nhìn vẻ bề ngoài. Bên ngoài trông như một thể, nhưng thực chất lại chia thành hai trại. Đoạn trên núi là Thượng trại, đoạn dưới đáy thung lũng là Hạ trại. Hạ trại thì dễ phá, nhưng muốn đánh hạ Thượng trại lại rất khó – chưa nói đến địa thế hiểm trở, bên trong còn có mấy cái giếng nước sâu hai mươi trượng, ước chừng mất nửa năm mới đào thành, chưa từng khô cạn, chẳng sợ địch cắt nguồn nước."

"Thì ra là vậy!" Hàn Cương gật đầu lĩnh giáo. Ngẫm lại cũng đúng, người Tống sau bao trận chiến, đã xây dựng hàng trăm, hàng ngàn trại bảo. Chắc chắn họ sẽ không phí công sức, tiền bạc để dựng một cái trại vô dụng, không thể phòng thủ. Đó chẳng khác nào chuyện cười. Trại An Viễn được xây dựng theo hình thế như bây giờ, tự nhiên có lý lẽ của nó, không phải chỉ nhìn qua loa là có thể đánh giá.

Nói xong, đoàn người đã tới trước trại, trải qua màn kiểm tra quan phòng, lại thêm màn kiểm tra kỹ lưỡng gấp mười lần so với thành Phục Khương, Hàn Cương và đoàn xe cuối cùng cũng được phép vào trại.

Đúng như Vương Thuấn Thần nói, trại An Viễn là một trại chia làm hai. Khoảng cách giữa hai trại không hề nhỏ hơn bề rộng bức tường ngoài. Thượng trại nằm phía tây theo sườn núi, còn hạ trại ở phía đông thì nằm trên địa thế bằng phẳng. Trong hạ trại là doanh trại và nha môn, còn thượng trại thì bố trí quân khố, lương thực dự trữ, phòng bị nghiêm ngặt gấp mấy lần hạ trại.

Lúc này, tiếng người trong trại An Viễn đang sôi nổi, không biết có bao nhiêu quân dân đang chen chúc trong trại Chu Trường, vốn chỉ rộng năm trăm bước. Trên con đường chính nối liền cửa nam bắc, người chen chân, đoàn xe của Hàn Cương khó nhích nửa bước.

"Không biết hiện tại trong trại có bao nhiêu người?" Hàn Cương quay đầu nhìn, lá cờ đỏ thêu chữ "Lưu" bay phấp phới trên tường trại, "Một ngàn binh sĩ thành Phục Khương, không đến nỗi khiến trại An Viễn đông đúc đến mức này."

"Còn có người Đạt Long Bảo nữa. Các thương đội Tần Châu trở về, một phần ba trong số đó là đi Đạt Long Bảo để buôn bán."

Đạt Long Bảo nằm ở phía tây trại An Viễn, men theo nhánh sông Cam Cốc ở phía nam trại An Viễn đi về phía tây bảy mươi dặm chính là Đạt Long Bảo – nơi được gọi là Long Trung bộ ở gần đó, mang ý nghĩa là vùng đất trung tâm của rồng. Còn men theo dòng Cam Cốc chính đi dọc trại phía đông về hướng bắc ba mươi dặm là thành Cam Cốc.

"Thương đội Hướng gia cũng từ Đạt Long Bảo trở về sao?" Hàn Cương còn nhớ Triệu Long đã nói: "Hôm qua Hướng gia còn ở thành Phục Khương, mà những người này thì đến trại An Viễn hôm nay."

Vương Thuấn Thần cười lạnh nói: "Ai có thể bì kịp tai mắt tin tức của Đô Khuyết gia?"

Hắn lại hỏi Hàn Cương: "Tam ca, tiếp tục đi Cam Cốc hay tạm thời ở lại An Viễn?"

Hàn Cương không trả lời thẳng mà hỏi ngược lại: "Vì sao Lưu Tri Thành của Phục Khương không mang binh tiếp tục bắc tiến Cam Cốc?"

"An Viễn trại thuộc khu vực phòng thủ thành Phục Khương, Lưu Tri Thành trấn thủ ở đây thì không có vấn đề gì. Nhưng thành Cam Cốc lại do Trương lão giám quản lý, không có quân lệnh, ai dám tự tiện vượt ranh giới?"

Vương Thuấn Thần xuất thân từ võ tướng, từ khi sinh ra đã lăn lộn trong quân doanh, những tình thế phức tạp trong quân đội hắn nắm rõ mồn một. Hắn cười lạnh hắc hắc, nói: "Thực ra đây cũng chỉ là cái cớ, nếu là quân tình khẩn cấp, Lưu Tri Thành mang binh gấp rút tiếp viện Cam Cốc, Lý tướng công sẽ không trách tội, trái lại còn phải khen thưởng. Hiện tại hắn lập tức an binh ở trại xa, chỉ là muốn cầu an, không làm nhiều thì không sai nhiều. Lưu Tri Thành ở lại An Viễn, thành Cam Cốc thất thủ thì không liên quan gì đến hắn, nhưng chỉ cần hắn bắc tiến khỏi trại An Viễn, đi một bước về thành Cam Cốc, nghĩa là hắn đã xuất binh cứu viện thành Cam Cốc. Một khi không cứu được, cả người hắn sẽ phải chịu phạt."

Hắn thở dài một hơi: "Quân nhân chúng ta thăng quan thật khó, phải liều mạng mới lên được vài cấp. Nhưng giáng chức thì dễ ợt, phạm chút chuyện nhỏ là mất ba, năm cấp. Có khi bị giáng liền mười mấy cấp, từ Sùng Nghi sứ rớt xuống Hiệu Dụng sĩ cũng chẳng phải chuyện hiếm. Không muốn dâng mạng, nào ai nguyện ý tự chui đầu vào chỗ hiểm?"

"Ở đâu cũng vậy thôi..." Hàn Cương cũng cảm khái, làm nhiều, sai càng nhiều, chẳng bằng cứ an phận mà giữ mạng. Quan lại thời nào cũng mang cái đức tính đó. Bản tính con người không thay đổi, nhân tình thế thái cũng vậy... May mà như thế, nếu không hắn cũng khó mà xoay sở nơi này.

"Vậy chúng ta làm sao bây giờ?" Vương Thuấn Thần hỏi: "Tiếp tục đi Cam Cốc hay là tạm thời ở lại An Viễn?"

Hàn Cương trầm ngâm.

Không tức thời đi Cam Cốc, trước tiên ở lại trại An Viễn, lý do thì có thừa, vả lại nhiều nhất một hai ngày là có thể có kết quả, như vậy cũng an toàn hơn chút. Huống hồ hắn bây giờ đang trên đường, nhìn thấy mấy chi đội quân nhu dự trữ lẽ ra phải đến Cam Cốc, từng gặp ở thành Phục Khương, nhưng ai nấy đều không có ý định tiếp tục đi về phía bắc. Có phạt hay không cũng không ai trách cứ, vì mọi người đều như nhau, chẳng ai có thể nói gì. Ngay cả khi Trần Cử muốn gây khó dễ, thì Ngô Diễn và Vương Hậu cũng có đủ lý do để giải thích cho hắn.

Nghĩ đến Trần Cử, khóe miệng Hàn Cương khẽ động, lộ ra một tia ý cười khinh miệt – giờ đây hắn đã đắc tội Hướng Bảo, lại kết giao với tiểu tử nhà Vương Thiều, thêm công tích ở Bùi Hạp Cốc, thanh danh tất nhiên có thể thẳng đến tận tai Lý Sư Trung. Bất luận Lý Sư Trung đối với hắn có cảm quan như thế nào, cũng sẽ không dễ dàng tha thứ cho tư lại khi nhục một vị sĩ tử đã có chút danh tiếng. Mấy ngày trước, đối với hắn mà nói, Trần Cử vẫn là một nhân vật quyền thế ngút trời, giờ đây, đã chẳng còn đáng bận tâm.

Trở lại vấn đề đi hay không đi. Nếu như cứ theo hành trình dự định mà đến Cam Cốc đúng giờ, đúng là phải mạo hiểm, nhưng đổi lại sẽ có phần thưởng phong phú. Thành Cam Cốc nguy cấp, chư tướng đều lùi bước, chẳng một ai dám viện trợ. Nhưng lúc này, một tiểu lại mang theo hơn ba mươi người hộ tống quân tư đến thành Cam Cốc, đó chẳng phải là một màn thể hiện vinh quang hơn sao? Đồng thời còn có thể được võ tướng hạng ba của Tần Phượng Lộ là Trương Thủ Ước trọng dụng, vừa vặn có thể chặn đứng những công kích từ Hướng gia.

Dừng suy nghĩ ở đây, Hàn Cương bật cười tự giễu. Đã đến An Viễn trại, chỉ còn cách ba mươi dặm, cớ gì không liều đến cùng? Thay vì ký thác hy vọng giải cứu mình vào Ngô Diễn, Vương Hậu, không bằng tự mình nỗ lực, để Hướng Bảo, Trần Cử hạng người, không dám động đến mình dù chỉ là một chút!

Hắn ngẩng đầu nhìn về phía bắc. Dưới ánh mặt trời đã dần ngả về tây, khói báo hiệu vẫn cuồn cuộn bay lên. Hắn quay đầu lại, hơn mười cặp mắt đầy tin tưởng đang dõi theo chờ đợi quyết định của hắn.

Hàn Cương ha ha cười, quay người đi trước: "Đi! Đi Cam Cốc!"

...

Màn đêm buông xuống như mực.

Di chuyển dưới màn đêm của Sóc Nhật, xung quanh chẳng có lấy một chút ánh đèn đuốc. Ngoại trừ ngọn đuốc trong tay các dân phu chiếu sáng chút mặt đất xung quanh để đoàn người không bị lạc ra khỏi quan đạo, thì không có một tia sáng nào khác lóe lên.

Bước thấp bước cao, họ nhích từng bước trên con đường quan đạo không mấy bằng phẳng. Dọc đường đi, đám dân phu đều đã bị Hàn Cương thuyết phục, không còn lời oán thán nào về quyết định của hắn, mà cũng chẳng dám oán thán.

Lúc ra khỏi trại An Viễn bị quan giám sát chặn lại mất một lúc, khiến đội quân nhu chậm mất hai canh giờ so với dự tính. Theo lẽ ra phải đến thành Cam Cốc vào giờ Dậu (năm giờ đến bảy giờ chiều), nhưng bây giờ đã gần giờ Tuất (bảy giờ đến chín giờ tối) mà vẫn chưa thấy bóng thành Cam Cốc đâu.

Đêm xuống, gió lạnh trong thung lũng càng thêm thấu xương, không ngừng trút vào vạt áo. Nằm trên xe, thân thể chỉ chốc lát đã cứng ngắc như băng, ngay cả người bị thương cũng đành phải xuống xe đi bộ, cốt để cơ thể ấm áp hơn chút.

Vương Thuấn Thần hít mũi một cái, dựa vào con ngựa yêu quý bên cạnh. Gió lạnh thổi lâu, thân thể cũng trở nên tê dại, đáy lòng thầm mắng giám môn quan trông coi cửa bắc của An Viễn trại, nhưng không có khí lực mắng ra tiếng. Bất quá tay phải hắn vẫn mạnh mẽ nắm chiến cung, lòng người ba bộ tộc trong thung lũng đều có dấu hiệu bất ổn, sau khi vào Cam Cốc, hễ ra khỏi thành trại, hắn liền nắm chặt trường cung. Dù bị thương phải dùng tay trái kéo dây cung, Vương Thuấn Thần vẫn tự tin có thể bắn mũi tên trong túi vào chỗ hiểm của lũ đạo tặc.

Hàn Cương đi sau Vương Thuấn Thần, những ngọn núi hai bên thung lũng đã che khuất hơn nửa bầu trời đêm, chỉ còn lại một vệt tối dài thăm thẳm. Màn đêm của thời Tống không thể sánh với ngàn năm sau. Ở thời đại hắn sinh ra, dù trời không trăng không sao, bầu trời vẫn được thắp sáng bởi đèn đóm dưới đất. Nhưng lúc này, ngoài ánh đuốc lờ mờ và vài vì sao lác đác, trong trời đất chẳng còn một tia sáng mờ nhạt nào, chỉ là một màu đen thuần túy.

Theo đội ngũ tiến lên, ngọn đuốc phía trước cứ thế xua tan bóng tối, còn phía sau thì lại nhanh chóng bị màn đêm bao phủ trở lại. Tiếng bước chân cùng tiếng trục xe kẽo kẹt vang vọng đơn điệu trong thung lũng, như hình với bóng. Cứ như cả thế giới này, chỉ còn lại mỗi đoàn người bọn họ. Chỉ thỉnh thoảng có tiếng cú đêm bén nhọn rít lên theo gió, nhắc nhở họ rằng vẫn còn những sinh linh khác tồn tại quanh đây.

Từ An Viễn đến Cam Cốc, bất quá ba mươi dặm đường, đến cùng còn phải đi bao lâu?!

Ngẩng đầu nhìn con đường phía trước bị ánh lửa chiếu sáng, Hàn Cương từng bước đi về phía trước. Con đường phía trước một mảnh tối om, đi không biết bao lâu, nhưng vẫn không đến Cam Cốc, lòng hắn cũng dần chùng xuống. Trong bóng tối, những cảm xúc vốn bị đè nén lại như bùn từ đáy sông trỗi dậy, khuấy động lòng hắn một mảng đục ngầu.

Hàn Cương cứ thế miên man suy nghĩ, liệu quyết định của mình ở trại An Viễn có chính xác hay không, thành Cam Cốc có còn trong tay Đại Tống hay không, thậm chí còn nhớ đến cha mẹ cùng Hàn Vân Nương ở nhà cậu tại Phượng Tường đang tị nạn. Dù lý trí luôn trấn an rằng sẽ không có vấn đề gì, nhưng hắn vẫn không khỏi nghĩ đến tình huống xấu nhất.

Tác phẩm này được biên tập và bảo vệ bản quyền bởi truyen.free.