Gần tháng Chạp, không khí kinh thành càng lúc càng trở nên nhộn nhịp. Chẳng những phố phường tấp nập người qua lại vì sắp sửa đón Tết, ngay cả không khí trên triều đình cũng trở nên căng thẳng bất thường.

Trong thời gian này, Xu Mật Viện và Ngự Sử Đài, vì vụ án cướp kho quân sự Bác Châu mà xảy ra tranh chấp, cuối cùng lại kéo cả Chính Sự Đường vào cuộc.

Ban đầu, Ngự Sử Đài tố cáo Xu Mật Viện định tội vụ án quân khố Bác Châu không đúng, yêu cầu nha môn Bác Châu phúc thẩm lại. Họ còn chỉ ra rằng Kiểm quan Xu Mật Viện Lưu Phụng Thế, người thụ lý vụ án, đã thiên vị thân thích có liên quan, và còn để Hình Ngục Ti tự ý định án. Hành động này rõ ràng là muốn chứng minh các quan lại Bác Châu trước đây đã áp dụng sai luật hình, và một khi tội danh này được xác định, đương nhiên sẽ không có quyền sửa đổi bản án.

Vì chuyện này, sau một thời gian công văn giữa Xu phủ và Ô Đài qua lại, Ngự Sử Đài không kìm nén được nữa. Họ kéo dài chiến tuyến, Giám sát Ngự Sử Trương Thương Anh mới nhậm chức, để thể hiện năng lực của mình, đã bắt đầu công kích lão lại Nhậm Viễn trong Xu Mật Viện, vạch trần mười hai vụ việc ông ta làm việc thiên vị, đồng thời tố cáo Xu Mật Viện trên dưới cấu kết, kết bè kết phái che chở cho nhau.

Vương Thiều vốn không muốn dính vào những chuyện thối nát này. Những việc làm thiên tư trái pháp luật của các quan lại như Lưu Phụng Thế, Nhậm Viễn, y đều thấy rõ, và việc những kẻ này bị bãi chức lại càng có lợi cho y. Hơn nữa, Vương Thiều được vào Xu phủ nhờ công lớn, nhưng căn cơ ở kinh thành chưa vững. Sách lược an ổn nhất chính là không xuất đầu lộ diện, làm tốt công việc của mình, duy trì quyền lên tiếng trong công việc của Tây phủ, rồi dần dần xây dựng thế lực. Chỉ cần làm Phó sứ Khu Mật vài năm, sau đó đảm nhiệm thêm vài năm biên soái, đến khi trên dưới năm mươi tuổi, y có thể trở về triều, leo lên vị trí Xu Mật Sứ.

Chỉ là Ngự Sử Đài không chỉ nắm chặt chuyện liên quan đến Nhậm Viễn không buông, không biết vì sao lại có lời đồn, rằng trong Ngự Sử Đài có người dâng thư lên Thiên tử, thỉnh cầu giao quyền quản lý Xu Mật Viện cho Trung Thư.

Mặc dù không rõ thực hư lời đồn đó ra sao, nhưng chuyện liên quan đến quyền bính của Xu Mật Viện, dù chỉ là tin đồn, cũng phải có phản ứng. Cái gọi là điều gì có thể nhẫn, điều gì không thể nhẫn. Lần này, trên dưới Xu Mật Viện đồng lòng chống đối, Vương Thiều dù không muốn cũng không thể không đứng về phía Ngô Sung, Thái Đ��nh.

Vốn dĩ khi Vương Thiều còn ở Hà Hoàng, ông ta từng bị Văn Ngạn Bác, người đang chấp chưởng Xu Mật Viện, gây khó dễ ba lần bốn lượt, thậm chí còn ghét đến mức muốn Vương An Thạch kiêm nhiệm Xu Mật Sứ. Nhưng giờ đây, chính Vương Thiều lại đảm nhiệm chức Xu Mật Phó sứ, nên ông ta khó lòng chấp nhận việc Đông phủ xâm phạm quyền lực của Tây phủ.

Bởi vì lời đồn này, ba vị Chính phó Xu Sứ của Tây phủ, bắt đầu từ hai ngày trước, đã cùng nhau không đến viện làm việc, đồng thời gửi đại ấn đến Trung Thư.

Không phải muốn quyền hành sao? Vậy thì cứ giao cho các ngươi đấy! Đại ấn của Xu phủ, Chính Sự Đường đương nhiên không dám tiếp nhận.

Vương An Thạch cũng bị liên lụy, nói thật, y cũng chỉ mơ hồ hứng chịu một đòn. Cuộc tranh chấp giữa Xu Mật Viện và Ngự Sử Đài không hiểu sao lại biến thành giao phong giữa hai phủ Đông Tây. Để chứng minh mình trong sạch trước mặt Thiên tử, không có ý muốn thâu tóm đại quyền, Vương An Thạch không thể không bỏ rơi Trương Thương Anh, một ngự sử vừa được Chương Hàm tiến cử.

Trải qua chuyện này, quan hệ giữa Vương Thiều và Vương An Thạch tuy không thể nói là tan vỡ: Vương Thiều ngày hôm qua còn viết thư suốt đêm, sáng sớm hôm nay đã sai trưởng tử đưa đến Tướng phủ, xin lỗi Vương An Thạch và kể rõ nỗi khổ tâm của mình. Nhưng trên thực tế, giữa Vương Thiều và Vương An Thạch đã có dấu hiệu xa lánh – thật ra cho dù không có việc này, Vương Thiều và Vương An Thạch, một người nắm quyền quân sự, một người là Tể tướng, vốn đã không tiện qua lại quá mức thân mật; thêm nữa, Vương Thiều chỉ cầu mở rộng công lao, cho tới bây giờ đều không có ý tán đồng với tân pháp, nên mỗi người đi một ngả là điều khó tránh khỏi.

Tuy nói đã sớm có chuẩn bị tâm lý về việc dần dần xa cách Vương An Thạch, nhưng hai ngày nay Vương Thiều vẫn có chút không thoải mái. Dù sao lần này, y bị người ta lợi dụng làm công cụ. Việc phải náo loạn với Đông phủ không phải vì lợi ích của bản thân y, nên tâm trạng hắn đương nhiên không thể nào tốt được.

Hơn nữa, chuyện lần này rất rõ ràng là có kẻ cố ý đánh lạc hướng. Họ kéo Chính Sự Đường xuống nước, biến một vụ án hình sự ban đầu thành cuộc đấu tranh chính trị giữa hai phủ. Vì giữ gìn uy quyền của Xu Mật Viện, Ngự Sử Đài cũng chỉ có thể ngậm bồ hòn làm ngọt.

Chính trường triều đình biến hóa khó lường, khiến Vương Thiều vừa chứng kiến đã phải than thở. Một câu đồn đại chẳng những giúp Ngô Sung thoát thân, mà còn giáng một đòn mạnh vào Chính Sự Đường và Ngự Sử Đài. Nếu không có chuyện này, bởi hành vi bao che Nhậm Viễn – kẻ thân tín của mình, Ngô Sung hẳn đã phải xuống đài, và Kiểm quan Lưu Phụng Thế – người thân tín khác của Xu Mật Viện – cũng đừng hòng yên ổn.

Nhưng qua chuyện này cũng có thể nhìn ra mối quan hệ giữa hắn và Vương An Thạch. Nếu là vào năm Hi Ninh thứ hai, thứ ba, dù Vương An Thạch chưa phải là Tể tướng, nhưng nếu Xu Mật Viện dám đối đầu với Chính Sự Đường như vậy, Vương An Thạch hẳn đã lập tức từ chức để Thiên tử phải can thiệp. Nhưng hiện tại, Vương An Thạch đã không dám làm như thế.

Thân ở kinh thành, Vương Thiều cũng biết Vương An Thạch quả thực không dễ dàng. Lần này, cuộc tranh chấp ba bên giữa hai phủ và một đài, Vương An Thạch đã ngầm chịu thiệt, khiến Ngô Sung càng thêm củng cố vị trí Xu Mật Sứ. Hơn nữa, trên phương diện Thị Dịch Pháp, Hoàng Thành Ti ngày càng có nhiều hoạt động, cho thấy rõ Thiên tử cũng không hoàn toàn tin tưởng vào những báo cáo mà Vương An Thạch dâng lên.

Ngay hôm qua, nghe nói Thiên tử còn chất vấn Vương An Thạch, rằng vì sao gần đây hoa quả trong kinh thành tăng giá, người bán hàng rong bên ngoài đều oán giận, và liệu việc Thị Dịch Ti chuyển bán hoa quả như vậy có phải là quá mức phức tạp hay không?

Tuy Vương An Thạch lúc ấy đã thao thao bất tuyệt để giải thích, nhưng Vương Thiều nghe nói việc này cũng muốn dâng sớ nói đôi lời với Thiên tử.

Phức tạp? Thị Dịch Ti chính là làm chuyện này, sao lại gọi là phức tạp?

Thiên tử can thiệp vào công việc nội bộ của các ti mới gọi là phức tạp!

Cái gọi là "nguyên thủ" là gì? Những lời của Thượng thư chính là không cần để Thiên tử quản những việc nhỏ nhặt vụn vặt này, chỉ cần chủ trì chiến lược trên phương hướng lớn là đủ rồi. Mà Thiên tử chú trọng việc nhỏ, bỏ qua cái lớn, thì mọi việc sẽ bị người đời đàm tiếu! Khi đó thần tử sẽ lười biếng, mọi chuyện đều sẽ bị bỏ bê.

Thiên tử hiện giờ, sự cần cù là điều không cần bàn cãi, trí tuệ cũng là thật, nhưng chính là việc gì cũng muốn tự mình nắm đến từng chi tiết nhỏ, giống như Thái Tông Hoàng Đế, khiến thần tử không biết phải làm sao.

Gần đây Vương Hậu mới từ nhiệm sở trở về, hôm nay khi ông từ nha môn về nhà, liền đi thẳng vào thư phòng. Sau khi chào hỏi người nhà xong, ông nói với Vương Thiều: "Đồ ăn bên ngoài hình như đắt hơn vài phần, một cân Lâm Minh Quả đã mười tám văn, không biết có phải lại có người đang phá rối hay không."

"Trước năm nay giá hàng có đắt một chút cũng là chuyện bình thường, nhưng không thể tăng thêm nữa." Vương Thiều tuy không trực tiếp quản lý việc nhà, nhưng với tư cách là một quan chấp chính, ông vẫn rất hiểu rõ tình hình bên ngoài. "Có các mặt hàng từ phương Nam theo Biện Cừ vận chuyển tới, trước mùa xuân, giá cả hàng hóa kinh thành thế nào cũng sẽ không tăng nữa."

Cuối tháng Mười, đoạn Hoàng Hà phía Đông đóng băng, Biện Cừ cũng bị tắc nghẽn. Nhưng trước lúc đó, dựa vào phương pháp thâu tóm, Thị Dịch Ti đã có được quyền khống chế vận chuyển hàng hóa phía bắc Biện Hà, hơn phân nửa hàng hóa thông qua Biện Hà đều nằm trong tay họ. Dựa vào những nguồn hàng này, họ đủ sức chèn ép giá cả hàng hóa ở kinh thành.

"Nhưng đến mùa xuân thì không được, kho hàng đã cạn, hàng mới từ phương Nam trong lúc nhất thời lại không vận chuyển được. Các thương nhân kinh thành lúc đó sẽ khống chế các nguồn hàng còn lại, tất nhiên sẽ đồng loạt ra tay đẩy giá." Vương Thiều khẽ cười lạnh.

Chỉ cần hiểu sơ tình hình dao động giá hàng bao năm qua ở kinh thành, việc đưa ra kết luận này là rất dễ dàng. Vương Thiều tin rằng Vương An Thạch, Lữ Huệ Khanh và những người khác hẳn sẽ có sự chuẩn bị, chỉ là không biết họ có kế hoạch gì ẩn giấu phía sau.

"Thật ra cách thức Thị Dịch Pháp cũng không tệ." Vương Hậu ngồi xuống nói chuyện với phụ thân: "Trước đây, thương mại các nơi vào kinh thành đều do các công hội thủ lĩnh nắm giữ. Hễ ai không chịu bán rẻ hàng hóa cho bọn họ, thì ngay cả kho hàng trong kinh thành cũng không thuê được. Hiện tại, có thể bán cho Thị Dịch Ti, sau đó Thị Dịch Ti chuyển sang các hiệu buôn nhỏ hơn. Người thực sự chịu thiệt cũng chỉ là các gia trưởng thương buôn lớn mà thôi."

"Mọi việc phải xét về lâu dài..." Vương Thiều ý vị thâm trường nói: "Thời điểm một cải cách mới ra đời, tất nhiên sẽ có một phen phấn chấn, người người cần cù, không dám có chút lười biếng, mọi việc đều phải tận lực làm tốt nhất. Nhưng qua một hai năm nhìn lại, chuyện thiên kỳ bách quái gì cũng có thể xảy ra. Trừ phi có thể không ngừng chỉnh đốn, cải cách, cuối cùng hình thành một cơ chế có thể duy trì mấy chục năm, như vậy mới có thể xem như đại công cáo thành."

Vương Thiều đây là lời nói từ kinh nghiệm xương máu, chuyện "khó bề vẹn toàn" ông cũng thấy nhiều rồi. Ông nhìn con trai, đột nhiên cười nói: "Nhị ca con năm xưa đọc sách, bao nhiêu lần quyết tâm nói từ nay về sau sẽ chuyên tâm, nhưng lần nào chẳng phải chỉ được mấy ngày đầu, rồi sau đó lại bỏ bê?"

Vương Hậu biến sắc, chuyện đã nói ra thì làm sao cũng phải cúi đầu nhận. Y xấu hổ ngượng ngùng cười, "Hài nhi không phải là người ham đọc sách, ngồi xuống cũng không thể tập trung được. Nếu như có một nửa kiên nhẫn của phụ thân khi đọc s��ch, thì hài nhi cũng đã đi thi tiến sĩ rồi."

"Vậy con cứ làm tốt chức võ quan đi, chỉ cần nhớ mọi việc phải làm một cách nhất quán." Vương Thiều dặn dò nhi tử hai câu rồi chuyển đề tài sang Thị Dịch Pháp: "Lần này luật Thị Dịch gây sóng gió quá lớn, chưa chắc đã chờ được một hai năm. Đừng quên, đứng sau lưng đám người bán hàng hóa đó là những kẻ nào..."

Vương Hậu yên lặng gật đầu, ông ta đương nhiên biết rõ ai là những kẻ đứng sau lưng đám thương gia giàu có ở kinh thành. Chỉ cần nhìn việc cứ vài ngày lại có tin ngầm từ trong cung truyền ra, nói rằng hai cung khóc lóc kể lể, muốn phế bỏ Thị Dịch, mà Thiên tử vẫn kiên trì không đồng ý. Hậu trường rốt cuộc là ai đã quá rõ ràng. Chỉ là lại có ai có thể giải quyết được chuyện này?

Không biết từ lúc nào, những lời ra tiếng vào của cốt nhục chí thân luôn văng vẳng bên tai, không thể nào ngăn được. Thiên tử không ngừng gia tăng thám tử của Hoàng Thành Ti, và Lam Nguyên Chấn, tân nhiệm Câu Hoàng Thành Ti, cũng không ngừng báo cáo những chuyện nhỏ nhặt vụn vặt, khiến Vương An Thạch cũng cảm thấy đau đầu.

Kết quả cuối cùng của luật Thị Dịch, Vương Thiều nhìn chung rất khó coi trọng.

Hai cha con đang nói chuyện với nhau, bỗng một loạt tiếng bước chân vội vã vọng đến trước cửa thư phòng. Vương Thiều nhíu mày; ông vốn là người lĩnh quân lâu năm, không quen nhìn những hành vi không vững vàng.

Tiếng gõ cửa vang lên hai lần, Vương Hậu bước đến kéo cửa ra. Vừa mở cửa, người hầu Vương gia với sắc mặt vui mừng khó nén đã vội vàng nói với hai chủ nhân trong thư phòng: "Tướng công, Nhị Lang, Hàn quan nhân đã đến, hiện đang ở ngoài cửa."

"Cái gì?! Ngọc Côn đến rồi!" Vương Hậu kinh ngạc reo lên trong niềm vui sướng.

"Vốn tưởng rằng có thể tới sớm hơn một chút, không ngờ lại kéo đến tận tháng Chạp." Vương Thiều vội vàng thúc giục Vương Hậu: "Nhị ca, con còn không mau đi mời Ngọc Côn vào!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành vi sao chép trái phép đều không được khuyến khích.