Hàn Cương chia tay Chủng Kiến Trung ở cửa thành. Đồng hành hơn nửa tháng, tình nghĩa giữa họ càng thêm sâu sắc. Sau khi hẹn mấy ngày tới phủ Chủng Ngạc bái phỏng, Hàn Cương liền lên đường tới phủ Vương Thiều.

Phủ của Vương Xu Mật ở phường Sùng Nhân rất dễ tìm. Mấy tháng trước, đại điển hiến tù binh trước Tuyên Đức Môn đã khiến tiếng tăm Vương Thiều vang khắp Đông Kinh thành. Hàn Cương chỉ bảo tùy tùng cưỡi ngựa hỏi thăm người dân ở Tân Trịnh Môn vài câu, lập tức được vị lão Khai Phong trung niên hơn bốn mươi tuổi kia nhiệt tình chỉ đường cho ba người.

Đến trước cửa phủ Vương Thiều, đường phố trước dinh thự của tân Phó Xu Mật sứ cũng đông đúc huyên náo chẳng khác gì cảnh tượng Hàn Cương từng chứng kiến trước phủ Vương An Thạch hai lần. Mặc dù số lượng không thể sánh bằng, nhưng cảnh các quan viên chen chúc chờ diện kiến thì vẫn vậy.

“Quyền thế đang ngút trời thật…” Hàn Cương âm thầm cảm khái. Từ một tiểu thần được thiên tử ưu ái mà một bước lên mây, Vương Thiều hiện giờ là nhân vật khiến người ta hâm mộ nhất trong triều Đại Tống.

Với tuổi tác và công lao của Vương Thiều, chỉ cần không phạm sai lầm, sống thọ thêm một chút, việc thăng chức Xu Mật sứ sau này là chuyện đã định. Nếu gặp lại biến cố nơi biên ải phía bắc, cần trọng thần trấn giữ Đông phủ, Vương Thiều thậm chí có hy vọng nhắm đến vị trí Tể tướng. Phải biết rằng, Hàn Kỳ cũng thế, Phú Bật cũng thế, lúc bọn họ thăng nhiệm Tể tướng, công trạng đều kém xa Vương Thiều.

Những quan viên chen chúc trước phủ Vương Thiều, dù nhất thời chưa được đề bạt nhưng vì nghĩ đến tiền đồ mai sau, giờ cũng phải cố gắng để Vương Thiều nhớ mặt.

Hàn Cương đứng tách biệt khỏi đám đông, nhìn thấy nhiều quan viên bên ngoài như vậy, chắc chắn Vương Thiều đang có mặt ở nhà. Chàng không nói nhiều lời, trực tiếp sai tùy tùng đi gọi cửa. Với quan hệ của chàng với Vương gia, việc đưa thiệp mời lại trở nên xa cách.

Thấy thư sinh trẻ tuổi mới tới, sau khi xuống ngựa lại sai tùy tùng đi tìm Tư Lam, các quan viên xung quanh đều cười thầm. Thằng nhóc này thật hồ đồ, nào có ai không tự mình đến tận cửa phủ quan lớn để diện kiến chứ?

Việc tìm gặp Tư Lam, người gác cổng, cũng chẳng dễ dàng gì. Lời thỉnh cầu của họ bị xếp xuống cuối hàng chờ, chưa biết khi nào mới tới lượt diện kiến. Càng nhìn thấy Hàn Cương không mặc quan phục, họ càng lắc đầu ngao ngán.

Một vị quan viên bên cạnh Hàn Cương tiến lại gần, nói với chàng: “Vị tú tài này, ngươi làm sai rồi. Đến cửa phủ của Phó Xu Mật Vương đại nhân, sao có thể kh��ng tự mình đến diện kiến?”

Hàn Cương nhìn sang, vị này hơn bốn mươi tuổi, trên quan phục mang theo vết ố, e rằng đã cả năm không thay. Nghe khẩu âm thì có vẻ là người Giang Tây, rất giống với giọng địa phương mà Vương Thiều thường vô thức bộc lộ.

Thấy ánh mắt của vị thư sinh lớn tuổi này đã bao lâu không thay đổi, giờ đây sáng quắc nhìn chằm chằm vào mình, Hàn Cương hiểu rõ. Đây đâu phải là hảo ý nhắc nhở, rõ ràng là đang dò la thân phận của mình.

Hàn Cương chắp tay, tượng trưng đáp lời cảm tạ: “Đa tạ tôn huynh chỉ điểm, không đáng ngại.”

Quả nhiên, nhìn thấy thái độ của Hàn Cương như thế, vẻ mặt của vị kia lập tức trở nên thân thiết: “Chẳng lẽ huynh đài là người nhà Vương gia?!”

“Không phải như vậy.” Hàn Cương lắc đầu.

Vị thư sinh lớn tuổi (người gốc Giang Tây) đang định hỏi thêm hai câu, thì trước cửa vương phủ bỗng nhiên vang lên tiếng xôn xao.

Giương mắt nhìn qua, chỉ thấy trước cửa Vương gia có hai nha đinh. Một người lớn tuổi vội vàng nhảy bổ vào phủ như thỏ bị đốt đuôi, một người khác thì chen qua đám người chen chúc, hai bước sà tới, quỳ xuống trước mặt Hàn Cương: “Tiểu nhân bái kiến quan nhân.”

Mọi người vây xem đều kinh ngạc, vị trẻ tuổi tưởng như vô lễ này lại là một vị quan. Nghe nha đinh của Vương gia xưng hô Hàn Cương như vậy, mấy người trong đó nhanh chóng suy nghĩ, lập tức phản ứng lại.

“Là Hàn Cương, Hàn Ngọc Côn!”

“Là Hàn Cương, vị quan ở Hi Hà Kinh Lược Ti!”

“Người đã chủ trì đại điển hiến tù binh ở Thượng Kinh, đứng đầu kỳ khảo hạch!”

“Không ngờ lại là hắn!”

Thân phận của Hàn Cương bại lộ trước mắt bao người, một loạt tiếng xôn xao vang lên. Hàn Cương làm như không nghe thấy gì, chàng mỉm cười đỡ Tư Lam (người trước đây cũng là thân binh của Vương Thiều) dậy: “Phòng đã khóa rồi, thật không phải thời cơ thích hợp.”

“Vâng! Vâng!” Tư Lam gật đầu như gà mổ thóc, dẫn đường cho Hàn Cương đi trước: “Quan nhân cứ tùy tiểu nhân mà vào, Xu Mật đại nhân và Nhị Lang nghe tin quan nhân tới, chắc chắn sẽ vô cùng vui mừng.”

Hàn Cương chắp tay với vị thư sinh lớn tuổi đang sững sờ bên cạnh, rồi theo Tư Lam vào trong vương phủ.

Lúc này Vương Hậu đang phụng mệnh phụ thân tới nghênh đón. Nhìn thấy Hàn Cương thì mừng rỡ khôn xiết, vừa reo lên: “Ngọc Côn, cuối cùng ngươi cũng tới rồi!” vừa kéo Hàn Cương đi gặp Vương Thiều.

Đầu tiên là nói chuyện tâm tình sau thời gian xa cách, Vương Thiều liền kéo Hàn Cương giới thiệu với người nhà của mình. Ngoài con trai thứ Vương Hậu, Vương Thiều còn có sáu người con trai khác (trừ trưởng nam), tất cả đều được giới thiệu với Hàn Cương. Ngay cả vợ và các con cũng chào hỏi Hàn Cương, hoàn toàn không coi Hàn Cương là người ngoài.

Sau một hồi náo nhiệt, Vương Thiều, Vương Hậu và Hàn Cương cùng nhau tiến vào thư phòng. Sau khi nói vài câu về những chuyện đã xảy ra từ lúc chia tay, Vương Thiều hỏi Hàn Cương: “Ngọc Côn, hôm nay ngươi vào thành, có đi Trung Thư sảnh không?”

“Kỳ thi đã kết thúc rồi, vào kinh chẳng lẽ còn phải báo danh ở Trung Thư sảnh?” Hàn Cương không hiểu hỏi lại.

“Không phải vậy.” Vương Thiều giải thích với Hàn Cương: “Nhưng Ngọc Côn ngươi không giống. Ngươi là người mà Hoàng thượng luôn tâm niệm! Nếu Thiên tử biết ngươi lên kinh, khẳng định sẽ triệu kiến ngươi. Nhưng ngươi không đến Trung Thư sảnh trình diện, Thiên tử làm sao biết được?”

Hàn Cương lắc đầu: “Cứ từ chối chiếu lệnh của Hoàng thượng thì không hay lắm. Vẫn nên chờ thi xong rồi dâng thư xin được diện kiến.”

“Ngọc Côn, chẳng lẽ ngươi không muốn sao?” Vương Hậu kinh hãi hỏi: “Ngươi không muốn làm quan nữa sao?”

“Sao lại như vậy? Được thấy ánh sáng của bậc thánh quân, được nghe lời vàng ngọc, làm thần tử nào có không muốn? Nhưng trước khi thi Lễ bộ thì khó gặp. Nếu như gặp Thiên tử trước kỳ thi, không khỏi sẽ bị nghi ngờ như ‘hiềm nghi ruộng dưa Lý Hạ’. Thanh danh của Hàn Cương nào có đáng gì, nếu để người đời hiểu lầm Thiên tử xử sự bất công thì không hay. Làm thần tử, há có thể để Thiên tử chịu ô danh này.”

Hàn Cương nói như thế, trong lời nói của chàng, mơ hồ nghe ra khí chất cương trực, chính trực và nghiêm nghị này.

Vương Thiều nghe xong những lời chính nghĩa, trung lương và nghiêm khắc như vậy thì cười phá lên. Vương Hậu cũng cười, chỉ vào Hàn Cương: “Ngọc Côn, sao trò ‘ẩn sĩ Chung Nam’ của ngươi lại được mang vào triều?”

Hàn Cương thoạt tiên nghiêm mặt, nhưng cũng không nhịn được cười. Vương Thiều và Vương Hậu đều hiểu rõ chàng, không thể giấu giếm được họ chút nào.

Kỳ thực đây là chiêu thức đơn giản nhất.

Thiên tử vẫn luôn muốn gặp Hàn Cương, nhưng trời xui đất khiến, mãi không thể thành hiện thực. Hiện tại là Hi Ninh năm thứ năm, các quan lại trong triều đã thay đổi nhiều lượt. Hiện giờ văn võ cả triều, Thiên tử chưa từng gặp mặt e rằng cũng chỉ có một mình Hàn Cương. Quan viên trẻ tuổi nhất lại nhiều lần lập công, Hoàng thượng càng thêm kỳ vọng vào Hàn Cương.

Chỉ là đối với Hàn Cương mà nói, nếu đã khơi gợi sự tò mò đến hiện tại, vậy thì dứt khoát khơi gợi sự tò mò của Hoàng đế lên đến khoa cử Tiến sĩ cũng không sao. Lỡ đâu hắn có chút sai sót trong kỳ thi Lễ bộ, Thiên tử chỉ cần nói một câu “Sao lại không thấy Hàn Cương?” là có thể lập tức kéo hắn trở về. Nếu như gặp mặt trước, Thiên tử đã ban ân thưởng, lúc thi Lễ bộ, khả năng thể hiện sẽ giảm đi đáng kể.

Hàn Cương trông có vẻ như đã tính toán đâu vào đấy cho kỳ thi Lễ bộ sắp tới, nhưng thực ra vẫn nơm nớp lo sợ, nghĩ trăm phương ngàn kế để tích lũy từng chút một xác suất thành công của mình. Dù là sự trợ giúp nhỏ bé nhất, Hàn Cương cũng sẽ nghĩ cách duy trì. Vì tư cách một Tiến sĩ, dù là chiêu trò ngoài khuôn khổ, chỉ cần hữu hiệu, hắn đều sẽ dùng tới.

“Vậy Ngọc Côn có muốn đi gặp Tể tướng Vương không?” Vương Hậu lại hỏi Hàn Cương.

Hàn Cương lắc đầu: “Nếu đã không tiện gặp Thiên tử, sao lại có thể đi gặp Tể tướng? Tất cả chờ thi xong hẵng nói.”

“Chờ thi xong ư?” Vương Thiều trầm ngâm một chút, liền hỏi thẳng thắn: “Ngọc Côn, rốt cuộc ngươi có định kết sui gia với Vương Giới Phủ không?”

Hàn Cương cười: “Hàn Cương giờ đây đã có vợ con, gia đình cũng không còn thúc giục nữa.”

Lời Hàn Cương nói không đúng trọng tâm, nhưng Vương Thiều nghe hiểu. Nếu muốn kết sui gia với hắn, không cần đi Lũng Tây tìm cha mẹ Hàn Cương, trực tiếp tìm bản thân hắn là được.

“Ngọc Côn, cha mẹ ngươi đã không can thiệp, chuyện này nên do ngươi tự quyết. Nhưng theo ta thấy, ngươi vẫn nên kết sui gia với Vương Giới Phủ thì tốt h��n.”

“Hàn Cương cũng không hề nói là không kết sui gia… Chỉ là sau khi thi xong, sẽ có câu trả lời rõ ràng!”

Vương Thiều lắc đầu: “Vẫn là sớm xác định thì hơn. Có thể thông báo chính xác trước, chờ khi thi đậu Tiến sĩ thì thành hôn.”

Hàn Cương nhìn ra thái độ của Vương Thiều có chút biến hóa so với mấy tháng trước, chau mày: “Gần đây có đại sự gì?”

“Gần đây Đông phủ, Tây phủ và Ngự Sử đài vì chút chuyện nhỏ mà ồn ào, xôn xao không ngừng. Bên ta cũng không thể không gây chuyện với Vương Giới Phủ một phen.”

Vương Thiều cũng không giấu Hàn Cương, kể lại tỉ mỉ những sự việc lớn đã xảy ra trong triều mấy ngày gần đây cho Hàn Cương nghe.

“Làm cho Đông phủ và Ngự Sử đài đều chịu thiệt lớn, Ngô Xung Khanh thật có bản lĩnh!” Nghe Vương Thiều kể xong, Hàn Cương chậc lưỡi, rất khâm phục thủ đoạn của Ngô Sung. Có thể làm thông gia với Vương An Thạch, quả nhiên cũng chẳng phải người tầm thường. Một câu đồn đãi không đầu không đuôi liền xoay chuyển thế cục, khó trách Thiên tử có thể yên tâm mời Văn Ngạn Bác ra khỏi triều đình.

“Nhưng Tể tướng Vương cứ thế mà nhẫn nhịn cam chịu sao?” Hàn Cương hỏi. Theo hắn biết, tính tình Vương An Thạch không tốt như vậy, sẽ không bị tát bên trái một cái mà đưa má phải lên.

“Không đời nào lại chịu nhục như thế!” Vương Hậu nhíu mày, cười lạnh.

Hàn Cương nhìn Vương Hậu, lại nhìn Vương Thiều, nheo mắt, khẽ cười: “Dưới tình huống như vậy, Xu Mật đại nhân còn muốn Hàn Cương cưới con gái của Tể tướng Vương sao?”

“Nếu không phải bên ta không có nhân tài phù hợp, sợ ngày sau thành thù thành oán, như thế nào cũng sẽ không nhường lại cho Vương Giới Phủ.” Vương Thiều rất thẳng thắn nói: “Thiên tử tuổi tác dần dần lớn, Vương Giới Phủ không có khả năng giống như thời điểm Hi Ninh năm đầu được ân sủng của Hoàng thượng. Chức Tể tướng của hắn e rằng cũng không giữ được mấy năm. Chỉ là ngoại trừ các pháp lệnh mới khác, tân pháp vẫn sẽ bị Thiên tử tiếp tục thúc đẩy thực hiện. Ngọc Côn ngươi cũng không cần kiêng kỵ gì!”

“Kiêng kỵ ư?” Hàn Cương cười ha ha nói: “Trừ phi con gái Vương gia họ Cát không thể chấp nhận được, vậy mới phải tránh kiêng kỵ. Nếu như tam tòng tứ đức vẹn toàn, Hàn Cương sao lại không nguyện ý làm theo đạo lý đó?”

Truyện này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.