Kỳ thi lễ bộ tháng hai ngày càng đến gần, Hàn Cương miệt mài đọc thi thư, ôn lại kinh nghĩa điển cố tích lũy mấy năm qua, dần dần thông hiểu đạo lý, nhờ đó mà đối với kinh điển Nho gia càng thêm tinh thông sâu sắc.

Đồng thời, với những đề mục có thể xuất hiện trong kỳ thi lễ bộ, hắn cũng thử sức với các đề thi mô phỏng. Việc luyện thi không có bí quyết nào khác ngoài sự luyện tập thuần thục. Một tháng trôi qua, tốc độ hành văn của Hàn Cương cũng càng trở nên trôi chảy, tiến bộ rõ rệt.

Trong khoảng thời gian này, trên triều đình cũng có một vài biến động.

Tiền nhiệm Tể tướng Trần Thăng Chi, theo đề nghị của Vương An Thạch, sau khi mãn nhiệm về triều, không trở lại nhậm chức Tể tướng, mà lại đến Tây phủ, đảm nhiệm chức vụ Xu Mật Sứ. Ông ta cùng Ngô Sung đồng quản xu mật, dựa vào tư lịch từng giữ chức Tể tướng, thực sự đã lấn át Ngô Sung một bậc. Có thể thấy, trong năm mới này, Ngô Sung hẳn sẽ sống rất buồn bực.

Mặt khác, Lữ Huệ Khanh vốn được Trung Thư dự định cho chức phán Tư Nông tự, lại bị thiên tử đổi sang kiểm tra công vụ của Ngũ Phòng. Vương An Thạch cố ý giữ Tăng Bố ở Trung Thư, còn Tư Nông tự thì cử người khác chấp chưởng, nhưng Triệu Cát đã bác bỏ đề nghị của ông ta: "Hàn Lâm học sĩ vị cao, không làm quan thuộc Tể tướng." Nhìn từ sự thay đổi này, thiên tử cho thấy ông có quyền khống chế triều đình – mặc dù Vương An Thạch có thể đề nghị Trần Thăng Chi ngồi vào vị trí Xu Mật Sứ, nhưng ngay cả khi đề nghị bổ nhiệm của ông ta có tốt đến đâu, nếu thiên tử muốn thay đổi, thì vẫn có thể thay đổi.

Hiện giờ không ai còn cảm thấy kỳ lạ nữa. Từ đầu năm Trị Bình thứ tư, thiên tử đã làm hoàng đế sáu năm, không thể nào còn như những năm đầu mà răm rắp nghe lời Vương An Thạch. Địa vị của Vương An Thạch vẫn vững chắc, nhưng người tinh ý vẫn có thể nhìn ra, thiên tử càng ngày càng có khuynh hướng tự mình khống chế triều đình.

Hàn Cương đoán chừng qua một hai năm nữa, trên trời sẽ xuất hiện dị tượng, hoặc người thân của Vương gia phạm chút sai lầm, Vương An Thạch nên lui về. Nhưng điều này không liên quan gì đến Hàn Cương, triều dâng triều lạc là lẽ thường tình, cho dù công thần khai quốc Triệu Phổ cũng đã nhiều lần ra vào Chính Sự Đường, Vương An Thạch há có thể là ngoại lệ?

Hàn Cương kết hôn với con gái của Vương An Thạch. Thông qua trao đổi sinh thần bát tự và hôn thư, Hàn Cương đã biết khuê danh của vị hôn thê mình là Vương Tuyền Cơ. Hàn Cương chưa bao giờ có ý ��ịnh dựa hơi Vương An Thạch. Quyền lực của nhạc phụ tương lai có thể được mượn dùng, nhưng tuyệt đối không thể ỷ lại, đây là nguyên tắc làm người cơ bản nhất.

Mà vào giữa tháng chạp, Mộ Dung Vũ nghe tin liền đến bái phỏng Hàn Cương. Dựa vào mối quan hệ với Hàn Cương, hắn có phần may mắn được vào phủ đệ Vương Thiều.

Sau một hồi hàn huyên về kỳ thi Lễ bộ sắp tới, Mộ Dung Vũ cũng không tránh khỏi phải nhắc đến, gần đây bên ngoài đang xôn xao bàn tán về hôn sự của Hàn Cương và nữ nhi Vương gia.

Khi Hàn Cương xác nhận, Mộ Dung Vũ vội vàng đứng lên chúc mừng. Sau một hồi khách sáo, Mộ Dung Vũ một lần nữa ngồi xuống: "Không thể tưởng được lời đồn đều là thật, hiện tại bên ngoài ghen ghét Ngọc Côn, ngươi cũng không ít kẻ ghen ghét đâu..."

"Đều là nhìn thấy bề ngoài phong quang của tiểu đệ, mà không thấy tiểu đệ đã trải qua bao nhiêu khổ cực. Tây Bắc biên thùy, đầy rẫy cát bụi chiến trường, tiểu đệ đã bao nhiêu lần kề cận tuyệt cảnh? Đã bao nhiêu lần trở về từ cõi chết? Nếu như một lần nữa trở lại ba năm trước đây, tiểu đệ thà chọn một con đường thoải mái hơn để đi."

Thu hoạch của Hàn Cương bây giờ là thành quả xứng đáng sau những hy sinh lớn lao, hắn đương nhiên không có bất kỳ gánh nặng tâm lý nào.

Mộ Dung Vũ thở dài: "Nhưng bên ngoài, ai sẽ cân nhắc những vất vả của Ngọc Côn ngươi đây?"

"Ý nghĩ của người khác c���n gì phải để ở trong lòng! Chẳng lẽ Tư Văn huynh, ngươi là cử nhân ở Tỏa thính này mà không có người ghen ghét sao? Chẳng lẽ ngươi vẫn để tâm sao?"

Cống sinh của Tỏa thính luôn được coi là một loại cống sinh đặc biệt, có thể dễ dàng có chức quan thông qua khoa cử, về cơ bản đều nhờ vào cha mà có. Có tư cách cống sinh lại nhẹ nhàng hơn nhiều so với những người bình thường khác, đương nhiên khiến kẻ khác ghen ghét. Mà Hàn Cương, tuy rằng hắn không phải dựa vào cha ấm, nhưng một vị quan trong triều tham gia khoa cử, điều đó càng khiến mọi người chú ý. Bản thân Hàn Cương cũng không có điểm yếu nào đáng để công kích, công lao hiển hách rõ ràng trước mắt, cho nên xuất thân quán viên của hắn liền trở thành tiêu điểm bị trào phúng.

Nhưng Hàn Cương không quan tâm... Ánh mắt vừa hâm mộ vừa ghen tỵ đó, cùng với sự bực tức chỉ có thể thốt ra thành lời, lại là điều khiến hắn vui vẻ nhất.

Thời gian trôi qua nhanh chóng.

Tiếng pháo nổ vang, khói pháo tràn ngập khắp phố lớn ngõ nhỏ ngoài thành Đông Kinh. Đêm giao thừa, Vương Thiều dẫn theo thê thiếp và con cái trong nhà tế tổ dâng hương ở hậu viên. Hàn Cương sau khi chúc cha mẹ, cùng Vương gia đón giao thừa, lắng nghe tiếng chuông Hi Ninh vang lên năm sáu lượt trên tháp Khai Bảo.

Ngày Nguyên Đán, Hàn Cương vẫn như cũ từ bỏ cơ hội tham gia Đại Triều hội, ở lại trong phòng đọc sách. Theo đêm Thượng Nguyên tới gần, ánh trăng trên trời từ cong như lưỡi liềm, dần dần trở nên đầy đặn.

Trong thời gian nghỉ Tết, ngoại trừ các cơ quan quan trọng như Trung Thư, Mật Viện cần thay phiên trực ban, khiến Vương Thiều khó có thể ở nhà an dưỡng, còn như nha môn của Vương Hậu ở cấp bậc thứ ba, đều đã được nghỉ dài hạn.

Hàn Cương vùi đầu khổ học, chuẩn bị chạy nước rút cho kỳ thi cuối cùng, còn Vương Hậu thì dẫn theo các đệ đệ muội muội, đi dạo khắp các phố xá phồn hoa náo nhiệt ở Đông Kinh. Hầu như mỗi ngày trở về, hắn đều than vãn về giá cả hàng hóa lúc bấy giờ, "So với tháng trước lại tăng thêm một chút."

Hàn Cương không để ý tới hắn, mắt vẫn dán vào quyển sách, thuận miệng trả lời: "Đến tháng chạp, tháng giêng, giá hàng đương nhiên phải tăng, không tăng giá mới là chuyện lạ."

"Bên ngoài đều là đồn đại!"

"So với trước đây, thực chất thì cao hơn bao nhiêu?"

"Đương nhiên không có bao nhiêu, việc điều hành dịch vụ thành phố không hề đơn giản. Nhưng có bao nhiêu người sẽ nhớ lại tình hình cũ? Hay là cứ tin vào lời đồn đại bên tai, đổ lỗi cho Vương tướng công và dịch pháp thành phố thì đơn giản hơn?" Nhìn thấy Hàn Cương rốt cuộc buông sách vở, ném cho ánh mắt kinh ngạc, Vương Hậu hất hất cằm, dường như có chút đắc ý: "Chính ta nghĩ ra được."

Hàn Cương hé miệng mỉm cười. Sĩ biệt tam nhật, quả nhiên nên nhìn bằng con mắt khác, kiến thức và phán đoán của Vương Hậu quả thực càng ngày càng xuất sắc. Hắn nói một chút cũng không sai, quần chúng chính là dễ kích động như vậy. Giá cả hàng hóa leo thang khiến oán khí trong dân gian bùng lên, chỉ cần cho bọn họ một mục tiêu, oán khí sẽ ùn ùn đổ về phía mục tiêu.

Đây cũng không phải là bởi vì giáo hóa không đủ. Cho dù ngàn năm sau cũng không phải không có những lời đồn vô căn cứ; chuyện cười hàng vạn người chen chúc đi mua muối khi đó, diễn ra ngay cả khi giáo dục phổ cập đã vượt qua mấy chục năm. Với tư cách cá thể, con người có thể rất sáng suốt, rất bình tĩnh, sở hữu năng lực phán đoán xuất sắc. Chỉ khi ở trong quần thể, những người còn có thể duy trì năng lực suy nghĩ độc lập thì rất ít.

"Ngay từ đầu, ta đã không coi trọng cải cách thị thành. Lực cản thực sự quá lớn, mạnh mẽ thúc đẩy, lợi bất cập hại." Hàn Cương lắc đầu trước thủ đoạn hành sự của Vương An Thạch và phe đảng mới, "Không biết phải giải quyết thế nào, lẽ nào ngươi chưa nghe câu "chó cùng rứt giậu" này sao? Chó hiền thì chạy, không dễ nhảy, nhưng khi bị ép đến đường cùng, dù là chó cũng vẫn có thể vượt qua tường viện cao bảy tám thước."

"Thật ra đám hào thương kinh thành cũng là như thế, đầu tiên là bị tước đoạt quyền khống chế vận tải trên Biện Hà, liền biến thành những người cho vay nặng lãi để trục lợi. Nhưng bởi vì bọn họ còn có cách kiếm tiền, nhờ bóc lột thương nhân ở nơi khác, nắm giữ thương mại trong kinh, họ ít nhất còn có con đường sống, lúc ấy họ còn không dám đứng lên gây sự. Nhưng phép tắc thị dịch vừa ban hành, các hào thương kinh thành đều đã bị ép đến bước đường cùng, chó cùng rứt giậu, ồn ào đến mức cá chết lưới rách cũng không phải không có khả năng."

"Đúng vậy, chính là đạo lý này." Vương Hậu hiểu ý, khẽ gật đầu. Sau đó lại cười hỏi: "Ngọc Côn, sao ngươi không nhắc nhở nhạc phụ của ngươi?"

"Đã quá muộn. Công bố phép tắc thị thành đã gần một năm, thiết lập dịch vụ thị thành cũng đã được nửa năm. Những người nên đắc tội đều đã đắc tội, mấy chục vạn quan tiền mặt cũng đã đưa vào quốc khố. Đến lúc này, còn có khả năng đổi ý sao? Chỉ có thể cắn răng chống đỡ. Có lẽ nói rằng sau này phép tắc thị thành có thể được điều chỉnh, nhưng không phải là bây giờ."

Hàn Cương không nói tiếp, nhưng chắc hẳn Vương Hậu cũng hiểu, phe đảng mới quyết sẽ không vào lúc này thay đổi pháp độ, nếu không các pháp lệnh còn lại đều sẽ bị ảnh hưởng dây chuyền. Tựa như một con đ���p lớn, cho dù mỏng manh đến đâu, khi nước lũ tràn về cũng vẫn có sức ngăn cản. Nhưng chỉ cần có một khe hở, sẽ bị nước lũ xô đổ, tan tành ngàn dặm.

"Ngươi làm con rể thật đúng là..." Vương Hậu lắc đầu: "Nhìn thế nào cũng không thấy ngươi đồng lòng với Vương tướng công."

"Ủng hộ thì nên ủng hộ, phản đối thì nên phản đối. Nếu tiểu đệ là hạng người a dua nịnh hót, Vương tướng công sẽ chiêu tiểu đệ làm con rể sao? Quân tử hòa đồng nhưng không a dua, cho dù thân như người nhà cũng vậy."

Cho dù là cha con ruột, cũng có điều nên nói và điều không nên nói, huống chi hắn còn là con rể vừa mới đính hôn? Trừ phi Vương An Thạch chủ động hỏi, nếu không Hàn Cương hắn cần gì phải phí nhiều lời lẽ. Hơn nữa, cho dù chó cùng rứt giậu, đám thương gia và những kẻ đứng sau bọn họ cũng chẳng có chiêu số nào.

Triệu Trinh làm hoàng đế đã mấy năm, vị trí đã sớm ổn định. Bản thân Vương An Thạch nắm giữ triều cục, cũng không dễ dàng có thể rung chuyển. Chẳng lẽ bọn họ còn dám gây biến cố? Nếu những kẻ đó có lá gan đến thế, thì heo nái cũng có thể trèo tường. Thương gia giàu có và những kẻ đứng sau bọn họ, chỉ e là phải đến đầu xuân mới dám gây ầm ĩ.

Chỉ là Hàn Cương đã nghĩ đơn giản một chút.

Ngày mười bốn tháng giêng, chính là đêm trước Thượng Nguyên, cũng là thời khắc náo nhiệt nhất mỗi năm một lần. Hàn Cương vì đọc sách, không đi xem náo nhiệt. Nhưng trên dưới Vương gia hầu như đều đã ra ngoài. Lễ hội đèn lồng ở kinh thành rất đẹp, là nơi nổi tiếng nhất thiên hạ. Các nha môn đều thuê thợ nổi tiếng làm đăng sơn, thi nhau xem ai hơn ai. Thiên tử tối nay cũng sẽ xuất cung xem đèn lồng, cùng dân chúng vui vẻ. Vương Thiều là tể phụ trong triều, đương nhiên phải theo hầu.

Sùng Nhân phường, nơi phủ đệ Vương gia tọa lạc, đột nhiên trở nên yên tĩnh. Nơi đây, vốn đã cách xa chốn tụ tập của quan viên, nay lại là nơi yên bình nhất Đông Kinh. Hàn Cương ngồi dưới đèn, tĩnh tâm đọc sách. Nhưng đến sau nửa đêm, một tin đồn kinh người truyền khắp trong ngoài thành Đông Kinh, cũng theo Vương Hậu về đến nhà, mà truyền đến tai hắn.

— Đương kim Tể tướng Vương An Thạch, tại Tuyên Đức Môn, lại bị binh sĩ thủ vệ xốc xuống ngựa.

Nội dung độc quyền này đã được truyen.free bảo hộ bản quyền.