Hoàng Hoài Tín ít khi thấy thiên tử vội vàng đến vậy.

Danh sách trúng tuyển kỳ thi Lễ bộ vừa được trình lên, còn niêm phong kỹ bằng xi, Triệu Tuân đã lập tức bảo Lam Nguyên Chấn theo sau mở ra. Y căn bản chẳng hỏi Hoàng Hoài Tín vừa rời trường thi có biết gì không, hay trong hội đồng giám khảo có điều gì cần bẩm báo hay không. Nhận lấy quyển danh sách đã mở, y liền lập tức xem xét.

Trong mười mấy cái tên đầu tiên, Triệu Tuân không tìm thấy cái tên mình muốn. Thất vọng, y nhìn sang bên trái.

Đọc đến nửa chừng, ánh mắt Triệu Tuân dừng lại. Y dán mắt vào hàng họ tên, quê quán, niên giáp cùng nơi nhập cống trên mặt giấy. Sau một hồi lâu, y mới ngẩng đầu lên.

“Hoàng Hoài Tín.” Y gọi tên nội thị đứng dưới.

“Có nô tài.” Hoàng Hoài Tín vội vàng cúi mặt thấp hơn nữa.

“Chiếc thuyền rồng trong hồ Kim Minh là ngươi giám sát việc tu sửa sao?”

Hoàng Hoài Tín sửng sốt, “Đúng là nô tài phụng chỉ giám sát việc tu sửa.”

“Việc này làm rất tốt.”

Khen ngợi một câu, rồi ra hiệu cho Hoàng Hoài Tín, người đang quỳ dưới đất không dám ngẩng đầu, lui ra ngoài sau khi dập đầu tạ ơn. Triệu Tuân cuộn lại quyển danh sách, hỏi Lam Nguyên Chấn đang đứng phía sau: “Nghe nói hôm qua Vương An Thạch đã chọn Hàn Cương làm rể rồi sao?”

Lam Nguyên Chấn, người từng được Triệu Tuân tiến cử vào Hoàng Thành ti, đương nhiên nắm rất nhiều tin tức trong kinh. Hôn sự của Hàn Cương cũng chính là chuyện y đã bẩm báo với thiên tử vài ngày trước. Nghe thiên tử rõ ràng đã biết mà vẫn cố hỏi, y vội vàng cúi người đáp: “Tâu quan gia, đúng là như vậy ạ. Hôn sự đã được định vào tháng Chạp.”

Triệu Tuân gật đầu: “Thay trẫm đến Trung Thư chúc mừng Vương tướng công đi... có một tiến sĩ làm con rể.”

Lam Nguyên Chấn vừa rồi đứng sau Triệu Tuân, đã thoáng thấy hai chữ "Hàn Cương" trên danh sách. Ngạc nhiên trước sự coi trọng của Thiên tử dành cho Hàn Cương, không đợi yết bảng, y đã phải vội phái người báo cho Vương An Thạch trước.

Y vội vàng phụ họa chúc mừng Triệu Tuân: “Chúc mừng quan gia lại có được một lương thần.”

Triệu Tuân cười lớn, vẻ mặt thoải mái: “Vốn là đại thần trong triều...”

***

Mưa xuân rả rích.

Khác hẳn với hai trận mưa lớn khiến ao nước trong hậu viện phủ Vương Thiều như sắp tràn bờ, hôm nay mưa xuân chỉ lất phất bụi nhỏ.

Mưa bụi đậu trên những chồi non mới nhú, không hề tạo ra tiếng động. Chỉ tiếng nước róc rách không ngừng từ mái hiên nhỏ giọt xuống phiến đá xanh nơi góc tường mới phá vỡ sự tĩnh lặng.

Hai gốc cây nhỏ không tên của Hàn Cương, chồi non mới mọc, xanh biếc xen lẫn sắc đỏ phớt. Những chiếc lá chỉ bằng nửa lòng bàn tay, được mưa rửa sạch, trông thật tươi mát đáng yêu.

Hàn Cương ngẩn người, nhìn ra ngoài cửa sổ, chìm đắm trong màn mưa xuân. Bài văn viết dở đang bày ra trước mặt, cây bút trên tay đã ngừng t�� lúc nào, ngòi bút lông mềm mại cũng đã khô cong.

Hàn Cương vốn có tính cách trầm tĩnh, không quen bộc lộ sự yếu mềm của mình trước người khác. Chỉ khi một mình, những cảm xúc chất chứa trong lòng mới có thể trỗi dậy.

Hôm nay sẽ có kết quả. Cuối cùng là trúng hay không trúng, cũng sẽ có một tin tức chính xác sau mấy canh giờ.

Trước một việc trọng đại liên quan đến con đường quan lộ, dù có công phu dưỡng khí sâu đến mấy, y cũng không tránh khỏi cảm giác hồi hộp trong lòng. Hàn Cương chưa bao giờ là kẻ không màng danh lợi. Đã có chí lập thân giữa thời đại này, y không thể bị cản trở bởi việc thiếu một tư cách nào đó.

Trong tiếng nước róc rách một hồi lâu, ánh mắt lơ đãng của Hàn Cương lại lần nữa tập trung. Y khẽ cười tự giễu. Những gì cần làm đều đã làm rồi, lo lắng bồn chồn cũng là chờ, mà bình tĩnh an nhiên cũng là chờ. Kết quả sẽ không vì tâm trạng của y lúc này mà thay đổi, căn bản chẳng cần nghĩ ngợi nhiều.

Chấm mực lại cho bút lông, Hàn Cương cầm bút vung lên.

Hàn Cương đã mô phỏng năm sáu bài thi, cùng Vương Thiều, Vương Anh Tuyền và những người khác đoán đề thi đình, phân tích ưu nhược điểm của việc thi hành tân pháp mấy năm qua từ nhiều góc độ. Cuối cùng, việc dùng bài nào còn phải xem thiên tử ra đề nghiêng về hướng nào.

Nhưng về cơ bản, những bài viết này đều xoay quanh Hi Hà, Tần Phượng, một mặt để Hàn Cương y nhắc nhở công lao của Thiên tử; mặt khác, cũng là để phụ họa ý nguyện của Thiên tử, giúp Triệu Tuân nắm bắt được những thông tin mà y muốn biết.

Nếu không thể đỗ kỳ thi Lễ bộ, thì những văn tự y viết lúc này tự nhiên trở thành trò cười. Nhưng một khi y được chọn, đó chính là sự phòng ngừa chu đáo hơn người của Hàn Cương.

Hàn Cương vùi đầu vào giấy bút, vung bút thành văn. Kể từ giữa năm ngoái bắt đầu việc bế môn ôn thi, hơn nửa năm nay, y liên tục vung bút viết văn, trung bình cứ hai ngày lại hoàn thành một chương. Thời gian dài như vậy, văn phong tiến bộ là điều hiển nhiên, nhưng tốc độ viết của y cũng cải thiện đáng kể.

Chưa đầy nửa canh giờ, Hàn Cương đã hoàn thành một bài văn hơn hai ngàn chữ. Dù viết nhanh, chữ nghĩa trên giấy vẫn không hề méo mó hay biến dạng, mà vô cùng tinh tế. Nét bút gần sánh ngang Khải thư của ba bậc thầy trước đó. Mấy năm qua, bút lực của y đã tiến thêm một bước, phong cách cá nhân cũng đậm nét hơn.

Từ từ đọc kỹ từng câu chữ trong bài viết. Cầm bút trên tay, y sửa chữa trên bản nháp, một bản nháp sạch sẽ nhanh chóng phủ đầy những vết mực.

Tiếng nước tí tách trên phiến đá bên ngoài rốt cục nhỏ dần, Hàn Cương cũng cảm thấy bài văn của mình đã sửa đổi gần như hoàn chỉnh.

Kiểm tra kỹ lưỡng hai lượt, y lại lấy một tờ giấy mới, bắt đầu sao chép.

Từng hàng chữ hiện lên trên giấy, sau khi sửa chữa, lược bỏ, chỉ còn lại một ngàn năm trăm chữ, y đã nhanh chóng sao chép xong hơn phân nửa.

Sắc trời tối sầm, mưa cũng sắp tạnh. Ngoài hành lang, một tràng tiếng bước chân dồn dập từ xa vọng lại, rồi tiến gần.

Không gõ cửa, Vương Hậu liền xông thẳng vào phòng Hàn Cương, lớn tiếng hô: “Ngọc Côn, chúc mừng!”

Bút của Hàn Cương khựng lại giây lát, nhưng rồi y lại tiếp tục viết.

“...Ngu muội vội vàng, không kịp suy nghĩ, dám có điều muốn hiến, phục duy Thánh tâm gia xét. Thật may mắn.”

Hàn Cương đứng thẳng, cẩn thận từng li từng tí. Dù nghe được tin vui đã mong đợi bấy lâu, y vẫn không chút dao động, chép nốt mấy dòng cuối cùng của bài viết.

Viết xong, y buông bút, thu lại giấy, rồi mới đứng dậy chắp tay cảm ơn Vương Hậu:

“Đa tạ đã báo tin.”

Vương Hậu thấy hành động của Hàn Cương vẫn ung dung tự tại, đầu tiên là ngẩn người, tiếp đó lắc đầu cười than: “Ngọc Côn, ngươi định bắt chước Tạ An sao?”

Hàn Cương mỉm cười, “Tiểu đệ đâu có mang guốc gỗ, sao mà trượt chân được.”

Hai người nhìn nhau, rồi bật cười lớn.

Tạ An thời Đông Tấn, khi nghe tin Tạ Huyền đại thắng trận Phì Thủy, khiến chín mươi bảy vạn quân Tần tan tác, vẫn điềm nhiên nói một câu "tiểu bối thắng", rồi tiếp tục chơi cờ như thường. Nhưng khi ông đứng dậy bước ra ngoài, lại vấp phải guốc gỗ ở ngưỡng cửa.

Tưởng chừng bình tĩnh, nhưng kỳ thực đã kích động vô cùng.

Hàn Cương vui sướng khôn xiết.

Ba năm. Y đã chờ đợi tư cách này suốt ba năm ròng.

Gian nan ròng rã, bao đêm trằn trọc.

Hạ luyện tam phục, đông luyện tam cửu, vất vả đến thế, cuối cùng cũng thành tiến sĩ.

Có được tư cách tiến sĩ, chướng ngại trên con đường làm tể tướng của y đã không còn tồn tại.

Vương Hậu vẫn có chút tiếc nuối: “Chỉ tiếc thứ hạng không được tốt lắm, hơn một trăm người.”

“Đỗ được đã là vạn hạnh, dù là người cuối cùng cũng chẳng có gì phải tiếc nuối.”

Thi đình phân cao thấp, thi tỉnh định hạng. Nói cực đoan hơn một chút, người đứng cuối kỳ thi tỉnh cùng người đứng đầu có địa vị ngang nhau. Muốn phân cao thấp, vẫn là phải đợi thi đình quyết định. Nói là vậy, nhưng Hàn Cương cũng không có ý tranh giành thứ hạng tốt. Có được một chức tiến sĩ, y đã hài lòng rồi.

“Nói cũng đúng.” Vương Hậu lại nói, “Hạn lâu gặp mưa rào, tha hương gặp cố tri, đêm động phòng hoa chúc, khi đề tên bảng vàng. Ngọc Côn à, trong tứ hỉ, lần này ngươi đã có tới ba.”

***

Hàn Cương đã là Tiến sĩ.

Vương An Thạch mang tin tức này về nhà, người vui mừng nhất không phải Vương Củng, mà là mẫu thân nàng, Ngô thị.

Ngày mùng một tháng Ba, sau khi kết thúc Quỳnh Lâm Uyển yến. Sau buổi yến tiệc, cô con gái thứ hai đã hai mươi tuổi cuối cùng cũng có thể xuất giá.

Sau khi Hàn Cương thi xong, Ngô thị đã không biết niệm A Di Đà Phật bao lâu, rất sợ Hàn Cương cố chấp, tính tình nổi lên lại muốn thi đỗ tiến sĩ rồi mới tái hôn với con gái mình.

Giờ đây cuối cùng bà cũng có thể yên lòng, không cần cả ngày niệm Phật nữa.

Ngô thị vui mừng khôn xiết, kéo tay Vương Củng nói: “Hai ngày nữa sẽ đi chùa Đại Tướng Quốc hoàn nguyện. Trước đây nương vì hôn sự của nhị tỷ mà không biết đã dâng bao nhiêu hương khói rồi, lần này cuối cùng cũng phải đi tạ ơn.”

Vương Củng thì lại trầm mặc.

Hàn Cương đỗ kỳ thi Lễ bộ. Nàng có vài phần mừng rỡ, nhưng cũng có vài phần ưu phiền, thậm chí có chút tâm hoảng ý loạn.

Người phu quân mà nàng sẽ cùng sống cả đời, nàng vẫn cảm thấy hắn thật sự khó lường, tâm tư quá sâu sắc.

Đương nhiên, bản thân Hàn Cương cũng không hề kém cỏi.

Nhị ca khen hắn không ngớt thì không nói làm gì, ngay cả đại ca Vương Ngao vốn tính tình cao ngạo, sau vài lần gặp gỡ cũng phải gật đầu khen ngợi vài câu. Vương Ngao cũng biết, trong cùng thế hệ, người được đại ca công nhận rốt cuộc hiếm có đến nhường nào. Vương Ngao càng rõ ràng, cha mẹ luôn yêu thương con gái mình, sẽ không tùy tiện chọn cho nàng một vị hôn phu không ra thể thống gì.

Mà Vương Củng ngày đó đi gặp Hàn Cương, cũng cảm thấy hắn không hề kém hơn những thúc bá huynh đệ văn tài xuất chúng trong tộc nàng. Thậm chí khí khái anh hùng còn hơn hẳn.

Nhưng nàng đi gặp Hàn Cương vốn là để từ hôn, không hiểu sao lại biến thành nghị hôn.

Chỉ qua một lần nói chuyện, Hàn Cương đã thay đổi tâm ý, khiến cả đại ca, nhị ca lẫn phụ thân, mẫu thân đều kinh ngạc không hiểu.

Nhưng Vương Củng thực sự không biết mình đã thuyết phục hắn như thế nào.

Mỗi lần nhớ lại cuộc đối thoại trước đó với Hàn Cương, mặt Vương Củng không khỏi tái nhợt.

Chẳng lẽ hắn thương hại mình sao?

Hay hắn thực sự cho rằng đã làm lỡ dở hôn kỳ của mình, nên mới cưới mình để đền bù?

Vương Củng cầm bức tranh uyên ương thêu trên tay, đốt ngón tay trắng bệch. So với những tác phẩm trước đây của nàng, bức tranh thêu này đã tiến bộ rõ rệt. Đó là nhờ những ngày qua, mẫu thân và đại tẩu đã thúc giục nàng luyện tập không ngừng, kể cả ban đêm.

Nhưng liệu Hàn Cương có thật lòng muốn cùng mình bách niên giai lão không?

Có lẽ suy nghĩ này có phần xa vời, nhưng Vương Củng thực sự không muốn trượng phu của mình cưới nàng vì lòng đồng cảm hay sự đáng thương.

Hôn kỳ sắp đến, Vương Củng vẫn tâm loạn như ma.

Tác phẩm này thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.