"Tới sớm, không bằng tới đúng lúc!" Chu Ninh không hiểu vì sao Hàn Cương lại đột nhiên thốt ra câu nói khó hiểu ấy trước khi bước vào nha môn quản kho. Hắn chỉ biết, hành trình bốn ngày từ Tần Châu đến Cam Cốc rốt cuộc đã hiện rõ trước mắt.

Chu Ninh từng nghe nói, trong việc áp tải quân lương, con đường khó khăn nhất không phải là đoạn đường gian nguy hiểm trở, mà là khi đến nơi tiếp nhận vật tư. Nếu ví hành trình vừa qua như chốn trùng trùng sát cơ, như con đường Hoàng Tuyền sau khi chết, thì nha môn quản kho thành Cam Cốc chính là điện Diêm Vương dưới suối vàng, còn vị Câu quan quản kho Tề Độc Nhãn kia không khác gì Diêm La vương ngự trong điện.

Hung danh "rút gân lột da" của Tề Độc Nhãn đã vang khắp Tần Châu, đến nỗi ngay cả những nha dịch cũng đều biết. Chu Ninh tin rằng Hàn Tam tú tài chắc chắn cũng từng nghe qua, và Vương tướng quân cũng không ngoại lệ. Bằng không, Vương tướng quân đã chẳng kéo Hàn Tam tú tài ra nói chuyện hồi lâu, rồi từ chỗ hai người, Chu Ninh mơ hồ nghe được câu nói ấy – "Tới sớm, không bằng tới đúng lúc" – mà chính hắn cũng chẳng hiểu gì.

Trong số hơn ba mươi dân phu, chỉ có Chu Ninh là người duy nhất từng biết chút chữ nghĩa từ thuở nhỏ. Hắn vẫn luôn tự cho mình hơn người một bậc về trí tuệ, vậy mà cũng chẳng tài nào hiểu được rốt cuộc lời Hàn Cương nói có ý gì.

Khi Hàn Tam tú tài dẫn hắn vào sảnh công của Tề Độc Nhãn, ông không hề do dự nửa lời, trông còn tự nhiên hơn cả đi thăm người thân. Thế nhưng Chu Ninh, theo sau Hàn Cương, lại không khỏi kinh hãi run sợ khi nghĩ đến biệt danh "rút gân lột da" của Tề Độc Nhãn. Hắn thầm nhủ: "Giá mà Vương tướng quân có mặt ở đây thì tốt biết mấy."

Đáng tiếc, Vương Thuấn Thần không có ở đây. Sau khi vào thành, hắn nói vài câu với Hàn Cương rồi cùng đoàn xe tách ra, mỗi người đi một ngả, hướng về trung tâm thành. Mặc dù là lấy cớ, nhưng Vương Thuấn Thần đích xác có công văn do Ngô Diễn ký tên gửi đến nha môn thành. Bởi vậy, Hàn Cương đành một mình dẫn đoàn xe đến khu kho phía nam thành.

Gian nan lắm, đoàn xe mới xuyên qua được những con phố chật ních người vì tin chiến thắng, rồi tiến vào khu kho. Các dân phu đứng ngoài nha môn trông xe, còn Hàn Cương chỉ chọn Chu Ninh theo mình vào trong. Chu Ninh có chút chữ nghĩa, được Hàn Cương coi trọng. Trường tư thục không chỉ dạy học trò học thuộc lòng Thiên Tự Văn và Luận Ngữ, mà toán học cũng là môn bắt buộc khi vỡ lòng. Chu Ninh biết viết biết tính toán, nên Hàn Cương muốn hắn theo làm bạn, cũng là có ý muốn giao phó trọng trách sau này.

Nha môn quản kho là một căn phòng đơn độc nằm cạnh khu kho phòng. Vào lúc đêm khuya thế này, lẽ thường thì phải đợi đến ngày hôm sau công việc mới được giải quyết. Nhưng vì tin chiến thắng, công sảnh đèn đuốc sáng trưng, không biết bao nhiêu quan lại nhỏ chạy ra chạy vào, bận rộn không ngừng. Sau một trận ác chiến, chắc chắn sẽ không thiếu phần thưởng. Mặc dù các khoản thưởng lớn phải đợi triều đình ban phát, nhưng việc tạm ứng trước một phần để tướng sĩ tham chiến vui vẻ đã thành lệ cũ từ bao năm nay. Chỉ là phần thưởng này nhiều hay ít, còn phải xem kho có dư dả hay không.

Đại danh của Câu quan Tề Độc Nhãn ở thành Cam Cốc, phàm là dân phu hay bất cứ ai đã tới hoặc sắp đến cửa thành đều nghe danh như sấm bên tai. Thế nhưng khi Hàn Cương và Chu Ninh lần đầu tiên nhìn thấy Tề Tuyển, lại đúng lúc chứng kiến một màn kịch hay: hắn đang kịch liệt tranh cãi với một người khác.

Một quan quân trạc ba mươi tuổi đối mặt với Tề Tuyển. Dưới ánh đèn, vết sẹo nhỏ trên má trái hắn hiện rõ, trên người còn vương mùi máu và khói lửa chiến trường. Vị quan quân mặt sẹo này trông vô cùng nóng nảy, bộ dạng như lửa đốt: "Tề quản câu, rượu Đô giám muốn không phải năm vò, mà là năm mươi vò! Tổng cộng hai ngàn huynh đệ, ngươi chỉ cấp năm vò, chẳng lẽ muốn mọi người uống nước lạnh pha rượu sao?!"

Tề Tuyển kêu lên oan ức. Nhìn bộ dạng ủy khuất của y, hoàn toàn không còn chút hung dữ nào như biệt danh "rút gân lột da" của y: "Từ Điện Trực, không phải bản quan không muốn cấp, kho phòng ngươi cũng đã thấy đó, trống rỗng đến nỗi chuột chạy cũng chết đói, làm gì còn nhiều rượu nữa. Mấy ngày nay, vì quân Tây tặc tấn công Cam Cốc, một chuyến xe quân nhu dự kiến cũng chưa hề tới được. Không bột sao gột nên hồ, bản quan cũng đành chịu thôi! Bốn mươi lăm vò rượu, làm sao ta có thể làm ra được?!"

"Ngươi hãy nói những lời này với hai ngàn huynh đệ kia xem! Xem bọn hắn có chấp nhận hay không!"

Quan quân mặt sẹo trợn mắt tức giận mắng. Tề Tuyển chỉ còn biết cười khổ buông tay. Hắn dám ra oai, bóc lột kẻ dưới trong nha môn, nhưng còn chưa đủ tư cách để ăn thịt uống máu trên người đám Xích Lão vừa mới đại thắng trở về. Nếu không phải thật sự đã đường cùng, hắn làm sao dám đụng vào chuyện này?

Đứng ngoài cửa, Hàn Cương và Chu Ninh đều chứng kiến hết thảy.

Hàn Cương cúi đầu, che giấu nụ cười nơi khóe mắt. Trong tay hắn đang giữ thứ có thể khiến hai ngàn tướng sĩ đắc thắng trở về hài lòng. Hắn thấp giọng lẩm bẩm: "Tới sớm, không bằng tới đúng lúc."

Chu Ninh nghe được, kinh ngạc mở to hai mắt. Chẳng lẽ Hàn Tam tú tài đã sớm đoán được cảnh tượng này? Điều này không khỏi quá… quá… Chu Ninh không biết nên dùng từ ngữ nào để hình dung sự liệu tính thần kỳ của Hàn Cương. Hắn thốt lên đầy kinh ngạc khi nhìn bóng lưng Hàn Cương: "Khó trách có người nói ngày sau hắn nhất định sẽ thành tiến sĩ..."

Hàn Cương ho nhẹ một tiếng, tiến lên hai bước, không đợi thông báo đã bước thẳng vào trong phòng: "Hai vị quan nhân, tại hạ có việc xin vào bẩm báo."

"Cút! Ngươi là cái thá gì mà dám nói chuyện với ta!" Quan quân mặt sẹo quay đầu lại tức gi���n mắng như gió lốc. Tâm tình hắn đang phiền muộn, lại còn có kẻ dám chọc giận hắn.

Tiếng hét như sấm sét ấy khiến Chu Ninh đứng ngoài cửa sợ tới mức lùi lại mấy bước, suýt nữa thì ngã ngồi xuống đất. Còn Hàn Cương, dù đứng gần hơn, lại mí mắt cũng chẳng hề lay động.

Hàn Cương mỉm cười, tiếp tục nói: "Tại hạ phụng mệnh áp giải rượu, bạc và lụa khao quân tới Cam Cốc. Tổng cộng sáu mươi vò rượu, năm trăm năm mươi lượng bạc, tám trăm cuộn lụa. Kính xin Tề quản câu kiểm tra thực hư."

"Rượu ư?!" Sắc mặt quan quân mặt sẹo thay đổi hẳn, lập tức chuyển giận thành vui. Hắn kéo lấy Hàn Cương, kêu lên gấp gáp: "Nó ở đâu? Nó ở đâu? Mau dẫn ta đi xem!"

Hàn Cương áy náy cười một tiếng: "Kính xin Điện Trực đại nhân chờ một chút, sau khi kiểm tra xong sẽ giao cho ngài ngay!"

"Ngươi là người huyện nào? Văn thư đâu? Cần kiểm tra vật tư quân sự ở đâu?" Hàn Cương xuất hiện đã giúp Tề Tuyển giải vây, nhưng Tề Tuyển vẫn không thay đổi giọng điệu, kéo dài chất vấn, định lột một lớp da trên người Hàn Cương.

Hàn Cương còn chưa kịp đáp lời, quan quân mặt sẹo lòng như lửa đốt, đấm một phát xuống bàn Tề Tuyển, đánh tan hết văn thư rơi đầy đất, chửi ầm lên: "Thứ huyện nào! Thứ văn thư nào! Thứ kiểm nghiệm nào! Ai mà chẳng biết cái đồ ăn cắp nhà ngươi chỉ giỏi bóc lột trong nha môn, bớt xén chút da thịt thôi là đã muốn chết rồi à?! Đô giám đang chờ phát thưởng, ngươi còn dám kéo dài nữa xem?!"

Tề Tuyển bị bắn đầy mặt nước miếng, sắc mặt âm trầm đáng sợ. Hắn là quan văn tòng cửu phẩm, thế mà kẻ vỗ mặt hắn là Từ Ba, lại chỉ là chính cửu phẩm Hữu Ban Điện Trực, một võ thần! Nhưng trước mặt Từ Ba, hắn lại không dám đứng lên cứng rắn. Rất đơn giản, Tề Tuyển hắn là quan mua chức, dùng tiền để có được chức quan. Dù chức quan thuộc về văn ban, nhưng sẽ không một sĩ phu xuất thân quan văn nào coi hắn là đồng liêu. Đừng nói là một quan võ chính cửu phẩm, ngay cả kẻ chưa nhập phẩm, chỉ cần nắm được chút lý lẽ, cũng hoàn toàn có thể không nể mặt hắn. Mặc dù Tề Tuyển có hậu trường ở Kinh lược ti, nhưng cũng sẽ không ai vì một chút việc nhỏ rõ ràng là hắn không có lý mà ra mặt bảo vệ hắn.

Một trận gió nhẹ lùa vào trong phòng, ánh đèn lập lòe, chiếu vào căn phòng lúc sáng lúc tối. Tâm tình ba người trong phòng cũng như ngọn đèn đuốc, khi sáng khi tối.

Hàn Cương khiêm cung đứng ở một bên, chỉ có trong ánh mắt lộ rõ vẻ vui mừng. Hắn biết mình không cần phải thêm dầu vào lửa, mọi việc đã diễn ra đúng như ý. Tình thế đã như vậy, Tề Tuyển cho dù có hung hãn đến mức "rút gân lột da" trong nha môn đi chăng nữa, thì cũng không thể không cúi đầu.

Tề Tuyển âm thầm quyết tâm, trong lúc Từ Ba không còn kiên nhẫn thúc giục, y đoạt lấy văn thư trên tay Hàn Cương, thậm chí không thèm nhìn tới chữ ký phía sau cùng. Rồi y tiện tay viết một tờ hồi chấp, đóng dấu lại, đưa cho Từ Ba: "Thời gian quá gấp, đừng có tìm bản quan nữa."

Ánh mắt hắn xoay chuyển, lạnh lùng nhìn chằm chằm Hàn Cương. Trong ánh mắt hắn như muốn truyền đạt thông điệp, và Hàn Cương quả thực đã lĩnh hội được: "Hãy chờ xem!" Đây là lời Tề Tuyển muốn nói nhất vào lúc này.

Hàn Cương ôm quyền hành lễ với Tề Tuyển, cử chỉ như đang tạ ơn. Gương mặt thanh tú của hắn lại ngưng tụ ý cười thách thức, không hề bận tâm. Tề Độc Nhãn nghĩ thế nào, hắn cũng chẳng quan tâm. Nếu Tề Độc Nhãn đã oán khí đầy bụng, vậy để cho hắn thêm phần oán hận cũng chẳng sao.

Điều Hàn Cương không sợ nhất lúc này là đắc tội với người khác. Cam Cốc mới thành lập được một năm mà đại danh "rút gân lột da" của Tề Độc Nhãn đã truyền khắp Tần Châu. Theo lời đồn Hàn Cương nghe được trước khi xuất phát, Tề Độc Nhãn và Trần Cử thân thiết đến mức có thể mặc chung một chiếc quần. Nếu đã có quan hệ sống chết với Trần Cử, thì việc trở mặt với Tề Tuyển cũng sẽ không khiến tình cảnh của hắn thêm phần gian nan.

Trước khi hắn áp tải vận chuyển, nếu Tề Độc Nhãn đã ký hồi chấp, vậy sẽ không còn quản được Hàn Cương nữa. Huống chi Trần Cử đã không còn mấy ngày để tung hoành, Hàn Cương không tin rằng Vương Thiều sẽ bỏ qua cho hắn. Nếu đã như vậy, Tề Tuyển làm sao có thể chỉ lo cho bản thân mình? Điều duy nhất đáng lo ngại là Trương Thủ Ước liệu có bao che hắn hay không, nhưng nhìn thái độ Trương Thủ Ước phái người tới thúc giục ban thưởng, Tề Độc Nhãn rõ ràng là đang phá rối công việc của Kinh lược ti. Đắc tội với Tề Tuyển, Trương Thủ Ước e rằng còn vui mừng ra mặt.

Từ Ba nhận lấy hồi chấp, đưa cho Hàn Cương, cười nói: "Trư��ng Đô Giám không có tin tức gì, hai ngày qua phía nam không có đội nhân mã nào dám đến Cam Cốc. Lưu An ở thành Phục Khương thì không chịu động đậy nửa bước, ngược lại đội của các ngươi lại vận chuyển rượu, lụa, bạc tới trước. Lần sau gặp hắn, Tang gia ta nhất định phải hỏi hắn một chút, xem hắn có thấy thẹn không."

Hàn Cương nhận lấy hồi chấp, cẩn thận gấp lại cất kỹ. Hắn vất vả nhiều ngày như vậy, cũng chính là vì một trang giấy mỏng manh này.

Từ Ba lại cầm lấy văn thư thông hành trên bàn, nhìn thoáng qua thời gian đánh dấu, rồi kinh ngạc thốt lên: "Bốn ngày! Chỉ bốn ngày mà đã từ Tần Châu đến thành Cam Cốc, vậy mà một chút cũng không chậm trễ!"

"Tần Châu!" Tề Tuyển đang tính toán làm sao để lột da róc xương tên áp vận này, nghe thấy vậy liền cả kinh, thân thể căng thẳng. Đôi mắt độc nhãn của hắn hiện ra hung quang, nhìn thẳng vào mặt Hàn Cương. Đây chẳng lẽ là người Trần Cử muốn đối phó?

Hàn Cương khiêm tốn cười một tiếng, nói: "Các tướng sĩ đang chờ đợi nhóm quân tư này, Hàn mỗ phụng mệnh từ phương Bắc đến, chỉ sợ đi chậm trễ, căn bản không nghĩ tới việc kéo dài thời gian. Về phần đánh hạ Cam Cốc... Một vạn quân Tây tặc mà cũng xứng đáng sao?!"

"Nói hay lắm!" Từ Ba cười to vỗ tay. Hắn càng nhìn Hàn Cương càng thấy thuận mắt, khẩu khí cũng ôn hòa hơn rất nhiều: "Đúng rồi, còn chưa hỏi qua tục danh của huynh đệ?"

"Hàn Cương!!"

Người trả lời không phải là Hàn Cương. Lê Thanh, người được Trần Cử phái tới Cam Cốc để liên lạc với Tề Tuyển, đang đứng ở ngoài cửa. Hắn há hốc miệng, khó có thể tin nhìn Hàn Tam tú tài đang cười nói trong phòng.

Tác phẩm này đã được trau chuốt và bản quyền thuộc về truyen.free.