Đây chính là giá trị của một Tiến sĩ!

Có thể khiến người trong thiên hạ phải khao khát đến điên cuồng.

Trong giới quan văn Đại Tống, chỉ khoảng một phần mười là Tiến sĩ. Một khi đã có xuất thân Tiến sĩ, đó chính là nền tảng vững chắc cho con đường thăng quan tiến chức sau này. Vì muốn tính toán cho gia tộc, các gia đình phú quý đều mong muốn có một chàng rể Tiến sĩ để làm rạng danh dòng họ. Hơn nữa, có được chàng rể Tiến sĩ, sau này con cháu trong nhà nếu vướng vào kiện tụng, hay các khoản thuế phú, lao dịch của tông tộc đều có thể được giảm nhẹ.

Hơn nữa, trong suốt hơn trăm năm qua, từ trên xuống dưới Đại Tống vẫn luôn tuyên truyền "Vạn ban giai hạ phẩm, duy hữu độc thư cao" (mọi thứ đều thấp kém, chỉ có đọc sách là cao quý). Dưới sự tuyên truyền thấm nhuần này, một vị Tiến sĩ mới đậu bảng nhận được sự tôn kính vượt xa năng lực thực tế của họ.

Bất kể là lợi ích thực tế hay giá trị tuyên truyền, tất cả đều khiến Tiến sĩ trở thành miếng mồi ngon được giới quan lại, phú hộ không ngừng tranh giành. Và câu thơ do chính tay Chân Tông Hoàng Đế viết: "Trong sách có nhà vàng, trong sách có ngọc giai nhân," đã trở thành hiện thực không thể phủ nhận.

Nhìn hơn năm mươi lão già kia cũng vì Tiến sĩ mà tranh giành chuyện cưới gả, Mộ Dung Vũ không khỏi ngâm nga: "Nhà giàu không cần mua ruộng tốt, trong sách tự có nghìn chung lúa; an cư không cần lên lầu cao, trong sách tự có nhà vàng; ra cửa chớ hận không người theo, trong sách ngựa xe như nước; cưới vợ chớ hận không có mối lái, trong sách tự có ngọc giai nhân; nam nhi nếu muốn toại chí làm trai, lục kinh cần đọc dưới cửa sổ."

Hàn Cương bật cười, cười cái sự đời này, mọi toan tính đều nằm trong lợi ích chung mà triều đình cho phép. Năm đó Đường Thái Tông hoàn thiện chế độ khoa cử, từng có câu "Thiên hạ anh hùng, tẫn nhập ngô trướng" (anh hùng thiên hạ đều vào trong tay ta). Câu này là một cái bẫy tinh vi để thu phục nhân tài. Bất quá khi ấy, số lượng Tiến sĩ còn thưa thớt, ở quan trường họ còn phải tranh chấp với các môn phiệt thế tộc. Đến đời Tống, chế độ khoa cử đạt đến đỉnh cao, thiên tử khắp nơi cổ xúy văn chương, hiền tài thiên hạ có con đường tiến thân, đều dốc sức dùi mài lục kinh, đương nhiên không còn tâm trí nào để nghĩ chuyện tạo phản.

Lại ví dụ như sau khi thi Hội trúng tuyển, thi Đình không loại bỏ thí sinh nào, khiến cho ân huệ về trên mà oán hận không về; cho dù không đỗ Tiến sĩ, vẫn còn có đặc tấu danh, miễn giải và một loạt các thủ pháp khác để chiêu mộ hiền sĩ vào thể chế. Sau thiên tai, lại tuyển những người khỏe mạnh trong dân tị nạn sung vào quân đội. Về phương diện duy trì thống trị trong nước, Đại Tống đã vượt xa tất cả các triều đại trước đó.

Mà cái giá phải trả chính là các bậc hiền tài như Triệu Tuân, Vương An Thạch đã phải vắt óc suy nghĩ, liều lĩnh thi hành tân pháp.

Hàn Cương không nghĩ nhiều nữa. Chủ trương sùng văn đối với quốc gia mà nói có cả lợi lẫn hại, hiện giờ tai hại càng ngày càng rõ ràng. Nhưng từ trước đến nay, việc võ tướng luôn kiêng kỵ văn nhân đã giúp đỡ hắn rất nhiều, bản thân hắn có thể bình yên vô sự vượt qua những khốn cảnh ban đầu, chính là nhờ vào thân phận sĩ tử này. Cầm bát ăn cơm, buông đũa thì chửi bới, Hàn Cương sẽ không làm vậy.

"Chúc mừng Tư Văn huynh đỗ đạt cao, chi bằng tìm một chỗ ăn mừng một phen?"

Cuối cùng cũng thông qua kỳ thi Lễ bộ, danh hiệu Tiến sĩ chắc chắn trong tay đến chín phần mười, Mộ Dung Vũ tâm tình cực tốt, thoải mái cười lớn: "Đương nhiên phải đến Trạng Nguyên Lâu!"

"Cũng được, vậy chúng ta đến Trạng Nguyên Lâu." Hàn Cương gật đầu đồng ý, cũng coi như là để đối đãi tốt với Mộ Dung Vũ.

Con đường từ Quốc Tử Giám đến Trạng Nguyên Lâu có không ít. Nhưng con đường gần nhất là không quay về đường cũ, mà tiếp tục đi về phía đông, vòng qua Đại Tướng Quốc Tự, đi thêm một đoạn là tới Trạng Nguyên Lâu.

Gần trưa, dòng người trước bảng vẫn chen chúc không chịu nổi. Dưới bảng danh sách, thỉnh thoảng vẫn có thể nghe thấy một tiếng reo "Ta trúng rồi!" Sau đó, những cống sinh có tên trong danh sách kia, liền bị một đám người vây quanh như thể miếng thịt thối thu hút bầy ruồi. Giống hệt cảnh Mộ Dung Vũ vừa gặp phải lúc nãy.

Đẩy đám người hỗn loạn ra, Hàn Cương và Mộ Dung Vũ lên ngựa. Đi về phía tây chưa đầy trăm bước đã đến giao lộ. Phía trước chính là Đại Tướng Quốc Tự, đúng lúc đi qua đường, liền thấy một chiếc xe ngựa chạy ngang qua. Xung quanh xe có mười mấy gia đinh cưỡi ngựa hộ vệ, đều mặc bào phục màu đỏ giống như Vương Thiều đang khoác, trông rất uy phong.

"Không biết là xe của nhà tể tướng nào?" Mộ Dung Vũ hỏi Hàn Cương.

Hàn Cương lắc đầu, hắn cũng không rõ là nhà nào. Bất quá, hắn biết nên làm gì. Hắn bèn ra hiệu, cùng Mộ Dung Vũ ghìm cương ngựa, chờ chiếc xe ngựa này đi qua.

Nữ quyến trong các gia đình tể tướng, hay những nhà quyền thế đều có phong hào, chính là ngoại mệnh phụ. Không phải Quận phu nhân thì cũng là Quốc phu nhân. Số lượng ít ỏi, xét về phẩm cấp còn trên Hàn Cương, tự nhiên phải giữ phép tắc, nhường đường.

Còn Huyện quân, Quận quân, thấp hơn một bậc, thì rất thường gặp. Vợ của các tạp lưu quan viên, quan viên Đoàn Luyện sứ trở lên đều có thể được phong Quận quân. Còn Huyện quân ở Đông Kinh thành thì càng phổ biến, tương đương với vợ của quan viên văn võ cấp một trong lục phẩm lang trung trở lên đều có thể đạt được tước vị này.

Ví dụ như Hàn Cương, hắn đã là Quốc Tử Giám bác sĩ tòng thất phẩm. Sau khi trúng Tiến sĩ, hắn sẽ được chuyển sang làm Thái Thường tự bác sĩ ngang cấp, chức quan này chỉ có quan viên xuất thân mới có thể đảm nhiệm. Sau đó lại thăng lên ba cấp, vượt qua cửa ải chính thất phẩm này, đã đủ tư cách dâng thư xin phong tước cho thê tử. Về phần mẫu thân Hàn A Lý nhà hắn, thì là vì công lao của Hàn Cương mà đặc biệt ��ược ân chỉ phong tặng, sớm đã là Huyện thái quân rồi.

"Ai u, đây chẳng phải cô gia sao!?"

Đi ngang qua giao lộ, trong đội ngũ xe ngựa bỗng nhiên có người kêu lên một tiếng, các cỗ xe ngựa đồng loạt dừng bước, tấp vào ven đường. Từ trong xe chui ra một tiểu nha hoàn, vẫy tay về phía Hàn Cương.

Được rồi, lần này Hàn Cương và Mộ Dung Vũ đều biết là người nhà ai, cũng biết là ai đang ngồi bên trong: Có thể có mười mấy người hầu đi theo hộ vệ, vị hôn thê của Hàn Cương đương nhiên không đủ tư cách, chỉ có thể là nhạc mẫu của Hàn Cương – Ngô thị, người được phong Ngô Quốc phu nhân.

Hàn Cương nhảy xuống ngựa, đi đến gần xe ngựa, chắp tay hành lễ với bên trong: "Tiểu tế bái kiến nhạc mẫu."

Tuy rằng còn chưa chính thức thành thân, nhưng mọi lễ nghi cần thiết đều đã xong xuôi, chỉ còn thiếu một bước cuối cùng. Đối phương đã gọi "Cô gia", Hàn Cương xưng hô một tiếng nhạc mẫu cũng là chuyện đương nhiên.

"Hiền tế xem bảng trở về ư?" Giọng nói của Ngô thị từ trong xe truyền ra.

"Đúng vậy." Hàn Cương nghiêng người, ra hiệu Mộ Dung Vũ tiến lên: "Vị Mộ Dung Tư Văn huynh đây là bạn học cùng trường dưới trướng Tử Hậu tiên sinh, nguyên là Chủ bộ Thiên Hưng huyện phủ Phượng Tường, hôm nay cùng tiểu tế tham gia thi Hội và thi Điện, nhân tiện hẹn nhau đi xem bảng. Anh ấy cũng đồng đỗ Tam giáp."

"Chúc mừng Mộ Dung Chủ bộ trúng tuyển."

"Không dám, may mắn mà thôi." Mộ Dung Vũ liền bước lên, cung kính hành lễ với người trong xe, trong lòng cũng mừng thầm, đi theo bên người Hàn Cương quả nhiên có rất nhiều chỗ tốt. "Tại hạ Mộ Dung Vũ, bái kiến Ngô Quốc phu nhân."

"Hiền tế và vị Mộ Dung Chủ bộ này, muốn đi tửu lầu ăn mừng sao?"

Ngô thị một tay lo toan nội vụ Vương gia, cái nhìn về mọi việc cũng vô cùng chuẩn xác, đoán không sai chút nào. Hàn Cương gật đầu nói: "Đúng là muốn đi Trạng Nguyên Lâu ăn mừng một phen."

"Trạng Nguyên Lâu... Ý này đích thật là tốt. Đi Trạng Nguyên Lâu phải qua Đại Tướng Quốc Tự, lão thân hôm nay vừa vặn cũng phải đi Đại Tướng Quốc Tự dâng hương hoàn nguyện. Hiền tế nếu không chê lão bà này nói lắm, chi bằng cùng lão thân đi một đoạn."

Từ trước đến nay, mẹ vợ là người khó chiều nhất, Hàn Cương đương nhiên không muốn đi cùng. Chỉ là mệnh lệnh của mẹ vợ, hắn cũng không tiện từ chối, cũng không thể nói mình ngại phiền phức. Hơn nữa, Hàn Cương từ trong một góc màn che bị gió cuốn lên, loáng thoáng nhìn thấy bên trong xe, ngoại trừ Ngô thị và nha hoàn vừa bước xuống xe ra, còn có một người đang ngồi yên lặng.

"Trưởng bối có mệnh, tiểu tế sao dám trái lời, tất nhiên sẽ đi theo một đoạn đường."

Nói xong, hắn liền quay người lên ngựa, đi theo bên cạnh xe ngựa. Mộ Dung Vũ biết điều, thoáng lùi lại nửa bước.

Năm đó Hàn Cương hai lần lên kinh thành, Ngô thị đều không có gặp mặt hắn. Tháng Chạp năm ngoái, khi Hàn Cương đính hôn với con gái bà, người tới cửa là Vương Thiều, bản thân Hàn Cương không thể đích thân có mặt. Nhưng Hàn Cương nghe được những lời từ miệng chồng và con trai đã khiến bà gật đầu đồng ý. Hiện tại hắn lại nhanh chóng đỗ Tiến sĩ, đương nhiên không có gì không hài lòng? Chỉ là có thể tận mắt nhìn tướng mạo và khí chất của người này, nói thêm mấy câu nữa, thì sẽ càng thêm an tâm.

Cái cuộc gặp gỡ tình cờ ven đường này, chính là để Ngô thị yên lòng. Tướng mạo đủ để xứng đôi với con gái mình, nói chuyện, làm việc nhìn cũng thuận mắt. Vốn dĩ vì Hàn Cương từng từ hôn, Ngô thị còn lo lắng hắn có chút kiêu ngạo tự phụ vì xuất thân bần hàn, nhưng hiện tại xem ra hoàn toàn không phải như bà tưởng tượng.

Về phần Hàn Cương chưa kết hôn đã có con, con gái vừa về làm dâu đã phải làm mẹ kế cho người ta, đó là chuyện thường tình thời nay. Ngô thị mặc dù có chút oán giận, nhưng ngẫm lại bầu không khí thế gian, cũng chẳng có gì đáng để bận lòng.

Tục ngữ nói mẹ vợ nhìn con rể, càng nhìn càng vui mừng. Ngô thị nhìn Hàn Cương thuận mắt, trên đường nói vài câu, lại càng phát giác Hàn Cương đích xác ưu tú hơn con rể Ngô An Trì rất nhiều. Không nói đến tiền đồ sau này, chỉ nói chuyện, Hàn Cương không kiêu căng, không nịnh bợ nhưng lại có thể giữ được sự kính cẩn và khiêm tốn, cũng khiến người ta ưa thích hơn Ngô An Trì.

Về phần sau này có thể vì tranh đấu chính trị mà xa cách với nhà mình hay không, vậy phải xem vận khí. Nhưng Ngô thị nghĩ, Hàn Cương không có bối cảnh, cũng không phải là con rể có cha làm Khu Mật Sứ, không dựa vào nhạc phụ làm Tể tướng, vậy còn có thể dựa vào ai? Vương Thiều... Đó chính là người ngoài cuộc!

Đi một mạch đến cổng tam quan chính của chùa Đại Tướng Quốc. Hàn Cương cũng không tiếp tục đưa Ngô thị đi vào mà trực tiếp từ biệt. Xe không vào được trong chùa Đại Tướng Quốc, người trong xe đương nhiên phải xuống xe, mà trước khi cưới, Hàn Cương không tiện gặp mặt Vương Diệp. Ngô thị biết Hàn Cương đã nhìn thấy con gái mình trong xe.

Nếu như là bị người khác chê, Ngô thị chắc là mắng một câu "đồ trộm nhìn trộm trong xe". Nhưng Hàn Cương làm việc rất đúng mực, Ngô thị liền khen con gái: "Hàn Cương biết giữ lễ nghi phép tắc, làm việc lại chính trực, không xu nịnh, thật sự khó được. Nhị tỷ, vị hôn phu như vậy, có đốt đèn lồng cũng khó tìm!"

"Nương..." Dưới mũ, Vương Thao xấu hổ đỏ mặt.

Bị mẫu thân ép phải ra ngoài dâng hương cầu nguyện, vậy mà rất trùng hợp đụng phải vị hôn phu của mình. Trùng hợp như vậy, kỳ thật cô gái nào cũng sẽ thích. Vị hôn phu được phụ mẫu khen ngợi, càng làm cho người ta cao hứng.

Chỉ là Vương Tuyền Cơ lại hy vọng Hàn Cương lúc cáo biệt có chút do dự và lưu luyến hơn. Nếu đã biết mình đang ở trong xe, vì sao có thể rời đi nhẹ nhàng như vậy?

Cách lớp sa mỏng buông xuống trên mũ, nhìn bóng lưng cưỡi ngựa đi xa, trong lòng Vương Tiễn không khỏi thêm vài phần tủi hờn.

Truyện này thuộc về truyen.free, xin quý độc giả ghé thăm để đọc trọn vẹn và ủng hộ tác giả.