Vương An Thạch là Đại học sĩ Chiêu Văn Quán; Vương Thiều là Tư Chính điện học sĩ; Chương Hàm là Viện trực học sĩ; Lữ Huệ Khanh vì gần đây phục chức, cũng đang đảm nhiệm chức Giáo lý Tập Hiền.

Đại Tống trọng võ khinh văn, nhưng quan lại được thiên tử coi trọng, đặc biệt là quan lại kinh thành, đều sẽ kiêm thêm một chức vị văn học. Hàn Cương hiện tại có được một chức Giáo lý Tập Hiền, cuối cùng cũng khẳng định được sự coi trọng mà hắn nhận được từ bên ngoài.

Dù đã được ban chức, nhưng Hàn Cương vẫn chưa nhận được bất kỳ sai khiến nào. Triệu Tuân cũng không nói rõ chức Giáo lý Tập Hiền rốt cuộc là hư danh hay chức vụ chính thức, nên hắn vẫn muốn xác nhận rõ ràng. Hàn Cương khom người tạ ơn nói: "Bệ hạ ban tặng, thần cảm động rơi nước mắt. Thần không giỏi văn học, thực không dám nhận..."

"Đây là thiếp chức, không phải quán chức."

Thiếp chức là kiêm nhiệm, còn quán chức là chính nhiệm. Hàn Cương tự biết tài học sâu cạn, hắn cần một chức hàm văn học, nhưng lại không tiện thường xuyên tới Sùng Văn Viện để biên tập văn chương, hồ sơ. Triệu Tuân cũng hiểu được điểm này, mới chỉ rõ đây là thiếp chức.

Hàn Cương yên lòng, cung kính cảm tạ Thiên Tử. Lúc này sắc trời đã tối, Triệu Tuân nói chuyện suốt buổi chiều, trông cũng có vẻ hơi mệt mỏi. Hàn Cương hiểu rõ, liền định cáo lui trước.

Nhưng Triệu Tuân chợt nói: "Trong hai ngày qua, trẫm đã xem bài thi Đình mấy lần. Cách khanh luận bàn về Hi Hà, Tần Phượng cùng quân chính cho thấy sự dụng tâm sâu sắc của khanh trong các vấn đề biên giới phía Tây."

"Bệ hạ mong thần nói thẳng, thần không dám có điều giấu giếm, tất nhiên biết gì nói nấy."

Triệu Tuân thong thả gật đầu: "Đã như thế, mong Hàn khanh có thể nhìn nhận mọi việc một cách sáng suốt."

Hàn Cương hơi cúi đầu, biết rằng sau một buổi chiều đối đáp, cuối cùng cũng đã đến lúc thể hiện. Buổi yết kiến đơn thuần đã biến thành một cuộc đình đối, xem ra hôm nay mình đã gây ấn tượng khá tốt với thiên tử: "... Xin bệ hạ cứ hỏi, thần biết gì nói nấy, nói hết không giấu giếm."

"Hiện giờ tân pháp đã được ban hành năm sáu năm, có thành quả, nhưng làn sóng phản đối cũng chưa bao giờ lắng xuống. Không biết Hàn khanh có cái nhìn như thế nào?"

"Quả nhiên vẫn là chuyện này."

Hàn Cương không có ý định nói quá nhiều về tân pháp. Hoàng đế không phải kẻ ngu dốt, nếu thể hiện khuynh hướng quá rõ ràng, khó tránh khỏi bị hoài nghi đang "ẩn thân tương ẩn". Nếu sau này muốn giúp Vư��ng An Thạch nói chuyện, thì trong suy nghĩ của thiên tử, mình cũng phải đứng trên lập trường công chính. Hắn cần chuyển sự chú ý của Triệu Tuân sang những gì mình có thể nói, tiện thể lái sang chủ đề thảo luận. Nhưng thiên tử đã hỏi, nhất định phải đưa ra một câu trả lời rõ ràng.

Sau khi sắp xếp lại ngôn ngữ một chút, Hàn Cương nói: "Khi Thương Ưởng cải cách, người bước quá sáu thước bị phạt, kẻ vứt tro bụi ra đường bị hành hình, người Tần chẳng phải sẽ oán hận sao?!"

Hắn vừa mở miệng, dường như đã nói biến pháp không đúng. Đi qua sáu thước, vứt tro bụi ra đường, những việc nhỏ nhặt như vậy cũng đều bị thi hành hình phạt, đó đều là chính sách hà khắc bị các đời nho gia phê phán.

Nhưng Triệu Tuân hiểu thấu, câu này của Hàn Cương chẳng qua là một thủ pháp hùng biện tương tự thuyết Tung Hoành của Tô Tần, Trương Nghi mà thôi. Rồi thuận theo câu nói ấy mà đáp: "Nhưng Tần vì vậy mà hưng thịnh."

Hàn Cương vội đáp: "Bệ hạ nói đúng!" Lời này đã mở đường thuận lợi cho Hàn Cương nói tiếp: "Sở dĩ người Tần c�� thể thôn tính sáu nước, nhất thống thiên hạ, chính là dựa vào phương pháp của Thương quân. Mà Thương Ưởng lập pháp nghiêm khắc, không một điều gì được bỏ qua, há lại chỉ vì muốn giữ đường phố sạch sẽ? Đó là vì để người Tần từ ngày này qua ngày khác, quen với việc tuân theo hiệu lệnh, mà được thiết lập để sau khi ra trận, họ không dám làm trái quân lệnh."

Hắn thấy Triệu Tuân gật đầu suy nghĩ sâu xa, lại nói tiếp: "Thật ra ngay trong hoàng cung này, cũng có người lập pháp nghiêm khắc như Thương Ưởng."

Triệu Tuân nghe xong giật mình, lập tức truy vấn: "Người này ở nơi nào?!"

Hàn Cương chắp tay: "Thần từng nghe nói những năm gần đây, trong Cung Hạ Viết không có ve kêu, không biết có chuyện này không?"

Triệu Tuân bừng tỉnh, thở phào nhẹ nhõm, thay đổi sắc mặt cười: "Đây là công lao của Điện soái Tống Thủ Ước."

Tống Thủ Ước, từ năm Hi Ninh thứ hai, khi ông nhậm chức điện soái, liền chỉnh đốn lại toàn bộ quân lính canh gác kinh thành và các cung thất, hiệu lệnh sâm nghiêm. Thậm chí hạ lệnh trong quân, đến mùa hè, phải đem tất cả những con ve trong cung đuổi đi. Nếu để cho hắn nghe được một tiếng kêu, sẽ bị một trận quân côn đại trượng hầu hạ. Trong kinh thành có nhiều đồn đãi, nói Tống Thủ Ước chán ghét tiếng ve kêu, cho nên mới có hiệu lệnh này.

"Dùng ngu kiến của thần, Tống điện soái há lại chỉ vì tiếng ve sầu kêu vang? Đó là vì giáo huấn sĩ tốt, khiến chư quân không dám cãi lại quân lệnh." Hàn Cương tăng thêm ngữ khí, "Đạo làm việc của Tống điện soái, có cùng một nguyên lý với pháp luật mà Thương Quân lập ra."

Triệu Tuân gật đầu: "Ngày đó trẫm cũng đã hỏi Tống Thủ Ước, hắn nói: 'Trong quân lấy hiệu lệnh làm đầu. Thần từng nghĩ rằng, một tướng quân trong thời bình, không chỗ nào có thể không tuân thủ hiệu lệnh, vậy nên mới bắt đầu từ việc cấm tiếng ve.'"

"Tiếng ve kêu khó cấm, nhưng Tống điện soái đã làm được. Nếu nói Bệ hạ có lệnh, chư quân sao dám không theo?!" Hàn Cương cao giọng khẳng định.

"Quả nhiên là 'Trí mưu chi sĩ trong thiên hạ, sở kiến lược đồng.' Tống Thủ Ước cũng nói như vậy." Triệu Tuân cười nói: "Hắn nếu nghe được, nên coi Hàn khanh là tri kỷ."

"Thống lĩnh cấm quân thiên hạ như Tống điện soái đâu phải là điều tiểu thần dám so sánh." Hàn Cương khiêm tốn một câu. Việc mở lời tạo thế đã thành công, tiếp theo nên nói chính đề: "Thương quân cấm vứt tro, điện soái cấm tiếng ve, hai chuyện này chẳng phải nghiêm khắc sao? Nhưng Tần vì vậy mà hưng thịnh, mà cấm quân hiện nay, Bệ hạ cũng có thể điều khiển dễ dàng. Đây tức là công lao của hai việc này. Vì vậy có thể biết, phép tắc không phân thiện ác, mà cần phải đợi thời cơ để ứng biến."

"... Nhưng thời thế làm sao có thể định?" Triệu Tuân nhíu mày, cẩn thận suy nghĩ một hồi, ngẩng đầu hỏi.

Có câu hỏi này, Hàn Cương biết Thiên Tử đã bị thuyết phục hơn phân nửa. Thật ra trình bày của hắn có chút gượng ép, nhưng viện dẫn câu chuyện của Tống Thủ Ước để làm chứng, sức thuyết phục bởi vậy mà tăng nhiều.

"Thuật của Thương Quân, trong thời tranh đoạt sáu nước, đó là thiện pháp. Sau khi thống nhất thiên hạ, lại trở thành ác pháp. Lệnh của Tống điện soái, nếu vào thời chiến, quân tâm bất định, tất nhiên sẽ dẫn tới binh biến; nhưng nếu đặt vào thời thái bình hôm nay, lại là thượng sách để giáo huấn sĩ tốt. Phép tắc thiện hay ác, phải tùy theo thời thế, dựa vào mục đích và kết quả mà đánh giá. Ví dụ như tân pháp, đều là sự cân nhắc lợi hại, vậy thì có thể thi hành."

"Vậy theo Hàn Khanh, các tân pháp hiện nay có phù hợp với thời thế không?"

Đương nhiên Hàn Cương không thể nói thẳng ra là không, hắn phải bắt tay vào làm từ lĩnh vực mà mình quen thuộc nhất: "Về hai pháp ở các đô thị, hay các đạo luật đang được thi hành ở kinh sư và vùng Đông Nam, thần không thể nào biết rõ, không dám nói bừa. Nhưng ở Tần Phượng, Hi Hà, Bảo Giáp, hai pháp liên quan đến binh tướng, khiến quân dân có thể tác chiến hiệu quả; hai pháp về tiện dân và miễn dịch, khiến người dân có thể an cư lạc nghiệp; những cải cách về nông nghiệp, thủy lợi đã giúp khai thác hàng ngàn khoảnh ruộng tốt đang bị bỏ hoang ở Củng Châu. Đây đều là những điều Hàn Cương tận mắt chứng kiến..."

Hàn Cương đem những gì mình biết được khi ở Quan Tây kể ra. Nội dung đương nhiên phong phú hơn nhiều so với đề xuất thi Đình chưa đến hai ngàn chữ. Cuộc nói chuyện này, tuy rằng không tránh được việc thiên về tân pháp, nhưng nói có lý, khiến cho cuộc đối đáp này có thể xem như một cuộc tranh luận ngang tài, khiến Triệu Tuân vô cùng tán thưởng. Ít nhất đ���i với việc thi hành tân pháp ở khu vực Tây Bắc, ông có thêm rất nhiều lòng tin.

Triệu Tuân rất coi trọng Hàn Cương. Một quan viên trẻ tuổi có thể mang lại cho ông nhiều lợi ích như vậy, hiện tại cũng chỉ có một mình Hàn Cương. Ba năm qua, đủ loại công tích của Hàn Cương, nhưng Triệu Tuân lại chỉ ban cho hắn một chức Tiến sĩ Thái Thường và Giáo lý Tập Hiền. Điều đó cũng giống như một tá điền được chủ nhà coi trọng, chỉ cần trả cho hắn một phần nhỏ lợi tức so với những tá điền khác, nhưng lại thu về được lợi nhuận gấp năm, gấp mười lần. Nếu triều thần trong nước đều như Hàn Cương, khiến cho các khách quý Tứ Di phải quy phục cũng không phải là việc khó.

Tuy nhiên, sự đền đáp như vậy cũng xác thực là hơi ít. Hàn Cương học thành tài năng vượt trội, dốc sức phụng sự đế vương. May mắn thay, trong thiên hạ hiện nay, tài năng như hắn cũng chỉ có một nơi để cống hiến. Nếu là đặt ở thời Chiến quốc, loạn thế, trả giá như vậy cũng không giữ được nhân tài.

Làm Hoàng đế năm sáu năm, Triệu Tuân đã sớm hiểu được sẽ không có người vô duyên vô cớ trung thành với mình. Nếu muốn thần tử tiếp tục cống hiến cho đất nước, nhất định phải đền đáp thỏa đáng. Đây là quy tắc cơ bản phải tuân thủ để giữ gìn ổn định quốc gia. Mà đem thần tử có tài năng đặt lên vị trí thích hợp, tất nhiên cũng có thể đạt được hiệu quả tốt nhất.

Chỉ là muốn báo đáp lại cho Hàn Cương thì lại rất khó.

Đến cấp quan trong triều, phẩm cấp cao thấp của chức quan chính thức đã không còn quan trọng nữa. Giống như Vương An Thạch, hiện tại mới là Thị lang bộ Lễ chính tam phẩm, vẫn còn kém xa so với các quan viên như Văn Ngạn Bác, Hàn Kỳ, những người đang giữ chức châu quan ở bên ngoài, nhưng ai có thể nói ông ta không phải tể tướng đủ sức điều hành bách quan?

Quan trọng là tư tự!

Mà tư tự của Hàn Cương thực sự quá nông. Thời gian làm quan, tính ra thì cũng mới ba năm. Muốn ở trong triều dùng chức vị quan trọng, thì chức danh "Quyền phát khiển" (quyền hạn phát lệnh) vẫn còn kém một hai cấp.

Lúc trước Vương An Thạch thiết lập Ba Ti Điều Lệ, Lữ Huệ Khanh, Tăng Bố, Chương Hàm và những người khác lên chức. Nhưng khi bọn họ được xưng là tân tiến, kỳ thực đã làm quan mười năm, tư cách tiến sĩ của họ cũng đã lâu rồi. Việc thăng chức cho một người mới ba năm tư lịch như Hàn Cương ở địa vị cao, thì ở Hà Hoàng rất dễ dàng, nhưng ở các khu vực khác lại khó khăn, còn ở trong triều thì càng khó khăn hơn.

Có công không thưởng, đương nhiên là mất đi sự công bằng. Nhưng nếu một người chưa đủ tư tự mà được nâng lên địa vị cao, sau này chắc chắn sẽ có người bàn tán, chỉ trích. Đến lúc đó, những công lao của người đó sẽ không còn ai nhắc đến nữa, người ta sẽ chỉ thấy việc nhập quan ba năm mà đã có thể tấn chức quan lớn trong triều đình.

Nhưng chuyện này không cần phải nói với Hàn Cương, đợi sau khi Quỳnh Lâm Uyển kết thúc, thương lượng với Vương An Thạch một chút, rồi bàn lại cũng không muộn.

Triệu Tuân kết thúc buổi đình đối bằng lời dặn dò Hàn Cương, vẻ mặt lưu luyến không muốn rời: "Khanh gia hãy lui, trẫm cũng mong được gặp khanh gia (lần tới)." Lúc trước khi Trương Tái ở kinh thành, trẫm từng nói với hắn như vậy, đáng tiếc hắn rất nhanh đã xin từ quan."

"Thầy của thần vốn theo đuổi đạo lý Thiên nhân, không có chí hướng theo con đường hoạn lộ. Nhưng dạy học truyền đạo, cũng là vì nước mà bồi dưỡng nhân tài." Việc thần có mặt ở đây, đương nhiên chính là minh chứng tốt nhất. "Thần vừa hay nghe nói Kinh Nghĩa Cục đang biên soạn kinh điển, theo đuổi bản nguyên kinh nghĩa, thay đổi các cách chú giải từ thời Hán Đường trở về gốc Hán. Thần tuy tài hèn, nhưng nguyện dốc sức giới thiệu gia sư vào Kinh Nghĩa Cục. Gia sư chắc chắn sẽ không làm nhục triều đình, không phụ lòng Bệ hạ, bất luận là việc xóa bỏ hay tu bổ, chú giải nghĩa lý."

Cơ duyên xảo hợp, Triệu Tuân nhắc tới Trương Tái, Hàn Cương sẽ không bỏ qua cơ hội này. Hắn muốn đề cử Trương Tái vào triều, cho dù không thể làm quan, cũng phải chiếm vị trí trong Kinh Nghĩa Cục sắp thành lập.

Tuy Hàn Cương sắp thành thân với con gái Vương An Thạch, mà vừa rồi nói chuyện cũng là cố gắng hết sức giúp đỡ phe tân pháp. Nhưng về mặt học thuật, hắn không thể đứng về phía Vương An Thạch. Dù đạo đức có tốt đến mấy, nhưng nếu học thuyết không thể được triều đình tiếp nhận, Hàn Cương cũng không thể chấp nhận. Ở điểm này, hắn tuyệt đối sẽ không thỏa hiệp!

Triệu Tuân thì trầm ngâm, nhất thời không thể quyết định.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.