Từ trong cung đi ra đã là giờ Dậu. Khi Hàn Cương trở lại phủ Vương Thiều, tiếng trống canh hai đã điểm khắp các phố lớn ngõ nhỏ. Sau khi cùng Vương Thiều nói vài câu chuyện về buổi yết kiến thiên tử hôm nay, Hàn Cương liền đi nghỉ.

Tuy rằng hắn luôn dồi dào sức lực, nhưng ở trên triều đình, khi đối thoại với thiên tử, vừa phải cân nhắc từng lời để tránh lỡ lời những điều không nên nói, đồng thời còn phải đảm bảo tốc độ nói ổn định, kịp thời đáp lại mọi chất vấn của thiên tử. Hoàn thành hai yêu cầu này tất nhiên rất hao tổn tinh thần. Khi nằm trên giường, Hàn Cương hy vọng ngày sau có thể sớm thích nghi với những cuộc đối thoại như thế.

Đến ngày thứ hai, Vương Tiễn sai người đưa thiệp mời Hàn Cương dự tiệc. Sau giờ Ngọ, Hàn Cương nhận lời mời đến Thanh Phong Lâu. Vương Ngao, người đã kết thúc công việc thuyết thư ở Sùng Chính điện, lúc này đang chờ sẵn trên lầu.

"Chuyện gì thế này? Sao lại thanh tịnh như vậy?"

Khi Hàn Cương bước lên đã cảm thấy có gì đó không ổn, sau khi ngồi xuống mới phát hiện, những sĩ tử vốn hay tụ tập ở Thanh Phong Lâu hôm nay đều vắng bóng.

Vương Ngao cười mỉm: "Còn không phải nhờ công của Ngọc Côn huynh hôm qua đó sao."

"Đều biết rồi sao?" Hàn Cương hỏi: "Nghe Diệp Trí Viễn nói?"

"Tin đồn đã lan truyền khắp nơi. Người ta nói rằng hôm qua ở Thanh Phong Lâu, ngươi bị ép đến mức suýt chút nữa phải từ bỏ thân phận Tiến sĩ, cuối cùng nhờ sứ giả của thiên tử đến mới giải vây thoát hiểm."

Nghe những lời đổi trắng thay đen này, Hàn Cương mắt mở to, rồi bật cười: "Thật sao? Bọn họ nói như vậy à...". Nhưng hắn chẳng hề tức giận chút nào.

"Ngọc Côn, xem ra ngươi chẳng tức giận chút nào." Vương Ngao, vì đã biết sự thật từ Diệp Đào, nên rất kinh ngạc trước phản ứng của Hàn Cương.

"Cần gì phải tức giận!" Hàn Cương lắc đầu, cho rằng tức giận với đám người kia chỉ là phí thời gian vô ích: "Bảo sao hôm nay trên Thanh Phong Lâu không thấy bóng dáng bọn họ."

Vương Ngao cười lạnh một tiếng: "Bọn họ nào dám đối chất trực tiếp với Ngọc Côn huynh!"

"Đương nhiên là không dám!"

Hàn Cương cũng cười lạnh mà lắc đầu. Đám nho sinh hiện giờ, mấy người còn có được cái khí phách "ngàn vạn người ta vẫn xông lên" của Mạnh Tử? Chưa nói đến "ngàn vạn người", cho dù là đối mặt với riêng Hàn Cương hắn, căn bản cũng chẳng mấy ai dám đứng ra đầu tiên. Ai nấy đều quá đỗi thông minh, chỉ giỏi nói lời đàm tiếu sau lưng. Đến lúc thật sự cần, họ sẽ để người khác xông lên trước, còn mình thì ở phía sau chờ nhặt tiện nghi.

Vương Tiễn và Hàn Cương đều có chút căm ghét thế tục, nhưng cũng nhìn thấu lòng người. Trong thời đại chiến loạn, việc thích chiến đấu tàn khốc là lẽ thường tình, vì một mục tiêu mà biết bao người ngã xuống, người sau vẫn tiến lên, đó cũng chẳng phải chuyện hiếm thấy. Nhưng ngày nay, thời kỳ thái bình kéo dài cả trăm năm, lòng người đã trở nên yếu mềm, chỉ còn vùng biên giới Thiểm Tây vẫn liên tục có chiến loạn, nơi dân phong vẫn giữ được sự dũng mãnh như xưa.

"Thôi không nhắc chuyện này nữa, dù sao bọn họ cũng chẳng làm được gì." Hàn Cương hỏi Vương Ngao: "Sao không thấy Trọng Nguyên? Hai lần rồi đều không thấy hắn đâu."

Nghe Hàn Cương nhắc tới đệ đệ, sắc mặt Vương Tiễn lập tức tối sầm lại. Dù nhanh chóng trở lại bình thường, nhưng cũng không thể qua mắt được Hàn Cương.

Liếc mắt nhìn Hàn Cương, Vương Tiễn thở dài: "... Chuyện này cũng không thể giấu Ngọc Côn huynh được nữa...". Chuyện gia đình không hòa thuận này, giữ mãi cũng chẳng giấu được em rể Hàn Cương, chi bằng nói thẳng ra: "Trong khoảng thời gian này, vợ chồng nhị ca càng ngày càng không hòa thuận, ngày đêm cãi vã, khiến gia đình không lúc nào yên ổn. Hiện tại cũng chẳng còn tâm trí mà ra ngoài."

"Ngày nào cũng ồn ào... Rốt cuộc là vì sao? Chắc hẳn phải có nguyên do chứ." Hàn Cương không phải người nhiều chuyện, nhưng Vương Bàng dù gì cũng là người thân, lại còn là bằng hữu, nên hỏi thăm một câu cũng là phải.

"... Đây là chuyện sau khi cháu trai ta sinh ra, nhị ca cảm thấy cháu trai không giống mình, nên sinh lòng nghi ngờ, từ đó mới xảy ra chuyện ồn ào."

Hàn Cương nhìn sắc mặt Vương Tiễn, biết tình hình ắt hẳn phức tạp hơn những gì hắn nói một chút. Quan hệ giữa Vương Tiễn và nhị ca Vương Bàng trở nên căng thẳng như vậy, không phải chỉ vì Vương Bàng cảm thấy con trai Vương Khuê không giống mình mà làm loạn đến mức này. Hai huynh đệ nhà họ Vương (ý chỉ Vương Tiễn và Vương Bàng) tướng mạo đều di truyền từ cha mẹ. Vương Khuê mới một tuổi, cho dù có giống Vương Bàng hay không, cũng không đến mức khiến hắn sinh nghi.

Ban đầu khi hỏi thăm, Hàn Cương không ngờ lại là chuyện như vậy, khiến ý định khuyên giải của hắn vốn đã phai nhạt đi nhiều. Con rể là người ngoài, việc nhà nhạc gia, có thể nghe nhưng không thể nói ra, nhất là chuyện liên quan đến danh tiết khuê phòng, càng không tiện xen vào.

Vương Tiễn cũng không muốn nói tới đề tài này nữa, uống hai ngụm rượu rồi hỏi Hàn Cương: "Ngọc Côn hôm nay yết kiến đã nửa ngày, không biết trong triều đã nói những gì?"

Thiên tử nói chuyện riêng với thần tử, về lý mà nói, không thể truyền bá ra ngoài. Nếu bị xác nhận, sẽ bị truy cứu tội danh, cũng chính là cái gọi là "thần không kín miệng, mất thân". Nhưng người trong nhà thì không có gì phải che giấu. Huống chi cuộc đối thoại của Hàn Cương và Thiên tử, ở chốn cung đình vốn kín cổng cao tường nhưng lại tứ bề rò rỉ tin tức, căn bản cũng không che giấu được.

Hàn Cương dứt khoát thuật lại cuộc đối thoại với Thiên tử, chủ yếu là về phương diện tân pháp, cho Vương Tiễn nghe. Vương Tiễn vừa nghe vừa gật đầu, thầm nghĩ em rể của mình đã khéo léo ủng hộ tân pháp mà không lộ liễu. Tuy rằng không trực tiếp ca ngợi, nhưng nói vòng vo, uyển chuyển sẽ hiệu quả hơn.

Nếu Hàn Cương chỉ biết nói lời hay về tân pháp, chẳng khác nào tự hủy tương lai.

Không có bất kỳ kinh nghiệm làm quan nào, mà lại nói khắp châu huyện thiên hạ đều vui vẻ với tân pháp, thì có quỷ mới khi���n thiên tử tin tưởng. Hàn Cương cũng chỉ có cách đưa ra những lý luận ngang hàng, lại dùng sự thật làm bằng chứng, mới có thể khiến hoàng đế tin tưởng không chút nghi ngờ.

Vương Tiễn hoàn toàn hài lòng với thái độ của Hàn Cương đối với tân pháp, thầm mừng nhạc phụ mình đã không chọn sai người. Người như thế này mà đứng về phe tân pháp, ngày sau tất nhiên sẽ được trọng dụng. Chỉ là niềm vui của hắn chỉ duy trì được chốc lát. Khi nghe Hàn Cương đề cử Trương Tái nhập Kinh Nghĩa Cục với Thiên tử, sắc mặt hắn lập tức thay đổi: "Ngọc Côn, ngươi làm sao lại làm như thế?"

Vương Ngao tức giận dâng trào, còn Hàn Cương lại bình thản đáp: "Tiểu đệ cũng chỉ là tiến cử gia sư một người mà thôi. Triều đình đã thiết lập Kinh Nghĩa Cục, muốn một lần nữa chú thích kinh điển, lấy tài học, danh vọng của gia sư, chẳng lẽ không đủ tư cách để tham gia sao?"

"Ngọc Côn, ngươi không phải không biết vì sao Kinh Nghĩa Cục được lập chứ?!" Ánh mắt Vương Tiễn trở nên u ám, hắn và Lữ Huệ Khanh đã xác định sẽ tiến vào Kinh Nghĩa Cục, nào còn hy vọng có người đến tranh giành với hắn.

"Tiểu đệ tự nhiên biết." Hàn Cương ánh mắt bình thản như nước, nhìn thẳng vào Vương Tiễn không chút nhượng bộ: "Nhưng đóng cửa làm xe thì làm sao thành công được? Thạch Cừ Các luận kinh, Bạch Hổ Quán nghị lễ, Khổng Tế Tửu soạn Ngũ Kinh, đây đều là thành quả nghị luận của hiền tài trong thiên hạ, mới đạt được thành tựu cuối cùng. Những điều tiểu đệ học được đều xuất phát từ môn hạ Hoành Cừ, đương nhiên không thể nhìn môn phái của mình bị bỏ ngoài triều đình."

Có một số việc có thể thỏa hiệp, có thể nhượng bộ, nhưng cũng có những việc không thể nhượng bộ, không thể thỏa hiệp. Việc thỉnh Trương Tái nhập Kinh Nghĩa Cục là Hàn Cương nhân cơ hội trình lên Thiên tử, mặc dù trong lòng hắn biết xác suất thành công không quá cao, nhưng dù sao còn có khả năng. Còn nếu không cố gắng tranh thủ một chút, thì xem như chẳng có nửa phần cơ hội nào.

Đừng tưởng Nho gia chính là ôn lương cung kiệm nhượng. Nếu thật sự có bộ mặt như vậy, thì chư tử bách gia đều sẽ có một bộ truyền thừa riêng, cũng sẽ không để Nho môn nhất thống thiên hạ được. Chưa nói đến bách gia tranh đấu mang theo đao quang kiếm ảnh, cho dù là nội bộ Nho môn, cũng chưa bao giờ hòa hợp một khối.

Đúng như Hàn Cương nhắc tới Khổng Dĩnh Đạt, hắn thiếu niên thành danh, ở hội nho Lạc Dương, miệng lưỡi biện luận với các nho sĩ, một lần giành giải nhất. Nhưng các túc nho bị hắn áp chế cảm thấy sỉ nhục, thậm chí phái thích khách muốn giết hắn. Nếu không có Dương Huyền Cảm bảo vệ, thì sẽ không có Ngũ Kinh Chính Nghĩa lưu truyền đời sau.

Càng đừng nói đến hai thầy trò Mã Dung, Trịnh Huyền. Cùng là Đại Nho nhà Hán, mối quan hệ giữa họ có thể nói là vô cùng rắc rối phức tạp. Trong truyền thuyết, thậm chí có Mã Dung sau khi Trịnh Huyền xuất sư, sợ rằng sau này thanh danh của Trịnh Huyền sẽ lấn át mình, muốn sai trang khách đuổi giết.

Tranh danh đoạt lợi, không ai nhường ai, ngay cả các Đại Nho cũng khó tránh khỏi. Mà một học phái đối với một học phái khác, lại càng có sự bài xích tự nhiên.

Vương An Thạch là tể tướng thi hành tân chính, cần những tài năng dự bị ổn định, chứ không phải để Quốc Tử Giám đào tạo ra những người chống đối, làm trái ý mình. Cho nên mới có Kinh Nghĩa Cục, một lần nữa diễn giải kinh điển Nho môn, làm tài liệu giảng dạy của Quốc Tử Giám, đồng thời trở thành đáp án tiêu chuẩn của các kỳ thi khoa cử.

Hàn Cương đối với điều này có thể lý giải, nhưng điều này không có nghĩa là hắn có thể đồng ý. Thiếu đi khí phách "hải nạp bách xuyên" (biển rộng dung nạp trăm sông), mà lại dùng thủ đoạn hành chính để bài trừ những người đối lập, những người bị loại bỏ đương nhiên sẽ cảm thấy không vừa mắt.

Hắn không phải muốn đoạn tuyệt với Vương gia, nhưng sớm muộn gì cũng phải làm chuyện này, thà vạch trần sớm một bước để ngày sau không gây ra tổn thương quá lớn. Đồng thời cũng phải để cha con Vương An Thạch biết, hắn vẫn là Hàn Ngọc Côn thà gãy chứ không chịu cong như trước đây.

Lúc trước, dưới áp lực của hai tể tướng Vương An Thạch và Hàn Giáng, hắn vẫn kiên quyết khẳng định rằng Hoành Sơn khó chiếm được, cuối cùng thậm chí từ bỏ công lao huy hoàng đã đến tay. Hiện giờ hắn cũng sẽ không vì đã trở thành con rể Vương gia mà từ bỏ học thuyết của mình, càng sẽ không từ bỏ ý nghĩ đưa những lý luận khoa học của đời sau vào trong khuôn khổ Nho gia này.

Buổi gặp mặt ở Thanh Phong Lâu tan rã trong không khí không vui vẻ. Đến ngày thứ hai là buổi tạ ơn Thiên tử. Theo cố sự, Trạng nguyên Dư dẫn bốn trăm lẻ tám vị tiến sĩ đi đến ngoài cửa cung, bái tạ Thiên tử vì ân điển.

Ở đời Đường, sau khi tiến sĩ đỗ đạt, phải đến Trung Thư yết kiến tể tướng, cùng tạ ơn quan chủ khảo, xác lập quan hệ giữa môn sinh và tọa chủ. Đến đời Tống, Thái Tổ Triệu Khuông Dận không muốn triều đình nhận công lao tuyển chọn sĩ tử làm người của mình. Sau khi thiết lập thi đình, các tiến sĩ liền trở thành môn sinh của thiên tử. Muốn bái tạ, đương nhiên phải bái tạ Thiên tử. Hơn nữa, theo lệ cũ từ các năm trước, còn phải tạ ơn bằng trăm lượng bạc, đều do các tiến sĩ tự mình bỏ tiền ra, bất quá khoa thi năm nay đã được Triệu Trinh hạ chiếu miễn trừ.

Từ khi thi đình xướng danh tới nay, đây là lần đầu tiên các tiến sĩ tụ tập. Hàn Cương là quan triều đình duy nhất trong bốn trăm người, lại từng bị Thiên tử đơn độc triệu kiến, đương nhiên ai cũng phải nhìn hắn bằng ánh mắt khác, nhưng chung quy vẫn không ai dám đứng ra gây khó dễ cho Hàn Cương.

Sau khi cảm ơn, các tiến sĩ ai nấy đều tự giải tán. Mấy ngày nay, huynh đệ nhà họ Vương đều không đến tìm Hàn Cương, Hàn Cương cũng không đến Vương gia bái phỏng. Vương An Thạch rốt cuộc có đồng ý cho Trương Tái vào kinh hay không, và ý của Thiên tử ra sao, đây đều là những điều Hàn Cương muốn biết. Tuy nhiên, việc này cũng không thể gấp gáp được. Điều thực sự sắp tới trước mắt vẫn là Quỳnh Lâm yến, ba năm mới có một lần, nơi các tân khoa tiến sĩ sẽ cưỡi ngựa dạo phố, đồng loạt tiến ra ngoài thành Đông Kinh.

Truyen.free giữ toàn quyền đối với bản chuyển ngữ này, và mong bạn đọc sẽ tôn trọng công sức của đội ngũ biên tập.