Quỳnh Lâm yến là buổi yến tiệc chúc mừng tân khoa tiến sĩ, được tổ chức tại Quỳnh Lâm Uyển – một lâm viên hoàng gia. Yến tiệc này được xem là phiên bản của Khúc Giang yến thời Đường, nhưng diễn ra vào thời Tống.

Quỳnh Lâm yến do thiên tử đích thân ban thưởng, khách mời tham dự chỉ có tân khoa tiến sĩ mới đủ tư cách. Còn những người dự yến ở vị trí bồi tịch là các học sĩ và quan lại trong quán các, do Hàn Lâm học sĩ và trực học sĩ Long Đồ Các đứng đầu. Có thể tham gia Quỳnh Lâm yến, đối với hàng trăm vạn sĩ tử khắp thiên hạ ôm mộng “cá chép hóa rồng” mà nói, là vinh quang vô thượng, cũng là động lực để họ học tập gian khổ.

Huống chi, trước khi dự tiệc, các tiến sĩ còn được cài kim hoa ngự tứ, cưỡi ngựa diễu phố, đắm mình trong ánh mắt ngưỡng mộ, tán thưởng của gần trăm vạn quân dân thành Đông Kinh, trên con đường dẫn đến vinh quang tột cùng.

Mộ Dung Vũ xếp hạng ba trăm tám mươi tư. Kể từ lúc gặp mặt hôm nay, Hàn Cương đã thấy hắn luôn tươi cười. Biết bao lần Mộ Dung Vũ muốn giữ vẻ trang trọng, gắng sức che giấu sự hưng phấn của mình, nhưng dù cố gắng thế nào, hắn cũng không thể nào dằn nổi nụ cười trên khóe môi.

Không chỉ Mộ Dung Vũ, trong tầm mắt của Hàn Cương, trên Thiên Nhai ngoài Đông Hoa Môn, hầu như mỗi tân khoa tiến sĩ đều lộ rõ vẻ hưng phấn tột độ. Hàn Cương lại không thể hòa mình vào không khí đó, mà chỉ coi đây như một nhiệm vụ phải hoàn thành. Ôm tâm trạng này, Hàn Cương giống như một con dê đen lạc vào giữa bầy cừu trắng, đến mức chính hắn cũng cảm thấy mình lạc lõng.

Dù đã sinh sống ở đây ba năm, nhưng muốn hòa nhập vào phong tục, tập quán của thời đại này vẫn không phải chuyện đơn giản như vậy. Đối với Hàn Cương mà nói, thi đậu tiến sĩ chẳng qua là có thêm một danh hiệu hữu dụng, một tấm bằng chứng nhận để hắn ngày sau thăng quan tiến chức sẽ không gặp trở ngại. Hưng phấn thì đương nhiên là có, nhưng chỉ sau khi thi đình, chứ không kéo dài đến bây giờ.

Trong mắt các sĩ nhân thời đại này, thi đậu tiến sĩ lại là vinh quang cả đời, vài chục năm sau vẫn có thể đem ra làm câu chuyện, còn có thể ghi vào gia phả, để con cháu trăm ngàn năm sau biết rằng có một vị lão tổ tông từng đỗ tiến sĩ.

Hàn Cương có thể hiểu được sự hưng phấn của Mộ Dung Vũ và bốn trăm lẻ sáu vị tiến sĩ khác, nhưng lại không thể đồng cảm.

“Dù sao thì mình vẫn là kẻ ngoại lai.”

Hàn Cương nghĩ vậy, rồi cùng với tất cả các tiến sĩ, hành lễ trước cổng Đông Hoa Môn, tạ ơn thi��n tử đã ban y phục và giày.

Thiên tử ban cho các tiến sĩ áo bào xanh và giày quan. Nghi lễ này tượng trưng cho việc họ sẽ cởi bỏ “hạt thô” (y phục của người bình dân) để chính thức có được thân phận quan lại. Những bộ “hạt” này chính là y phục của bình dân. Sau khi cởi bỏ chúng, các tiến sĩ tượng trưng cho việc đã có được thân phận quan lại. Từ đó về sau, từ dân mà thành quan. Hộ tịch trong gia đình họ cũng được lập sổ sách riêng, được ghi vào sổ quan, không còn thuộc về sổ dân nữa.

Sau khi các tiến sĩ cùng thay quan bào, Hàn Cương ngay lập tức không còn nổi bật như trước nữa.

Từ cửu phẩm trở lên thì mặc áo bào xanh (tức quan phục màu lam); từ thất phẩm trở lên là áo bào xanh lục. Tứ phẩm, ngũ phẩm mặc áo đỏ, còn tam phẩm trở lên là áo tím. Tuy nhiên, việc ban cho phẩm phục ngũ phẩm trở lên (đỏ, tím) là rất hiếm thấy. Bởi lẽ, quan phẩm khó thăng, và ngay cả những tể tướng hay quan đầu tỉnh cũng thường có phẩm cấp không cao. Do đó, vì thể diện triều đình, những người này thường được đặc biệt ban cho áo bào đỏ hoặc tím, dù phẩm cấp thực tế của họ không đạt.

Mà tân khoa tiến sĩ, cho dù phong quan vẫn là tòng Cửu phẩm, nhưng đều có thể mặc vào thất phẩm phục. Đây là khen thưởng của triều đình đối với họ, cũng là để thể hiện sự tôn quý của các tiến sĩ.

Hàn Cương vất vả hơn ba năm, lập biết bao công huân mới có được một bộ lục bào. Trong khi đó, những sĩ tử bình thường chỉ cần dùng ba trận khảo thí là có thể có được phẩm phục tương đương với hắn. Sự cao quý của thân phận tiến sĩ, bởi vậy có thể thấy được.

Đồng loạt phát xuống, không chỉ có áo giày, mà còn có một bông kim hoa dùng tơ vàng, lụa hai màu đỏ và xanh nhạt bện thành, để cài lên mũ.

Bông kim hoa này do các danh tượng trong cung chế tác, quả thực vô cùng tinh xảo. Sợi vàng quấn thành nhụy hoa rõ ràng đến từng chi tiết, khẽ rung rinh trong gió khi có làn gió thoảng qua. Hàn Cương nhìn một hồi, liền không thèm để ý mà cắm lên mũ ở vị trí thái dương, khác với Tư Mã Quang năm đó còn phải bận lòng suy tính một phen.

Một dàn nhạc cung đình từ cửa Hữu Dịch tiến ra. Cùng lúc đó, một nhóm mã phu cũng dắt ngựa tiến đến quảng trường trước Đông Hoa Môn.

Tiếng trống vang lên, bốn trăm vị tiến sĩ đồng loạt lên ngựa, hướng nam từ Tuyên Đức Môn rời khỏi Hoàng thành. Những con ngựa được chuẩn bị đều được tuyển chọn đặc biệt từ cấm quân, vốn vô cùng ngoan ngoãn, lại còn có mã phu dắt đi trước. Cho dù là tiến sĩ miền nam chưa từng cưỡi ngựa, cũng không cần lo lắng có bất kỳ sự cố ngoài ý muốn nào xảy ra trong quá trình diễu phố.

Bên ngoài hoàng thành, lúc này đã đông nghịt người. Hôm nay, mọi người trong thành Đông Kinh đều đổ ra đường, nam nữ già trẻ rời nhà mà ra, tất cả là để đến xem tân khoa tiến sĩ, mong muốn được "thấm" một chút văn khí của Văn Khúc Tinh.

Cấm quân do bốn quân đoàn phái ra làm tiên đạo và hộ vệ. Một đội nghi trượng đi theo, một đội kèn trống theo sát phía sau. Sau nữa, là bốn trăm lẻ tám vị tiến sĩ, với Trạng Nguyên và Bảng Nhãn dẫn đầu. Theo sau các tiến sĩ là hàng trăm kỵ binh hộ tống.

Để các tân khoa tiến sĩ hưởng thụ trọn vẹn thời khắc vinh quang này, đoàn người hơn ngàn người đã đi rất chậm. Hai bên đường đều chen kín người. Khi đội ngũ các tiến sĩ đi qua, đoạn đường đó lập tức vang lên những tiếng hoan hô. Vô số sĩ nữ thì vẫy khăn lụa, hy vọng tiến sĩ có thể quay lại nhìn họ một cái.

Ngồi trên lưng ngựa, được đám đông xa lạ hoan hô cổ vũ. Hàn Cương chỉ cảm thấy trình đ��� cuồng nhiệt của họ có thể so với những người hâm mộ cuồng nhiệt thần tượng ở các thế hệ sau.

Bên cạnh là Lưu Quang Vũ, người đứng thứ tám, hưng phấn đến đỏ bừng mặt, ngẩng cao đầu, thẳng lưng trên lưng ngựa. Còn Diệp Đào Nhân theo sát ở phía sau, khi Hàn Cương quay đầu nhìn lại, cũng vẫn giữ vẻ mặt bình thản như thường. Xem ra thật sự chỉ có một mình hắn không thể hòa mình vào bầu không khí như vậy.

Từ Tuyên Đức Môn đi về Quỳnh Lâm Uyển, đầu tiên là dọc theo đường phố đi về phía nam, sau đó ở trước Châu Kiều, rẽ sang hướng tây. Một đường đi qua Trịnh Môn trong nội thành, Tân Trịnh Môn ngoài ngoại thành, sau đó đến hồ Kim Minh ngoài thành. Quỳnh Lâm Uyển thì nằm ngay bên hồ Kim Minh.

Tổng cộng bảy, tám dặm đường, đi gần một canh giờ, tốc độ chậm đến không ngờ.

Họ xuống ngựa trước cửa Quỳnh Lâm Uyển, được hộ vệ đưa qua cánh cửa lớn đang mở rộng, tiến vào lâm viên hoàng gia này. Khác với vẻ trang nghiêm, nặng nề của các điện các trong cung, nơi đây lại toát lên sự thanh tú, tao nhã.

Đình đài lầu các đan xen vào nhau, bao quanh cây cối, hoa cỏ, hồ nước gần kề. Cách bài trí núi giả, hoa cỏ ở các vị trí khác nhau tạo cảm giác tự do, phóng khoáng. Trên đỉnh mỗi tòa kiến trúc đều được lợp ngói lưu ly xanh thẫm, làm cho lâm viên càng tăng thêm vẻ cổ kính, tao nhã. Từ xa nhìn lại, so với những lâm viên Giang Nam mà kiếp trước Hàn Cương từng được chiêm ngưỡng thì quy mô vượt xa, còn vẻ tôn quý thì những lâm viên tư nhân không cách nào sánh bằng.

Nghi thức yến hội cung đình có quy định chặt chẽ, không thể có chút sai lầm. Trong chủ điện Quỳnh Lâm Uyển, bày biện năm sáu trăm bàn tiệc, mỗi bàn chỉ dành cho một người. Tằng Bố (tri cống cử) chủ trì yến tiệc, cùng một nhóm học sĩ, quan lại từ các quán các, ngồi ở vị trí bồi tịch.

Trạng Nguyên Dư Trung Tài dẫn theo một nhóm tân khoa tiến sĩ, dựa theo thông báo trước đó hành lễ, nhập tiệc, dâng rượu, tạ ơn. Từng bước một, tất cả đều theo sự chỉ dẫn của Tằng Bố – người chủ trì yến tiệc. Mãi đến sau khi dâng rượu ba tuần, nghi thức mới xem như hoàn tất trọn vẹn. Khi ấy mọi người m���i được thả lỏng, và được phép tự do đi lại trong bữa tiệc.

Trên bàn nhỏ, Hàn Cương chỉ khẽ động đũa. Yến tiệc do cung đình tổ chức cũng không mấy xuất sắc. Hơn nữa, những yến hội lớn như vậy, từ xưa đến nay đều như vậy, không phải để ăn no mà chủ yếu là để giao lưu.

Rất nhanh, Dư Trung Tài đã tìm đến Hàn Cương.

Những ngày này, trạng nguyên lang bận rộn đến mức chân không chạm đất. Trong một loạt nghi thức tân khoa tiến sĩ phải cử hành, trạng nguyên có địa vị cao nhất, mọi việc đều phải do Dư Trung Tài cùng hai Bảng Nhãn dẫn đầu. Mà cụ thể đến một loạt hoạt động, ba người đứng đầu càng phải đóng vai trò chủ chốt, tự mình gánh vác phần lớn công việc.

Đi tới bên cạnh Hàn Cương, Dư Trung Tài trước tiên cùng Hàn Cương kính rượu một chén, sau đó nói: “Qua hai ngày là đến Quốc Tử Giám bái Hoàng Giáp cùng khóa. Còn muốn mời Hàn huynh làm một bản 《 Tiểu Lục 》 của khóa này, để làm kỷ niệm, thuận tiện giao hảo về sau.”

Hàn Cương cười chắp tay, cúi người: “Hàn Cương xin cẩn thận nhận lệnh!”

Hàn Cương rất dễ nói chuyện, nửa đùa nửa thật trả lời, làm Dư Trung Tài cũng cười ha ha hai tiếng.

Lần đầu tiên gặp mặt ở Thanh Phong lâu thuộc Lễ Bộ, Hàn Cương rất nể mặt Dư Trung Tài, khiến cho Dư Trung Tài cũng trở nên thân cận với Hàn Cương. Tiền đồ của Hàn Cương sáng sủa, lại được thánh thượng sủng ái, người thông minh cũng sẽ không đối địch với hắn. Huống chi Dư Trung Tài lại là người có tiếng tốt, lại có chí tiến thủ trên con đường làm quan.

Đoạn thời gian trước, Dư Trung Tài còn bởi vì mình trúng Trạng Nguyên mà huynh trưởng bị đánh rớt, mà hướng Thiên tử dâng thư, muốn dùng danh hiệu Trạng Nguyên của mình để đổi lấy thân phận tiến sĩ cho huynh trưởng. Cách làm này chính là điển hình của việc mua danh chuộc tiếng.

Trong quan trường, đích thật là có chuyện dùng quan giai, công tích của mình để chuộc tội hoặc xin chức quan cho thân hữu, nhưng điều này không phổ biến, hơn nữa phần lớn còn không thể thành công. Về phần dùng trạng nguyên của mình đổi lấy thân phận đăng khoa cho thân hữu, lại là từ xưa đến nay lần đầu tiên. Với tâm tính và tài trí của Dư Trung Tài, hẳn là hắn biết yêu cầu này của mình tuyệt đối không thể thực hiện. Nếu thật sự muốn đổi, sau khi thi Lễ Bộ có thể dâng thư. Nhưng thanh danh của Dư Trung Tài nhờ vậy mà vang xa, ngay cả Thiên tử cũng cảm thấy hắn làm rất tốt về hiếu nghĩa, liền ban cho huynh trưởng của Dư Trung Tài một chức trợ giáo không phẩm cấp.

Dư Trung Tài rất giỏi đối nhân xử thế, lại nói với Hàn Cương vài câu, liền chuyển đi tìm mấy tiến sĩ khác cùng trong Nhất Giáp. 《 Tiểu Lục 》 cùng khóa, cũng chính là hồ sơ tư liệu cá nhân của tiến sĩ khoa này, giống như sổ lưu bút của học sinh, nhưng phức tạp hơn nhiều.

Tên họ, thứ hạng, năm sinh, quê quán, gia thế, tên tục ba đời, họ của mẹ, quê quán của vợ, thậm chí đã thi khoa cử bao nhiêu lần, và những tư liệu chi tiết, tỉ mỉ khác đều phải ghi vào. Mặt khác còn phải thêm chiếu thư thiên tử ban phát để cử hành khoa cử, tên họ giám khảo thi tỉnh, các tên tuổi trong kỳ thi đình, đề mục của cả hai kỳ thi, và rất nhiều chi tiết khác nữa. Cuối cùng còn phải mời cục in sách của quan phủ đến khắc bản in sách, mỗi tân khoa tiến sĩ được một bản, rồi trình lên Thiên tử, Trung Thư và rất nhiều giám khảo khác. Điều này đương nhiên không có khả năng dựa vào vài ba người là hoàn thành, cần mỗi một tiến sĩ đều phải tự tay làm.

Dư Trung Tài rời đi, Hàn Cương lại một mình lẻ loi. Mộ Dung Vũ ở phía sau đang bị người khác giữ chân, Diệp Đào Nhân thì ở đối diện. Mà những tiến sĩ khác đều không thân với Hàn Cương, không phải là không muốn kết giao với hắn, nhưng nhất thời chưa dám đến gần.

Hàn Cương uống một chén rượu, đang chuẩn bị đứng lên, chủ động đi qua chào hỏi. Cùng khóa đều là nhân mạch ngày sau, không cần thiết phải đứng ngoài cuộc.

Lúc này lại có một vị quý quan mặc áo bào màu đỏ đi tới, cất tiếng gọi từ xa: "Hàn Cương."

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.