Hàn Cương dừng bước, lông mày khẽ nhíu lại một cách vô thức. Không ngờ ngay trong cung yến lại có người gọi thẳng tên mình.

Đây không phải thời điểm ngàn năm sau, khi việc gọi thẳng tên, gọi cả họ lẫn tên trở nên bình thường, thậm chí người thân cận còn bỏ họ mà chỉ gọi tên. Trong thời đại này, việc ngang hàng mà gọi thẳng tên, đó chính là đang mắng người – cái gọi là "tên húy" chính là ý kiêng kỵ! Dù trưởng bối có thể gọi tên vãn bối, nhưng đó cũng không phải chuyện thường xuyên, chủ yếu chỉ dùng khi trách mắng. Người có địa vị cao cũng tương tự.

Vương An Thạch hay Vương Thiều từ trước đến nay đều gọi tên tự của Hàn Cương, ngay cả Thiên Tử cũng xưng một tiếng Hàn Khanh. Thực tình mà nói, hai chữ "Hàn Cương" hắn tự gọi cho mình là nhiều nhất. Kẻ đến gọi thẳng tục danh của Hàn Cương, đúng là không nằm ngoài phạm vi lễ pháp cho phép, nhưng từ cách xưng hô đó có thể thấy hắn không có thiện ý.

Kẻ đến khoảng bốn mươi tuổi, mặt vuông tai lớn, chòm râu dài ba sợi, trông rất uy nghiêm. Ông ta đeo đai hoa ngự tiên thêu kim tuyến vàng, nhưng lại không có túi đựng cá, dù là túi cá hay túi bạc đều không thấy. Hàn Cương biết, đây không phải vì chức vị của người này thấp, mà là sau khi quan giai lên đến cấp học sĩ, khi xuất hành sẽ không mang túi cá, chỉ đeo đai lưng vàng. Chỉ khi nhậm chức ở hai phủ, mới được đeo đai hoa ngự tiên cùng túi cá vàng, gọi là "Trọng kim".

Tiểu lại ở phía sau dâng rượu cho Hàn Cương, khẽ ghé tai nhắc nhở – đó cũng là một trong những công việc của họ – "Đây là Dương Hàn Lâm, húy là Hội."

Thực ra không cần nhắc nhở, Hàn Cương đã từng gặp ông ta một lần. Sau khi đi theo Vương An Thạch, người xướng danh cho nhị giáp, tam giáp chính là Hàn Lâm học sĩ Dương Hội.

Dương Hội từng giữ chức thị chế Bảo Văn Các, sau này thăng lên Hàn Lâm học sĩ. Ông ta nổi danh về văn chương trong triều, nhưng lại không hợp với đảng mới. Ngoài ra, Hàn Cương cũng không biết nhiều về ông ta. Thế nhưng khẩu khí của Dương Hội lại hừng hực như vậy, suy nghĩ kỹ thì cũng dễ hiểu. Không dám mạo phạm trước mặt Vương An Thạch, ông ta thể hiện chút khí khái trước mặt Hàn Cương, coi như là phân rõ lập trường.

"Đây chính là kết quả của việc làm con rể Vương tướng công." Hàn Cương rời khỏi bàn tiệc, tiến lên nửa bước đón chào. Dương Hội có thể vô lễ, nhưng hắn thì không thể: "Hàn Cương bái kiến học sĩ."

Hàn Cương khom lưng hành lễ rồi đứng thẳng lên, chỉ thấy Dương Hội chắp tay đáp lễ, vẻ mặt không đổi, nhưng ánh mắt lại lạnh đi ba phần: "Không biết học sĩ có điều gì chỉ giáo?"

"Cũng không có chuyện gì khác." Lúc này, Dương Hội đổi sang vẻ mặt ôn hòa, tiến lên: "Sau tiệc rượu, Thiên tử sẽ ban Ngự Chế Thi, không biết Hàn Ngọc Côn ngươi có điều gì không tiện không?"

Theo như lệ cũ, trong Quỳnh Lâm yến, Thiên tử sẽ ban một bài ngự chế thơ cho các tiến sĩ. Để cảm tạ Thiên tử, các tiến sĩ đều phải họa một bài thơ rồi trình lên.

Dương Hội đến gặp Hàn Cương, tiến sĩ xung quanh đều bị kinh động. Vừa nghe Dương Hội hỏi, khóe miệng mọi người đều mím chặt ý cười, chăm chú lắng nghe.

Cùng là quan trong triều, việc gọi thẳng tên họ như thế thật quá phận, ngay cả Dương Hội cũng không tiện làm vậy. Nhưng việc y trực tiếp hỏi Hàn Cương có làm được thơ hay không, đây chính là hành động vả mặt trước mặt mọi người. Hàn Cương nổi tiếng là không giỏi thơ phú. Trong tình huống bình thường, Hàn Cương hoặc là sẽ cười xòa cho qua chuyện này, hoặc là nghĩ cách chuyển đề tài đến chỗ có lợi cho mình rồi phản kích lại – ai bảo hắn không có khả năng không có chuẩn bị, dưới tình huống đó, hắn có thể vung bút viết ra một tác phẩm khiến người khác phải nhìn nhận.

Nhưng Quỳnh Lâm yến muốn làm thơ là quy củ truyền từ Khúc Giang yến triều Đường xuống, Hàn Cương tất nhiên đã có đoán trước. Vì thế, hắn đã xem qua Quỳnh Lâm thi tác bao năm qua, các câu chữ, từ ng��� thường dùng trong thơ đều đã thuộc nằm lòng. Chỉ cần không phải những vần hiểm hóc, hắn đều có cách ứng phó.

Hàn Cương không giỏi thi từ, đó chỉ là nói một cách tương đối. Tự biết khuyết điểm của mình, ba năm qua lại không nghĩ cách bù đắp thì hắn cũng không ngu xuẩn đến thế. Ba năm qua, hắn viết bao nhiêu công văn? Bút lực đã sớm được rèn luyện rồi! Cần biết, công văn cũng rất chú trọng văn chương. Hàn Cương thiếu văn chương là khi so sánh với những nho sinh có thể đỗ tiến sĩ, chứ không phải nói hắn không biết làm một chút thơ nào. Sở dĩ hắn vẫn tuyên bố với bên ngoài là mình không giỏi thi phú, là để tạo cho mình một đường lui. Nhưng một khi sự việc bị đẩy đến bước đường cùng, khả năng phản công hoặc xoay chuyển tình thế hắn đều có đủ.

Ngay từ đầu Hàn Cương cũng lo lắng như vậy, nhưng vẫn có người lo lắng thay cho hắn. Một câu nói ngày trước Vương Thiều mang về, khiến Hàn Cương biết trước đề thi. Bài ngự chế thơ ban xuống hôm nay, đương nhiên không thể nào là sáng nay Triệu Trinh mới vội vàng viết, mà đều ��ã được chuẩn bị từ mấy ngày trước. Đây không phải quân tình cơ mật, nên rất dễ tìm hiểu được. Ai cũng không ngờ, chuyện này lại có người gian lận.

Vì thế, hôm qua Hàn Cương đã phải khổ sở suy nghĩ cả ngày, làm ra mấy bài thơ. Sửa chữa vài lần rồi đưa cho Vương Thiều đánh giá, ông ta cũng gật đầu nói miễn cưỡng có thể chấp nhận được – Quỳnh Lâm thi tác vốn là chuyện như vậy, không phải đại tài như Vương, Tô, ngay cả những đại tài như vậy cũng khó mà viết ra được.

Cho nên khi Hàn Cương trả lời Dương Hội, hắn đã tự tin mười phần, nhưng vẫn mang theo nụ cười khiêm tốn, đáp lại mà không chút do dự: "Hàn Cương mặc dù không thông thi phú, nhưng chuyện đã đến nước này, đương nhiên sẽ gắng gượng làm cho xong."

"Gắng gượng làm cho xong?!" Giọng điệu Dương Hội trở nên kích động, lớn tiếng chất vấn: "Hàn Cương, ngươi nhận trọng ân của Thiên tử, lẽ nào ngươi không thể dụng tâm học hỏi bài thơ của Thiên tử sao?!"

"Cái này... Đúng là Hàn Cương lỡ lời."

Hàn Cương tự nhận mình đã lỡ lời, hai hàng lông mày khẽ nhíu lại. Hắn tự biết đây đúng là lỡ lời, nhưng Dương Hội lại nắm lấy điểm này để công kích, đã gần với "Văn Tự Ngục", không khỏi có chút quá đáng. Trên quan trường dù không chuộng hòa hợp êm thấm, nhưng việc công khai làm khó mình trắng trợn đến vậy, rốt cuộc là muốn cho ai thấy?

Thấy Hàn Cương nhíu mày không nói gì, Dương Hội cười càng đắc ý hơn, cách xưng hô cũng càng thêm thân mật: "Như thế cũng thôi đi, tin tưởng là Ngọc Côn ngươi vô tâm. Chỉ là gần đây nghe nói, Ngọc Côn ngươi ngày trước ở Thanh Phong lâu, bị một đám sĩ tử ép buộc phải từ chức tiến sĩ, cái này sẽ làm mất thể diện của triều đình."

Theo lời đồn đại hai ngày nay, Hàn Cương bị người ta ép phải từ chức tiến sĩ sau khi thi đậu trên Thanh Phong lâu. Lời nói vô căn cứ như vậy, không ít người lắc đầu không tin, làm gì có ai vứt bỏ danh hiệu tiến sĩ mà không cần chứ. Nhưng họ vừa cười nhạt vừa truyền bá lời đồn này ra ngoài, biến nó thành đề tài chuyện phiếm rôm rả. Chuyện không liên quan đến mình, đương nhiên họ rất vui vẻ khi truyền miệng một câu chuyện cười về Hàn Cương.

Cho nên khi Dương Hội vạch trần chuyện này ra trước mặt mọi người, mọi người xung quanh đều muốn xem Hàn Cương biện giải như thế nào cho mình.

"Lời đồn dừng ở trí giả." Hàn Cương không vội không giận, ung dung đáp lại, không nói thêm câu nào nữa.

Những người xung quanh đều dời ánh mắt về phía Dương Hội, thấy sắc mặt của Hàn Lâm học sĩ lập tức trở nên khó coi. Hàn Cương không hề thêm vào câu nào kiểu như: "Tin tưởng học sĩ tài trí, đương nhiên sẽ không tin những lời đồn như thế" để xoa dịu câu hùng hổ dọa người kia. Rõ ràng hắn đang mắng chửi đối phương.

"Việc này liên quan đến thể diện triều đình, không thể không hỏi nhiều một câu." Dương Hội lạnh giọng.

"Nếu làm bại hoại thanh danh triều đình thì ắt sẽ có người truy vấn. Lời đồn như thế chỉ làm hỏng thanh danh của riêng Hàn Cương mà thôi. Hàn Cương còn không thèm để ý, học sĩ cần gì phải ghi nhớ trong lòng?" Hàn Cương mỉm cười nói, rõ ràng là muốn nói "Liên quan gì đến ông", rồi lại càng tiến thêm một bước ph��n bác Dương Hội: "Lời đồn vô căn cứ, nên bỏ mà không để ý mới đúng. Nếu cứ truy hỏi thì lại thành mất mặt. Hàn Cương cả gan mong Học sĩ suy nghĩ thấu đáo!"

Hắn nói xong, chắp tay hành lễ. Không biết Dương Hội nghĩ gì, trong lòng ông ta có tính toán ra sao. Xét từ phía mình, việc trực tiếp trở mặt sẽ tương đối dễ giải quyết vấn đề. Dù sao trước mắt miệng chó Dương Hội cũng chẳng nói ra được lời hay ý đẹp.

"Ngọc Côn nói có lý, Dương Hội ắt sẽ suy nghĩ thấu đáo." Dương Hội cười đến ôn hòa: "Ngọc Côn tài giỏi như vậy, quả là nhờ Trương Tử Hậu dạy bảo sâu sắc." Còn nhớ Trương Tử Hậu ở Lạc Dương từng ngồi trên da hổ luận dịch, một phen dạy học, quả là không ai có thể sánh bằng!""

Lần này đến phiên Hàn Cương biến sắc, trong ánh mắt cũng hiện lên vẻ giận dữ. Nói đến thời đại này, thực ra số người Hàn Cương kính nể rất ít, chỉ khoảng ba đến năm người mà thôi. Nhưng Trương Tái tuyệt đối là một trong số đó. Nếu Dương Hội chỉ là gây khó dễ cho mình, đấu khẩu vài câu thì cũng chẳng sao, về khoản khẩu tài hắn tuyệt đối sẽ không thua thiệt. Hiện tại lại công kích đến Trương Tái, Hàn Cương không thể dễ dàng tha thứ.

"Gia sư của ta truy cứu lẽ mệnh trời, dần dần viết nên những tư tưởng mới. Người đã học được đạo thống của Tiên Thánh, trực tiếp thăm dò đại đạo Thiên Nhân, truyền thụ kinh nghĩa và thuật trị sự cho đệ tử. Hàn Cương ta, nếu không được gia sư dạy bảo, làm sao có thể đóng góp gì cho tài năng của Thiên tử?"

Hàn Cương tỏ vẻ phẫn nộ thay Trương Tái. Nhưng thanh danh của Trương Tái dù sao cũng chỉ giới hạn ở Quan Trung, ngay cả các quan lớn danh thần ở Đông Kinh cũng chỉ tuyên dương. Dù Hàn Cương nói một tràng, vẫn có nhiều người không đồng tình.

"Thiên nhân đại đạo?" Dương Hội cười ha hả: "Người Tấn quả thật có nói "danh giáo xuất phát từ tự nhiên" nhưng rồi lại dần dần trở thành huyền tưởng. Sau này, sự bại hoại của danh giáo, sự trầm luân của Nho môn suốt trăm năm, chính là "công lao" của những người như vậy. Chỉ mong Trương Tử Hậu sẽ không giẫm vào vết xe đổ!"

Hàn Cương đối chọi gay gắt: "Đạo truy nguyên quan trọng nhất là chứng thực, nhưng hoàn toàn khác với những suy nghĩ huyền tưởng. Việc học sĩ phán xét ngông cuồng như vậy thì lại là suy đoán chủ quan."

"Phỏng đoán?!" Dương Hội cất tiếng cười to. Hàn Cương muốn đưa Trương Tái vào cục diện kinh nghĩa trước mặt Thiên tử, chuyện này đã truyền ra trong các trọng thần. Vốn Dương Hội muốn xem trò cười của Vương An Thạch, chuyện con rể 'phản' lại nhạc phụ cũng không thường thấy. Nhưng giờ đây, hắn cũng không ngại giúp Vương An Thạch một tay.

Trong tiếng cười, Hàn Cương đã bình tĩnh như lúc ban đầu. Mí mắt khép hờ che đi thần thái đã bắt đầu tính kế lòng người trong đôi mắt hắn. Hắn vốn giỏi kiểm soát cảm xúc, cơn tức giận vừa rồi chỉ là thoáng qua, giờ đây hắn đã có thể định tâm suy nghĩ xem nên thuận thế mà hành động thế nào.

Học thuyết Cách vật hiện tại vẫn còn giới hạn ở Lạc Dương và Hoành Cừ, chưa được lưu truyền rộng rãi. Nhân cơ hội này, Hàn Cương cũng có ý lùi một bước để mở rộng đường lối, tiến tới giúp Trương Tái trải đường. Mà mấu chốt nhất của Cách vật học chính là lấy chứng thực làm trọng, và người bình thường lại có đủ loại nhận thức sai lầm đối với thế giới, nên Hàn Cương cũng không thiếu thủ đoạn để đối phó với Dương Hội.

Chỉ cần treo Dương Hội mắc câu, cũng đủ để cho học thuyết Cách vật truyền khắp thiên hạ.

Hàn Cương lạnh lùng nhìn Dương Hội cười phóng túng, khóe miệng khẽ cong lên một tia châm chọc. Để thanh danh của Dương Hội... trở thành vật hi sinh đầu tiên của khoa học tiến bộ!

Đoạn truyện này được thực hiện bởi truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.