Sắc trời ngoài cửa sổ đã tối đen hoàn toàn, trăng sao treo lơ lửng trên vòm trời. Dù mặt trời đã lặn, nhiệt độ vẫn chưa giảm đáng kể.

Ngồi một lúc trong thư phòng, cảm thấy không chút gió lùa, Hàn Cương và Phùng Tòng Nghĩa đều bồn chồn không yên. Họ đành rời phòng, ra ngồi giữa sân.

Hàn Cương sai hạ nhân bưng trà và nước giếng ướp lạnh tới. Cả hai người, Hàn Cương và Phùng Tòng Nghĩa, mỗi người uống hai ngụm, rồi Hàn Cương hỏi: "Hồi trước, khi còn ở Đông Kinh, ta bảo ngươi phác thảo chương trình công hội, đã có manh mối gì chưa?"

Phùng Tòng Nghĩa vội vàng gật đầu, lấy từ trong tay áo ra vài tờ giấy. Hắn biết Hàn Cương chắc chắn sẽ hỏi đến, nên đã chuẩn bị mang sẵn theo người. Hắn đáp: "Đã phác thảo xong rồi, nhưng vẫn cần thảo luận và chỉnh sửa thêm một số chỗ. Ngoài ra, đại chưởng quỹ Thành Hiên của Di Hòa hiệu còn có một ý kiến khác."

Hàn Cương nhận lấy bản nháp Chương Trình nhưng chưa vội xem, chỉ hỏi: "Hắn có ý kiến gì?"

"Theo ý của Thành Hiên, sản lượng bông chắc chắn sẽ được công hội thu mua. Vậy thì thay vì để người ngoài tranh giành, chi bằng chúng ta định đoạt ngay từ đầu. Cụ thể là, ngay từ lúc gieo giống đã đặt cọc tiền, mua đứt sản lượng bông vải của ruộng, chứ không phải đợi đến khi thu hoạch rồi mới mua. Điền chủ có thể sớm nhận được tiền, chắc chắn sẽ rất sẵn lòng, còn các thương hành khi đã đặt cọc trước cũng có thể yên tâm hơn."

Phùng Tòng Nghĩa nói xong, lặng lẽ quan sát phản ứng của Hàn Cương, không rõ liệu hắn có nắm bắt được trọng điểm trong đó hay không.

Thực ra, Hàn Cương đã thấu hiểu vấn đề này.

Chẳng phải đó chính là chế độ đặt cọc tiền ứng trước sao? Đời sau này đã có, và ngay cả bây giờ cũng tồn tại.

Chẳng hạn như cam quýt Phúc Kiến nổi tiếng khắp thiên hạ. Để tranh giành quyền thu mua, vào mỗi mùa xuân, các đoàn thương nhân đều đổ về các vườn cam quýt, đặt cọc sản lượng của năm đó. Đây không chỉ đơn thuần là một thỏa thuận đặt mua, mà họ sẽ trực tiếp lựa chọn từng gốc cây ăn quả, buộc dây đánh dấu lên thân cây, rồi đặt tiền cọc – số tiền cọc tương ứng với số cây được chọn.

Về cơ bản, đến tháng ba, tháng tư, cả một vườn cam quýt đã được chia cho vài thương nhân. Đến mùa thu hoạch, họ sẽ dẫn người đến hái. Tiền được thanh toán dựa trên thỏa thuận đã ký trước đó. Người nào may mắn thì chọn được cây trúng mùa, người kém may mắn hơn thì chịu lỗ.

Đương nhiên, nếu mất mùa hoàn toàn, chủ vườn cũng sẽ trả lại một phần tiền đặt cọc. Ngược lại, nếu thu hoạch vượt xa dự tính, các thương nhân cũng sẽ bù thêm một khoản nhỏ cho phần vượt trội. Đây là để duy trì mối hợp tác lâu dài, đã trở thành thông lệ.

Quê quán của Diệp Đào ở Long Tuyền. Nhà hắn có một vườn cam quýt, chiếm hai đỉnh núi. Long Tuyền nổi tiếng nhiều nước, ruộng đất ít, với câu nói "chín núi nửa nước nửa ruộng", vì vậy trồng cây ăn quả là nghề chính ở đây. Khi nghe Diệp Đào kể về việc này, Hàn Cương lập tức nhận ra đây chính là hình thức sơ khai của chế độ hợp đồng kỳ hạn.

Không chỉ cam quýt, mà vải, long nhãn và nhiều loại hoa quả quý giá khác ở phương Nam, việc sản xuất và tiêu thụ đều diễn ra theo cách tương tự. Chính vì thế, khi Phùng Tòng Nghĩa vừa dứt lời, Hàn Cương đã lập tức hiểu rõ vấn đề.

"Chuyện này có thể cân nhắc." Hắn gật đầu: "Cứ để bọn họ đi thương lượng với các điền chủ, phía chúng ta không có ý kiến gì."

Mấy thương hành ở Lũng Tây tuy có sở hữu ruộng bông, nhưng cho đến nay, họ vẫn không chiếm phần lớn s���n lượng. Với sự phát triển của ngành bông vải, người dân Lũng Tây trồng bông ngày càng nhiều, nên để kiểm soát sản xuất, nhất định phải áp dụng thủ đoạn này. Nếu không, họ căn bản không thể cạnh tranh lại với Phùng Tòng Nghĩa và Hàn Cương đứng sau hắn. Nếu có thể đặt cọc trước, công hội sẽ dễ dàng tiến hành phân phối tài nguyên.

Thành Hiên có chút toan tính riêng, không chỉ Hàn Cương mà Phùng Tòng Nghĩa cũng nhìn ra được. Tuy nhiên, Phùng Tòng Nghĩa hiểu rõ hơn mục đích của Hàn Cương là nhanh chóng mở rộng việc sản xuất vải bông, nên anh ta cũng không bận tâm đến những lợi ích nhỏ này.

Hơn nữa, một cách tương đối, nếu có thể bán trước sản lượng ruộng bông ngay từ khi gieo trồng, các điền chủ sẽ đảm bảo được sản xuất ổn định. Đối với nông dân, thời điểm khó khăn nhất chính là kỳ giáp hạt. Nếu có một khoản tiền đặt cọc trước, họ có thể an tâm gieo trồng, không phải lo lắng về tài chính sau này. So với việc vay tiền từ dân gian, tiền đặt cọc thực sự khiến họ yên tâm hơn nhiều.

Với những thỏa thuận đã ký trước đó, có thể có người sau khi thu hoạch sẽ không chịu thực hiện, nhưng các quy định nội bộ của công hội có thể đảm bảo những hành vi lừa gạt sẽ không ảnh hưởng đến toàn cục. Ngay cả các thương nhân lớn trong thành Đông Kinh, khi giao dịch với bên ngoài, cũng sẽ duy trì lợi ích chung của toàn bộ thành viên công hội, chứ không chỉ chạy theo lợi ích nhỏ trước mắt.

"Khế ước cụ thể hắn định ra sao?" Hàn Cương lại hỏi. Sau khi uống hai ngụm trà thơm, hắn tự tay phe phẩy chiếc quạt.

"Dựa theo sản lượng bình quân của ba năm trước để định giá. Trả trước một thành tiền đặt cọc. Kể cả mất mùa hoàn toàn, tiền đặt cọc cũng chỉ được thu hồi một nửa. Nếu có sản lượng, chỉ cần vượt quá tám phần mười sản lượng của năm trước, dù sản xuất được bao nhiêu, vẫn sẽ thanh toán theo thỏa thuận ban đầu. Nếu không đạt tám phần mười, thì thanh toán theo tỷ lệ sản lượng thực tế."

"Điều kiện đưa ra quá hà khắc rồi! Mới chỉ một thành tiền đặt cọc, mất mùa hoàn toàn còn phải trả lại một nửa, vượt quá tám phần mười mới thanh toán toàn bộ. Ta chưa từng nghe qua hiệp nghị nào hà khắc đến vậy. Vẫn phải theo hợp đồng cam quýt Chiết Giang, nếu không thì không bàn nữa!" Hàn Cương dứt khoát không để lại đường lui.

"Miễn bàn cái gì?"

Phùng Tòng Nghĩa đang muốn nói tiếp thì tiếng nghi vấn từ phía sau truyền đến.

Hàn Cương và Phùng Tòng Nghĩa vội vàng quay đầu lại, chỉ thấy Hàn Thiên Lục đã đến tự lúc nào.

Cả Hàn Cương và Phùng Tòng Nghĩa vội vàng đứng dậy, mời Hàn Thiên Lục ngồi xuống.

Chờ sau khi con trai và cháu trai nói hết chủ đề thảo luận vừa rồi, Hàn Thiên Lục lắc đầu: "Như vậy không tốt. Cho dù là ta, ta cũng sẽ không làm."

"Con trai cũng có ý này." Hàn Cương nói với biểu đệ: "Mọi chuyện đều phải đứng về phía các điền chủ. Chúng ta và những hiệu buôn kia không cùng một phe. Hiểu ý ta chứ?"

Phùng Tòng Nghĩa gật đầu lia lịa: "Tiểu đệ đã hiểu, sẽ chuyển lời lại cho Thành Hiên."

Đối với thái độ của con trai, Hàn Thiên Lục rất hài lòng. Tuy Thuận Phong Hành là của Hàn gia, và nếu dựa theo điều khoản vừa rồi, Hàn gia dù có lỗ một chút ở việc canh tác, cũng có thể kiếm lại từ cửa hàng. Nhưng tư tưởng của Hàn Thiên Lục vẫn luôn đứng về phía những người nông dân. Ông nói: "Làm ruộng không dễ dàng, làm thương nhân mà há miệng nuốt trọn thành quả lao động một năm của người khác, lại còn không chịu gánh vác rủi ro nào, làm gì có chuyện tốt đến thế."

"Phụ thân nói đúng." Hàn Cương và Phùng Tòng Nghĩa đồng thanh đáp.

Nhưng Hàn Thiên Lục lại cảm khái: "Cứ nói đến hà khắc, thì vẫn phải kể đến bông. Giá như lương thực cũng có thể đặt cọc trước như vậy thì tốt biết mấy."

Hàn Cương và Phùng Tòng Nghĩa lại đồng thời lắc đầu.

"Không thể nào." Hàn Cương giải thích với phụ thân: "Chỉ có cam quýt, vải hoặc bông mới đảm bảo thu hoạch đủ lợi nhuận, và khiến người ta yên tâm chấp nhận chế độ đặt cọc. Trừ khi mất mùa hoàn toàn, nếu không thì dù cuối cùng chỉ thu hoạch được một nửa, vẫn có lợi nhuận. Bằng không, các thương nhân tranh nhau trả tiền đặt cọc để làm gì? Chẳng phải vì sợ người khác kiếm được tiền sao? Còn lương thực lại khác, thời gian từ khi gieo trồng đến khi thu hoạch có sự chênh lệch quá lớn, lợi nhuận lại quá nhỏ. Nếu áp dụng phương pháp đặt hàng trước để xử lý, e rằng các thương nhân lương thực trong vòng ba đến năm năm, ai nấy đều phải phá sản."

Phùng Tòng Nghĩa phụ họa: "Tam biểu ca nói không sai, chính là đạo lý này." Vừa dứt lời, hắn đột nhiên giơ tay vỗ mạnh vào cổ: "Có muỗi!"

"Có muỗi?" Hàn Thiên Lục lập tức nói: "Tam ca, đi lấy nước hoa đến đây."

"Nước hoa?" Phùng Tòng Nghĩa nghi hoặc hỏi.

Hàn Cương đứng dậy, giải thích: "Đó là rượu thuốc dùng ngoài, đã được ngâm trong rượu mạnh mấy ngày trước. Nó có thể tránh nóng, đuổi muỗi, do rảnh rỗi vô vị nên ta đặt cho nó một cái tên nghe cho dễ tai."

Vào thư phòng, Hàn Cương lấy ra một cái bình sứ nhỏ bằng bàn tay, loại bình thường dùng để đựng thuốc trị thương, rồi đưa cho biểu đệ. "Mấy ngày trước, tẩu tử của đệ đã sai người đưa về nhà đệ sáu bình, đệ muội cũng nói dùng rất tốt."

Nhận lấy rồi mở nút, lập tức một mùi hương bạc hà bay ra. Phùng Tòng Nghĩa đổ một ít nước hoa vào tay, thoa lên. Mùi bạc hà nồng đậm lập tức tỏa ra, sau đó là một cảm giác mát lạnh chạy dọc cơ thể.

"Sao lại mát lạnh đến vậy?" Phùng Tòng Nghĩa kinh ngạc vô cùng.

"Đó chỉ là rượu bình thường thôi, khi bay hơi sẽ hút nhiệt." Hàn Cương giải thích.

"Tiểu đệ biết." Phùng Tòng Nghĩa cũng không phải chưa từng dùng rượu mạnh để rửa vết thương, khi thoa ngoài da cũng có cảm giác mát lạnh. Nhưng hiệu quả của loại nước hoa này lại tốt hơn rất nhiều.

Ngâm bạc hà, cộng thêm băng phiến, tuy hai loại dược liệu này thuộc loại đắt tiền, nhưng vẫn có thể sử dụng được. Hắn nhớ rõ nước hoa hình như có băng phiến và bạc hà, nhưng những thành phần tiếp theo thì hắn không tài nào nhớ ra.

Phùng Tòng Nghĩa kỳ thực không quan tâm đến nguyên lý bên trong, ngay lập tức, đầu óc kinh doanh của hắn đã nhận ra giá trị to lớn của loại nước hoa này.

Giá thành của liệt tửu cao hơn rượu nhạt bình thường, giá cả cũng cao hơn năm sáu lần, nhưng người Phiên vẫn mua rất nhiều. Tuy Hàn Cương dùng Âm Dương Luận để hù dọa người, nhưng trong quân, vẫn có người yêu thích, liều mạng muốn uống. Liệt tửu uống vào như một đống lửa, nồng đến mức có thể đốt dao cũng không chê. Vào mùa đông, chỉ cần uống một ngụm khi ở bên ngoài, cái lạnh không thể xâm nhập, toàn thân đều có thể nóng lên.

Chỉ là, giá liệt tửu dù cao đi nữa, cũng không thể s��nh bằng loại nước hoa thơm ngát, có thể tránh nóng và đuổi muỗi này. Hơn nữa, dùng bạc hà thì có hương bạc hà, vậy nếu dùng hoa hồng, hạt vải, hoa quế thì sao? Hai mắt Phùng Tòng Nghĩa lóe lên ánh vàng. Hắn nâng bình sứ nhỏ trong lòng bàn tay, như mơ màng nói: "Biểu ca, còn phí sức trồng bông làm gì? Loại nước hoa này chính là một núi vàng!"

"Tạm thời vẫn chưa được." Hàn Cương bình tĩnh lắc đầu: "Vì nguyên liệu chính là rượu mạnh!"

Chế tác nước hoa tiêu hao lượng lớn liệt tửu, chỉ riêng vấn đề nguyên liệu đã rất phiền toái. Nếu không có chế độ độc quyền về rượu, Hàn Cương đã sớm tìm cách cho người đi chế tạo rồi. Cũng chính vì rượu là do quan phương chuyên bán, hắn mới không dám lập xưởng sản xuất ồ ạt.

Riêng rượu là một thứ, quan viên tư gia ủ một ít để dùng trong nhà hoặc tặng thân hữu thì không sao. Nhưng nếu bán ra số lượng lớn, đó chính là một tội danh. Không bị phát hiện thì thôi, một khi có người gây sự, tra ra thì ai cũng khó thoát thân được.

"Phương pháp kiếm tiền thì muôn vàn, vải bông chẳng phải cũng kiếm ra tiền sao? Cần gì phải dùng thủ đoạn để lại sơ hở cho người khác?"

"Vậy..." Phùng Tòng Nghĩa nhìn chiếc bình sứ nhỏ trên tay. Ánh sáng trắng rực rỡ tỏa ra vẻ tinh khiết như bạc, khiến trong lòng hắn tự nhiên dâng lên sự tiếc nuối. Hắn nói: "Thật sự là quá đáng tiếc."

Hàn Cương cười nói: "Nó dùng làm lễ vật tặng người thì tương đối tốt. Sau này, để tạo mối quan hệ, nó còn hữu dụng hơn cả việc kiếm tiền."

Đặc sản "Nước hoa tránh nóng, giải nhiệt" của đệ tử Dược Vương, đương nhiên đáng giá ngàn vàng. Dùng để tặng lễ, nó tự nhiên trở nên vô cùng quý giá.

"Thôi không nói những chuyện này nữa. Trước mắt, cứ tập trung làm tốt việc đang có đã."

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức khi chưa được phép.