Lăng Trang không khỏi thất vọng.

Những lễ vật hắn dâng lên hai vị phụ tá của Hàn Cương chẳng có chút tác dụng nào. Khi họ Ngụy kiểm tra sổ sách, không hề tỏ chút tình cảm; còn họ Phương dù ra ngoài tìm người may áo mùa đông, có thể cười tủm tỉm chào hỏi người phe Lăng Trang, nhưng cũng chẳng mảy may có ý giúp hắn nói lời tốt đẹp.

Thời gian thấm thoắt trôi, Lăng tri huyện không dám chần chừ thêm nữa. Nếu không kịp giao quan ấn, phủ Khai Phong nhất định sẽ cử người xuống tra xét. Khi ấy, làm sao Hàn Cương có thể bao che cho hắn? Rồi rắc rối sẽ bủa vây.

Đối với vật ngoài thân, hắn chẳng thể rối rắm mãi. Lăng Trang cắn răng khắc phục những thiếu sót, chỉnh lý lại sổ sách, để Ngụy Bình Chân và Hàn Cương lần lượt nghiệm thu, ký tên. Cuối cùng, hắn giao nộp ấn tín, nhận lấy Vạn Dân Tán, rồi cởi bỏ giày lễ mà lên xe ngựa, cùng cả gia quyến thẳng đường tiến về kinh thành.

Khi rời đi, Lăng Trang vẫn phải cố nặn ra nụ cười, bởi hắn không dám đắc tội với Hàn Cương – người có địa vị và tương lai xán lạn. Huống hồ, hắn còn muốn về kinh thành làm quan, không thể tránh khỏi việc phải thông qua Trung Thư và Thẩm Quan Đông Viện xét duyệt. Vị con rể tể tướng này, Hàn Cương, dù không thể giúp hắn chọn được công việc béo bở, nhưng muốn gây khó dễ thì lại vô cùng dễ dàng, chỉ cần hắn hé răng là xong.

Theo chân đám phụ lão cùng những người dân huyện Bạch Mã đến tiễn tri huyện tiền nhiệm, Chư Lập nhìn Lăng Trang ủ rũ rời đi, rồi cười lạnh quay người. Đây chính là sự khác biệt giữa quan viên và quan lại nhỏ.

Quan viên khi rời chức cũng không tránh khỏi nỗi khổ này. Người kế nhiệm thường chẳng thể nào tiếp nhận được cục diện rối ren do người tiền nhiệm để lại, khiến bản thân lâm vào khốn cảnh. Trong hai, ba năm, muốn sắp xếp ổn thỏa sổ sách và kho bãi, Chư Lập cũng chưa từng thấy mấy vị tri huyện nào đủ năng lực.

Tuy nhiên, các quan lại nhỏ lại khác. Bọn họ có thể can thiệp vào khố phòng, chỉ cần móc nối thì mọi việc sẽ dễ dàng và chắc chắn hơn nhiều so với quan viên. Với kinh nghiệm hàng chục năm, sổ sách và tồn kho của Chư Lập đều có thể khớp hoàn toàn, không sai sót dù chỉ nửa điểm. Hơn nữa, rất nhiều lúc, ở huyện Bạch Mã phải ứng phó, Chư Lập thu được lợi lộc bên ngoài còn nhiều hơn cả số thuế chính thức được ghi sổ, chẳng cần phải tham ô tiền trong kho.

Rất nhiều quan lại nhỏ tụ tập tại tư dinh trong huyện nha, Chư Lập cất tiếng nói: "Cách làm việc của vị quan mới này, chắc hẳn các vị đều đã hiểu rõ rồi chứ?"

Hồ lão nhị cũng cười lạnh: "Trong mắt Hàn Chính Ngôn thật đúng là không chứa nổi hạt cát… Chút sai lầm nhỏ đó, những người từ phủ xuống chẳng phải đều mắt nhắm mắt mở cho qua đó sao? Thế mà hắn lại chẳng tỏ chút tình cảm nào. Nếu không phải nhìn mặt không giống, còn tưởng rằng Bao Chửng đã đến nhậm chức ở huyện Bạch Mã rồi."

"Mấy chỗ sai trên sổ sách, nếu có người cố tình tìm hiểu, hoàn toàn có thể tra ra. Đến lúc đó, hắn không tránh khỏi sẽ bị phạt vì thế."

"Nói vậy thì hắn hẳn là rất chú trọng thanh danh, không hề để lại chút sơ hở nào để người khác nắm thóp."

"Vậy chẳng phải tốt nhất sao? Thanh danh của Hàn Chính Ngôn, chúng ta cũng có thể giúp hắn giữ gìn."

Chư Lập lắc đầu: "Đừng nói nhảm. Cứ xem hắn kế tiếp sẽ làm gì. Là chờ những sóng gió qua đi, hay là sẽ có động thái. Sau khi xác định rõ, chúng ta sẽ có đối sách."

Các quan lại nhỏ huyện Bạch Mã tụ tập bàn tán, Hàn Cương không thể nào biết được. Nhưng hắn cũng sẽ chẳng để ý những gì bọn họ đang thảo luận, càng không có hứng thú muốn biết rõ.

Hắn không còn là kẻ nghèo túng phải làm nha dịch năm xưa. Nếu muốn thảo luận cách đối phó hắn, đó chẳng khác nào chuột đeo chuông cho mèo. Nhưng nghĩ lại, các quan lại nhỏ huyện Bạch Mã cũng sẽ không ngớ ngẩn đến thế. Cho dù đổi lại là Trần Cử, đối mặt với Tri huyện thân là quan trong triều và là con rể tể tướng, tất nhiên phải cung kính hầu hạ, ăn nói khép nép. Trừ phi đến bước vạn bất đắc dĩ, nếu không tuyệt đối sẽ không nhe nanh giương vuốt.

Hắn muốn giải quyết một quan lại nhỏ nào đó trong huyện, cho dù địa vị của quan lại nhỏ kia không khác Trần Cử năm đó là bao, cũng sẽ không tiêu tốn quá nhiều sức lực. Chỉ cần hắn tỏ rõ ý muốn của mình, ngay cả cớ cũng không cần, bao nhiêu người sẽ tranh nhau đến giúp đỡ.

Đương nhiên, quan mới vừa nhậm chức, chưa quen thuộc tình hình, tùy tiện hành động sẽ tự hại mình. Hàn Cương cũng sẽ không tùy tiện tìm một người không vừa lòng để "giết gà dọa khỉ".

Trước tiên, hắn phải quen thuộc huyện Bạch Mã, từ phong thổ nhân tình đến lịch sử địa lý, đều phải nắm rõ trong lòng. Hơn nữa, các số liệu quan trọng như ruộng đất, nhân khẩu, thu nhập từ thuế cũng cần tìm hiểu kỹ. Tình hình thi hành tân pháp cũng không thể bỏ qua. Và quan trọng nhất, vẫn là chuẩn bị cho tình hình thiên tai sang năm.

Đến Bạch Mã đã bảy ngày, trên đỉnh đầu vẫn là trời nắng chang chang không một gợn mây.

Huyện Bạch Mã nằm ven sông Hoàng Hà. Hàn Cương đã ngồi trong nha môn hai ngày, sáng nay xử lý xong một số việc vặt, liền dẫn ba phụ tá, tùy tùng cùng một đội cung thủ, rời khỏi thành, đi về phía Hoàng Hà.

Từ xa đã nghe thấy tiếng nước chảy, con đê Hoàng Hà cao mấy trượng như một con rồng dài, từ phía tây chảy ngang qua, thẳng hướng đông. Đứng dưới chân đê lớn, ngửa đầu nhìn, con đê cao ngất khiến người ta kinh ngạc không thôi. Nhưng hôm nay thu đông khô hạn, lại thêm mấy tháng không mưa, đứng trên đê Hoàng Hà cao mấy trượng, dòng nước sông Hoàng Hà vẫn cách xa hơn trăm bước, còn bờ đê bên kia Hoàng Hà thì càng cách xa mấy dặm.

Hàn Cương ngắm nhìn phong cảnh một hồi, rồi đi xuống từ trên đê lớn, mọi người vội vàng đuổi theo.

Chỉ thấy Hàn Cương đột nhiên gọi một tên tùy tùng tới, dặn dò một câu. Tên tùy tùng kia liền lấy ra chủy thủ, đào đất ngay trên bãi sông.

Một nắm bùn đất đặt trên tay tùy tùng của Hàn Cương, xen lẫn trong đó có mấy thứ dài và mảnh.

"Đây là cái gì?" Du Thuần không hiểu hỏi.

Ph��ơng Hưng thu lại nụ cười hiếm hoi, nghiêm mặt: "Châu chấu."

"Châu chấu?!" Du Thuần cả kinh nói.

Ngụy Bình Chân chỉ vào bãi sông dưới chân, trên mặt đất khô nứt, đầy rẫy những lỗ nhỏ li ti: "Tất cả những lỗ này đều là trứng châu chấu."

Sắc mặt Du Thuần thoáng chốc liền trắng bệch. Hắn không giống Phương Hưng và Ngụy Bình Chân có kiến thức rộng rãi, trước đây chỉ vùi đầu vào thi phú kinh tịch, căn bản không biết trứng châu chấu trông như thế nào. Tại Phúc Kiến, cũng khó có thể nhìn thấy cảnh châu chấu che kín trời đất. Hôm nay, chỉ nhìn thấy trên bãi sông vô số lỗ nhỏ, mỗi lỗ động chính là một ổ trứng, hắn thốt lên: "Đây là bao nhiêu châu chấu chứ?"

Ngụy Bình Chân mặt mày âm trầm: "Nơi này xem như là ít, ở Hà Bắc chắc chắn còn nhiều hơn. Năm nay Hà Bắc liên tục ba đợt nạn châu chấu, không thể nào không có trứng."

Hàn Cương nhấc tay xới đất, nắm một quả trứng trong tay: "Trong vỏ trứng này có thể ấp ra mấy chục con châu chấu. Chỉ riêng khu bãi sông nhỏ quanh đây, đến đầu xuân sang năm, số lượng phải tính bằng trăm vạn con. Mà tính cả bãi sông toàn huyện Bạch Mã này, e rằng con số phải lên tới hàng trăm vạn ổ trứng."

"Một quả trứng có thể ấp ra mấy chục con?!" Lúc này, không chỉ Du Thuần, ngay cả Ngụy và Phương cũng đều tái mặt. Bọn họ không có cơ hội xem qua Côn Trùng Ký, đương nhiên cũng sẽ không hiểu vòng đời của châu chấu.

Hàn Cương ném trứng châu chấu ra, quay đầu nhìn trái phải: "Châu chấu sợ nước Hỉ Can. Nếu như nơi này bị ngập nước, vậy thì không thể nở được."

Phương Hưng ngẩng đầu nhìn mặt trời chói chang không bị che khuất, cắn răng: "Ông trời quỷ quái này, nước ở đâu ra chứ?!"

"Cũng chỉ có thể trông mong mùa đông năm nay có nhiều mưa tuyết, nếu không tới sau đầu xuân năm sau, Hà Bắc và kinh kỳ đều sẽ xảy ra đại loạn." Giọng Hàn Cương trầm trầm, hòa lẫn vào tiếng nước sông Hoàng Hà cuồn cuộn, phảng phất là tiếng chuông tang báo hiệu điếu từ.

Trong khi nhóm Hàn Cương ở bãi Hoàng Hà đang lo lắng cho năm tới, thì các quan lại nhỏ huyện Bạch Mã lại đang trong bóng tối, có những tính toán riêng.

Ba ngày qua, kể từ khi Hàn Cương tiếp nhận chức vụ, ngoại trừ buổi chiều hôm nay ra ngoài đi đến bờ Hoàng Hà, những ngày khác hắn đều dành để xem xét tài liệu cũ. Hắn cho người mở các kho lưu trữ, chuyển không ít hồ sơ về. Các sổ sách như sổ tài sản Đinh đẳng, điền tịch đều được xem xét kỹ lưỡng một lượt. Từ hành động lần này của hắn, các quan lại nhỏ của huyện Bạch Mã rốt cuộc cũng biết, vị Hữu Chính Ngôn thất phẩm kiêm Tập Hiền giáo lý này, không phải đến đây chỉ để tạm bợ, mà là muốn lập thành tựu.

Đám quan lại nhỏ cũng không phải chưa từng gặp qua Tri huyện cần cù chăm chỉ như thế, nên trong lòng họ đều hiểu rõ nên ứng đối thế nào. Nhưng Chư Lập lại có một tâm tư khác: Hàn Cương dù sao cũng là con rể của tể tướng, mối quan hệ đầy quyền thế này đã ở trước mắt, sao có thể không tận dụng?

Nhưng mối quan hệ này cũng không phải tùy tiện có thể dựa dẫm, tất yếu phải có một phương sách. "Trước hết phải tung tin ra, rằng Hàn Chính Ngôn hiện giờ là một thiên tài, là thiếu niên tài tuấn được cả tể tư��ng coi trọng, ngay cả Hàn Lâm học sĩ cũng không sánh bằng. Người của Phiên Trấn nhìn hắn cũng phải tự hạ mình bốn phần. Hắn có thể phân rõ thị phi, thanh chính liêm khiết, ngày sau không thiếu cũng là Bao Công tái thế. Hãy để người mang vụ án tranh giành tài sản tới, mời Hàn Thanh Thiên cẩn thận thẩm vấn!"

Chư Lập luôn tin tưởng ánh mắt nhìn người của mình. Nếu đã nhìn thấu tính cách của Hàn Cương, vậy thì phải thuận thế mà làm, để từ đó mưu lợi riêng. Huyện Bạch Mã là nơi quan trọng gần Khai Phong, ông ta có thể sống yên ổn dựa vào sự linh hoạt trong mọi tình huống, với thủ đoạn mềm dẻo, cứng rắn. Ông ta vốn không phải là kẻ ưa tranh đấu tàn nhẫn.

"Vụ án tranh giành tài sản, cho tới bây giờ đều là vụ kiện phiền toái nhất. Triệu tập nhân chứng, nghe ngóng tin tức, lật xem tài liệu cũ, đều có chỗ để chúng ta ra tay." Chư Lập giáo huấn hai đệ đệ: "Hãy hầu hạ hắn thật tốt, giúp Hàn Chính Ngôn phán quyết mấy vụ án lớn. Hắn có tiếng tăm, chúng ta lần này vất vả dĩ nhiên cũng sẽ có hồi báo xứng đáng!"

"Thì ra là thế, chúng ta biết rồi, chúng ta biết rồi." Chư Lâm và em trai rể họ Triệu gật đầu liên tục, vẻ mặt ngầm hiểu.

"Đương nhiên, trước tiên chúng ta cũng phải để Hàn Chính Ngôn hiểu rõ, rằng không có chúng ta, hắn sẽ chẳng làm tốt được việc gì." Chư Lập mỉm cười, trong mắt hai người em của ông ta lộ ra vẻ âm hiểm khó lường: "Như vậy mới có thể thể hiện năng lực của chúng ta… Các ngươi nói có đúng hay không?"

Các đệ đệ của Chư Lập chỉ còn biết gật đầu, miệng không ngớt lời tán dương: "Đại ca quả là giỏi tính toán!"

Đoàn người Hàn Cương từ sông Hoàng Hà trở về đã là lúc chạng vạng tối, nhưng lại có một đơn kiện đang chờ hắn trong huyện nha.

Đây là một vụ án tranh giành phần mộ tổ tiên. Nguyên cáo và bị cáo đều họ Hà, nhưng không cùng dòng họ. Bọn họ đã bắt đầu tranh đoạt một phần mộ từ ba mươi năm trước, đều nhận là phần mộ của tổ tiên mình. Mỗi một đời tri huyện đến nhậm chức, bọn họ nhất định phải đến tranh giành một lần.

"Tranh phần mộ tổ tiên." Hàn Cương liếc nhìn hai lần, hỏi tiểu lại Hồ lão nhị đang trực ban: "Tế điền có bao nhiêu?"

Không kịp đề phòng việc Hàn Cương hỏi trúng vấn đề mấu chốt, Hồ lão nhị thành thật trả lời: "... Hai khoảnh và mười lăm mẫu."

Vì hai trăm mười lăm mẫu đất, mà vụ kiện đã kéo dài suốt ba mươi năm.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.