Để làm tế điền, dùng vào việc phụng dưỡng phần mộ tổ tiên và từ đường, ruộng đất chắc chắn không thể quá tệ, mà giá đất vùng kinh kỳ lại chẳng hề rẻ. Đầu năm, Hàn Cương từng muốn mua nhà ở kinh thành, tiện đường hỏi thăm giá ruộng quanh vùng Khai Phong. Ruộng cạn thông thường cũng phải mười quan trở lên – đây vẫn là loại ruộng hạng dưới, không được s���n xuất tốt, lại ở vị trí hẻo lánh. Nếu là ruộng tốt hạng nhất, gần làng mạc, đường xá, giá còn phải tăng gấp đôi. Sau khi hỏi thăm giá ruộng và nhà ở phủ Khai Phong, Hàn Cương liền từ bỏ ý định mua nhà định cư ở kinh thành, thành thật thuê một căn nhà sân cạnh sông.

Huyện Bạch Mã, tuy cách kinh thành khá xa, nhưng vẫn là trọng trấn thuộc Tân Lương, nay lại là Kỳ huyện, nên giá đất sẽ không thấp hơn bao nhiêu so với vùng quanh phủ Khai Phong. Hai trăm mười lăm mẫu ruộng này, Hàn Cương ước chừng ít nhất cũng phải hai ngàn quan.

"Tế Điền này chia làm mấy mảnh?" Hàn Cương truy vấn.

Hồ Nhị càng ngạc nhiên hơn, vì mỗi câu hỏi của Hàn Cương đều chạm đúng mấu chốt, hiếm có vị quan nào lại am hiểu việc mua bán điền trạch đến vậy. Hắn cúi đầu đáp: "Đều tập trung ở một chỗ. Ngay cạnh mương nước, là cả một mảnh đất được tưới tiêu đầy đủ..."

Vậy thì càng đắt!

Triều Tống không cấm việc sáp nhập ruộng đất, điền trạch mua bán tấp nập, người ta vẫn thường nói "vạn dặm ruộng đổi tám trăm chủ". Đất đai đổi chủ với tần suất cao như vậy, nên thường xuyên thấy những mảnh ruộng chỉ bán được bảy, tám phần. Cả một khoảnh thổ địa, sau vài lần sang tay liền sẽ bị chia thành từng mảnh nhỏ, thuộc về hàng chục hộ gia đình khác nhau. Ruộng đất của các gia đình giàu có cũng thường phân tán, chỗ này một khoảnh, chỗ kia một mảnh, thậm chí rải rác ở các châu huyện khác nhau. Dưới tình huống như vậy, ruộng đất càng hoàn chỉnh, giá bán sẽ càng cao. Có những điền chủ, vì muốn gom ruộng đất của nhà mình vào một chỗ, đã phải tốn rất nhiều công sức, thậm chí có những trường hợp đẩy người khác vào đường cùng. Trước đây, Lý Lại Tử từng muốn ép mua ba mẫu vườn rau của Hàn gia, chính là vì ba mẫu đất ấy vừa vặn có thể nối liền với ruộng đất bãi sông của Lý gia thành một mảnh.

Hai khoảnh đất như vậy, lại còn là ruộng hạng nhất, ba ngàn quan là cái chắc.

Hàn Cương lắc đầu, một mảnh đất có giá ba ngàn quan, khó trách có thể kiện tụng ba mươi năm.

"Khế đất cũ, cùng với những người già năm đó có thể làm chứng, chẳng lẽ đều không còn?" Hàn Cương tiếp tục hỏi.

"Thưa Chính Ngôn. Năm ấy Hoàng Hà vỡ đê, nước ngập từ Đông Kinh tới tận Hoạt Châu. Người dân huyện Bạch Mã, ai không chết trong trận hồng thủy thì cũng cả nhà cùng nhau chạy nạn. Đợi đến khi nước rút, số người trở về quê cũng chẳng còn bao nhiêu. Hơn nữa, năm thứ hai, sổ ghi chép điền tịch trong huyện nha do bị ướt nên đều bị đốt sạch cả..."

Nghe đến đó, Phương Hưng đứng một bên liền cười nhạo, "Vụ mua bán này đúng là được làm rất tốt!"

Ánh mắt Hàn Cương cũng trở nên lạnh lẽo. Đám tư lại này làm việc quá tuyệt tình, khiến hắn chợt nhớ tới Trần Cử năm nào. Một mồi lửa đốt sạch kho lưu trữ, gần như là chết không đối chứng.

Khi ấy, khế ước được chia làm hai loại: bạch khế và hồng khế. Khế đất được gọi là hồng khế khi việc sang tên được đăng ký và nộp thuế tại quan phủ, có đóng dấu ấn của quan. Nếu không thông qua quan phủ, chỉ là khế đất do hai bên lén lút sang tên, thì gọi là bạch khế. Vì không có quan ấn đỏ, theo quy định, sau khi điền trạch giao dịch thành công mà không kịp trình báo và nộp thuế tại quan phủ, nếu bị điều tra sẽ bị xử phạt. Tuy nhiên, nguyên tắc là "phạt không trách chúng", nên việc xử phạt nghiêm khắc đúng theo luật định trên thực tế rất hiếm khi xảy ra.

Mặt khác, khi kiện tụng, cả hai loại khế ước đều hợp pháp và có thể dùng làm chứng cứ. Hơn nữa, khi hồng khế và bạch khế mâu thuẫn, theo luật định thì nên lấy hồng khế làm chuẩn. Thế nhưng, các quan viên xử án thường lấy thời gian sau cùng làm chuẩn, chứ không quan tâm việc có thông qua quan phủ hay không.

Vì thế, sau khi đốt sạch khế đất và sổ sinh Đinh, đối với những ruộng đất không có chủ hộ do lũ lụt, chỉ cần tùy tiện đưa ra một tờ bạch khế là có thể hợp lý hợp pháp mà chiếm đoạt. Trừ phi có người thật sự lên tiếng, đến Hộ bộ ti trong ba ti Khai Phong để tra lại điền tịch và sổ ghi chép sản xuất đã nộp lên huyện, nếu không thì mảnh đất này sẽ bị chiếm giữ. Nếu như nộp thêm một khoản thuế, lại đóng dấu lên, về cơ bản vụ án này sẽ khó lòng lật ngược.

"Hà gia vốn không phải là đại tộc, chỉ có ba chi mà thôi. Sau trận hồng thủy, gần như không còn ai, chỉ có Hà Doãn Văn là sau hai năm mới trở về. Tuy trong tay không có khế đất, nhưng nhờ có bia mộ và giới bi đều ghi tên điền chủ, lại thêm trên tay Hà Doãn Văn có gia phả, và tìm được hai nhân chứng, thế là mảnh ruộng này được giao cho hắn. Về sau, họ lại đóng ấn, đưa phần khế ước này ghi vào Điền Tịch Bộ."

"Trong chuyện này tất nhiên có khuất tất!" Phương Hưng khẽ bình luận.

"Đó là đương nhiên." Hàn Cương cười lạnh một tiếng. Nhân chứng dễ kiếm, quan lại khó đối phó, chứng cứ kiểu này vốn chẳng đáng tin cậy. Không biết Hà Doãn Văn đã phải bỏ ra bao nhiêu tiền mới được xác nhận quyền sở hữu điền sản.

Ra hiệu Hồ Nhị tiếp tục kể: "Ba năm sau, Hà Triêm chuyển về huyện này. Sau khi trở về, hắn liền đệ đơn xin công nhận Hà Song Viên trong mộ là tổ phụ của mình, muốn đoạt lại phần điền sản này."

"Hắn có chứng cứ gì không?" Hàn Cương hỏi.

"Không có! Không có khế ước ruộng đất, chỉ có gia phả trong tộc." Hồ Nhị lắc đầu: "Cả hai người tuy ��ều không có khế đất, chỉ có gia phả trong tộc, nhưng Hà Doãn Văn lại có nhân chứng! Bởi vậy, lần đầu tiên phán án, Hà Triêm đã thua trắng tay."

"Vậy vụ án này sao lặp đi lặp lại nhiều lần, kéo dài suốt ba mươi năm?!"

"Vấn đề rắc rối nằm ở chỗ này. Nhân chứng tuy đứng về phía Hà Doãn Văn, nhưng Hà Doãn Văn thì giàu có, còn Hà Triêm lại bần hàn. Ai cũng hiểu nhân chứng là như thế nào. Thế nhưng, Hà Triêm lại là người đọc sách, bình thường cũng làm thơ viết văn, kết giao với nhiều sĩ tử, nên được họ lên tiếng ủng hộ rất nhiều. Vì vậy, khi hắn một lần nữa đệ đơn kiện lên châu, quan phủ đã hạ một phán quyết quan trọng, và kết quả là đảo ngược. Nhưng dù sao Hà Triêm cũng không có chứng cứ, nên đợi sau khi Tri Châu rời chức, Hà Doãn Văn lại đệ đơn kiện, và phần mộ cùng ruộng đất lại được trả về cho hắn."

Phương Hưng nghe xong liên tục lắc đầu. "Kiện tụng kéo dài không kết" tuy là chuyện thường gặp, nhưng vụ án này có thể lật đi lật lại nhiều lần đến vậy, quả thực là một "kỳ án".

"Mới trồng được một năm, bên thua lại tiếp tục kiện cáo, và kết quả lại bị đảo ngược. Vì mảnh ruộng này, trong suốt mười mấy năm, vụ án đã lặp đi lặp lại ba bốn lần, gây xôn xao khắp huyện, rồi đến cả châu, cuối cùng thậm chí còn gây náo động đến Chuyển Vận Ti và Đề điểm Hình Ngục Ty. Thế nhưng, kết quả phán xét của hai nha môn lại không đồng nhất, trong lúc đó vụ án này lại trở thành một vụ án văn chương. Hiện nay, các nhân chứng năm đó đã chết sạch mười năm trước, từ đó trở đi, vụ án này chưa từng có phán quyết dứt điểm, cứ thế kéo dài qua nhiều đời, khiến ruộng đất cũng bị bỏ hoang."

"Thì ra là thế."

Trước đó đã xem qua đơn kiện, giờ lại nghe Hồ Nhị tự thuật một lượt, Hàn Cương đại khái đã hình dung được vụ án này.

Đúng là không dễ phán!

Vụ kiện kéo dài ba mươi năm, mà trận lũ lụt thì đã xảy ra từ năm năm trước đó nữa. Những ông lão từng ra mặt làm chứng trước kia thì đã chết sạch cả rồi. Giờ đây, những người có thể kéo ra làm chứng thì năm đó cũng chỉ mười mấy, hai mươi tuổi, lời khai của họ căn bản không thể khiến người khác tin phục. Nguyên cáo Hà Triêm và bị cáo Hà Doãn Văn vẫn còn sống, nhưng cũng đã sáu mươi, bảy mươi tuổi, không thể dùng nhục hình để ép họ khai ra sự thật.

Bởi vậy, không trách các đời tri huyện Bạch Mã đều kéo dài vụ án. Không có nhân chứng vật chứng, muốn khiến mọi người tâm phục khẩu phục, để nguyên cáo và bị cáo không kháng án nữa, độ khó có thể hình dung được.

Thời đại này không có cách nào phán quyết cuối cùng, chỉ cần không chịu nhận kết quả là có thể tiếp tục kháng án. Không được ở huyện thì lên châu, không được ở châu thì lên lộ, không được ở lộ thì còn có Đăng Văn cổ ở thành Đông Kinh. Hơn nữa, quan viên luân chuyển rất nhanh. Án đã được tiền nhiệm phán, đời sau có lẽ sẽ nể mặt tiền nhiệm mà không xét xử lại, nhưng cũng có khả năng sẽ thẩm tra và xử lý một phen. Hàn Cương cũng không muốn mất mặt, để người đời sau chế nhạo.

Phương Hưng cau mày, đứng bên cạnh nghe mà cũng đau đầu, căn bản không thể nắm rõ vụ án. Hắn tiến lên nửa bước, đang định nhắc nhở Hàn Cương đừng tùy tiện tiếp nhận, chợt nghe Hàn Cương phân phó Hồ Nhị: "Ngày mai bắt đầu thẩm vấn vụ án này. Ngươi hãy đi thông báo cho hai người Hà Triêm và Hà Doãn Văn, bản quan muốn gặp họ trước để hỏi rõ ràng mọi chuyện!"

Hồ Nhị nghe vậy liền sửng sốt. Rõ ràng hắn đã nói với vị tri huyện trẻ tuổi này rằng vụ án này không có cách nào giải quyết dứt điểm, sao lại còn không biết tốt xấu? Nhưng hắn lập tức cúi đầu đồng ý, không hề chần chừ. Trong lòng hắn thầm nghĩ, chịu chút khó khăn cũng tốt, như vậy mới có thể thuyết phục được bản thân.

Hồ Nhị rời đi, Hàn Cương trở lại hậu sảnh. Ngay cả Ngụy Bình Chân và Du Thuần, nghe được tin tức cũng vội vã chạy tới. Hàn Cương chọn vụ án cũ từ năm xưa làm vụ án đầu tiên khi hắn đến huyện Bạch Mã, nên những phụ tá cũng không thể ngồi yên.

Chỉ thấy Phương Hưng vội vã đổ mồ hôi đầy đầu: "Chính Ngôn, sao có thể mở thẩm vấn nhanh như vậy?!"

Hàn Cương từ tốn, chẳng hề để tâm, phân phó người hầu mang trà lên, rồi hỏi: "Vụ án này khó lắm sao?"

"Tất cả ruộng đất đều chỉ mới được xác lập quyền sở hữu trong mấy năm gần đây, ngược dòng tìm hiểu sâu xa cũng chỉ đến ba mươi ba năm trước. Nhân chứng cũng hầu như đều đã chết sạch. Chẳng có bất kỳ bằng chứng nào, ai mà có thể giải quyết dứt điểm được? Hơn nữa, năm đó vụ án cũng đâu phải chưa từng bị đình chỉ, chẳng phải rồi lại bị lật ngược sao? Nếu ngày sau án lại bị lật, ngài sẽ bị phạt đấy!" Phương Hưng nhắc nhở Hàn Cương.

Hàn Cương cười mãn nguyện: "Chỉ là phạt tiền theo luật mà thôi, chứ có phải mất mạng người đâu. Vụ kiện tranh chấp tài sản bị đình chỉ, nếu có sai cũng chỉ là nộp phạt bảy cân đồng."

"Còn có Triển Ma Khám!"

Theo như thường lệ, bổng lộc chuộc đồng không chỉ là vấn đề phạt tiền, mà còn kéo theo hình phạt Triển Ma Khám. Vốn dĩ, định kỳ ba năm được xét chuyển, nay phải kéo dài tới bốn, năm năm mới có thể chuyển quan. Đối với các quan lại, việc "bị giảm một năm xét duyệt nhiệm kỳ" (tức là kéo dài thời gian thăng quan tiến chức) còn tệ hơn cả việc "giết người cũng có thể làm", bởi điều đó chẳng khác nào muốn mạng họ.

"Không cần lo lắng." Ngụy Bình Chân ngăn Phương Hưng lại. Tuy y chưa rõ nội tình vụ án này, nhưng nhìn dáng vẻ của Hàn Cương thì biết hắn đã có sự tính toán kỹ lưỡng, có thể yên tâm rồi. "Chính Ngôn đã tính trước rồi."

Hàn Cương nhìn Phương Hưng và Du Thuần đang kinh ngạc nhìn mình, mỉm cười: "Đừng lo, vụ án này ta vẫn có thể giải quyết được..." Ngừng một chút, thần sắc Hàn Cương trở nên nghiêm túc, nói: "Tháng chín là lúc cày cấy. Lúa mạch đã gieo gần một tháng, nhưng thiếu nước tưới tiêu, tình hình nảy mầm không được tốt. Hơn nữa, còn phải đề phòng thiên tai năm tới, không thể phí nhiều thời gian vướng vào vụ án tranh giành sản nghiệp kiểu này, phải tốc chiến tốc thắng!"

Hàn Cương nhậm chức không đúng lúc, đúng vào thời điểm bận rộn nhất sau vụ thu hoạch. Là tri huyện, hắn không thể ung dung ngồi yên trong huyện nha, mà phải đi thăm dò tình hình thiên tai ở các làng quê. Quan viên chẳng làm gì cũng có trong quan trường, nhưng họ sẽ nhanh chóng bị cấp trên, ngự sử hoặc thậm chí là dân chúng tố cáo trực tiếp, trừ phi có uy tín lớn như Văn Ngạn Bác mới có thể khiến thiên tử điều người buộc tội đi.

Tri huyện, tri châu sở dĩ được xưng là "quan thân dân", chính vì họ phải trực tiếp đối mặt với dân chúng, mọi sinh hoạt sản xuất của một châu, một huyện đều nằm dưới sự quản lý của họ, cùng chung một nhịp thở với hàng vạn dân chúng. So với những chức quan vô vị, hoặc quan giám ti kia, trách nhiệm mà họ gánh vác nặng nề hơn rất nhiều.

Hàn Cương tự biết trách nhiệm trên vai mình, nên điều hắn muốn làm hiện giờ chính là lập uy. Thông qua việc xử án công minh, chính trực từng vụ một, hắn muốn lập nên uy danh "nói một không hai" ở huyện Bạch Mã!

Bản thảo này, độc quyền của truyen.free, là dấu ấn của một hành trình dịch thuật tỉ mỉ.