Giữa tháng mười.

Bốn, năm ngày trước mây đen bao phủ khiến cả triều đình trên dưới mừng rỡ khôn nguôi, nhưng đến sáng sớm hai ngày trước, một vầng hồng nhật lại một lần nữa rạng rỡ trên bầu trời, không chút che chắn, trút ánh nắng chói chang xuống đại địa, triệt để phá tan ảo tưởng của Thiên tử và quần thần. Mấy ngày kế tiếp, lại đều là vạn dặm không mây, trời trong xanh. Kim Thủy Hà cung cấp nước cho Đông Kinh đã hạ thấp hai thước, tình hình hạn hán tại kinh kỳ nghiêm trọng đến mức không cần hỏi cũng biết.

Cho nên mấy ngày nay, tâm trạng Triệu Tuân không được tốt, Vương An Thạch cũng rất phiền muộn, khi tấu đối ở Sùng Chính điện, hầu hết đều là xong việc công là cáo lui ngay. Nhưng hôm nay có chút đặc biệt, chờ vị tể tướng Vương An Thạch này nói xong công việc, Triệu Tuân lại có hứng chuyện phiếm: "Vương khanh, con rể của khanh ở huyện Bạch Mã đột nhiên nổi danh lẫy lừng! Vụ án tồn đọng ba mươi năm, hắn đến nhậm chức chưa đầy bảy ngày đã phá giải được."

Vương An Thạch đã nghe nói về vụ án này. Sau khi Hàn Cương ổn định ở huyện Bạch Mã, liền phái người về quê chuyển vợ con đến ở cùng. Người thân tín được phái đi, khi đi ngang qua Đông Kinh, thuận tiện gửi về một phong thư. Trong thư kể về tình hình huyện Bạch Mã và tiện thể thuật lại vụ án tranh chấp mồ mả mới được phá giải sau ba mươi năm.

Nhìn những lời trong thư, Vương An Thạch càng cảm thấy tiếc nuối vì H��n Cương không thể giúp mình. Năng lực không cần bàn cãi, năng lực quân sự, trị sự đều đã được chứng minh rõ ràng, mà tài xử án cũng xuất sắc không kém. Vừa mới đến nhậm chức chưa đầy bảy ngày, đã giải quyết được một vụ án ba mươi năm. Chỉ tiếc con rể thứ hai của ông, lại trăm phương nghìn kế muốn đưa sư phụ của hắn vào cục Kinh Nghĩa. Vương An Thạch vốn rất tán thưởng cách làm việc của Hàn Cương, nhưng nếu sự việc này làm ảnh hưởng đến sách lược của mình, thì ông không thể dễ dàng tha thứ.

Vương An Thạch chắp tay thưa: "Hôm qua Hàn Cương viết thư tới, đúng là có nhắc tới án này. Trong thư nói Hàn Cương đã hỏi ba lượt dân chúng huyện Bạch Mã, ai nấy đều đáp lời bằng tấm lòng trung hiếu. Một câu hỏi về việc liệu thế gian này có con cháu hiếu thảo nào khóc bên mộ mà không bị oán giận, khiến vạn người đồng lòng hô ứng, nhờ đó mà vụ án được định đoạt! Có thể thấy đạo trung hiếu chính là điều lòng người hướng tới, cũng là công lao giáo hóa của bệ hạ."

Triệu Tuân thích nghe những lời này, trên mặt lập tức nở nụ cười. Trong tin tức ông nhận được, cũng không nhắc tới phản ứng của bách tính, mà miêu tả cặn kẽ cách Hàn Cương đã sắp đặt cục diện để Hà Triêm tự chui vào bẫy như thế nào. Qua những văn tự đó, Triệu Tuân có thể nhận thấy, tai mắt của Hoàng Thành Tư ở huyện Bạch Mã, đối với thủ đoạn xử án lần này của Hàn Cương thì phải nói là tâm phục khẩu phục.

"Với tài của Hàn Cương, đặt ở một huyện nhỏ. Thật ra cũng chỉ là đại tài tiểu dụng. Tiện tay phá giải vụ án tồn đọng ba mươi năm, tuy khiến người ta kinh ngạc tán thưởng, nhưng cũng hợp tình hợp lý. Riêng Hà Triêm, vì tư lợi của bản thân, liên tục kiện tụng kéo dài ba mươi năm. Một kẻ dân đen ngang ngược như vậy, Hàn Cương sao lại không nghiêm khắc xử trí?" Triệu Cát khó hiểu hỏi. Theo y, tội bất hiếu tày trời, trực tiếp xử tử Hà Triêm là chuyện nên làm. Cho dù tội danh bất hiếu miễn cưỡng một chút, Hàn Cương dù có ý tốt, cũng nên xử lý thích đáng!

"Vụ án của Hà Triêm phạm vào điều "mộ nhận" (chiếm đoạt mồ mả người khác), kèm theo hành vi lừa dối quan lại để tư lợi. Theo luật, đối với trường hợp chưa chiếm đoạt được tang vật, tội sẽ được giảm nhẹ, và nếu chưa đạt được mục đích, sẽ giảm thêm hai bậc. Hai khoảnh ruộng đất tuy có giá trị nghìn quan, nhưng nếu việc chiếm đoạt không thành, cũng chỉ bị phạt ba mươi roi. Mức phạt này, với quyền hạn của tri huyện, hoàn toàn có thể khoan dung."

Vương An Thạch là người nổi danh có trí nhớ tuyệt vời, trong thư phòng có hàng ngàn quyển sách chất đầy giá, ông tùy tiện rút một quyển xuống, chỉ cần đọc qua là có thể học thuộc toàn bộ. Luật lệ trong Tống Hình Thống, ông cũng thuộc làu làu, liền tùy tiện đọc vanh vách tội danh và hình phạt của Hà Triêm.

Nhìn Triệu Tuân còn muốn nói gì đó, Vương An Thạch lại bổ sung một câu: "Hà Triêm cũng là người đọc sách."

Triệu Tuân nghe xong, lẩm bẩm vài tiếng rồi không nói nữa.

Đúng vậy, đây chính là đặc quyền của kẻ sĩ, cho dù là vi phạm luật lệ, cũng có thể đạt được sự khoan dung ở mức độ nhất định.

Trong giới sĩ lâm, từng có Trạng nguyên lừa mấy trăm lượng vàng bạc của đồng liêu, có học sĩ lừa gạt tài trợ để thi đậu Tiến Sĩ, thậm chí khiến người khác uống rượu độc, những người liên quan này đều không bị sĩ luận đánh giá gay gắt, tuy pháp luật vẫn bị vi phạm, nếu truy cứu đến cùng, tội danh không hề nhẹ, nhưng họ vẫn thăng quan phát tài, không hề gặp phải bất cứ rắc rối nào — bởi vì họ là kẻ sĩ.

Mặc dù Hà Triêm vì hai khoảnh ruộng tế, phản bội tông tộc, bỏ bê tổ tiên, kiện tụng liên tục ba mươi năm, gây phiền hà không nhỏ cho các hữu ty. Cho một trận giáo huấn thích đáng, đúng là hợp pháp. Nhưng pháp lý không thể tách rời nhân tình, Hà Triêm là người đọc sách, miễn cho hắn ba mươi roi không phải để bao che cho hắn, mà là để giữ thể diện cho giới sĩ phu, nếu không, làm sao có thể thể hiện sự coi trọng của triều đình đối với văn sĩ?

Hơn nữa quan trọng hơn nữa, trước đây những người ủng hộ Hà Triêm cơ bản đều là sĩ tử ở huyện Bạch Mã. Nếu thật sự lột quần Hà Triêm ra để đánh đòn, thì chẳng khác nào giáng một cái tát vào mặt đám sĩ tử từng ủng hộ Hà Triêm.

Cần g�� phải làm vậy chứ?

Hàn Cương còn phải tiếp tục cai quản huyện Bạch Mã, trên danh nghĩa, những sĩ tử kia đều là học trò của hắn. Hàn Cương đã thông qua án này khuất phục họ, nhưng nếu được voi đòi tiên, ngược lại sẽ khiến họ phản ứng dữ dội.

Trong thư, Hàn Cương cũng đã thấu hiểu đạo lý này. Vụ án Hà Triêm gây chấn động này, đã mất hết thanh danh, dù còn sống nhưng đã như người c·hết. Đối với hắn mà nói, thật ra đã là trừng phạt lớn nhất. Có lẽ qua một thời gian nữa hắn cũng sẽ c·hết, căn bản không cần dùng roi để tiễn hắn lên đường.

Luật pháp không phải là điều c·hết, có thể vận dụng linh hoạt, kết cục của Hà Triêm đã đủ để khiến người ta cảnh tỉnh, ngoài những quan viên bị liên lụy ra, không còn ai khác bị thiệt hại, thì không cần thiết phải làm thêm chuyện gì nữa.

Nói thêm vài câu, Vương An Thạch từ trong Sùng Chính điện cáo từ đi ra ngoài.

Trở lại Chính Sự Đường, con trai Vương Củng đang ở trong sảnh chờ hắn.

Vương Củng đến Trung Thư tỉnh, là để báo cáo công việc trong Kinh Nghĩa Cục. Vương An Thạch tuy đã đề cử Kinh Nghĩa Cục, nhưng về cơ bản ông không trực tiếp nhúng tay vào cục đó, chỉ đành nhờ Vương Củng đến bẩm báo.

Làm tể tướng, Vương An Thạch kiêm nhiệm không ít công việc, biên soạn bố cục các chính lệnh, biên soạn luật pháp, biên soạn quốc sử, còn có chính là biên soạn giáo khoa thư Kinh Nghĩa Cục cho khoa cử, những chức vụ về văn sự, chính sự này đều cần tể tướng như ông đứng ra đề cử.

Bất luận là điều lệnh pháp luật, hay là quốc sử, hay là giáo tài quốc gia, đều là trách nhiệm của tể tướng — giống như Tằng Công Lượng khi ký tên vào 《Võ Kinh Tổng Yếu》 lúc bấy giờ cũng là tể tướng; Lý Tuân khi ký tên vào 《Thái Bình Ngự Lãm》, lúc bấy giờ cũng là tể tướng — đây là phạm vi quyền lực của tể tướng, vị trí đề cử sẽ không giao phó cho người khác. Cũng giống như các lãnh đạo cao nhất của Quốc Vụ Viện đời sau, rất nhiều thời điểm thường sẽ kiêm nhiệm một số tổ lãnh đạo — Xã hội quan liêu, từ xưa đến nay vẫn vậy.

Tuy nhiên Vương Củng nói là đến bẩm báo tình hình mới nhất trong cục Kinh Nghĩa, kỳ thực cũng chỉ là mượn cớ mà thôi, Vương An Thạch hỏi vài câu rồi gác sang một bên. Hai cha con đàm luận chính là những chuyện trọng đại liên quan đến thiên hạ, về đến nhà cũng chưa thảo luận hết, nên muốn tiếp tục ở lại Chính Sự Đường.

Hiện tại tình hình Vương An Thạch đang đối mặt rất nguy cấp. Đó kh��ng phải là bởi vì trong nội bộ Tân Đảng, quan hệ giữa Lữ Huệ Khanh và Tăng Bố vẫn căng thẳng như cũ, nhưng Vương An Thạch tự tin vẫn có thể trấn áp được họ. Mà việc chú giải Thi, Thư, Lễ Tam Kinh, cũng gần như sắp hoàn thành rồi. Hai bộ Thi Kinh, Thượng Thư, là tự mình liệt ra đại cương, do Vương Huệ Khanh và Lữ Huệ Khanh lĩnh hàm biên soạn, chỉ có một bộ Chu Quan, là do Vương An Thạch tự mình viết. Tân Pháp thi hành coi như ổn định, các phương diện cải cách như chính sự, quân sự, tài vụ đều có hiệu quả rõ ràng.

Hiện tại, vấn đề trực tiếp ảnh hưởng đến chức vị của Vương An Thạch là hạn hán năm nay, cùng với nạn đói và nạn châu chấu dự kiến xảy ra vào năm sau.

Tình hình về việc cây trồng nảy mầm ở vùng kinh kỳ đều đã được báo cáo lên. Trong thư của Ngọc Côn cũng đã nói rõ ràng, trên bãi Hoàng Hà toàn là trứng châu chấu, số lượng hàng trăm triệu con sẽ bay đầy trời vào năm sau. Mà ruộng lúa ở huyện Bạch Mã, hiện tại cũng chỉ có sáu phần mười nảy mầm. Tình hình thực sự rất tệ. Con trai ở cục Kinh Nghĩa, còn nghe ngóng được tin tức bên ngoài, rằng trong phố phường đã bắt đầu có người âm thầm tích trữ lương thực.

Sắc mặt Vương Củng trầm trọng, đôi vai gầy yếu tựa hồ cũng không chịu nổi áp lực hiện tại: "Không biết liệu có thể để Đông Nam vận chuyển thêm một ít lương thực vào kinh hay không, cho dù chỉ có hơn hai mươi vạn thạch, nếu đem ra vào thời điểm mấu chốt, có thể lập tức khiến những nhà buôn trục lợi kia hao sạch vốn gốc."

Vẻ mặt Vương An Thạch cũng trầm trọng không kém con trai. Nếu tai họa tiếp tục nghiêm trọng, ông làm tể tướng, nhất định phải chịu toàn bộ trách nhiệm. Thiên nhân cảm ứng chính là vũ khí hữu hiệu nhất để công kích ông. Cho dù trong các trọng thần, không có nhiều người tin vào lý luận này, Hàn Kỳ, Phú Bật, Văn Ngạn Bác, Lữ Công, thậm chí Tư Mã Quang, cũng sẽ không tin. Nhưng điều đó không ngăn cản họ dùng lý luận này làm vũ khí để công kích ông.

"Hai Triết từ sau mùa thu cũng ít mưa, lượng lương thực thu hoạch mùa thu so với năm trước giảm đi hai phần, Nhuận Châu đều đã báo cáo tình hình thiên tai. Để đảm bảo định mức một trăm năm mươi vạn thạch, Lưỡng Triết Chuyển Vận Ty đã phải cố gắng hết sức. Các lộ khác, tình hình cũng không mấy khả quan, Hoài Nam cũng gặp thiên tai. Nhuận Châu khô hạn, vừa rồi đã tấu xin quan gia cho chuyển ba vạn thạch lương thực của Thường Bình Ty, trước đây đã báo cáo về nạn đói ở Chân Châu, Hoài Nam Đông Lộ, Dương Châu, mỗi nơi cũng đã chuyển ba vạn thạch để an ủi dân đói và khuyến khích họ hưng tu nông nghiệp thủy lợi." Vương An Thạch thở dài: "Hơn nữa gần đây nhiệt độ đột ngột giảm xuống, Biện Hà chẳng mấy chốc sẽ đóng băng. Cho dù có nhiều lương thực hơn nữa cũng không thể vận chuyển được."

"Không biết hôm nay có thể không phong tỏa Biện Khẩu hay không?" Vương Củng đề nghị.

"Nhưng Biện Hà đóng băng thì làm thế nào?" Vương An Thạch muốn lắc đầu, đột nhiên lại dừng lại. Đến mùa đông. Sông Biện vì dòng chảy đóng băng, buộc phải phong tỏa Biện Khẩu, đình chỉ vận tải đường thủy, đợi đến mùa xuân năm sau giải đông, mới có thể mở lại cửa sông Biện Hà, để thuyền nam bắc thông hành. Bất quá nếu có thể lợi dụng mùa đông này, tình hình trong kinh có lẽ sẽ chuyển biến tốt hơn nhiều.

Nhìn thấy phụ thân động tâm, Vương Củng lập tức đề nghị: "Không bằng cấp tốc triệu Cảnh Nhân (Hầu Thúc) về kinh để hỏi ý kiến."

Hầu Thúc Hiến nổi danh là người giỏi thủy lợi trong Tân Đảng, là lực lượng nòng cốt của Tân Đảng, cũng là trợ thủ đắc lực giúp Vương An Thạch xử lý các công việc thực tế của Tân Pháp.

Từ năm Hi Ninh thứ hai, Hầu Thúc Hiến đã bắt đầu áp dụng Thủy Lợi Pháp và các phương pháp truyền thống để tưới tiêu ruộng đồng, nhờ tay hắn, hàng vạn khoảnh ruộng tốt đã được cải tạo. Vốn hai bên bờ Biện Hà, vì hồng thủy vỡ đê mà tạo thành hai vạn khoảnh đất muối hoang phế, dưới sự quản lý của hắn, cũng đã được khôi phục một phần lớn. Hiện tại hắn là Đô Thủy Giám, quản lý thủy lợi thiên hạ. Nhưng bởi vì hắn lại kiêm nhiệm Phán Quan Thủy Bộ Hà Bắc Chuyển Vận, hiện tại không ở trong kinh.

Vương An Thạch không do dự nhiều, gật đầu đồng ý, cầm lấy bút mực, viết một đạo đường trát, đóng dấu, rồi giao cho thư biện đưa đi.

Nhìn ánh chiều tà rực rỡ xuyên qua khung cửa sổ, Vương An Thạch thở dài: "Hy vọng Cảnh Nhân có thể sớm ngày trở về."

Truyen.free xin gửi tặng bạn những trang văn này, thành quả của quá trình chuyển ngữ đầy tâm huyết.