Vụ án tranh giành mộ phần nhà họ Hà kết thúc, xung quanh chỉ còn là một đề tài bàn tán, nhưng với Hàn Cương, đó mới chỉ là khởi đầu của chuỗi ngày gian nan.

Buổi sáng lo công vụ, buổi chiều ông lại đến các hương trấn ngoại ô huyện để thị sát tình hình tai ương. Suốt nửa tháng qua, Hàn Cương đã đi khắp mười sáu hương thuộc huyện Bạch Mã. Ông cũng đã đích thân gặp gỡ hết thảy hai mươi sáu vị chính bảo được lập ra để nắm bắt tình hình. Những vụ án bị tồn đọng từ trước, vốn bị bỏ dở hoặc trì hoãn bởi vài người tiền nhiệm, nay đều được ông thụ lý; các tranh chấp ruộng đất giữa hai thôn, hay mâu thuẫn huynh đệ giành giật sản nghiệp, cũng đều được ông tiến hành trấn an và hòa giải.

Mặt khác, tình hình thi hành tân pháp cũng đang được triển khai. Do kỳ thu thuế đã qua, Hàn Cương không còn phải thúc giục dân chúng nộp thuế, mà chuyển sang xử lý vấn đề nợ nần. Năm trước, Lưỡng Chiết gặp tai ương, tổng cộng từ mười đến năm mươi vạn quan tiền thuế nợ dân đã được quan viên địa phương tấu trình lên thiên tử, và cứ thế mà được gạch bỏ. Đã có tiền lệ như vậy, huống chi khoản nợ ở huyện Bạch Mã càng không thể không được miễn trừ. Khoản nợ thuế của các hộ dân nghèo chỉ vỏn vẹn mấy ngàn quan mà thôi, Hàn Cương đã viết tấu chương trình lên, không có lý do gì để không được chấp thuận — bởi lẽ, làm một vị tri huyện, đương nhiên phải tranh thủ lợi ích tối đa cho dân chúng do mình cai trị.

Hàn Cương là một tri huyện bận rộn, và các phụ tá dưới quyền ông cũng bận rộn không kém. Ngụy Bình Chân ở lại nha môn, giúp giám sát các khoản chi. Còn Phương Hưng thì luôn theo sát Hàn Cương, thường phải đến tận chạng vạng tối mới mệt mỏi trở về.

Vừa đúng lúc, Du Thuần cũng từ huyện học trở về nha môn. Hàn Cương đã bố trí Du Thuần làm học quan ở huyện học. Mặc dù Du Tiết Phu còn trẻ tuổi, nhưng trình độ văn học của hắn đích xác xuất sắc — một tài tử nổi danh từ Phúc Kiến đến vùng nông thôn phương Bắc, tài năng quả là siêu đẳng bậc nhất — thêm sự ủng hộ của Hàn Cương, Du Thuần chỉ mất mười ngày đã khiến giới sĩ tử huyện Bạch Mã tâm phục khẩu phục.

Ba người vừa gặp mặt, thấy ai nấy đều gầy đi trông thấy, không khỏi lắc đầu cảm thán, làm phụ tá cho Hàn Cương quả là vất vả vô cùng.

Sau khi ăn cơm tối xong, ba người lại ngồi chuyện trò phiếm với nhau, còn Hàn Cương thì ở trong thư phòng, nghiên cứu những Trần án cũ của huyện Bạch Mã.

"Luôn cảm thấy Chính Ngôn đang vội vàng vì chuyện gì đó?" Du Thuần hiếm khi nghe nói có một vị tri huyện cần cù đến vậy, theo hắn thấy, Hàn Cương đã bận rộn đến mức không còn giống một vị quan nữa. "Thật sự mà nói, Chính Ngôn ngay từ đầu đã lôi vụ án tranh giành kia ra giải quyết, có vẻ hơi vội vàng. Thực ra có thể từ từ mà làm, không cần vừa nhậm chức đã mạo hiểm như vậy."

Tâm tư của Hàn Cương thì Phương Hưng lại nhìn thấu rõ ràng: "Sao có thể không vội được? Chỉ cần nhìn tình hình hiện tại trong huyện là đủ biết, tai họa năm sau sẽ rất lớn."

"Chuyện này thì có liên quan gì đến vụ án tranh giành sản nghiệp của nhà họ Hà?"

"Là để gây dựng nhân vọng (uy tín) đó!" Phương Hưng thở dài nói: "Chính Ngôn cần có nhân vọng, mới có thể vượt qua khó khăn mà tiến lên. Nếu dựa vào cách làm từ từ, ngươi nói Chính Ngôn cần bao nhiêu thời gian mới có thể tích lũy được uy tín như hôm nay? Để có thể khiến tiểu lại không dám lừa gạt? Để có thể khiến dân chúng vui lòng phục tùng? Bây giờ thì sao, chỉ một vụ án là đủ rồi!"

Ngụy Bình Chân cũng nói theo: "Nếu kh��ng có đủ uy vọng, làm sao có thể khi tai nạn lớn xảy ra vào năm sau, mà vẫn an lòng dân trong huyện, dễ dàng sai khiến và chỉ huy họ cứu tế? Làm sao có thể áp chế những nhà giàu bất nhân kia, không cho phép họ tích trữ, đầu cơ, thừa cơ vơ vét của cải?!"

"Nhưng cũng không đến mức nóng vội như vậy." Giọng Du Thuần hạ xuống: "Có phải Chính Ngôn muốn giúp đỡ Vương tướng công nên mới nóng lòng tiến thủ như vậy không?"

"Tai ương lớn như vậy, tể tướng tất nhiên phải đứng ra chịu trách nhiệm. Trừ phi hiện tại, Đông Hà Bắc và kinh kỳ lại liên tục có tuyết lớn, nếu không, tình hình tai nạn cứ tiếp tục kéo dài, sang năm Vương An Thạch khẳng định phải từ nhiệm."

"Nếu Chính Ngôn thật sự có Thái Sơn chống lưng (Vương An Thạch), thì đã không phải rơi xuống huyện Bạch Mã làm tri huyện." Tuy rằng Phương Hưng đã chuyển từ chỗ Vương An Thạch về dưới trướng Hàn Cương, nhưng ông ta nói mà chẳng chút kiêng dè nào: "Nếu không, với việc được Hoành Cừ và mấy vị sư trưởng Lạc Dương tiến cử, lẽ nào ở triều đình lại không tìm được một vị trí tốt? Ngay cả vị trí Khởi Cư Chú (quan chép sử) theo bên cạnh thiên tử cũng dư sức đảm nhiệm, vậy cần gì tư lịch? Có thiên tử chiếu cố, có tể tướng chống đỡ, chức vụ nào mà không đạt được? Chính là vì không thân cận với Vương tướng công, nên mới phải rơi xuống huyện Bạch Mã."

Du Thuần nhất thời không nói nên lời. Hắn cũng nhìn thấy hy vọng từ sự tiến cử của Hàn Cương, ông biết Hàn Cương và nhạc phụ của ông ấy không phải người cùng một phe. Trình Dục đã giới thiệu Du Thuần đến chỗ Hàn Cương làm phụ tá, cũng với ý muốn để hắn thường xuyên khuyên can, không thể để Hàn Cương hoàn toàn nghiêng về phía Tân đảng.

Ngụy Bình Chân nhìn vẻ mặt cứng đầu của Du Thuần, như thể thấy chính mình ba mươi năm về trước, còn ngây thơ dại khờ. Ông mỉm cười, hỏi: "Tiết Phu ngươi cho rằng sau khi Vương tướng công vì tai nạn này mà xuống đài, các vị Hàn, Phú, Văn công sẽ làm như thế nào?"

"Đương nhiên là ra sức giúp đỡ những người gặp nạn!"

"Sai rồi!" "Hoàn toàn sai rồi!" Phương Hưng và Ngụy Bình Chân đồng loạt bật cười, cho rằng Du Thuần nói quá ngây thơ.

"Chính là phe cánh đồng lòng trừng phạt dị đoan!" Ngụy Bình Chân sắc mặt thoáng chốc trở nên lạnh lùng: "Lấy cớ một tai họa chồng chất, dù sao cũng chỉ là cái cớ để dẹp loạn mà thôi, nhằm hủy bỏ hoàn toàn tân pháp, triệt để diệt trừ thế lực của Vương tướng công. Nói về tranh chấp phe phái Ngưu - Lý thì quá xa vời, hãy nhìn lại Khánh Lịch tân chính xem, Lữ Văn Tĩnh (Lữ Di Giản) đã đối xử với Phạm Văn Chính (Phạm Trọng Yêm) như thế nào? Một mẻ hốt gọn! Tiết Phu! Còn về chính sự, thì phải xếp sau cùng, sau cùng nữa!"

Phương Hưng cũng cười lạnh: "Dù sao thì mọi sai lầm đều có thể đổ lên đầu người tiền nhiệm. Ân oán cá nhân, có gì mà phải sợ chứ? Ngược lại, Vương tướng công hiện giờ, vì muốn bảo toàn bản thân và tân pháp, nhất định sẽ dốc hết toàn lực để cứu tế."

"Hiện tại, tai ương mùa xuân ở vùng Đông Minh, Hà Bắc khẳng định là không thể cứu vãn được. Đến lúc đó, lưu dân sẽ lũ lượt vượt sông mà đến, chen chúc hướng về Đông Kinh thành. Khi ấy, sẽ chỉ có người đứng ngoài xem trò vui là nhiều. Nếu không thì cũng chính là thừa cơ công kích Vương tướng công. Hãy xem thử, có mấy người sẽ đưa ra chủ ý giúp lưu dân giải thoát khỏi nỗi khổ cùng cực này?"

Du Thuần không biết nên tranh luận ra sao, nhưng trong lòng hắn, tuyệt đối không thể đồng ý với những lời Phương Hưng và Ngụy Bình Chân vừa nói, chỉ biết không ngừng lắc đầu.

Thấy Du Thuần không phục, Ngụy Bình Chân thu lại nụ cười, hỏi: "Mới vừa gặp năm đói kém, giá lương thực đã tăng cao. Tiết Phu ngươi nói trên đời này là có nhiều nhà tích trữ hàng hóa, hay có nhiều người tốt mở kho phát cháo?"

"Cái này..." Du Thuần muốn nói là phải diệt trừ những thương nhân tích trữ, nhưng điều đó lại không hợp với quan điểm rằng họ vốn là thiện lương, nên nhất thời cứng họng không nói nên lời.

"Ta nói cho ngươi biết, thực ra vẫn có rất nhiều người lương thiện!" Ngụy Bình Chân, mấy chục năm không được làm quan, trong lòng chất chứa một nỗi phẫn thế đố kỵ với thói đời: "Nhưng những người lương thiện thì lại ở chốn thôn quê, còn những thương nhân đầu cơ sở dĩ có thể hoành hành ngang ngược, chính là vì sau lưng bọn họ có kẻ chống lưng, nếu không sao dám làm càn như vậy?"

"Trong triều luôn có chính nhân!" Du Thuần vẫn cố cãi lại.

"Chính nhân?" Ngụy Bình Chân "ha ha" cười lạnh: "Phạm Văn Chính có được coi là chính nhân không? Năm đó Chử Trọng Ước gặp quân cướp Cao Bưu, thay vì đuổi bắt bọn chúng, lại lấy rượu thịt bò ra khao đãi bọn giặc lớn, mưu đồ dẫn họa sang nơi khác. Một loại quan như vậy, chẳng lẽ không đáng bị giết sao? Vậy mà ngươi có biết Phạm Văn Chính đã nói gì không? 'Từ khi tổ tông đến nay, chưa từng dễ dàng giết chết một vị quan. Việc duy trì thịnh đức này, há có thể dễ dàng hủy hoại được sao? Ông ấy nói lỡ tay, e rằng đến đời ta cũng khó mà giữ được.' Hắn nghiêm nghị chất vấn: "Nhai Trọng phạm tội đáng chết, nhưng Phạm Văn Chính lại nói là vì suy nghĩ cho hậu thế của các văn thần trong thiên hạ, nên cho rằng không nên giết chết. Không biết Tiết Phu ngươi có cho rằng Phạm Văn Chính nói đúng hay không?""

Hành động này của Ph��m Trọng Yêm không coi trọng luật pháp và triều quy, hơn nữa còn mở ra một tiền lệ vô cùng tệ hại. Nhưng từ góc độ sĩ phu mà nói, việc làm đó cũng không tính là sai trái. Du Thuần nhất thời cũng không biết nên gật đầu hay nên lắc đầu.

"Ví dụ này dùng không ổn." Phương Hưng nhíu mày, cười lạnh nói: "Triều đình hàng năm cống n��p tiền tuế cống cho hai xứ Lỗ ở Tây Bắc, gần trăm vạn quan tiền mồ hôi nước mắt của dân chúng mà không chút nào tiếc rẻ. Vả lại Thiên tử còn muốn tự mình thân cận với man di. Mà các vị công khốn đốn như vậy, lại không cho là nhục, ngược lại còn gọi là vinh, đây là 'thánh đức' vậy. Chử Trọng Ước lấy rượu thịt bò đãi đạo tặc, chẳng qua cũng là trên làm dưới bắt chước mà thôi! Đương nhiên không thể giáng tội!"

Phương Hưng vừa nói ra lời này, sắc mặt Ngụy Bình Chân và Du Thuần đều biến sắc nhanh chóng, vội vàng ngăn cản hắn nói tiếp. Lời này mà truyền đi, Hàn Cương cũng phải chịu vạ lây. Mà ngoài việc kinh hồn bạt vía ra, họ cũng chẳng còn tâm tư tranh luận nữa, liền lắc đầu thở dài, rồi ai nấy tự tản đi.

Thế nhưng đến ngày thứ hai, ai nấy vẫn phải bận rộn như thường.

Ngụy Bình Chân tính toán tiền lương, giám sát công việc ở các phòng ban, còn Du Thuần như thường lệ đi huyện học. Hàn Cương thì dẫn theo Phương Hưng đi thị sát y quán trong huyện.

Theo luật, trong các châu, huyện thành đều phải có y quán, hơn n���a do quan phủ ủng hộ, y sĩ túc trực tại huyện nha để trị liệu cho dân chúng. Đồng thời, theo lệnh ban bố, mỗi khi mùa hè đến, huyện đều được cấp hai trăm quan tiền thuốc thang, dùng để phân phát thuốc chống nóng cho dân chúng. Đến mùa đông, nếu có thi thể vô danh ngã xuống đường, quan phủ cũng sẽ xuất tiền thu gom, hỏa táng, sau đó chôn cất.

Từng điều luật định ra như vậy kỳ thực vô cùng tốt, nhưng có mấy người thật sự làm theo? Dù sao đó cũng là những khoản tiền dành cho việc thiện, khó mà bỏ ra được!

Mà Hàn Cương hiện tại chuẩn bị đưa từng điều luật vào thực hành. Những khoản chi phí lãng phí thì cắt giảm, dồn tất cả để chuẩn bị ứng phó tai họa; còn những khoản cần thiết thì phải chi. Những thiết chế y tế mà ông ta sở trường nhất, cũng đang được nhanh chóng thiết lập. Đồng thời, ông cũng đã quy hoạch xong một khu đất trống trải ngoài huyện, chuẩn bị đối phó với hàng vạn lưu dân sẽ tràn đến.

Ngày mùng một tháng Mười Một.

Bình minh lên, không một chút mây nào vương vấn. Nhưng bầu trời không còn trong xanh nữa, mà do gió cuốn theo bụi đất lên, mang theo một màu vàng mịt mờ.

Cũng vào một ngày này, đợt lưu dân đầu tiên từ Hà Bắc, với số lượng vượt quá trăm người, đã vượt qua Hoàng Hà, tiến vào địa phận huyện Bạch Mã.

Lưu dân đến sớm như vậy khiến Hàn Cương không khỏi kinh hãi. Nghe xong tin tức, ông liền cưỡi ngựa, dẫn theo tùy tùng từ nha môn đi thẳng về phía bắc.

Ngay bên mộ Hà Song Viên không xa, Hàn Cương gặp được đoàn lưu dân tha hương. Họ tay xách nách mang, có người đẩy xe đẩy tay, những đứa trẻ hoặc ngồi trong sọt, hoặc ngồi trên xe đẩy.

Thấy một đội kỵ binh thẳng tiến đến, trong đó có rất nhiều tráng hán, lại đeo cung đeo đao, khiến đoàn lưu dân thoáng cái đều bị dọa chạy tứ tán.

May mắn Phương Hưng liên tục hô to: "Các vị bách tính, không cần kinh hoảng, Hàn tri huyện của huyện Bạch Mã đến thăm các vị." Lúc này, đoàn người mới nơm nớp lo sợ dừng lại.

Hàn Cương trước tiên xuống ngựa từ xa, sau đó chậm rãi đi lên phía trước. Mấy tên hộ vệ cầm đao muốn bước lên che chắn phía trước ông, nhưng lại bị ��ng đẩy ra.

Các lưu dân ai nấy mặt mày xanh xao, quần áo tả tơi. Người lớn đều gầy đến mức tiều tụy, thân hình biến dạng, còn chân của trẻ con thì càng gầy đến mức chỉ còn trơ lại xương xẩu.

So với những lưu dân này, những người như Duẫn Văn, Hà Tuân Văn của hai nhà họ Hà đều có sức khỏe hơn hẳn. Ngay cả Hà Triêm, tuy ông ta nói là bần hàn, nhưng thật ra cũng có thể ăn no mặc ấm, thế mà lại vì hai khoảnh ruộng mà kiện tụng suốt ba mươi năm. Còn đám lưu dân trước mắt này, ai nấy xanh xao vàng vọt, lung lay như sắp ngã xuống bất cứ lúc nào cũng không có gì là lạ.

Nhìn thấy thảm trạng này, Hàn Cương chỉ cảm thấy chấn động trong lòng.

Đối mặt với bách tính Hà Bắc đang hoảng sợ không thôi, Hàn Cương cố gắng làm giọng mình dịu lại: "Tình hình tai ương Hà Bắc, bản quan đã sớm biết. Đã tấu trình lên trên, chẳng mấy chốc sẽ có hồi âm. Ngay tại ngoài huyện thành, bản quan cũng đã bố trí chỗ ở, vật liệu dựng lều trại cũng đã chuẩn bị xong. Chư vị phụ lão cứ yên tâm định cư tại huyện này, chờ đợi tai nạn qua đi, r���i trở về quê hương cũng không muộn."

Có một số việc, ông ấy căn bản không bận tâm. Nhưng có một số việc, ông ấy lại không thể không bận tâm.

Công sức chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, một phần của hành trình mang đến những câu chuyện hay nhất.