Hàn Cương bảo mình chỉ hỏi vài điều thôi, nhưng Chư Lập nào có tin.

Người ta không sợ trộm, chỉ sợ trộm nhòm ngó. Nhưng để quan trên nhòm ngó thì còn đáng sợ hơn cả bị trộm ghé thăm. Tục ngữ có câu: "Cướp bóc như phỉ, càn quét như binh" (phỉ qua như sơ, binh qua như lược), quân binh đã lợi hại hơn đạo tặc, mà quan viên lại còn đáng sợ hơn một bậc. Một khi đ�� ra tay, họ có thể nuốt trọn không chừa lại chút nước canh nào.

Chư Lập dành cho vị tri huyện trẻ tuổi với vẻ mặt sắc bén như dao này một nỗi sợ hãi khó tả. Ý định ban đầu muốn tính kế Hàn Cương tuy vẫn còn đó, nhưng phần lớn giờ đây chỉ còn là tìm cách tự bảo vệ bản thân, chứ không còn là tấn công như dự tính ban đầu nữa.

Quyết tâm bảo vệ gia nghiệp khiến Chư Lập lấy hết can đảm, thử dò hỏi ý Hàn Cương: "Chính ngôn, nếu chỉ một mình tiểu nhân hạ giá lương thực, đối với tình hình hiện tại chẳng khác nào muối bỏ biển. Nhà tiểu nhân cũng chỉ có mấy trăm thạch lương thực, bán hết rồi, các thương nhân khác ở thành Đông Kinh vẫn sẽ bán giá cao. Dù Chính ngôn có cưỡng chế hạ giá lương thực ở huyện Bạch Mã, cùng lắm thì họ sẽ không bán lương thực ở đây nữa, đến lúc đó người chịu thiệt ngược lại sẽ là gần ngàn hộ dân trong huyện Bạch Mã."

"Vậy ngươi có cách nào?" Hàn Cương hỏi, vẻ mặt bình tĩnh không lộ chút cảm xúc nào.

Không đọc được điều gì trên gương mặt Hàn Cương, Chư Lập chỉ đành tiếp l��i: "Nếu như phủ Khai Phong chịu điều lương thực dự trữ trong kho ra bán, chỉ cần một lượng khoảng hai ba triệu thạch, thì giá gạo một đấu đang là một trăm văn sẽ nhanh chóng giảm xuống. Muốn nó giảm về sáu bảy mươi văn một đấu, cũng chỉ mất ba bốn ngày là cùng."

"Chuyện này không phải ngươi nên bàn." Hàn Cương lãnh đạm liếc Chư Lập một cái, "Việc này Thiên Tử và triều đình tự có quyết định."

"Chính ngôn nói rất đúng!" Chư Lập khúm núm, bộ dạng cẩn trọng từng li từng tí. Hắn lại cười xòa nói: "Nhưng Chính ngôn đây chính là tiến sĩ do triều đình đích thân điểm danh đỗ đạt, lại là khách quý của Vương Tướng công, thân phận địa vị cao vời vợi trên mây xanh. Qua mấy năm, từ thị chế, học sĩ một đường thăng tiến, chớp mắt đã là tể tướng. Vì lo liệu việc của Thiên Tử và Tướng công, chắc cũng không ai dám nói ra nói vào..."

Chư Lập là thành viên của công hội lương thực Khai Phong, lại là thân thích hoàng thất, đương nhiên có liên hệ mật thiết với các thương nhân lương thực lớn ở Đông Kinh, và tất nhiên hắn cũng bi���t chỗ dựa của công hội lương thực hiện tại rốt cuộc đang toan tính điều gì. Hàn Cương là con rể của Vương An Thạch, nếu có thể thám thính tin tức từ y, có tác dụng đối với mưu đồ của công hội, thì địa vị của Chư Lập trong công hội đương nhiên sẽ nước lên thuyền lên.

"Nếu như triều đình thật sự mở kho bán lương thực, thương nhân lương thực như ngươi kiếm chẳng ít sao?" Hàn Cương hỏi thẳng: "Ngươi không đau lòng sao?"

"Chỉ cần Chính ngôn một lời, tiểu nhân sẽ đem toàn bộ lương thực dự trữ trong nhà ra phát cháo miễn phí, một văn tiền cũng không cần." Chư Lập ưỡn ngực, ngôn từ đầy xúc động, cảm thán: "Trong nhà tiểu nhân tuy không tính là giàu có, nhưng vẫn có thể sống đủ đầy. Tiền tài vốn là vật ngoài thân, nếu có thể tích góp chút âm đức cho con cháu, như thế nào cũng đáng."

Chư Lập khéo ăn nói, ngôn từ khẩn thiết, một vẻ thật lòng thật dạ muốn làm việc thiện. Kẻ nào không rõ căn cơ của hắn, e rằng vừa thấy dáng vẻ chính khí lẫm liệt ấy sẽ tin tưởng toàn bộ lời hắn nói.

"Ngươi có lòng là được r���i." Hàn Cương cũng dịu giọng đôi chút, chỉ là trong lòng hoàn toàn không tin vị áp ti trước mắt này sẽ vì âm đức gì mà hi sinh gia tài.

Người tốt khó làm lâu trong nha môn. Chư Lập đã làm lại viên ở huyện nha Bạch Mã ba mươi năm, tâm địa đã sớm đen kịt, ngâm nước cũng ra mực đủ để viết vẽ, nào còn có thể có lòng tốt như vậy chứ?! Lừa quỷ đi! Cho dù thật sự không có lý do mà đem ra, thì cũng là để đổi lấy thứ gì đó.

Nghĩ là vậy, nhưng Hàn Cương chỉ không nói ra, cứ để đến lúc đó xem sao. Không bày tỏ ý kiến, y lại chuyển sang chuyện khác, hỏi: "Tiệm thuốc trong thành có phải cũng là do nhà ngươi mở không?"

Chư Lập thầm hận Hàn Cương vì y chuyển đề tài quá đột ngột, nhưng vẫn phải thành thật trả lời: "Chỉ là một hiệu buôn dược liệu thôi, tiểu nhân vỏn vẹn chỉ chiếm hai thành cổ phần, không thể coi là của tiểu nhân."

Hàn Cương nghe vậy cười một tiếng: "Là nhà nào muốn mở tiệm thuốc trong huyện, bị ngươi ép giá, nuốt hai thành cổ phần đấy à?"

"Tiểu nhân nào dám như thế!" Chư Lập kêu vội: "Chủ tiệm dược liệu Sinh là Tiếu Bạch Lang, hắn lại cưới được vị huyện chủ, quan lại đàng hoàng chính trực, tiểu nhân nào dám đắc tội hắn? Hắn chia cho tiểu nhân hai thành cổ phần cửa hàng dược liệu, đó là vì nể mặt tiểu nhân đã làm việc ở huyện Bạch Mã mấy chục năm, có chút tiếng tăm mà thôi. Nhưng hai thành cổ phần đó, tiểu nhân là bỏ tiền thật bạc thật ra mua, không hề nhượng giá một chút nào."

Chư Lập nói, Hàn Cương vẫn không tin, chỉ là sự chú ý của y bị chuyện khác cuốn đi: "Tiếu Bạch Lang?"

"Đúng vậy." Chư Lập gật đầu, "Tiếu Bạch Lang được mệnh danh là Tiêu Sinh Dược, là một trong những người đứng đầu ngành dược liệu ở thành Đông Kinh, hiệu thuốc của hắn mở khắp các huyện thuộc phủ Khai Phong."

Hàn Cương nhớ rõ hình như đã nghe qua cái tên này ở đâu đó, nhưng nhất thời không nhớ nổi. Tuy nhiên, y nghĩ lại thì cũng bỏ qua đi, loại cảm giác quen thuộc như đã từng gặp này trước đây cũng từng có, dù sao cũng không phải là nhân vật trọng yếu gì, chẳng qua cũng chỉ là một người đứng đầu ngành dược liệu thôi. So với hàng ngũ lương thực, hàng phân, hàng xe ngựa, những công hội lớn liên quan đến dân sinh, với nguồn lực dồi dào như vậy, thì ngành dược liệu trong ba trăm sáu mươi ngành nghề của thành Đông Kinh, địa vị còn phải xếp sau không ít.

Chư Lập liếc mắt nhìn Hàn Cương một chút, hỏi: "Không biết Chính ngôn hỏi đến tiệm thuốc, có điều gì muốn phân phó tiểu nhân không?"

"Chắc hẳn ngươi cũng biết, bản quan muốn mở viện điều dưỡng ở huyện Bạch Mã để thu dung chữa trị cho bách tính." Tâm sức chủ yếu của Hàn Cương ở huyện Bạch Mã vẫn đặt vào tình hình tai ương, nhưng chuyện nên làm y cũng sẽ không quên mất. "Chờ sau khi viện điều dưỡng mở ra, sẽ có thầy thuốc thường trực, đồng thời cũng sẽ bán thuốc thang cho bên ngoài. Đến lúc đó, không tránh khỏi ảnh hưởng đến việc làm ăn của các tiệm thuốc khác trong huyện."

Sáng lập viện điều dưỡng, dược liệu là yếu tố hàng đầu. Nhưng Hàn Cương không tính mua dược liệu riêng lẻ mà sẽ trực tiếp xin từ phủ Khai Phong là được. Trong thành Đông Kinh vốn có cục điều chế thuốc, vì dân chúng chẩn đoán miễn phí, cũng bình ổn giá cả và bào chế thuốc thang, cho nên dược liệu là không thiếu.

Sắc mặt Chư Lập khẽ biến: "Chẳng lẽ muốn phát thuốc thang miễn phí?"

"Vậy thì không đến mức đó." Hàn Cương nói: "Việc phát thuốc miễn phí thì phải xem tình huống. Người có thể trả đương nhiên phải trả tiền, còn nếu thực s��� không trả nổi, cũng không đến mức đuổi người ta ra ngoài. Vẫn là lấy mạng người làm trọng. Tổng thể phải đảm bảo không bị lỗ vốn."

Hàn Cương cũng không có ý nghĩ bán dược liệu giá rẻ hay miễn phí chữa trị cho dân chúng. Muốn để một sự kiện duy trì lâu dài, lợi ích thu vào mới là mấu chốt. Nếu chỉ vì tấm lòng hảo tâm mà miễn phí bố thí, sớm muộn gì cũng bị quan viên ngại lãng phí tiền mà tấu lên một bản. Khi ấy, nếu không bị trực tiếp hủy bỏ, thì cũng sẽ chuyển gánh nặng quyên góp sang dân chúng, tuyệt đối sẽ không moi tiền từ bổng lộc của quan viên.

Thiện hạnh nếu thiếu đi lợi ích để duy trì thì chưa bao giờ có thể lâu dài, sớm muộn gì cũng sẽ dừng lại hoặc biến chất.

Trong Khổng Tử Gia Ngữ từng có chuyện Khổng Tử phê bình Tử Cống một trận. Lúc ấy nhiều người nước Lỗ bị bán ra nước ngoài làm nô lệ, nước Lỗ bởi vậy định ra pháp lệnh: nếu có người mang người Lỗ đang ở nước ngoài về làm nô lệ, sẽ được thưởng khá hậu. Nhưng sau khi Tử Cống mang về một nô lệ, lại từ chối tiền thưởng. Khổng Tử nghe nói liền phê bình rằng hắn đã làm sai chuyện này.

"Từ chối phần thưởng là sai rồi, hành vi của thánh nhân cũng là như vậy, có thể chuyển phong đổi tục, dạy bảo dân chúng, chứ không phải hành vi độc đáo của riêng một người. Hiện giờ nước Lỗ người giàu thì ít mà người nghèo thì nhiều, nếu chuộc người rồi lại chê tiền thưởng là không đáng, thì lấy gì mà chuộc lại được đây?" — thánh nhân làm những chuyện đều là dùng để chuyển phong đổi tục, thông qua giáo hóa để dân chúng noi theo, cũng không phải là hành động độc đáo chỉ mình mình làm được. Hiện giờ nước Lỗ người giàu ít mà người nghèo nhiều, nếu sau khi chuộc người mà lĩnh thưởng lại bị coi là không đáng, ngày sau còn có mấy người chịu tổn hại lợi ích của mình để chuộc người?"

Mà kết quả cũng đúng như Khổng Tử dự liệu: "Từ nay về sau, người Lỗ không chuộc người nước Lỗ đang ở chư hầu về nữa."

Chuyên tâm chạy theo lợi ích, đương nhiên không phải chuyện tốt. Nhưng coi lợi ích là cặn bã, rồi nâng cao tiêu chuẩn đạo đức, thì còn mấy ng��ời có thể tuân thủ được nữa? Hôm nay bao nhiêu người hô hào quân tử không nói lời lợi ích, nhưng sự thật lại là một đống ngụy quân tử, còn chân quân tử thì khó tìm thấy bóng dáng.

Đường đường là tể tướng mà lại tranh đoạt quả phụ với giá mười vạn quan. Kén rể treo bảng, cũng là công khai niêm yết giá. Lời nói và việc làm đã sớm không còn đồng nhất!

Hàn Cương thủy chung vẫn giữ quan điểm có lợi thì mới bền, chế độ viện điều dưỡng phải hướng về phía dân gian, chứ không chỉ giới hạn trong quân đội, nhất định phải trở thành một hạng mục làm ăn có thể kiếm tiền – lòng lương y như từ mẫu, nhưng thầy thuốc khám bệnh đều phải lấy tiền, đó cũng là lẽ thường tình.

Nhưng không biết khi y dùng cách này để phổ biến chế độ viện điều dưỡng, liệu có rước lấy một làn sóng phản đối hay không.

Dù sao trong khảo cứu, Khổng Tử Gia Ngữ được người ta cho là giả mạo, trong các sách kinh điển vốn thuộc về bộ Kinh, đến lúc này thì bị hạ xuống bộ Tử, không còn được coi là kinh điển ghi chép lời nói của Khổng Tử nữa.

Muốn lấy ra làm chứng cứ, có lẽ vẫn là phí công!

Chư Lập cáo từ Hàn Cương rồi bước ra, chuyện viện điều dưỡng hắn cũng không quan tâm nhiều lắm. Cho dù Hàn Cương có phát thuốc miễn phí, người chịu thiệt vẫn là Tiếu Bạch Lang. Tiền vốn của nhà mình chủ yếu là đất đai, nhà kho lương thực, còn có ruộng đất trong thôn, lợi nhuận của cửa hàng dược liệu đối với nhà mình mà nói chỉ là bổ sung chút ít mà thôi.

Ngay sau đó, hắn nhận được tin tức. Tối hôm qua, lúc trời sắp tối, người từ phủ Tướng quân Đông Kinh đã đến huyện nha. Họ nói rằng nhị tiểu thư nhà họ Vương, cũng chính là phu nhân của Tri huyện hiện giờ, đã từ Quan Tây đến Đông Kinh, và đặc biệt đến thông báo rằng, qua mấy ngày nữa bà ấy có thể đến huyện Bạch Mã rồi.

"Tình huống này không đúng." Ngay cả Chư Lâm cũng nghe ra điểm bất thường: "Chỉ truyền tin tức mà thôi, nghỉ một ngày ở trong huyện cũng đâu có sao, cần gì phải vội vàng đến thế? Đêm qua đã đến, sáng hôm nay đã phải vội vã quay về. Lại còn phải chuẩn bị xe ngựa nữa chứ?!"

"Hơn nữa người đến cũng quá đông, lời nhắn như vậy, một người đến truyền tin là đủ rồi chứ?" Chư gia lão tam cũng nói.

Chư Lập gật đầu nói: "Không có gì bất ngờ xảy ra, đây không phải là hai người thân cận trong phủ Tướng công, thì cũng là phụ tá khác có thể tham gia công việc hoặc một Thích Lý quyền thế nào đó, tất nhiên là có đại sự muốn bàn bạc cùng Hàn Chính ngôn."

Chư Lâm vừa nghe, liền cúi người tiến đến: "Có cần đi thông báo cho các vị trong thành Đông Kinh hay không?!"

"Không tìm hiểu rõ ràng rốt cuộc là chuyện gì, nói ra cũng sẽ chẳng ai bận tâm." Chư Lập lắc đầu. Chư gia mặc dù ở huyện Bạch Mã có thế lực rộng lớn, nhưng đến kinh thành, lại chỉ là một con cá bé tí tẹo mà thôi. "Chỉ có hỏi thăm rõ ràng, trình báo lên mới có hiệu quả tốt."

"Làm sao nghe ngóng?" Chư Lâm cau mày.

Chư Lập trong lòng đã có tính toán, khẽ cười: "Nếu là đến bàn bạc một chuyện lớn, thì hôm nay trong thành Đông Kinh tất nhiên sẽ có động tĩnh gì đó, cứ vểnh tai lên nghe ngóng cho kỹ!"

Tài liệu dịch này được xuất bản bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.