Huyện nha huyện Bạch Mã ngày hôm đó bỗng trở nên tất bật. Không phải ở đại đường hay nhị đường, mà là nội viện phía sau nhị môn.

Mới thuê nữ hầu chưa bao lâu, họ đã phải cầm thùng nước lau chùi, tỉ mỉ quét dọn từng ngóc ngách. Vì thời tiết khô hạn, mấy tháng nay không mưa tuyết, nên không khí ngập tràn bụi bặm mù mịt. Đừng nói hoa cỏ trong vườn đều chuyển thành màu vàng xám, ngay cả đồ đạc trang trí trong nhà, chỉ cần nửa ngày cũng đã phủ một lớp bụi dày.

Tuy Hàn Cương rất sạch sẽ, mỗi ngày vẫn sai hạ nhân quét dọn phòng ốc. Nhưng khái niệm sạch sẽ trong mắt đàn ông và phụ nữ hoàn toàn khác biệt. Trong khoảng thời gian qua thì còn có thể tạm bợ, nhưng từ hôm nay trở đi, tuyệt đối không thể làm ngơ nữa.

Chiều hôm qua, tin tức truyền đến rằng phu nhân tri huyện (vốn là con gái của Vương tướng công), cùng với mấy thiếp thất và hai cô con gái của Hàn Cương, hôm nay sẽ đến huyện Bạch Mã. Gia quyến của tri huyện cuối cùng cũng đến đông đủ, đương nhiên cần phải dọn dẹp một phen tươm tất.

Hàn Cương tuy chỉ sai người dọn dẹp sạch sẽ viện lạc của mình và sắp xếp vài vật dụng cần thiết, nhưng có ai lại bỏ qua cơ hội tốt để thể hiện lòng trung thành trước mặt ngài? Tất nhiên, mọi người đều luống cuống tay chân, cố gắng hoàn thành tốt nhất những gì Hàn Cương đã phân phó. Nếu không phải trong khoảng thời gian này, chính uy tín và cách hành xử của Hàn Cương đã khiến mọi người nhìn nhận, và có người tự bỏ tiền túi ra mua vật trang trí quý giá dâng lên ngài, thì số người sẵn lòng giúp đỡ chắc chắn sẽ không hề ít.

Hôm nay, Hàn Cương cũng không như thường lệ đi thị sát vùng hạn hán xa xôi, mà lại đến Lưu Dân Doanh nằm không xa ngoài thành.

Theo thiết kế ban đầu, doanh trại này có thể chứa mấy vạn người, nhưng hiện tại chỉ mới có những hình thức cơ bản nhất. Số lưu dân vào ở cũng chỉ vỏn vẹn hơn hai trăm hộ. Tuy nhiên, mọi công tác chuẩn bị cần thiết đều được Hàn Cương chu toàn, không bỏ sót bất cứ điều gì. Từ đồ ăn đến nước uống, từ nơi ăn chốn ở đến sinh hoạt, vệ sinh ăn uống, Hàn Cương đều quan tâm sâu sắc. Hễ có vấn đề gì đến tai, ngài liền kịp thời xử lý.

Những ngày này, chuyện quan trọng nhất trong Lưu Dân Doanh chính là đào giếng.

Nơi đông người, dịch bệnh tự nhiên cũng dễ phát sinh. Một khi Lưu Dân Doanh tập trung trên vạn người, chỉ cần lơ là một chút thôi cũng có thể bùng phát dịch bệnh lớn, nhất là vào mùa xuân, việc chết hơn phân nửa dân số không phải là không thể xảy ra.

T��nh trạng vệ sinh là yếu tố quan trọng hàng đầu, và Hàn Cương, với kiến thức về y tế, đương nhiên không thể không bận tâm. Trong đó, nguồn nước sạch sẽ là yếu tố then chốt để đảm bảo dịch bệnh không bùng phát trên diện rộng. Ở thời đại này, nguồn nước sạch sẽ nhất chính là nước giếng!

Năm nay vào mùa thu đông, hạn hán nghiêm trọng đã biến thành tai ương. Tháng mười, vì tỉ lệ cây non nảy mầm trên ruộng chưa đạt sáu phần, khi Hàn Cương còn chưa hoàn toàn tiếp nhận công việc trong huyện, người dân Bạch Mã đã tự phát điên cuồng đào giếng khắp nơi, hòng dùng nước ngầm tưới tiêu đồng ruộng – không cần quá nhiều, chỉ cần đủ để cây non sống sót là được.

Chỉ trong vòng một tháng, từ tháng mười đến tháng mười một, trong huyện Bạch Mã đã có thêm tới hai trăm miệng giếng mới được đào. Nhưng trong số đó, chỉ một phần mười giếng có nước chảy ra. Dựa vào hơn hai mươi miệng giếng này, cộng thêm một số giếng vốn có, quả thực cũng chỉ tưới được một phần đất đai. Chỉ là, đối với toàn bộ tình hình gieo trồng trong huyện, thì vẫn như muối bỏ biển.

Hiện tại, nhân lực đào giếng ở Lưu Dân Doanh tất nhiên là do Hàn Cương thuê lưu dân, trả tiền công từ kho bạc của quan phủ. Những hán tử cường tráng xuống giếng đào bùn, còn phụ nữ và trẻ em thì làm công việc phụ trợ. Về việc tìm kiếm mạch nước ngầm gần Lưu Dân Doanh và xác định địa điểm đào giếng, Hàn Cương đã mời một Tỉnh sư, người nổi tiếng là tìm được nhiều giếng nước nhất trong vùng.

Hiện giờ tuy trời đông giá rét, nhưng chỉ có ba thước đất bề mặt bị đóng băng. Chỉ cần một nhát cuốc, dù là một cái hố nhỏ, thì xuống sâu sẽ không còn thấy đất đóng băng nữa. Vượt qua lớp đất đóng băng, việc đào sâu hơn sẽ dễ dàng hơn rất nhiều. Càng đào sâu, đất đai dần dần mềm đi, và nước từ đất bùn cũng chảy ra càng ngày càng nhiều.

Những lưu dân cường tráng kia đều cởi trần xuống giếng đào, thông qua ròng rọc để đưa từng thùng bùn đất lên. Số nhân công có thể sử dụng lên đến hơn hai trăm người, nên tiến độ đào giếng cũng nhanh hơn bình thường. Chỉ trong sáu, bảy ngày, đồng thời khởi công hai mươi miệng giếng, đã có tám miệng chảy ra nước.

Cũng ngay ngày hôm qua, trước khi Hàn Cương nhận được tin tức vợ con sắp đến huyện Bạch Mã, tin Lưu Dân Doanh đã có nước cũng đã đến tai Hàn Cương.

Hôm nay, xử lý xong công vụ, Hàn Cương liền dẫn người tiến vào Lưu Dân Doanh.

Người được chỉ định làm bảo chính cho doanh trại lưu dân là một lão hán dẫn theo cả gia đình già trẻ từ phương Nam lánh nạn tới. Cả một thôn làng chạy nạn của ông đều tụ tập ở đây, nhân khẩu đông đúc, thế lực lớn mạnh. Thêm vào đó, hầu hết những người ở khu vực này đều là bà con trong thôn, có thể dễ dàng liên kết với nhau. Lão nhân họ Trương này là người lớn tuổi nhất, cũng có thể trấn áp được lớp vãn bối của mình.

Nhìn thấy nhóm người Hàn Cương đến cổng đại doanh, Trương Bảo Chính liền dẫn người tiến lên đón. Theo sau ông là Tỉnh sư, người đã lập công lớn.

Trước mặt Hàn Cương, Trương lão hán liền bảo một tiểu tử phía dưới mang lên mấy chén sứ. Hàn Cương nhìn nước giếng hơi đục ngầu trong chén, gật đầu, thầm nghĩ ít nhất cũng có thể dùng được.

"Nhưng tốt nhất vẫn nên là Bạch Phàn!" Hắn khẽ thở dài.

Phàn Lâu, đứng đầu bảy mươi hai cửa hàng lớn trong kinh thành, thực chất ban đầu đã mang tên này. Cũng giống như Mã Hành Lâu, một trong bảy mươi hai cửa hàng lớn khác, Phàn Lâu vốn là một công hội, sau này mới mở cửa ph���c vụ rộng rãi bên ngoài. Sở dĩ Phàn Lâu trở thành như vậy là bởi vì triều đình đã quốc hữu hóa Phàn Nghiệp (ngành sản xuất phèn), độc quyền bán ra, khiến công hội Phàn Nghiệp cuối cùng phải giải tán.

Giống như muối ăn, vào thời điểm này, việc người dân thường ngày sử dụng phèn tươi để làm sạch nước là hết sức phổ biến. Những gia đình quyền quý, giàu có đều dùng phèn để làm trong nước sinh hoạt hàng ngày, bất kể là nước giếng hay nước sông. Còn các gia đình bình dân nghèo khó, nếu có điều kiện, cũng sẽ mua một ít phèn tươi để dùng.

Lúc này, mọi người đều cho rằng phèn chính là vật tịnh thủy tốt nhất, cũng là thứ mà Hàn Cương có thể nghĩ đến để làm sạch nước. Nước bùn dù có đun sôi cũng không ai muốn uống, vậy thì làm sao có thể có được một chút nước sạch đây?

Nhưng làm thế thì quá mức xa xỉ rồi. Ngay cả nhà dân bình thường cũng không có nước lọc, huống hồ lấy từ kho bạc ra cung cấp cho lưu dân thì sao? Hàn Cương làm vậy tất nhiên sẽ khiến người ta bàn tán, nhưng nếu dùng trong viện điều dưỡng thì l���i không có vấn đề gì.

Khi đi thăm các giếng nước, Hàn Cương thấy lượng nước đều khá dồi dào. Có mấy giếng cạn, thực ra cũng có thể chảy ra chút nước, nhưng lượng không đáng kể.

Hàn Cương rất hài lòng với công việc của những lưu dân này. Với tốc độ này, trong hai tháng nữa có thể đào thêm mấy chục giếng có nước dùng được. Tuy nhiên, để cung cấp đủ nước cho vạn hộ lưu dân sử dụng, thì vẫn còn thiếu thốn. Nói chính xác hơn, việc dùng thùng để lấy nước khiến tỉ lệ khai thác giếng quá thấp, không thể đáp ứng đủ cho số lượng lớn người dùng.

Tốt nhất là tạo ra được dụng cụ lấy nước từ giếng, tương tự như guồng nước, dùng sức súc vật hoặc sức người để kéo. Việc lấy nước từng thùng không chỉ có hiệu suất thấp cho nhu cầu sinh hoạt, mà nếu dùng để tưới tiêu ruộng đất, cũng quá lãng phí nhân công.

Hàn Cương sớm đã nhìn thấy bất cập trong đó, vài ngày trước đã treo thưởng năm mươi quan tiền, kêu gọi mọi người sáng tạo những khí giới có thể nâng cao hiệu suất lấy nước giếng.

Phải biết rằng, trong số lưu dân cho tới nay không thiếu nhân tài. Hạn hán, lũ lụt, thiên tai sẽ không vì tài năng của con người mà buông tha bất cứ ai. Dù có tài hay không, dù nghèo hay giàu, đều phải đối mặt với tai họa. Vẫn là câu nói của Lão Tử được người đời truyền tụng: "Thiên địa bất nhân, dĩ vạn vật vi sô cẩu." — Trời đất vô tư, đối xử bình đẳng với vạn vật.

Bị cuộc sống gian nan bức bách, mọi người thường có thể bộc lộ tài năng mà ngày thường không thể thấy được. Trong lúc nguy cấp này, những thành quả được tạo ra chính là điều mà Hàn Cương mong đợi. Huống hồ còn treo thưởng giá cao, nên trong dân chúng huyện Bạch Mã cũng có người vì thế mà động lòng.

Thời đại này có ống chít dùng để phóng hỏa hoặc cứu hỏa – tùy theo dùng nước hay dầu. Cũng có xe nước tận dụng sức kéo của súc vật hoặc sức người. Càng có Ngưu La Tỉnh (giếng guồng bò kéo) dùng ròng rọc để lấy nước từ giếng bằng thùng. Nếu tập trung ý kiến và cải tiến, không phải là không thể tạo ra những khí giới có thể dùng để tưới tiêu trên diện rộng.

Nhưng vượt quá dự kiến của Hàn Cương, khoản treo thưởng lúc trước quả thực khiến mọi người chen chúc mà đến, trong đó mấy thiết kế quả thực có tính khả thi không nhỏ. Song, điều khiến Hàn Cương động lòng lại không phải những khí giới còn chưa được tạo ra, mà là vị Tỉnh sư giỏi về tìm kiếm mạch nước ngầm kia.

Vị Tỉnh sư này họ Tỉnh, đứng hàng thứ mười sáu, nên được gọi là Tỉnh Thập Lục. Nghe khẩu âm, ông ấy chính là người Thục. Trước mặt Hàn Cương, Tỉnh Thập Lục nói: "... Không cần dùng sức người hay súc vật để đề thủy (lấy nước), giếng nước chỉ cần đào đủ sâu, xuyên qua tầng đá, là có thể tự mình tuôn chảy."

"Việc này có thể thực hiện được sao?" Hàn Cương có chút nghi vấn. Giếng tự chảy sâu mấy trăm mét đương nhiên rất tốt, hắn cũng không phải là chưa từng thấy qua. Nhưng với kỹ thuật của thời đại này, liệu có thể đào được những giếng sâu như thế không?

Tỉnh sư đen gầy gật đầu đáp lời: "Bẩm huyện tôn, tiểu nhân từng đào được rồi!"

"Đào qua rồi ư?" Hàn Cương lập tức truy v���n: "Giếng đó hiện ở đâu?"

Tỉnh Thập Lục lại quỳ xuống, nói: "Xin huyện tôn xá tội cho tiểu nhân, tiểu nhân mới dám bẩm báo."

Hàn Cương không thích thái độ cung kính quá mức này, nhưng tình hình trước mắt khiến hắn không ngại khoan dung cho một nhân tài, càng không ngại hỏi thẳng: "Ngươi có phải đã giết người cướp của không?"

"Không phải." Tỉnh Thập Lục vội vàng nói: "Nếu làm chuyện ác như thế, tiểu nhân sao dám nói ra miệng?"

"Vậy thì không sao." Hàn Cương cười nói: "Chỉ cần không liên quan đến tử tội, những lỗi lầm khác, bản quan sẽ giúp ngươi gánh vác. Nếu thật sự có thể đào được giếng tự chảy sâu, cứu giúp dân chúng trong huyện thoát khỏi tai ương, bản quan thậm chí có thể tấu xin thánh thượng phong ngươi làm quan."

Tỉnh Thập Lục vui mừng quá đỗi, dập đầu lia lịa, ngẩng đầu nói: "Bẩm huyện tôn, tiểu nhân chính là người Thục."

Hàn Cương gật đầu: "Có thể nghe ra được."

"Tiểu nhân xuất thân từ Phú Thuận Giám."

Hàn Cương biến sắc: "Giếng muối?!"

Tỉnh Thập Lục cúi đầu nói: "Kính xin huyện tôn minh xét, tiểu nhân vốn là diêm hộ, có thuật dò giếng tổ truyền, về sau bị người hãm hại, phải bỏ trốn."

"Hóa ra là gia truyền thâm hậu." Hàn Cương đối với người hán tử đen gầy gốc Tứ Xuyên này có vài phần tin tưởng: "Mặc kệ ngươi chịu ủy khuất gì, chỉ cần có thể lập công, bản quan bảo đảm ngươi sẽ có ngày áo gấm về làng!"

Toàn bộ bản dịch này được giữ bản quyền bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.