"Đại nhân!" Vương Hậu nhanh chóng bước vào phủ nha của Vương Thiều: "Trần Cử và Lưu Hiển đã thúc thủ chịu trói. Ngoại trừ hai con trai của Trần Cử, toàn bộ vây cánh cùng thân quyến của hai kẻ này cũng đã bị bắt gọn! Vương Thuấn Thần đang áp giải bọn họ về châu ngục."

"Biết rồi!" Vương Thiều thản nhiên đáp lời. Hắn vẫn ngồi trước bàn, đầu không ngẩng lên, chú tâm vào tờ công văn đang cầm trên tay.

Vương Hậu với vẻ mặt hưng phấn, chẳng hề chú ý đến điều bất thường nơi phụ thân: "Không ngờ việc truy bắt Trần Cử lại dễ dàng đến thế. Đại nhân chỉ cần lên tiếng, biết bao người đã tranh nhau làm, ngay cả Lý Kinh Lược cũng chẳng dám phản đối."

"... Bởi vì Trần Cử vốn là một con nhím xù lông, giờ lại hóa thành miếng mồi ngon béo bở!"

Vương Hậu cười hì hì gật đầu: "Đại nhân nói đúng! Mấy chục vạn quan tiền, cho dù đặt ở Đông Kinh cũng thuộc hàng phú hộ bậc nhất. Chỉ là Trần Cử trước kia thế lực mạnh, ít ai biết rõ gia tài của hắn thực sự lớn đến mức nào. Dù có người thèm thuồng gia sản của hắn, cũng phải dè chừng việc bị hắn phản đòn, chẳng bõ công. Nhưng hiện tại, lại chẳng còn nhiều phiền phức đến thế. Trần Cử dám mưu sát Ngọc Côn, khác nào tự đưa đầu mình lên đoạn đầu đài."

Ở Đại Tống, tài có thể thông quỷ thần. Nếu mấy chục vạn quan gia tài của Trần Cử được sử dụng thỏa đáng, lại không bỏ lỡ thời cơ, thì năm nay trong danh sách quan lại thoát ly khỏi những quận nhỏ hẻo lánh, biết đâu sẽ có tên Vương Thiều ta trong đó. Nhưng hiện tại, gia sản phong phú của Trần Cử lại thành miếng thịt béo bở mà kẻ nào cũng muốn xâu xé.

"Hàn Ngọc Côn bị Trần Cử làm hại, buộc phải làm nha dịch, ngay cả cha mẹ cũng phải trốn xa Phượng Tường để tránh tai họa. Nếu hắn biết Trần Cử suy sụp, chắc chắn sẽ cảm kích đại nhân vô cùng!"

"Ai biết được!" Vương Thiều thở dài một tiếng, vứt mạnh tờ công văn đang cầm trên tay xuống bàn.

Vương Hậu rốt cuộc cũng nhận ra thần sắc Vương Thiều có vẻ không ổn. Hắn vừa liếc qua mấy dòng trên công văn, lập tức kinh hãi thốt lên: "Trương Thủ Ước muốn tiến cử Hàn Ngọc Côn?!"

"Chức vụ mượn tạm để quản lý các trạm lộ dọc đường," Vương Thiều vẻ mặt lạnh nhạt bổ sung. Nhắm mắt lại, dựa lưng vào ghế, Vương Thiều, vị Kinh lược sứ tại Phượng Tường, sâu sắc cảm thán: "Không ngờ Hàn Tam Tú không chỉ văn thao võ lược đều xuất chúng, ngay cả tài trị bệnh cứu người cũng đều thông hiểu... Phạm Văn Chính (Phạm Trọng Yêm) thật ra từng nói: 'Không thể làm lương tướng, thì làm lương y'. Trương Tử Hậu vốn là đệ tử tư thục của Phạm Văn Chính, cũng ít nhiều hiểu biết đôi chút về thuật Kỳ Hoàng, nhớ hắn từng kê đơn thuốc cho Thái Kinh Lược. Không ngờ Hàn Cương do hắn chỉ dạy cũng học được mười phần mười, mới mấy ngày, đã từ chỗ Trương Hi Tham (tức Trương Thủ Ước) mà được tiến cử chức vụ mượn tạm Tam Ban Cửu Phẩm..."

Đến thành Cam Cốc chưa đầy mười ngày, Hàn Cương đã có thể khiến Trương Thủ Ước tiến cử hắn làm chức vụ mượn tạm Tam Ban Cửu Phẩm. Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự kiến của Vương Thiều.

Chức vụ mượn tạm Tam Ban Cửu Phẩm là quan chức thấp nhất trong hàng võ thần, nhưng công việc liên quan đến các sự vụ trên tuyến đường Câu Lộ lại là chức trách mà Hàn Cương phải phụ trách. Phần đầu tiên là bản quan, đại diện cho cấp bậc quan chức của Hàn Cương, đồng thời quyết định cấp bậc bổng lộc, nên cũng được gọi là quan Ký Lộc. Phần thứ hai là chức sai phái, quyết định phạm vi công việc mà Hàn Cương sẽ đ��m nhiệm.

Cách làm tách biệt bản quan và phân công chức vụ này cũng là một di sản cho đời sau. Ví dụ như có một người đảm nhiệm chức Cục trưởng y tế thành phố, ở cấp bậc Cục trưởng, thì theo cách nói của đời Tống, chức Cục trưởng y tế là sự phân công (sai phái), còn cấp bậc của người đó mới là bản quan. Đương nhiên, quan chế đời Tống càng thêm phức tạp.

Sự phân công chức vụ ở đời Tống không liên quan trực tiếp đến phẩm cấp; Tri huyện, Tri châu đều là phân công, nhưng không phải phẩm cấp cố định. Các quan viên đảm nhiệm cùng một chức vụ phân công, phẩm cấp của bọn họ cao có thể có Tam Tứ phẩm, thấp có thể chỉ có Thất Bát phẩm. Ví dụ như Vương Thiều, chức Kinh lược hợp văn tự của Tần Phượng Lộ chỉ là sự phân công, là chức vụ quản lý của hắn, không kèm theo phẩm cấp. Chỉ có bản quan của hắn - Thái tử Trung Doãn - mới xác định phẩm cấp: chính bát phẩm, đây là phẩm cấp thấp nhất có thể tham gia triều hội.

Cho dù chức quan mà Hàn Cương được tiến cử chỉ là chức vụ mượn tạm Tam Ban Cửu Phẩm, nhưng chung quy đã là quan lại có phẩm cấp. Cả triều Đại Tống, tổng số quan văn võ có phẩm cấp cộng lại cũng sẽ không vượt quá bốn vạn người. Như Vương Thuấn Thần, mới là một quân tướng chính quy, còn cách chức vụ Tam Ban Cửu Phẩm kia năm cấp bậc. Vương Quân Vạn, Chỉ huy sứ của bốn trăm kỵ binh tinh nhuệ, cũng chỉ là một Điện Thị, còn cách chức vụ Tam Ban Cửu Phẩm kia ba cấp bậc.

Vương Thuấn Thần ở Bùi Hạp Cốc đích thân hạ gục mười một tên tặc nhân, nếu không có ai đứng sau lưng, cũng miễn cưỡng lắm mới được thăng hai cấp; mà Vương Quân Vạn trong một trận chiến ở Nam Cốc lĩnh quân xung trận, sau khi tính toán công lao, cũng giỏi lắm là ngang hàng với Hàn Cương sau khi nhậm chức. Nói thật, Hàn Cương do thường dân tiến cử mà nhậm chức quan, xem như một bước lên trời.

Tuy có thể nói là sùng bái Hàn Cương, nhưng Vương Hậu lại không muốn Hàn Cương được Trương Thủ Ước tiến cử chức quan. Hắn cho rằng ân tình này nên để gia đình mình ban cho, để kết giao với Hàn Cương. Hắn ấm ức nói: "Trương Thủ Ước chỉ là một Lộ Phân Đô Giám, sự tiến cử của hắn, chưa chắc đã thành công."

Trương Thủ Ước là Lộ Phân Đô Giám, đương nhiên có quyền tiến cử, nhưng Văn phòng Kinh lược Lộ cũng có quyền phản đối. Không chỉ có thế, sự tiến cử của Trương Thủ Ước còn phải báo lên cấp trên, do cơ quan Tam Ban Viện chuyên môn phụ trách thẩm tra võ thần phẩm thấp để đánh giá xem Hàn Cương c�� đủ tư cách vào triều làm quan hay không.

"Rất có thể Hướng Bảo sẽ phản đối!" Vương Hậu khẳng định.

Không nên coi thường Hướng Bảo! Vương Thiều cười lạnh: "Chỉ là hắn hiện tại quả thật đang tiến thoái lưỡng nan. Nếu tán thành, còn có thể có được thanh danh khoan dung độ lượng. Nếu hắn phản đối... Biết bao kẻ đang nhăm nhe vị trí quản hạt của hắn! Trương Hi Tham e là cũng không ngoại lệ!"

"Chẳng lẽ Trương Thủ Ước cố ý làm cho Hướng Bảo xem?"

"Rất có thể là như vậy."

Vương Hậu vẫn là người thông minh, chớp chớp mắt, lập tức hiểu được ý tứ của cha hắn. Hướng Bảo là Lộ Tổng Quản, còn Trương Thủ Ước là Lộ Phân Đô Giám, hai người phân biệt là nhân vật số hai và số ba trong hàng võ tướng tại Phượng Tường Lộ. Nếu Hướng Bảo rời chức, vị trí bỏ trống hoặc là thuộc về một phe phái khác trong triều, hoặc là do Trương Thủ Ước được thăng trực tiếp. Trương Thủ Ước vừa mới ở thành Cam Cốc lập được công lao, các tướng lĩnh trọng yếu trong triều sẽ không thể không nhìn thấy điểm này. Trương Th��� Ước hiện tại e là đang dốc sức tìm cách đẩy Hướng Bảo khỏi Phượng Tường để thay thế vị trí đó.

"Trương Thủ Ước thật sự rất biết nắm bắt thời cơ!"

"Cơ hội này là do Hàn Cương mang đến cho hắn."

"Đại nhân!" Không biết đã bao nhiêu lần đề cử Hàn Cương với Vương Thiều không thành công, Vương Hậu vẫn không nản lòng, lại tiếp tục bàn về Hàn Cương: "Tài trí và thủ đoạn của Hàn Ngọc Côn đều vượt xa người thường, nếu không chiêu mộ sớm thì sau này nhất định sẽ hối tiếc không kịp!"

"Vi phụ đương nhiên biết việc này." Vương Thiều không biết đây đã là lần thứ mấy mà hắn phải thở dài sau khi nhìn thấy công văn gửi từ Cam Cốc thành.

Từ khi Hàn Cương có thể khiến cho đứa con ngỗ nghịch luôn kiêu ngạo của mình cũng phải kính nể đến vậy, thì ông cũng không cần phải hỏi thêm. Nhưng Vương Thiều thực sự hiểu rõ Hàn Cương, vẫn là sau khi trở lại Tần Châu thành. Lúc Hàn Cương lên phía Bắc đến Cam Cốc, Vương Thiều đã phái người mang thư khẩn cấp về Tần Châu, và ngày hôm sau, tin tức báo về từ Cam Cốc thành cũng đồng thời đến nơi.

Trận chiến trong Bùi Hạp Cốc rốt cuộc là đột phát hay là một âm mưu, không ai có thể xác định được điều này. Lý Sư Trung và Vương Thiều đều không dám mạo hiểm. Đợi Vương Thiều nhanh chóng quay về Tần Châu thành, cùng Lý Sư Trung sắp xếp người điều tra Bùi Hạp Cốc rồi mới tìm kiếm tin tức liên quan đến Hàn Cương. Kể từ đó, vụ án kho quân khí mới dần hé lộ.

Với nhãn lực lão luyện của Vương Thiều, đương nhiên ông sẽ không bị lời lẽ bề ngoài che đậy. Xuyên qua màn sương che phủ trong văn chương, những gì Hàn Cương làm nên chuyện từ sau khi rời nhà vào thành, Vương Thiều đã rõ như lòng bàn tay. Thân ở trong tuyệt cảnh, thế mà có thể chỉ trong một đêm, liên tục giết ba người, lật ngược thế cờ giành thắng lợi, bức tử kẻ thù. Ngoài ra, hai khố binh vốn thuộc phe Trần Cử, cũng không biết Hàn Cương đã dùng lời lẽ lợi hại đến mức nào để thuyết phục bọn họ, khiến bọn họ kiên quyết từ bỏ Trần Cử, và sau khi vụ án xảy ra, không chút dao động đứng về phía Hàn Cương.

"Sát phạt quyết đoán, lâm trận dũng mãnh, lại có tài hùng biện của Tô Tần Trương Nghi. Hàn Tam này, luận về tài năng hay vũ dũng, tài trí, không hề thua kém Trương Cáp Nhai năm xưa trị Thục!" Đây là lời Vương Thiều nói với Vương Hậu sau khi đã hiểu rõ nội tình vụ án kho quân khí vào ngày hôm đó.

Trương Cáp Nhai là danh thần của Thái Tông, Chân Tông. Hiểu Nhai là biệt hiệu, tên thật là Trương Vịnh. Trương Cáp Nhai nổi tiếng về kiếm thuật, nghe đồn lúc còn thiếu niên đi du học từng vào hắc điếm. Khi chủ quán muốn mưu hại y, y rút kiếm chém sạch cả nhà già trẻ của chủ quán, lại phóng hỏa đốt nhà, gây ra một vụ án diệt môn không đầu không đuôi.

Hắn từng xử lý vụ án khi thủ kho của huyện Sùng Dương ăn trộm một đồng tiền. Trương Cáp Nhai định phạt trượng, nhưng sau khi nghe lời biện minh của thủ kho, ông không nói hai lời, trực tiếp phê phán bằng câu "Một ngày một tiền, ngàn ngày một ngàn, dây cưa gỗ đứt, giọt nước đá xuyên" rồi tự tay một kiếm chém giết. Đó tuyệt đối là một hành động của bậc hào hiệp, dù đặt vào hàng ngũ hiệp khách, cũng không hề thua k��m bất cứ ai. Mà tính tình giết người không chớp mắt của Hàn Cương, so với Trương Cáp Nhai, cũng không hề kém cạnh.

"Nếu như người này có thể đạt được học vị Tiến sĩ, biết đâu ngày sau lại là một vị danh thần." Đây là lời Vương Thiều nói lúc đó. Chỉ riêng việc Hàn Cương sau khi khỏi bệnh, trong hai tháng ngắn ngủi đã làm nên chuyện lớn, đã đủ chứng minh hắn đích xác có bản lĩnh này.

Hàn Cương tài năng như thế, Vương Thiều đương nhiên muốn thu nhận làm môn hạ. Nhưng con trai là Vương Hậu lại không chịu cố gắng, bị Hàn Cương khiến cho phải cúi đầu sát đất. Nếu dưới tình huống này mà mời Hàn Cương tới, thì không thể lấy tư cách môn khách mà trấn an được, ít nhất cũng phải ban cho chức quan tương xứng. Cái kiểu chưa lập công đã ban thưởng, chuyện ngu xuẩn như vậy Vương Thiều không muốn làm.

Chỉ sau lần gặp gỡ vội vã ở Cửa Bắc Phục Khương, Hàn Cương quá đỗi sắc bén đã để lại ấn tượng sâu sắc cho Vương Thiều. Tướng do tâm sinh, dù Hàn Cương có giả bộ khiêm cung bình thản đến mấy, cũng không che giấu được cuồng ngạo trong lòng. Thế nên, Vương Thiều tính toán trước sẽ mài giũa tính tình và ngạo khí của Hàn tú tài, khiến hắn không dám yêu cầu những điều quá cao xa, lại thanh trừ kẻ thù từng hãm hại hắn, để hắn không còn nỗi lo về sau nữa. Vừa đấm vừa xoa, Vương Thiều nghĩ rằng Hàn Cương cũng sẽ phải cúi đầu nghe theo. Nếu ngày sau hắn làm việc đắc lực, liền tiến cử hắn làm quan; còn nếu hắn còn dám lộng ngôn, thì cũng có thể đuổi đi.

Vương Thiều tính toán rất tinh xảo, kịch bản viết cũng rất hay, nhưng hắn quên rằng Hàn Cương tuy không phải là kẻ tầm thường, nhưng cũng không có nghĩa vụ diễn theo kịch bản đã định. Vương Thiều càng không ngờ Hàn Cương còn có khả năng tự biên tự diễn kịch bản cho mình.

Ai có thể ngờ được? Hàn Cương đến thành Cam Cốc chỉ mấy ngày, đã có thể lập được công lao lừng lẫy để được tiến cử một cách danh chính ngôn thuận?

"Mũi dùi trong bọc, sao có thể không trổ hết tài năng?" Vương Thiều thở dài cho sự ngây thơ của mình, nói với Vương Hậu: "Nhị ca, ngày mai ngươi theo ta đi Cam Cốc!"

Bản văn này được hiệu đính độc quyền bởi truyen.free.