"Học mà không chán, quên cả trời đất; có bạn từ phương xa đến, há chẳng vui sao; người không biết mà không giận, há chẳng phải quân tử sao?"

Vất vả nửa ngày, cuối cùng Hàn Cương cũng có thể nghỉ ngơi. Ánh mặt trời ấm áp xua tan cái lạnh mùa đông, không còn những cơn gió bấc gào thét, nên ngồi ngoài trời cũng không quá khó chịu. Hàn Cương liền ngồi dựa vào một chiếc ghế dài bằng gỗ, cao giọng đọc bài chương trong 《Luận Ngữ》. Chàng nửa nhắm hai mắt, tay phủ lên trang sách, thực ra cũng chẳng nhìn vào sách, nhưng chữ nghĩa đã thuộc nằm lòng, cứ thế tuôn ra khỏi miệng, không một chút ngập ngừng.

Khi Hàn Cương đọc kinh thư, mọi người đi lại tất bật ngang qua chỗ hắn, đều rón rén bước đi, không dám quấy rầy chàng. Thậm chí trong đó còn có rất nhiều người, đều phải khom lưng hành lễ với Hàn Cương, rồi mới rời đi.

"Lúc nào cũng không quên đọc sách, thật không hổ là Tú tài công."

"Nghe nói Tú Tài Công mỗi ngày bận rộn chuyện trong doanh chưa kể, ban đêm đều phải đọc sách đến tận canh ba."

"Tú tài công có học vấn uyên thâm, đến cả các đại phu từ kinh thành, và cả Cừu lão đại phu lừng danh, cũng đều phải bái phục sát đất. Ngươi thử nghĩ xem, Tôn chân nhân còn đích thân đến chữa bệnh cho Tú tài công, chẳng phải là như mời được tinh tú trên trời xuống sao?"

"Đừng cứ mãi Tú tài công này, Tú tài công nọ nữa. Chẳng mấy chốc sẽ gọi là quan nhân thôi."

"Lão Đô giám chẳng phải đã tiến cử rồi sao? Chỉ vài ngày nữa thôi, đó sẽ là một quan nhân chân chính. Nghe nói Hàn quan nhân sẽ quản lý tất cả các trại bệnh trong Tần Phượng Lộ. Sau này thì tốt rồi, dù có bị thương cũng không đến mức chết oan uổng."

Nghị luận của người khác không ảnh hưởng đến việc đọc sách của Hàn Cương. Học giỏi, chăm chỉ, không ngừng trau dồi kiến thức, đây là một ưu điểm vượt trội. Tiền thân của Hàn Cương đã để lại cho hắn một kho tàng kinh sử, nhưng ký ức sẽ dần phai mờ theo thời gian nếu không thường xuyên ôn tập. Kiến thức là nền tảng cơ bản. Khi trò chuyện với các sĩ đại phu, không thể nào một chữ kinh sử điển tịch cũng không biết. Nếu người khác kể một chuyện cười liên quan đến Luận Ngữ, Kinh Thư mà mình ngơ ngác không hiểu, vậy thì tự biến mình thành trò cười mất thôi.

Chiếc ghế dài Hàn Cương vừa chế tạo xong vẫn còn vương vấn mùi gỗ mới. Ghế hướng về phía nam, hứng trọn ánh nắng quý giá của mùa đông. Hiện tại, trong Thương Bệnh doanh đã có mười một chiếc ghế dài như thế. Sau nửa tháng, trại bệnh ở phía đông nam thành Cam Cốc đã hoàn toàn đổi thay diện mạo.

Kể từ ngày Trương Thủ Ước nhường lại doanh trại bỏ trống này cho Hàn Cương quản lý, chàng không hề khách khí, lập tức điều động toàn bộ dân phu từ huyện Thành Kỷ sang làm hộ công, chỉ huy thợ và dân phu trong thành, biến trại bệnh mới từ trong ra ngoài hoàn toàn lột xác.

Ngoài cửa doanh trại còn treo một tấm bảng của Viện Điều Dưỡng Cam Cốc. Tên "Viện Điều Dưỡng Cam Cốc" do Hàn Cương đặt, và chữ đề trên bảng là do chàng mời Trương Thủ Ước đích thân chấp bút. Dù nét chữ không quá đẹp, nhưng hành động này đã thể hiện sự tôn kính của Hàn Cương đối với vị Đô Giám kiêm Tri Thành Trương Thủ Ước.

Ký túc xá quân doanh trước đây đều là những dãy giường chung kéo dài, chỉ quan quân mới có đặc quyền ngủ riêng. Dù thời gian eo hẹp, không thể chế tạo từng giường đơn cho người bị thương, nhưng Hàn Cương vẫn quyết tâm thay đổi. Chàng đã nghĩ cách dùng ván gỗ dựng đứng trên giường để ngăn cách từng gian nhỏ. Mười bốn gian doanh trại lớn nhỏ, ngoại trừ chỗ ở của hộ công ra, tổng cộng có thể chứa hai trăm ba mươi cái giường. Người bị thương được sắp xếp vào các doanh trại khác nhau tùy theo mức độ nặng nhẹ của bệnh tình và thương tật. Mỗi doanh trại đều có số lượng hộ công chuyên trách khác nhau, riêng những bệnh nhân trọng thương, thậm chí còn có hộ công một kèm một chăm sóc.

Bên ngoài doanh trại còn có một gian phòng tắm. Phòng tắm không có tường, chỉ là một cái lều đơn sơ, bên trong có mấy nồi nước lớn luôn bốc hơi nghi ngút. Đây là nơi dùng để hấp khử trùng ga giường và quần áo cho người bị thương. Những ga giường và quần áo đó, trước tiên được giặt sạch bẩn bằng nước chảy, sau đó hấp ở nhiệt độ cao, phơi khô rồi mới được cấp phát lại để sử dụng.

Tất cả những người phụ trách quét dọn trong doanh trại đều là thân nhân, bằng hữu của các binh sĩ bị thương và bệnh nhân. Hàn Cương đã thông qua giáo dục và hướng dẫn, thậm chí có thể gọi là tuyên truyền và "tẩy não", để họ hiểu được lợi ích của việc tương trợ lẫn nhau. Không tốn một đồng xu, ngay cả những thương binh có thể đi lại cũng chủ động ra ngoài quét dọn, giữ gìn vệ sinh sạch sẽ.

Mảnh đất trống ở phía nam giờ đây là một dãy ghế dài do Hàn Cương nhờ thợ thủ công trong thành chế tạo, để các thương binh đã lành có thể ngồi phơi nắng. Ngoài ra, chàng còn để dành một bồn hoa trong doanh, chuẩn bị đến mùa xuân sẽ trồng thêm cây cảnh vào đó. Trong kế hoạch, Hàn Cương còn dự định thay thế con đường đất vàng trong doanh trại bằng đường đá, tránh tình trạng chỉ cần một cơn mưa là hỏng bét. Dù sao đây cũng là trại bệnh, không cần lo lắng đường đá sẽ làm bị thương bốn vó chiến mã. Cống thoát nước cũng cần được đào, dùng hệ thống cống ngầm để xử lý ô nhiễm thay vì mương nước lộ thiên như hiện tại.

Còn rất nhiều việc phải làm, đây mới chỉ là khởi đầu. Thế nhưng, tòa Thương Bệnh doanh này, hay Viện Điều Dưỡng như cách gọi bây giờ, đã nhận được vô số ánh mắt kinh ngạc xen lẫn thán phục, và cũng chính nhờ nó mà Hàn Cương đã có được chức quan võ tòng cửu phẩm.

"Thập thất chi ấp, tất hữu trung tín như Khâu giả yên, bất như Khâu chi hiếu học dã."

Đọc đến đây, Hàn Cương khép sách lại. Trong lúc không để ý, chàng đã thuộc lòng một phần tư trong số hai mươi quyển Luận Ngữ.

"Kinh thư quả là ngắn gọn thật!"

Hàn Cương đứng dậy vươn vai. Những bản kinh điển truyền thừa từ thượng cổ thường rất ít chữ, chỉ chiếm một phần rất nhỏ cần phải đọc thuộc lòng và lĩnh hội. Nhưng chú thích từ xưa đến nay thì nhiều gấp trăm ngàn lần số chữ gốc. Kinh không hiểu có truyền, truyền không hiểu có chú giải, chú giải không hiểu có sơ giải, sơ giải không hiểu có bổ chú, bổ sơ. Nếu muốn thuộc lòng hết những văn chương mênh mông như biển bụi từ xưa đến nay, có thêm một mạng nữa cũng không đủ. Ngay cả nguyên chủ của thân thể hắn cũng chỉ thuộc lòng một phần tương đối quan trọng trong số đó.

Đương nhiên, tận dụng những kiến thức đã thuộc lòng và thể hiện tài năng của mình ở biên cảnh Tây Bắc, nơi trình độ học thuật không cao, Hàn Cương biết đâu còn có thể cố gắng giành được danh hiệu cống sinh, để có cơ hội đến Khai Phong một chuyến. Nhưng khoa cử Tiến sĩ ngày nay lại không mấy liên quan đến những kinh điển này, bởi kỳ thi chủ yếu là về thi từ ca phú. Hàn Cương không có chút tài thơ phú nào, e rằng khó có thể hy vọng trúng giải cao.

Đọc sách đến mỏi mắt, Hàn Cương đang định trở về doanh trại tuần tra một vòng rồi nghỉ ngơi. Một hộ công vội vã chạy đến, khẩn báo: "Hàn quan nhân, ngoài cửa có Vương đại quan muốn vào doanh!"

"Vương đại quan?" Hàn Cương sững sờ, trong lòng thầm đoán, chắc hẳn là Vương Thiều đến. Chàng nhớ trong số các quan viên họ Vương, mình chỉ quen duy nhất Vương Thiều. Chàng vội nói: "Ta sẽ ra ngay."

Hàn Cương đi về phía cửa doanh trại, thầm cười lạnh trong lòng. Dù nghĩ thế nào đi nữa, Vương Thiều chắc chắn không vô cớ chạy đến Cam Cốc. Nếu có chuyện gì, thì hẳn là liên quan đến người nhà mình. Thật đúng là phải cảm ơn Trương Thủ Ước. Chỉ một lời tiến cử của ông ấy mà Vương Thiều đã đứng ngồi không yên. Tâm lý "mua hay không mua" của người đời, ngàn năm trước cũng vẫn vậy thôi!

Nhưng đối với Hàn Cương thì đây cũng là chuyện tốt. Hai nhà tranh giành, mình cứ việc treo giá cao, ắt sẽ bán được giá tốt. Vốn chàng còn lo lắng Hướng Bảo âm thầm động tay động chân, làm chậm trễ tiền đồ của mình. Nhưng giờ đây, với thêm một văn tự tiến cử từ Quan lý câu cơ ứng Nghi của Kinh Lược Ty – tương đương với chức tham mưu trưởng quân khu thời hiện đại – Hàn Cương không còn phải lo lắng có khúc mắc gì nữa.

"Đây là thương binh doanh?!"

Đứng trước cổng doanh trại, Vương Thiều hơi sững sờ. Trại bệnh trước mắt, giờ đã đổi tên thành Viện Điều Dưỡng, hoàn toàn đảo lộn nhận thức của ông. Không còn cái cảm giác trầm lặng như tử khí thường thấy trong các trại bệnh, cũng không còn cảnh dơ bẩn khắp nơi như những thương bệnh doanh khác. Các thương binh đi lại trong doanh, trò chuyện cười đùa với nhau. Vết thương của họ đều được băng bó sạch sẽ, trong ánh mắt không còn vẻ trống rỗng vô hồn như trước, mà thay vào đó là sự sống động của hy vọng. Còn những dịch phu buộc vải lam trên cánh tay, thì tỏ ra khá bận rộn quét dọn sân viện, khuân vác quần áo. Nhưng nhìn vẻ mặt họ, không có vẻ chết lặng quen thuộc trên gương mặt dịch phu, mà là nụ cười bình thản chỉ có khi cuộc sống an lành.

Đây thực sự là một quân doanh tập trung thương bệnh nhân sao? Hàn Cương rốt cuộc làm thế nào mà có được kỳ tích này?

"Hàn Cương... Hàn Ngọc Côn..." Vương Thiều lẩm nhẩm cái tên của "Người Tạo K�� Tích". "Ngọc xuất Côn Cương. Khối ngọc thô này thật sự không tầm thường."

Vương Hậu không nghĩ sâu xa như cha mình. Thấy Thương Bệnh Doanh thay da đổi thịt, chàng chỉ tặc lưỡi khen ngợi vài tiếng rồi vội vã đi vào, liên tục muốn tìm Hàn Cương để trò chuyện.

"Đừng vội!" Vương Thiều gọi con trai đang sốt ruột, mắt nhìn thẳng về phía trước: "Người đã đến rồi!"

Từ xa, Hàn Cương đã thấy cha con Vương Thiều và Vương Hậu đứng trước cổng doanh trại, được một đội hộ vệ vây quanh. Chàng vẫn ung dung bước tới, không nhanh không chậm. Một khí chất ung dung, không chút sợ hãi trước vinh nhục, đã thể hiện phong thái của một đệ tử danh môn một cách vô cùng nhuần nhuyễn.

Có lẽ do bôn ba công việc, so với lần trước gặp mặt, Vương Thiều trông có vẻ đen và gầy hơn một chút. Đến gần, Hàn Cương hành lễ đúng mực: "Học sinh Hàn Cương bái kiến Cơ Nghi đại nhân." Sau khi đứng thẳng, chàng lại hành lễ với Vương Hậu, chào hỏi một câu, thể hiện một bộ lễ nghi cẩn trọng, tỉ mỉ.

Nho gia đề cao lễ nghi. Thời bấy giờ, khi trẻ nhỏ mới nhập học, việc đầu tiên không phải học chữ mà là học lễ: hung lễ, cát lễ, tân lễ, lễ vật, cách đối nhân xử thế, ngôn ngữ cử chỉ, tất cả đều phải học tập cẩn thận. Tùy từng trường hợp, từng đối tượng mà lễ tiết phù hợp cũng khác nhau. Chỉ cần sai một chút, ắt sẽ bị người đời bàn tán. Câu nói "có đại vị chi danh Hạ" không phải là lời nói suông. Mà Trương Tái là một đại gia Nho học, đương nhiên vô cùng tinh thông về lễ pháp và cách kiến giải. Hàn Cương là môn sinh của ông ấy, đương nhiên được thấm nhuần sâu sắc. Khí độ mà chàng biểu hiện hằng ngày cũng đều đến từ những điều đó.

Dẫn cha con Vương Thiều vào doanh, Hàn Cương vừa giới thiệu xung quanh, vừa hỏi một cách tự nhiên: "Cơ Nghi đại nhân và Xử đạo huynh đến đây, không biết có chuyện gì vậy?"

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, nơi mỗi câu chữ đều mang hồn của người kể chuyện.