Chỉ một hành động mạnh mẽ đã quét sạch mọi chướng ngại vật, đồng thời khéo léo đổ mọi oán trách của dân chúng lên đầu đám thương nhân buôn lương thực. Nhờ đó, Vương An Thạch một lần nữa xác lập vững chắc địa vị và danh vọng của mình trong triều đình và kinh thành. Chức Tướng vị của ông, trong lúc này sẽ không còn lung lay nữa. Những kẻ vốn muốn nhìn ông ta gặp chuyện không may, chuẩn bị dẫn thuộc hạ đến rước một đám người ở kinh thành Đông Kinh, nay cũng đều lặng lẽ rút lui, ai nấy đều an phận. Dù sao, hạn hán ở kinh thành Hà Yến vẫn còn tiếp diễn, năm nay chắc chắn là mất mùa trắng tay, đến lúc đó ra tay cũng chưa muộn.

Chỉ có điều, đám thương nhân lương thực bị Vương An Thạch đánh bại lại không phải hạng người dễ bỏ qua. Gần như mỗi người trong số họ đều có mối quan hệ thân cận với Triệu Tuân. Mặc dù trước đó dư luận đã kích động thiên tử ra tay bắt giữ bọn họ, nhưng giờ đây mọi chuyện đã an bài, phiền phức cũng bắt đầu nảy sinh.

Tông thất cũng có phân chia thân sơ. Phần lớn các thương nhân buôn lương thực, những huyện chủ, tông nữ mà họ cưới gả cũng không có quan hệ quá gần với Thiên tử, chỉ là có danh phận ghi trong sổ sách của Đại Tông Chính tự mà thôi. Tuy nhiên, thân phận của một người trong số đó lại khiến Triệu Trinh sau khi nghe xong cũng cảm thấy khó xử, huống hồ là đám người Vương An Thạch, Lữ Huệ Khanh.

"Con trai của Lương Hành Thủ Cao Dương cưới chính là con gái của Lâm Nhữ Hầu!" Khi nói lời này, sắc mặt Lữ Gia Vấn vô cùng nghiêm trọng. Vương Củng nghe xong lại có chút bực bội. Lâm Nhữ Hầu thì sao chứ? Con rể của Quận Công cũng đang ngồi trong đại lao kia mà. Hơn nữa, trong kinh thành có đến mấy ngàn tôn thất, công hầu khắp nơi, hắn nào biết Lâm Nhữ Hầu là ai?

Lữ Huệ Khanh cũng thấy lạ khi Lữ Gia Vấn nhắc đến chuyện này, hiếm khi thấy hắn có vẻ mặt như vậy: "Chỉ là một tông nữ mà thôi..." "Là Huyện chủ!" Lữ Gia Vấn lập tức nghiêm túc hơn, vẻ mặt càng thêm nặng nề. "Con gái của Huyện Hầu sao lại được phong Huyện chủ...?" Vương Ngao biến sắc, vội hỏi: "Là chi nào?" Thấy Vương Củng cuối cùng cũng hiểu ra, Lữ Gia Vấn thở dài nói: "Là cháu gái của Chử Ý Vương!"

Mọi người trong sảnh đồng loạt kinh ngạc, Vương An Thạch cũng không tránh khỏi biến sắc. Vương Củng kinh ngạc hỏi: "Làm sao có thể, Kính Dương Quận Vương là thân phận gì, làm sao lại đồng ý gả cháu gái cho thương hộ?" Hoàng đế Anh Tông Triệu Thự là đứa con thứ mười ba của Chử Ý Vương Triệu Doãn Nhượng, chỉ là từ nhỏ được Nhân Tông Hoàng đế không có con nuôi dưỡng trong cung. Sau khi đăng cơ, cuộc tranh luận của Triều Nghị chính là có nên truy tặng cha ông làm đế hay không, hay chỉ xưng là hoàng bá, từ đó dẫn phát tranh chấp triều đình. Tuy rằng Anh Tông không thành công, Triệu Doãn Nhượng chỉ được xưng thân vương.

Nhưng bất kể nói thế nào, hiện giờ địa vị của Lam Vương nhất mạch trong tông thất vô cùng đặc biệt, cho dù là Thiên tử cũng phải nể mặt bọn họ ba phần. Thứ tử của Triệu Doãn Nhượng, cũng chính là nhị ca của Anh Tông Hoàng đế, Triệu Tông Phác, được tập phong tước vị, là người có thể diện nhất, sao có thể đồng ý một mối hôn sự như vậy?

Lữ Huệ Khanh thở dài: "Mẹ của Cao Dương là chi thứ tám của Ngụy Vương Gia, Kỷ Quốc Công Đức. Bà là Huyện chủ Sơn Dương. Vợ của ông ta cũng là Huyện chủ. Vốn dĩ họ chính là hoàng thân quốc thích, vì con trai mà kết thân với Lam Vương Gia, Đại Tông Chính Tự làm sao có thể quản lý được?"

Vương Củng nghe mà càng thêm kinh ngạc. Mẫu thân, thê tử đều là Huyện chủ, bản thân Cao Dương chí ít cũng là một quan vệ không nhỏ. Ông không nhịn được hỏi: "Người như Cao Dương sao lại cam chịu sa đọa?"

"Xuất thân của thương nhân, còn có thể thế nào được? Họ hàng mua được bằng tiền, làm sao mà trong sạch cho nổi? Buôn gạo lại là nghề tổ truyền, hắn làm sao cam tâm từ bỏ?" Lữ Gia Vấn thở dài: "Nói thật ra, khi Lâm Nhữ Hầu nhận mấy vạn quan lễ hỏi, còn có các khoản tiền lễ bốn giờ tám tiết cũng không thiếu. Chi Lâm Nhữ Hầu năm xưa đã đến Nam Kinh định cư, ít qua lại với các huynh đệ ở kinh thành, một đứa con gái thứ xuất xuất giá, ai mà để ý?"

Lữ Huệ Khanh cũng hiểu rõ chuyện này: "Một nhóm tôn thất ở phủ Ứng Thiên, Nam Kinh, không ở dưới chân Thiên tử, những chuyện họ làm từ trước đến nay đều khác người."

Lữ Gia Vấn lắc đầu, thở dài không ngớt: "Cao Dương cũng thông minh, sau khi bị bắt căn bản không khai báo chi tiết, cứ yên vị trong ngục, cũng không để người nhà mình đến gây rối. Đợi qua năm, phủ Khai Phong bắt đầu tra ngọc điệp, lúc này mới phát hiện ra. Hiện tại tin tức cũng đã đến Nam Kinh, chuyện năm trước không dễ gây náo động, giờ đây tin đồn đã lắng xuống một chút, nếu đến trước mặt Thái Hoàng Thái Hậu cầu tình, e rằng quả thật có thể thoát thân."

"Vậy thì cứ ra chiếu lệnh cho con trai Cao Dương ly hôn, trả lại con gái là xong." Vương Củng không thèm để ý nói: "Dù sao cũng là vì tiền bạc."

Tằng Bố lắc đầu: "Đây không phải là cách hợp pháp." Vợ chồng theo luật có thể ly hôn. Chồng đơn phương bỏ vợ, gọi là xuất thê. Còn khi cả hai vợ chồng đều đồng ý ly hôn thì gọi là hòa ly. Nhưng nếu chồng phạm pháp, vợ đơn phương yêu cầu ly hôn, chiếu theo pháp luật sẽ không được cho phép, càng không hợp với cương thường đạo lý.

"Hơn nữa còn có con cái." Tằng Bố hỏi ngược lại: "Cốt nhục liền tâm, cũng không thể chia cắt bọn họ."

"Bằng không thì làm sao đây? Chẳng lẽ lại thả người như vậy sao?" Vương Ngao hung hăng nói: "Đây chính là chiếu lệnh do đích thân Thiên tử ban!"

"Nhưng Thiên tử ắt sẽ hối hận, nói thế nào cũng là người của Lam Vương gia." Lữ Huệ Khanh, với tư cách là cận thần của Thiên tử, hiểu rất rõ tính cách của Triệu Tuân. Hoàng đế hiện giờ chính là như vậy, tâm tư và suy nghĩ dễ lung lay. Ngày đó vì đám thương nhân bóc lột dân đen mà giận tím mặt, ra lệnh tống giam và trừng trị, ai cầu tình cũng không để ý. Nhưng đợi đến dịp Tết này, khi cơn giận nguôi ngoai đôi chút, tư tưởng cũng sẽ theo đó mà đổi khác.

Đám tôn thất phản công là chuyện trong dự liệu, nhưng thân phận của Lam Vương nhất mạch quá khó giải quyết, Thiên tử rất khó trừng phạt nặng nề. Chỉ khi một người này được buông tha, tất cả mọi người mới có thể thoát thân.

Lữ Huệ Khanh và Tằng Bố đều nhìn về phía Vương An Thạch, bọn họ đều biết nên làm thế nào, nhưng lời quyết định vẫn phải do Vương An Thạch nói ra. Vương An Thạch vẫn trầm mặc, không ngoài dự đoán, ông vẫn giữ thái độ cương trực, một chút cũng không để ý đến hậu quả của việc đắc tội với dòng dõi Lam Vương: "Tổ tông thân cận, cũng phải né tránh trong chốc lát. Huống hồ là thế hệ này tham tư lợi, làm lung lay nền tảng quốc gia. Lúc đục nước béo cò trên thân người dân đói, có từng nghĩ sẽ khiến bao nhiêu dân chúng trở thành người chết đói ven đường, có từng nghĩ tới sẽ vì vậy mà gây ra dân biến hay không?! Nếu đã như vậy, sao có thể khoan dung? Phải theo luật mà nghiêm trị!"

Lữ Huệ Khanh, Tằng Bố đều biết Vương An Thạch sẽ nói như vậy. Bọn họ càng rõ ràng thái độ này sẽ không mang lại kết quả tốt cho Vương An Thạch. Hai người Lữ, Tằng đều thông hiểu văn sử, gần như cùng lúc nhớ tới hai người Thương Ưởng, Triều Thác.

Thương Ưởng cải cách, xúc phạm đến quý tộc nước Tần do Thái tử cầm đầu. Triều Thác thì kích động Cảnh Đế tước phiên, đắc tội tất cả phiên vương. Cả hai người cuối cùng đều không thể toàn thây.

Nhưng đối với đảng mới và tân pháp, cũng không cần lo lắng quá mức. Tựa như Thương Ưởng sau khi bị xe ngựa phanh thây, nước Tần vẫn kiên trì pháp luật mà ông đã ban hành. Còn sau khi Triều Thác bị chém ngang lưng, Hán Cảnh Đế, Hán Vũ Đế vẫn phải tước phiên như cũ.

Nhưng từ góc độ của gia tộc Vương mà nói, hậu sự đáng lo ngại! Thái độ của Vương An Thạch lúc này, quả nhiên là không rảnh toan tính cho bản thân vì quốc gia. Ông được Thiên tử biết tài và trọng dụng, muốn cúc cung tận tụy báo đáp. Tuy rằng làm cho người ta kính nể, nhưng gia tộc của ông ấy cũng không được lòng, bọn họ làm sao học theo được?

Vụ án thương nhân lương thực là do phủ Khai Phong, Ngự Sử đài, Thẩm Hình viện ba nơi cùng thẩm tra, nhưng kết quả cuối cùng vẫn phải tuân theo ý của Thiên tử. Trước khi thái độ của Triệu Trinh được thể hiện rõ ràng, Vương An Thạch tạm thời không thể nhúng tay vào.

Tạm thời gạt bỏ những phiền lòng này, Vương An Thạch hỏi: "Giá lương thực ở kinh thành Phương Kim thế nào rồi?" Với thân phận tam ti sứ, Tằng Bố liền đáp: "Trước đây, sau khi xuất một trăm mười vạn thạch lương thực tồn kho từ Kho Thường Bình, giá lương thực ở kinh kỳ đều đã trở về mức bảy mươi văn một đấu."

"Không phải bảy mươi tám văn sao?" Vương An Thạch kinh ngạc hỏi, trong lòng hơi tức giận. Quan phủ bán lương thực đều theo tiêu chuẩn một mạch một đấu, giá bảy mươi tám văn là do ông ấy tự tay phê chuẩn. Tại sao không ai nói với ông ấy, mà lại tự ý giảm giá lương xuống còn bảy mươi văn?

"Giá gạo quan phủ bán ra vẫn là bảy mươi tám văn." Lữ Gia Vấn tiếp lời: "Giá bảy mươi văn là do các thương buôn lương thực còn sót lại ở kinh kỳ bán. Các đại thương buôn gạo như Kim Bình đều đã bị bắt giữ, những thương nhân buôn gạo vừa và nhỏ chưa bị động đến cũng đều hoảng sợ, nào còn dám bán giá cao nữa."

Vương An Thạch nhíu mày, có chút lo lắng hỏi: "Bọn họ sẽ không lỗ vốn chứ?" "Chỉ nói giá gạo. Các thương nhân mua lúa tại ruộng trên cơ bản đều là hai mươi văn một đấu. Cộng thêm phí vận chuyển, nhân công, cùng hao tổn, tổng chi phí cũng không quá năm mươi văn." Lữ Gia Vấn đã quản lý dịch vụ thành phố hơn một năm, dày dạn kinh nghiệm thương trường, chuyện buôn bán càng thêm quen thuộc: "Các đại thương như Kim Bình, trước đây khi giá lương thực cao hơn gấp đôi bình thường..."

Nghe đến đó, Vương Ngao hừ lạnh một tiếng: "Lòng dạ của kẻ này thật khó dò." Lữ Gia Vấn gật đầu phụ họa: "Ai bảo không phải, tuy nói chi phí đắt hơn hai ba mươi văn, nhưng nếu thật sự để bọn họ thực hiện được, sang năm... Không, là năm nay. Năm nay, trong mỗi đấu có thể lời sáu bảy mươi văn, thậm chí một trăm văn. Nhưng những thương nhân vừa và nhỏ không có tiềm lực tài chính này, không thể bỏ vốn lớn vào đây. Ở thời điểm hiện tại, đây chính là vận may của họ."

Dừng lại một lúc, Lữ Gia Vấn hỏi: "Tướng công, có cần giảm giá lương thực của quan phủ xuống không?" Vương An Thạch lắc đầu: "Không, không cần. Kho Thường Bình bán lương thực là để bình ổn giá, không phải để kiếm tiền. Lương thực trong kho còn phải dùng để cứu tế nạn dân, có thể bán bớt một đấu thì bán một đấu."

Kho Thường Bình đích thực không phải dùng để kiếm tiền, lương thực trong kho hiện tại do giá cao mà không bán được, nhưng đến lúc lưu dân kéo đến, thì đều phải miễn phí phát ra ngoài. Lữ Gia Vấn hiểu ý, hắn hành lễ tỏ vẻ kính trọng với Vương An Thạch: "Tướng công là người nhân đức đáng kính, Gia Vấn xin bội phục."

Tằng Bố ở một bên lạnh lùng nhìn Lữ Gia Vấn nịnh nọt Vương An Thạch. Hắn làm tam ti sứ mà cảm thấy không được trọng dụng. Lữ Gia Vấn là thuộc hạ của hắn, nhưng chưa bao giờ nghe lời hắn, có việc từ trước đến nay đều tìm đến Vương An Thạch hoặc Lữ Huệ Khanh, mà hai người đó cũng không hề chỉ ra chỗ sai trong việc làm trái quy định triều đình này. Giống như chuyện hôm nay, Lữ Gia Vấn không thông báo trước cho hắn, mà trực tiếp đến chỗ Vương An Thạch mới trình bày. Mấy tháng qua, trong lòng Tằng Bố đã từng chút một tích tụ sự bất mãn.

Khóe môi vẫn duy trì nụ cười nhẹ nhàng, ôn tồn lễ độ, nhưng nắm đấm siết chặt trong tay áo lại từ từ thả lỏng.

Tranh đoạt quyền lực cần phải phòng bị kỹ càng. Chỉ cần nhìn Thái Xác, người đã ngăn cản Vương An Thạch trong biến cố Tuyên Đức Môn, hiện giờ với thân phận Thị ngự sử, y đã hiểu rõ tình hình và biết được thái độ của Thiên tử. Hiện giờ cũng chỉ cần nhìn kỹ vụ án Triệu Trinh xử lý lần này ra sao, nếu Thiên tử vẫn muốn bảo vệ mấy thân thích kia, thì mình nên làm gì, cũng có thể xác định được.

Phiên bản tiếng Việt này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free.