Hai ngày tiếp theo, Hàn Cương lấy danh nghĩa du ngoạn dẫn Vương Bàng ra khỏi thành. Nhưng hiện giờ đang là mùa đông, hơn nữa còn là mùa đông dưới đại hạn, ngay cả cảnh tuyết đáng giá thưởng thức nhất cũng không có. Cái gọi là du ngoạn, tự nhiên cũng biến thành thăm dò dân tình.

Vương Bàng theo Hàn Cương ra khỏi thành, còn thấy Tỉnh Thập Lục đang chỉ huy lưu dân đào giếng sâu. Sau đó họ đi đến bờ Hoàng Hà, nhìn thấy Hoàng Hà ngày đông, cùng với con đê ngàn dặm bảo vệ bờ sông.

Hoàng Hà chỉ còn một dòng chảy mỏng manh giữa lòng sông, khiến Vương Bàng có cái nhìn trực quan nhất về tình hình hạn hán hiện giờ. Còn những bãi bồi ven Hoàng Hà, vô số trứng châu chấu càng khiến hắn cảm thấy tim đập nhanh. Ngược lại, khi trở lại doanh trại lưu dân, khí sắc của họ không quá tệ, cũng không giống hình ảnh những lưu dân gầy trơ xương mà Vương Bàng hình dung.

Đám lưu dân biết rõ họ có được sự yên ổn hiện tại là nhờ công lao của ai, bèn cung kính hành lễ với Hàn Cương.

Tầm mắt đảo qua đám lưu dân đang quỳ lạy, Vương Bàng quay đầu cười nói với Hàn Cương: "Công lao của Ngọc Côn không nhỏ!"

"Cứu người trong nguy khốn, đó là nghĩa khí, cũng là bổn phận của tiểu đệ." Hàn Cương nghiêm mặt nói: "Nếu không cứu chữa được, đều là trách nhiệm của quan thân dân như ta. Một huyện không yên trị, huyện quan có trách. Một châu không yên trị, châu quan có trách. Một nước không yên trị, vậy chính là trách nhiệm của nhạc phụ."

Vương Bàng nghe xong sắc mặt khẽ biến: "Ngọc Côn, đây là thiên tai! Chẳng lẽ ngươi cũng tin vào thuyết thiên nhân cảm ứng ư!?"

"Chỉ đổ lỗi cho thiên tai thôi thì chưa đủ. Ta cũng chưa bao giờ tin vào những chuyện này. Nhưng sau tai họa, chính phủ không thể chối bỏ trách nhiệm." Hàn Cương đưa tay đẩy cái lều vừa mới được dựng lên, quả thực rất rắn chắc, khen ngợi những lưu dân đã từng phụ trách việc xây dựng nó. Sau đó hắn quay đầu lại nói với Vương Bàng: "Chó heo ăn thịt người mà không biết ngăn cản, đường có người chết đói mà không biết mở kho cứu giúp. Người chết thì bảo: 'Không phải ta, tại năm mất mùa.' Điều đó có khác gì đâm người mà giết, rồi nói: 'Không phải ta, tại binh khí.'"

Năm bội thu, lãng phí khẩu lương nuôi nhốt súc vật mà không biết tích trữ; lúc tai ương lớn, đường có người chết đói mà không chịu mở kho cứu tế. Sau khi đám người chết, lại nói: "Không phải trách nhiệm của ta, là do mùa màng không tốt." Điều này khác gì sau khi lấy đao kiếm giết người, trốn tránh trách nhiệm nói: "Người không phải ta giết, là đao kiếm giết."

Lương Huệ Vương từng nói những lời này, Mạnh Củng đã thấy, nên Vương Bàng đương nhiên không quên.

Với quan điểm của Mạnh Củng, cứu trị bách tính vốn là trách nhiệm của quan phủ, cứu trị không được chính là sai lầm của quan lại, trách nhiệm không thể trốn tránh. Đổ lỗi cho mùa màng, chẳng khác gì kẻ giết người đổ lỗi cho đao kiếm. Đây đương nhiên là một sai lầm hoàn toàn, dù có ngụy biện thế nào cũng không thể chối cãi. Là truyền thừa của học phái Tư Mạnh, bất luận là quan học hay là vương học, đều có cái nhìn giống nhau.

Y gật đầu nói: "Lời Ngọc Côn vừa nói đúng với tư tưởng của các bậc tiên hiền, thật đáng kính trọng."

"Tiểu đệ không dám nhận lời khen của Trọng Nguyên huynh." Hàn Cương nửa đùa nửa thật nói: "Khi thật sự gặp phải tình hình tai nạn, nên trốn tránh trách nhiệm vẫn sẽ trốn tránh, cho dù là tiểu đệ cũng sẽ không nguyện ý đem tất cả tổn thất do thiên tai gây ra đặt hết lên người mình."

"Ngọc Côn nói đùa." Hàn Cương vì thu xếp cho lưu dân, cứu chữa tai ương, rốt cuộc đã bỏ ra bao nhiêu tâm huyết, hai ngày nay Vương Bàng đều nhìn thấy. Nếu Hàn Cương là người tùy ý trốn tránh trách nhiệm, căn bản không cần phải làm nhiều như vậy. Trong đó có rất nhiều chuyện thật ra phải do phủ Khai Phong chủ trì, chứ không phải một vị tri huyện như Hàn Cương.

"Giữa muôn trùng nguy hiểm, Ngọc Côn đã cứu người, coi dân như con, bách tính trước mắt đều được ngươi an định lại. Thực sự là công đức vô lượng..."

Hàn Cương lắc đầu: "Chỉ là tiểu đệ chẳng qua an bài hơn một ngàn lưu dân đã bận rộn như thế. Đợi đến sau đầu xuân, sông băng tan hết, ngàn vạn lưu dân vượt sông nam tiến. Đến lúc đó, chỉ dựa vào lực lượng một huyện làm sao có thể xoay sở kịp?"

"Phủ Khai Phong..." Vương Bàng chỉ nói một câu đã phủ định ngay, điều này đương nhiên không thể. Tri phủ Khai Phong quản lý kinh thành còn không xuể, nào có tinh lực dư thừa để bôn ba như Hàn Cương. Nếu chỉ là cứu tế đơn giản, đám lưu dân tuyệt đối không thể sống bình ổn như hiện tại hắn đã thấy. "Không biết Ngọc Côn có thủ đoạn gì không?"

"Không có. Cái này cần trên dưới triều đình một lòng, không phải một mình tiểu đệ có thể giải quyết." Hàn Cương nhìn về phía thành Đông Kinh phía nam, cười lạnh, hiện tại quân thần trong triều e rằng còn chưa đặt sự chú ý vào việc cứu tế.

...

Vì rốt cuộc xử trí đám thương nhân có quan hệ thân thích với mình như thế nào, Triệu Tuân mấy ngày nay gần như đã quên nạn hạn hán còn đang kéo dài.

Ba mươi bảy tên gian thương hãm sâu vào ngục, tội không thể tha thứ. Coi tình hình tai nạn hiện giờ là thời cơ kiếm tiền, dao động quốc gia vốn lấy làm nền tảng. Đại Tống là của Triệu Trinh, Triệu Trinh đương nhiên không có khả năng ngồi nhìn những việc như vậy. Thủ đoạn sét đánh của Vương An Thạch, trong lòng Triệu Trinh cũng cảm thấy thống khoái không thôi.

Nhưng sau khi bắt người, rắc rối cũng từ đó mà phát sinh. Việc xử tử ba mươi bảy gian thương đương nhiên là một việc sảng khoái, nhưng những thương nhân buôn lương này lại có mối quan hệ quá mật thiết với các gia tộc quyền quý, động vào họ chẳng khác nào rút dây động rừng. Lúc bấy giờ, lấy cớ rằng họ gây rối loạn lòng dân để hạ ngục, chẳng ai dám lên tiếng can thiệp.

Hiện giờ trong kinh thành yên ổn, số người đến cầu xin ngày càng nhiều. Ngay cả vị vương gia có uy tín nhất, tức bá phụ ruột của ông ta, cũng đích thân đến cầu tình cho một thương nhân lương thực. Tình nghĩa này, Triệu Tuân không thể nào không nể mặt.

Chỉ là thả một người trong đó, những người còn lại đương nhiên cũng không thể xử nặng hơn được nữa, nếu không sẽ khó lòng an định lòng dân. Nhưng bỏ qua càng không thể, nếu công khai hạ chiếu ân xá, chắc chắn sẽ bị phản đối kịch liệt, các tể tướng và chấp chính quan đều sẽ không ký tên. Còn nếu bí mật lệnh cho phủ Khai Phong và Ngự Sử Đài nới lỏng việc xét xử, cũng không biết có bao nhiêu sĩ đại phu sẽ đồng tình. Nhiều khi, các sĩ đại phu đối với nguyên tắc của mình, còn coi trọng hơn cả mệnh lệnh của thiên tử.

Mãi cho đến khi tấu chương của Văn Ngạn Bác được trình lên, Triệu Tuân mới giật mình nhận ra rằng, so với vụ án các thương nhân tích trữ lương thực bị tịch thu gia sản và giam vào ngục, tình hình thiên tai hiện tại mới là điều cần ông ta quan tâm hơn cả.

Văn Ngạn Bác của phủ phán quyết Đại Danh, trong tấu chương nói bên ngoài phủ Đại Danh đã có gần mười vạn lưu dân tụ tập, mà kho Thường Bình của Yến Kinh trải qua mấy tháng phát tán, đã khó có thể chống đỡ, cấp bách đợi trong kinh điều lương bổ sung. Hơn nữa khẩu khí của Văn Ngạn Bác rất lớn, một lần đã đòi sáu mươi vạn thạch.

Tấu chương của tể tướng tiền nhiệm và Xu Mật Sứ, trực tiếp có thể trình lên trên bàn Triệu Tuân. Mà Triệu Tuân cũng đã nói, nếu là tấu chương có liên quan đến tình hình tai nạn Hà Bắc, không được trì hoãn, phải trực tiếp trình cho hắn. Khi phần tấu chương này đưa tới, Triệu Tuân đang ở trên buổi tiệc. Hai vị thị thần Vương Tuân và Lữ Huệ Khanh đang giảng giải đạo lý "Quan bất tư thân, pháp bất di ái" (quan không nghĩ đến thân thích, pháp luật không bỏ qua người thân yêu).

Hai người đều là những bậc tài hùng biện, dẫn dắt kinh điển, khéo léo lồng ghép lý luận Pháp gia và đạo lý Nho gia, khiến Triệu Tuân không ngừng gật gù tán thưởng. Nhưng khi cấp báo từ Hà Bắc được đưa vào, Vương Tuân và Lữ Huệ Khanh đành phải ngưng lời.

Triệu Tuân nhận lấy tấu chương, sau khi xem xong, lông mày liền nhíu chặt lại: "Xe trượt tuyết đi trên sông Hoàng Hà không hề dễ dàng, e rằng đường thủy sẽ không thông suốt!"

Xe trượt tuyết có thể đi trên sông Biện đã đóng băng, nhưng dòng chảy dưới lớp băng Hoàng Hà thì không ngừng nghỉ. Triệu Trinh sao có thể mạo hiểm trong chuyện này? Nếu chẳng may xe lương rơi xuống sông, đến lúc đó có khóc cũng chẳng kịp. Nhưng xe trượt tuyết có chỗ tốt, chính là cương vận của sông Biện vào mùa đông sẽ không dừng lại.

Từ khi một chuyến xe chở hàng được đưa vào cung, Triệu Tuân đã nhận ra ưu điểm của loại xe này: dù băng tuyết dày đặc, xe trượt tuyết vẫn có thể di chuyển dễ dàng như đi trên đất bằng. Bất luận là dân sinh, hay là về quân sự, đều là một món vũ khí sắc bén khó có được. Đáng tiếc, nếu không phải vì trận đại họa lần này, thứ này có lẽ đã vĩnh viễn bị chôn vùi trong những chồng giấy cũ tại Chính sự đường ở Quan Tây rồi.

"Lữ Khanh, Vương Khanh, phải nhanh chóng vận chuyển sáu mươi vạn thạch lương thực đến Đại Danh, có thể có biện pháp gì?" Hỏi, Triệu Tuân liền đem yêu cầu trong tấu chương của Văn Ngạn Bác báo cho hai người Vương, Lữ.

Vương Tuân nghe xong, lập tức tâu: "Khai Phong và Đại Danh cách nhau đến năm trăm dặm. Từ kinh thành vận lương đến Đại Danh, chỉ có thể đi đường bộ. Nhưng với quãng đường năm trăm dặm, hao tổn trên đường sẽ vô kể, e rằng khó lòng cứu cấp kịp thời. Theo ý kiến của vi thần, chi bằng đưa lương thực đến ba huyện cũ thuộc Hoạt Châu bên bờ Hoàng Hà, để lưu dân xuôi nam đến đó nhận. Có thể tiết kiệm hơn một nửa chi phí và hao tổn vận chuyển so với việc đưa thẳng lương thực đến Yến Kinh."

Triệu Tuân lắc đầu: "Nếu cứ để lưu dân tự ý xuôi nam, e rằng rất nhiều người sẽ khó lòng trụ nổi trên đường."

"Nếu bị buộc phải xuôi nam mà quan phủ không có sự chuẩn bị gì, đương nhiên tình hình sẽ hỗn loạn. Nhưng nếu các châu huyện dọc đường được chuẩn bị trước, thì sẽ không có vấn đề lớn. Nếu như Hà Nội (khu vực phía bắc Hoàng Hà) gặp nạn, thì chuyển dân sang Hà Đông (khu vực phía đông Hoàng Hà), chuyển lương thực vào Hà Nội; Hà Đông gặp nạn cũng làm tương tự. Ngay cả Lương Huệ Vương còn làm được, huống hồ đức độ của Bệ hạ thì sao lại không làm được?"

Theo Vương Tuân, tình hình thiên tai mùa đông này đã không còn cách nào cứu vãn. Đến tháng Giêng mà vẫn chưa có tuyết rơi, lúa mạch trong ruộng đã khó lòng phục hồi. Dù có trồng thêm lúa mì vụ xuân, đến mùa thu thu hoạch cũng sẽ không được là bao. Hơn nữa, Văn Ngạn Bác vẫn là Tri phủ Đại Danh, có ông ta ở đó, dù có đưa lương thực đến, lưu dân Hà Bắc cũng chắc chắn sẽ phải xuôi nam.

Nếu xu hướng lưu dân Hà Bắc xuôi nam đến Khai Phong là điều không thể thay đổi, thì biện pháp tốt nhất là kiểm soát lưu dân trong tay mình, tránh để kẻ xấu lợi dụng gây loạn. Dù lưu dân nhiều hay ít, chỉ cần không để họ gây loạn, thì sẽ không có vấn đề gì đáng ngại.

Nhờ những thành công trước đó, Vương Tuân đã nắm rất rõ cách thức kiểm soát lòng dân. Hơn nữa, dù có mười vạn hay tám vạn lưu dân đến Khai Phong cầu cứu, chỉ cần họ tuân thủ quy định và chờ đợi tai ương qua đi, Thiên tử cũng sẽ không quá lo lắng – bởi đối với một bậc đế vương, những thảm trạng đó chỉ là con số.

Triệu Tuân không nghĩ sâu xa như Vương Tuân, nhưng ông ta cũng cho rằng việc kiểm soát lưu dân trước là một điều tốt. Dù vậy, ông vẫn lắc đầu: "Vẫn không ổn."

Lữ Huệ Khanh im lặng không nói, chỉ dõi theo những gì Vương Tuân đang thể hiện. Theo Lữ Huệ Khanh, tính toán của Vương Tuân quá phi thực tế – ba huyện Hoạt Châu, thực chất là huyện Bạch Mã nơi Hàn Cương đang trấn thủ – nằm quá gần kinh thành Đông Kinh.

Nhớ lại Khấu Chuẩn năm xưa, ông đã tốn bao công sức mới đưa được Hoàng đế Chân Tông qua sông? Nếu Hoạt Châu vẫn còn nguyên vẹn, và lưu dân cứ ở lại huyện Bạch Mã, thì Thiên tử sẽ không quá lo lắng. Nhưng hiện tại Hoạt Châu đã sáp nhập vào phủ Khai Phong, lưu dân vượt Hoàng Hà chính là tiến vào địa phận Đông Kinh, Thiên tử làm sao có thể chấp thuận?

Truyện này được chuyển ngữ và giữ bản quyền bởi truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.