Năm mới vừa qua, chớp mắt đã sắp đến Tết Nguyên Tiêu.

Trong những ngày này, huyện Bạch Mã không có chuyện gì lớn, chủ yếu là những tin tức từ kinh thành khiến dân chúng nơi đây phải dỏng tai nghe ngóng.

Đến ngày mười hai tháng giêng, những ngọn đăng sơn đã được dựng lên trước cửa huyện nha. Về quy mô và độ hoa lệ, chúng đương nhiên không thể sánh bằng những ngọn Thải Đăng Ngao sơn mà kinh thành đã bắt đầu chuẩn bị từ sau đông chí, nhưng không khí lễ hội cũng đã bắt đầu lan tỏa khắp nơi.

Những đèn màu này đều do các công hội trong huyện thành đứng ra làm. Trong đó, những người đóng góp tích cực nhất lại là các thương nhân lương thực của huyện Bạch Mã. Điều này là không thể tưởng tượng nổi trong những năm qua, bởi lẽ các thương nhân lương thực vốn luôn khiêm tốn. Nhưng sau khi Chư gia một hơi quyên hết toàn bộ số lương thực tồn kho để đổi lấy một chức quan, thì ai có tai đều biết đây chính là thủ đoạn của Hàn Cương.

Nghe tin về kết cục của các thương nhân lương thực kinh thành, và chứng kiến hậu quả của Chư Lập – Tri huyện bị kết tội, giờ đây ai còn dám chọc giận con rể tể tướng? Nếu không để huyện Bạch Mã náo nhiệt qua Tết Nguyên Tiêu, khiến cảnh tượng lạnh lẽo, thê lương bao trùm, thì thử hỏi Hàn huyện tôn làm sao mà buông tha?

Khi các thương nhân đã chịu bỏ tiền ra, thị trường tất nhiên cũng trở nên náo nhiệt hơn nhiều. Việc các cửa hàng, nhà dân giăng đèn kết hoa thì khỏi phải nói. Ngay cả phía sau những tấm bình phong ngăn cách trong huyện nha, người ta cũng treo lên hai chuỗi đèn màu.

Trong thành vô cùng náo nhiệt, không khí lễ hội ngoài thành cũng chẳng kém cạnh. Nhìn chung, năm mới này thực sự không tệ chút nào.

Giá hàng hóa trên thị trường giảm xuống, nhu cầu chi tiêu của các hương dân cũng theo đó tăng lên. Số tiền dư trong tay, ngoài việc giữ lại một phần để mua lương thực, họ cũng chi ra mua sắm nhiều vật dụng thường ngày.

Dưới sự sắp xếp của Hàn Cương, những tráng đinh trong số lưu dân đã dốc sức đào giếng tại mấy địa điểm trong huyện mà Tỉnh Thập Lục đã chỉ ra có mạch nước. Họ đã nhận được thù lao khá hậu hĩnh. Dù khoản tiền này có thể chưa đủ để thay quần áo mới cho người nhà sau khi trừ đi chi tiêu thường ngày, nhưng việc bỏ ra ba, năm quan tiền để mua hai ngọn đèn nhỏ cho có không khí, phần lớn lưu dân vẫn rất sẵn lòng.

Về phần Hàn Cương, anh cũng đã nhận được không ít tin tức tốt trong mười mấy ngày sau đó, chủ yếu liên quan đến việc đào giếng nước.

Từ sau khi cái giếng sâu đầu tiên xuất thủy, Hàn Cương đã lập tức mở rộng thêm ba địa điểm. Hiện tại, một trong số đó đã thấy nước. Dù vẫn chưa phải là giếng tự chảy, nhưng trong năm đại hạn, việc nhìn thấy nước đã là một tin vui lớn. Vì vậy, sau khi nghe tin giếng sâu xuất thủy, nhiều thân hào nông thôn đã tìm đến uống thử nước giếng, sau đó liền cùng nhau liên danh tình nguyện với Hàn Cương, muốn mở thêm vài giếng sâu nữa trong thôn của họ.

Một cái giếng tốt đối với nông dân không cần phải nói nhiều, nó giống như ruộng đồng, đều là tài sản quý giá có thể để lại cho con cháu. Vụ án hai thôn tranh nước gây ra án mạng, Hàn Cương có thể tìm thấy cả một chồng hồ sơ trong kho huyện nha. Đây là trong bối cảnh rất nhiều vụ án mạng không được báo quan và không được lưu lại.

Huyện Bạch Mã bên bờ sông Hoàng Hà, đối với dân chúng khổ sở vì hạn hán triền miên mà nói, một giếng nước được đồn là có thể chảy nước quanh năm, không chịu ảnh hưởng của thiên tai, thì làm sao có thể không được coi trọng? Huống hồ, nước giếng sâu ngọt trong veo, mùa đông múc lên còn mang theo hơi ấm của địa khí, hoàn toàn không phải loại giếng cạn chỉ sâu một hai, hay nhiều nhất là ba năm trượng có thể sánh bằng.

Tấm gương có sức mạnh lan tỏa vô tận, một cái giếng tốt đã thắp lên hy vọng cho mọi người. Hiện tại, rất nhiều thôn đều muốn đào giếng sâu. Hàn Cương cũng nhân cơ hội này phân công một nhóm lưu dân đến chỉ dẫn cho họ. Từ vị trí được Tỉnh Thập Lục chỉ điểm, sau đó một vài lưu dân sẽ dẫn theo những người khỏe mạnh trong thôn để cùng khai đào.

Việc các lưu dân chỉ dẫn cách đào giếng đương nhiên không phải miễn phí. Ngoài việc được bao ăn ở, họ còn nhận được một khoản tiền công nhất định. Điều này đã giúp huyện tiết kiệm không ít chi phí. Hiện tại, Hàn Cương đang mong mỏi danh tiếng về việc đào giếng sâu này có thể sớm lan truyền đến các huyện lân cận. Khi đó, chắc chắn sẽ có các thân hào nông thôn hoặc quan viên từ những huyện chịu ảnh hưởng nặng nề của hạn hán đến tìm hiểu và mong muốn được chuyển giao kỹ thuật này. Đến lúc đó, anh có thể phái những lưu dân đã học được kỹ thuật này ra ngoài, bản thân mình cũng sẽ đỡ bận rộn hơn – bởi lẽ, khi có công việc ổn định, lưu dân đương nhiên sẽ không còn là lưu dân nữa.

Trước đó, để có thể lấy nước giếng sâu tưới ruộng mà không cần dùng nhân lực, Hàn Cương đã treo thưởng năm mươi quan tiền trên bức tường bát tự bên ngoài huyện nha. Vấn đề khai thác nước bằng sức súc vật và máy móc đã lập tức được giải quyết, không tốn nhiều thời gian, lại có bảy tám người đến tranh giành khoản thù lao này. Hàn Cương yêu cầu họ tự mình làm ra hàng mẫu, rồi cho họ về. Đợi sau khi nghiệm chứng hàng mẫu có hiệu quả, anh sẽ để những người thành công chia đều phần thưởng.

Về việc lợi dụng sức gió, hai ngày trước cũng có người tới yết bảng, công bố rằng mình biết cách chế tạo máy xay gió để lấy nước.

Chỉ là sau khi Hàn Cương hỏi kỹ, người đến bóc bảng kia lại bị anh vạch trần lời nói dối. Hắn chỉ từng thấy cối xay gió, chỉ có thể vẽ ra dáng vẻ bên ngoài, chứ hoàn toàn không biết kết cấu cụ thể của Phong Xa. Việc y đến bóc bảng chỉ là muốn lừa dối để kiếm chác, nhân cơ hội vớt vát chút lợi lộc.

Nhưng chỉ cần biết rằng máy móc lấy gió làm động lực đã tồn tại trong thời đại này l�� đủ đối với Hàn Cương rồi. Anh được thiên tử coi trọng, đồng thời còn có một nhạc phụ là tể tướng. Vì vậy, Hàn Cương đã phán hắn mười lăm g��y mông làm hình phạt cho tội lừa gạt, ngoài ra còn thưởng cho năm quan tiền vì thông tin đó.

Sau khi xác định thời đại này có tồn tại máy xay gió, Hàn Cương liền truyền tin về Đông Kinh, xem liệu các thợ cả trong kinh thành có khả năng chế tạo máy xay gió hay không. Với năng lực của các công tượng mà anh từng thấy, chỉ cần đưa ra nguyên lý và yêu cầu, hơn phân nửa sẽ nhận được một câu trả lời thỏa đáng.

Vương Bàng đã ở lại Bạch Mã gần mười ngày, mỗi ngày đều chạy khắp huyện. Dù mệt mỏi nhưng tâm tình cũng không tệ chút nào, thậm chí còn có chút vui vẻ đến quên cả đường về. Chỉ là cha mẹ ở kinh thành đang chờ, y cũng không thể cứ mãi ở bên ngoài vui chơi lễ hội được.

Hôm qua Vương Bàng từ biệt Hàn Cương. Hôm nay, Hàn Cương cùng vài vị phụ tá ra khỏi thành tiễn hắn về kinh. Không có thơ ca gì khác, chỉ có vài chén rượu nhạt cùng với lễ vật Hàn Cương mời hắn mang về. Nhưng điều quan trọng hơn cả là Hàn Cương nhờ Vương Bàng giúp tìm thợ thủ công có thể chế tạo cối xay gió ở kinh thành.

"Nếu có thể dùng cối xay gió để lấy nước, ruộng đồng tưới tiêu cũng không cần đợi đến thiên thời nữa, nạn hạn hán hiện giờ cũng sẽ không còn là mối lo nữa. Trên dưới huyện Bạch Mã đều trông ngóng, mọi chuyện đều phải nhờ Trọng Nguyên huynh sớm ngày truyền tin về." Hàn Cương và Vương Bàng sóng vai, vừa đi vừa nói.

Vương Bàng gần như vỗ ngực trả lời: "Ngọc Côn yên tâm, huynh nhất định sẽ không phụ lòng đệ."

"Mọi chuyện đều trông cậy vào huynh!" Hàn Cương vái chào thật sâu, nói lời từ biệt với Vương Bàng.

Cùng nhau đến tiễn Vương Bàng, đợi nhị công tử nhà tể tướng đi xa, Du Thuần thấp giọng hỏi hai đồng liêu, tỏ vẻ khó hiểu: "Việc dùng sức gió lấy nước, tại sao Chính Ngôn không trực tiếp dâng sớ với triều đình, hà tất phải thông qua cá nhân như vậy?"

Ngụy Bình Chân cười nói: "Mời Vương nhị công tử hỗ trợ, chính là mượn uy của Vương tướng công. Dù dâng sớ lên triều đình, cuối cùng cũng phải đến tay Vương tướng công. Thay vì mạo hiểm để tấu sớ không biết bị ai cất vào xó, chi bằng trực tiếp như vậy sẽ thuận tiện hơn nhiều."

Phương Hưng cũng nói: "Hiện tại cũng sẽ không có bao nhiêu người dám gạt tấu chương Chính Ngôn sang một bên, nhưng thời gian trì hoãn là không tránh khỏi. Ở Trung Thư tỉnh, một phong tấu chương không phải quân tình khẩn cấp thì ít nhất cũng mất vài ba ngày mới có thể đến được bàn các tể phụ. Làm sao sánh được với một lời của Vương nhị công tử."

Thật ra Ngụy Bình Chân và Phương Hưng đều nhìn thấu, Hàn Cương làm như vậy, chẳng khác nào cố tình tạo cơ hội cho Vương Bàng. Đợi đến khi Vương Bàng tìm được người, Hàn Cương rất có thể sẽ giao phó việc này cho hắn. Bằng không, mấy ngày qua, Hàn Cương vẫn luôn giữ Vương Bàng bên người là vì điều gì? Nhưng nói đi cũng phải nói lại, hiện tại bản thân họ cũng đang bận rộn ngập đầu, ước gì có thêm người giúp sức, nên một chút công lao chia sẻ cho người khác, họ cũng không phẫn hận khi "chiếc bánh" của mình bị hao hụt một phần.

Huống hồ Vương Bàng còn là con trai tể tướng, có thể kết giao nhiều hơn tuyệt đối không phải chuyện xấu. Hai người tuy một người là Vương Thiều tiến cử, một người nhờ cậy Vương Thiều, nhưng nếu nói họ thân cận với người tiến cử đến mức nào thì đúng là trò đùa. Nếu thật là tâm phúc, căn bản đã không được điều chuyển tới đây.

Đi theo Hàn Cương mấy tháng, vị quan triều thất phẩm với chức Hữu Chính Ngôn này, rốt cuộc muốn làm gì, cả hai đều đã nhìn rất rõ ràng. Mấy doanh trại lưu dân bên ngoài thành huyện Bạch Mã, chỉ cần nhìn quy mô của chúng, đã biết đây căn bản không phải chuyện một huyện nên quản lý. Với khả năng chứa đến mấy vạn người, nhìn thế nào cũng phải do châu phủ quản lý. Huyện Bạch Mã chỉ có hơn hai ngàn hộ khẩu, nếu không có sự trợ giúp phía sau, tuyệt đối không thể gánh vác số lượng người đông gấp mấy lần hộ khẩu trong huyện.

Ít nhất hiện tại, Ngụy Bình Chân và Phương Hưng đều có thể xác định, Hàn Cương đến đảm nhiệm tri huyện Bạch Mã tuyệt đối không phải như lời đồn thổi bên ngoài. Chỉ từ những hành động của Hàn Cương, có thể nhận thấy Vương An Thạch đã sớm có sự chuẩn bị đối với tình hình tai nạn năm nay.

Hàn Cương nghe đám phụ tá sau lưng xì xào bàn tán. Anh không biết Ngụy Bình Chân và những người khác đang nói gì, nhưng đoán chừng hơn nửa là đang nói về Vương Bàng vừa mới rời đi.

Thật ra mọi chuyện vẫn rất đơn giản, chủ yếu là vì có phu nhân thủ thỉ bên gối. Hàn Cương hoàn toàn có thể trực tiếp dâng thư, nhưng thông qua Vương Bàng hỏi Vương An Thạch cũng là lẽ thường. Nếu đã không khác gì nhau, việc tiện thể giải quyết vấn đề trong nhà, thì đây tất nhiên là chuyện công tư vẹn toàn.

Vương Bàng và người nhà tranh cãi không ngớt, trong mắt Hàn Cương thì vẫn là quá nhàn rỗi. Cho dù không có bao nhiêu tài cán, nhưng chung quy Vương Bàng vẫn là người có học thức, là sĩ tử, không thể nào không có chí khí muốn làm nên sự nghiệp. Mà hiện tại hắn lại ở lại trong nhà cùng cha mẹ, thân thích và tân khách ra vào, bàn luận chuyện quốc gia đại sự, đương nhiên trong lòng y chất chứa oán khí không thể phát tiết, cùng với những cảm xúc tiêu cực như phẫn hận, tự ti, v.v., đều sẽ không thiếu. Khi đó, bệnh đa nghi cũng theo đó mà nảy sinh. Nếu để cho hắn có một số việc có thể làm, thì sẽ không đến mức hao phí tâm lực vào việc nghi thần nghi quỷ.

Cũng không biết Vương Bàng rốt cuộc cần bao lâu mới có thể trở về, tình hình tai nạn bên này không chờ đợi ai.

Một đường trở lại trong huyện, đi qua khắp nơi không còn thấy dấu hiệu bị hạn hán xâm nhập, nhìn thấy những nụ cười trên khuôn mặt mọi người qua lại trên đường phố, trong lòng Hàn Cương tràn đầy cảm giác thành tựu. Đây là thành quả của sự cai trị tỉ mỉ của anh. Hiện tại, anh chỉ hy vọng rằng một hai tháng sau, dân chúng huyện Bạch Mã vẫn còn có thể giữ được nụ cười như hôm nay trên khuôn mặt.

Truyen.free giữ toàn quyền sở hữu bản biên tập này.