Tết Nguyên Tiêu năm Hi Ninh thứ bảy cũng coi như đã yên bình trôi qua.

So với những năm trước, sau hội đèn lồng Thượng Nguyên, không khí có phần bình lặng hơn. Trong thành Đông Kinh lúc này, chuyện được bàn tán nhiều nhất chính là việc thẩm phán ba mươi bảy tên thương nhân buôn lương thực kia.

Chưa nói đến hai chữ "mưu hại" dù có viết khéo léo đến mấy, chỉ xét riêng những tội danh thực sự, nếu truy cứu đến cùng thì các thương nhân lương thực đều chiếm giữ vị trí chủ chốt trên thị trường. Thái Xác, nhân vật số hai của Ngự Sử đài, phụng chỉ điều tra và thẩm vấn gần một tháng. Y đã liệt kê ra một chuỗi tội danh dài, với tội trạng nhiều đến mức phải xin tách ra xử lý riêng từng vụ.

Thấy Lữ Gia Vấn mang tới một chồng cung trạng dày cộm, Vương Ngao ngạc nhiên hỏi: "Không thể ngờ lại có nhiều tội trạng như vậy, Thái Xác đã điều tra ra bằng cách nào?"

"Chẳng lẽ không có lời khai dưới Tam Mộc ư? Nhưng Thái Xác vốn không phải người hồ đồ như vậy." Lữ Huệ Khanh dẫn đầu nhận lấy cung trạng, lật xem trước.

"Ừm, nói cũng đúng." Vương Củng gật đầu, nhớ tới việc phụ thân mình từng bị Thái Xác vạch tội vào năm trước, thật xứng với ba chữ "ổn, chuẩn, hung ác". "Không biết Thái Xác định tội gì cho các thương nhân buôn lương thực?"

Lữ Huệ Khanh nhìn trang đầu tiên: "Chiếm đoạt ruộng đất của người khác, trong ba mươi bảy thương nhân buôn lương thực, không ai là không mắc phải."

Vương Củng nghe xong cảm thấy không đúng: "Đây là tội danh gì vậy? Kẻ xâm chiếm công tư điền, mức án cao nhất cũng chỉ hai năm rưỡi tù!"

Lữ Huệ Khanh không để ý, lật qua một trang: "Gian lận trong cân đong đo đếm, ai ai cũng đều có dính líu."

Lữ Gia Vấn giải thích: "Một đám thương nhân buôn lương thực đã thay đổi cân đong khi bán lương thực, từ đó kiếm lời. Theo luật, hành vi cân đong gian lận, nếu tang vật nặng, sẽ bị luận tội trộm cắp. Các thương nhân buôn lương thực này gần như đều đã tham ô trong hàng chục năm, số tiền tham ô cũng lên tới hàng ngàn, hàng vạn quan."

Vương Ngao lắc đầu: "Tội trộm cắp, hình phạt lưu đày cũng đã là mức cao nhất rồi. Người làm việc thiện như xây cầu, trải đường thì hiếm có, còn kẻ làm giàu bất nhân thì đầy rẫy. Nếu dựa vào việc cân đong để luận tội, truy cứu đến cùng thì hơn nửa tiểu thương ở thành Đông Kinh đều có thể bị tống vào tù."

"Cũng không chỉ có bấy nhiêu." Lữ Huệ Khanh tiếp lời: "Trong ba mươi bảy người, có mười một người chết, bốn người có cha mẹ bị biệt tịch, một người kết hôn trong thời gian tang lễ." Y ngừng một chút, "Ở đây còn có người giả mạo quan chức để cưỡi dịch mã..."

"Tội trạng cả đời đều bị lôi ra hết rồi!" Vương Ngao đột nhiên phá ra cười: "Chẳng lẽ còn có tội không tiếc giấy mực, bất kính với Phật chăng? Thái Xác đúng là có bản lĩnh, tất cả đều là những tội vặt vãnh!"

Một chuỗi tội danh này nhìn thì nhiều, thật ra cũng chỉ là hình phạt đánh trượng mà thôi. Mà mức phạt không quá một bậc thì đều có thể dùng tiền để chuộc tội, quả thật đúng như Vương Ngao nói, chỉ là những chuyện vụn vặt.

"Cũng không thể nói thế." Lữ Huệ Khanh phản bác: "Có kẻ phạm tội mưu sát (hai người), và ba người xúi giục khiến người khác bị đánh chết."

Tiếng cười của Vương Củng đột nhiên ngưng bặt. Tội danh lần này liền nặng hơn, tội mưu sát về cơ bản chính là bị xử tử, xúi giục gây chết người cũng là tội nặng.

Lữ Huệ Khanh lật giở từng trang cung trạng, giọng nói bình thản tiếp tục thì thầm: "Sáu người phạm tội gian dâm, trong đó hai người sát hại vợ lẽ, một người sát hại anh hoặc cha."

Sát hại phụ thiếp là trọng tội, trái với luân thường đạo lý. Thuộc về tội ác tày trời, kẻ thông đồng gian trá, cưỡng đoạt, giết người thì tội càng nặng hơn, đều chỉ có một con đường chết.

"Nội loạn giả mạo. Về phần tư thông với anh hoặc cha..." Vương Củng nhớ lại luật hình trong Bộ Hình Luật: "Là lưu đày ba ngàn dặm sao?"

"Gian dâm dẫn đến chết người thì lưu đày hai ngàn dặm, nếu là cưỡng dâm thì tội tăng thêm một bậc." Lữ Huệ Khanh nghiêm túc hơn, sau đó thì thầm: "Năm người tàng trữ binh khí bị cấm, trong đó ba người giấu năm cây nỏ, một người mặc hai bộ giáp trụ."

Tàng trữ binh khí cũng là trọng tội, có hiềm nghi mưu phản. Cung, tên, đao, khiên, mâu ngắn, những binh khí thông thường này dân gian được phép sở hữu, người phương Bắc hầu như ai cũng có thể tìm thấy một hai cây cung. Nhưng trường binh (vũ khí dài) không được cất giữ, nỏ mạnh (kình nỏ) không được tàng trữ, mà giáp trụ càng bị nghiêm cấm. Theo Hình Luật, tàng trữ ba bộ giáp hoặc năm cây cung nỏ có th��� bị phán treo cổ.

"Nhưng phạm vào mấy tội danh này thì có sự trùng lặp, theo luật thì chỉ có năm người bị tử hình mà thôi." Lữ Gia Vấn ở bên cạnh giải thích.

Vương Ngao nghe xong chỉ biết lắc đầu: "Những tội danh đáng lẽ phải truy cứu đến cùng thì không, lại làm bài vở trên những chuyện vặt vãnh này..."

"Cũng có tội danh chính đáng chứ, như kiểm soát thị trường!" Tuy Lữ Huệ Khanh nói vậy nhưng khóe miệng lại không tự chủ được cong lên: "Thái Xác định tội danh hay thật!"

Vương Củng lập tức cười lạnh: "Đem những kẻ thao túng chợ bóc lột lợi nhuận ra để luận tội, nhưng tội này lại được miễn hình phạt... Không có lưu đày! Tội danh này thật đúng là nặng!"

Lữ Gia Vấn thở dài: "Ai bảo tội danh tích trữ hàng hóa chờ thời lại khó tìm thấy trong Bộ Hình Luật chứ..."

Lữ Huệ Khanh nói: "Trương Cáp Nhai từng nói: 'Một văn tiền giết một mạng người, một ngàn văn tiền giết một ngàn người, giọt nước chảy đá mòn, dây cưa gỗ gãy', lời phán này không ai dám nói ông ta sai. Pháp luật không có nhân tình bên ngoài, thật sự mu���n dồn ông ta vào chỗ chết, mặc dù luật pháp không có điều khoản rõ ràng, cũng hoàn toàn có thể tiến hành xử trí. Huống chi lúc trước lương thực trong kinh cung ứng đầy đủ, mà giá hàng tăng cao, đó là bởi vì có lời đồn thổi. Bởi vậy, một tội chết cũng có thể định xuống."

"Đúng vậy! Đám thương nhân này tích trữ hàng hóa chờ thời, khiến dân sợ hãi. Kiếm lời bất chính, làm lung lay nền tảng quốc gia. Cộng thêm tung tin đồn mê hoặc dân chúng, có thể luận vào tội mưu phản cũng được." Vương Ngao hung hăng nói.

Bình thường mà nói, cách làm quen thuộc của triều đình khi đối phó với các thương gia giàu có, đều là lợi dụng các biện pháp kinh tế, chứ không phải bạo lực.

Như Bình Cương pháp của Lý Khôi thời Chiến Quốc, chính sách của Tang Hoằng Dương thất bại thời Tây Hán, chính sách năm đồng sáu hào của Vương Mãng, hầu hết đều lợi dụng quyền lực trong tay, thông qua lực lượng hành chính để trấn áp hành vi tích trữ hàng hóa của các thương gia giàu có.

Còn kế sách của Hàn Cương và Vương Tiễn lại chuyển hướng từ lòng dân, lợi dụng dân ý để đối phó với thương nhân. Đây cũng là do thời thế bức bách, nếu muốn dùng biện pháp kinh tế để giải quyết vấn đề, ngoài việc mở kho Thường Bình ra thì không còn cách nào khác. Ngay cả chính sách của Hòa Thân – tức là việc quan phủ cưỡng ép trưng thu lương thực của dân – cũng không động đến đầu những thương nhân giàu có thân cận với tôn thất, đến lúc đó, những tiểu thương buôn lương thực lại là người chịu khổ.

Nhưng Thái Xác trong tội danh căn bản không nhắc tới chuyện này, có thể thấy hắn đang tìm cách gỡ rối cho các thương nhân. Nhưng hắn làm rất thông minh, liệt kê ra một loạt tội danh, nếu luận tội nghiêm khắc thì cũng có thể khiến các thương nhân phải chạy trốn khắp bốn phương, nhưng nếu khoan dung thì cũng rất dễ dàng, dù sao không có tội danh nào quá nghiêm trọng – trừ một vài người bị thẩm vấn và phạm tội tử hình. Mà trong ba mươi bảy thương nhân, có năm tên phạm trọng tội, hoàn toàn có thể lấy họ ra làm gương, để xoa dịu dư luận dân chúng.

"Thái Xác thật sự là thông minh." Lữ Huệ Khanh cảm thán.

Trong vụ án này, Thái Xác thể hiện sự cương trực nhưng không cứng nhắc tuân thủ luật pháp của mình, đồng thời tạo ra không gian rộng rãi cho thiên tử xá tội. Chỉ nhìn thủ đoạn này của y, đích xác không phải nhân vật tầm thường. Hơn nữa Thái Xác trước đó tham gia lễ Nhân Đình được Vương An Thạch coi trọng, lại bởi vì biến cố ở Tuyên Đức Môn mà được thiên tử ưu ái, mỗi bước đi đều được tính toán vừa vặn. Nếu chỉ đánh giá sự đoán định ý trời (ý vua) của y bằng cách nhìn nhận y như kẻ 'thấy gió bẻ lái' đơn thuần, thì thật sự đã đánh giá quá thấp tài năng của y.

Vương Củng ngẩng đầu nhìn sảnh chính của Chính Sự Đường qua cửa sổ, phụ thân y đang ở trong sảnh thảo luận đại sự quốc gia với các tể tướng khác. Nếu Vương An Thạch thấy phần cung trạng này, tất nhiên sẽ không bỏ qua.

Nếu nói về xử trí, dựa vào tội danh trước mắt, đích xác có thể luận tội các thương nhân buôn lương thực theo pháp luật. Lấy danh nghĩa tịch thu tang vật, hợp pháp hóa hành vi tịch thu một trăm ba mươi vạn thạch lương thực trước đó. Nhưng đối với Vương An Thạch và đảng mới mà nói, luận tội như thế tương đương với việc lẫn lộn đúng sai. Không thể xử phạt nặng hành vi tích trữ hàng hóa chờ thời, mà là không lấy tội của họ để trừng trị, như vậy ngày sau... hoặc nói ngay trong mấy tháng sau, còn có điều luật nào có thể ngăn cản sự tham lam của các thương nhân?

Dưới sự chủ trì của Thái Xác, việc thẩm phán vụ án các thương nhân buôn lương thực rất nhanh đã có kết quả.

Trong ba mươi bảy thương nhân buôn lương thực, ngoại trừ mấy người trọng tội khó tha thứ, bị xử tử treo cổ, những người khác đều bị phán lưu đày hoặc tù tội. Chín vị cầm đầu thậm chí còn không bị ghi nhận tội danh, theo luật có thể dùng tiền nộp phạt để thay thế hình phạt như vậy, chỉ có hơn một trăm vạn thạch lương thực kia bị tịch thu như một khoản lợi bất chính.

Nhưng Vương An Thạch nhất quyết bác bỏ, và nói rằng các thương nhân buôn lương thực đã phạm vào tội yêu ngôn hoặc chúng, phải chịu hình phạt treo cổ. Hầu như tất cả thương nhân buôn lương thực, đều từng nói đại hạn hôm nay chính là do triều đình thiếu đức chính. Cái gọi là tội vọng ngôn cát hung, lợi dụng để mê hoặc dân chúng mà kiếm lời, tuyệt đối không thể tha thứ.

Mấy ngày nay trên triều đình đang tranh chấp gay gắt, Ngự Sử đài, phủ Khai Phong và cả Thẩm Hình viện đều duy trì phán quyết ban đầu, còn Vương An Thạch thì kiên trì ý kiến của mình, muốn trừng phạt những người cầm đầu. Đa số sĩ phu và dân chúng đều thiên về Vương An Thạch, nhưng các cơ quan pháp luật thì giữ gìn quyền uy của chính mình. Thiên tử không mở miệng, tình hình nhất thời vẫn giằng co, chưa ngã ngũ.

Đối với vụ án này, quan lại trong kinh bàn tán xôn xao. Tăng Bố cảm thấy ý của thiên tử đã rất rõ ràng, việc Vương An Thạch muốn thay đổi phán quyết gần như là không thể.

Ngồi trong công sở của Tam Ti, Tăng Bố nghe tiểu lại phụ trách việc thành phố hồi báo: "Bẩm học sĩ, Lữ Đề Cử nói việc này đã sớm bẩm báo lên Trung Thư, và đã được Vương tướng công cùng Lữ Kiểm Chính phê duyệt rồi."

Đối với câu trả lời của tiểu lại, Tăng Bố không chút biến sắc, trên mặt không lộ hỉ nộ. "Thôi được, ngươi đi xuống trước đi."

Trong sảnh chỉ còn lại một mình Tăng Bố, sự phẫn nộ trong lòng dồn nén dần lộ ra ngoài. Lữ Gia Vấn quả thực ngày càng ương ngạnh, y là lãnh đạo trực tiếp của cơ quan quản lý thành phố, vậy mà tất cả mọi chuyện đều bỏ qua y, trực tiếp trình lên Trung Thư.

Không biết qua bao lâu, Tăng Bố ngẩng đầu gọi một tiếng, gọi một tiểu lại đang đợi lệnh ngoài cửa vào: "Đi gọi Ngụy Kế Tông tới gặp."

Ngụy Kế Tông là người đề xuất việc cải tổ quy tắc thị thành, và ông ấy là một quan chức xuất thân từ thường dân. Sau đó Lữ Gia Vấn đề xuất dịch vụ trong thành phố, từ đề nghị ban đầu đến các điều lệnh bổ sung gây ra tổn hại sau này, đều có Ngụy Kế Tông tham dự. Nhưng hôm nay Ngụy Kế Tông lại không hiểu vì sao, bị Lữ Gia Vấn gạt ra ngoài, từ đó không còn được tham gia vào công việc của cơ quan quản lý thành phố. Hiện giờ y ở trong Tam Ti không có việc gì làm, chỉ nhận bổng lộc.

Sau một lúc lâu, Ngụy Kế Tông đến báo danh, hành lễ với Tăng Bố, đứng dậy hỏi: "Không biết học sĩ gọi hạ quan đến có gì phân phó ạ?"

"Hà Bắc kể từ khi trải qua hạn hán kéo dài, đến nay vẫn chưa có mưa tuyết, Thiên tử lo lắng không thôi. Bản quan đã nhận lệnh đi Hà Bắc để cứu tế các thành phố, đồng thời điều tra tình hình dân sinh và tai nạn ở địa phương. Chỉ là chuyện cải tổ các cơ quan quản lý thành phố, bản quan còn nhiều điều chưa rõ, cần một người am hiểu tường tận những vấn đề bên trong đó để làm trợ lực..." Tăng Bố nói đến đây thì ngừng lại.

Ngụy Kế Tông sửng sốt một chút, ngẩng đầu nhìn vẻ mặt bình tĩnh của Đồng Phán Tam Ti, lập tức hiểu rõ, liền khom mình hành lễ: "Hạ quan đã hiểu rõ, nguyện dốc sức phụng sự học sĩ."

"Không phải vì ta, mà là vì triều đình!"

Toàn bộ nội dung dịch thuật này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.