Hầu Biên Tiên nịnh hót vài lời, rồi quay sang hỏi Hàn Cương: "Nhưng những lưu dân này đều đang đổ xô về thành Đông Kinh, liệu chúng ta có cần ngăn họ lại không? Dẫu sao, họ vốn không có chốn nương thân, muốn giữ chân họ cũng chẳng mấy khó khăn."

Thời bấy giờ, người dân rời quê không thể tự do đi lại. Hòa thượng, đạo sĩ cần độ điệp, quan viên có thể dùng dịch trạm, còn dân thường thì phải có giấy thông hành qua các trạm gác. Giấy thông hành, hay lộ dẫn, là tấm giấy tùy thân bắt buộc, tương tự như chứng minh thư hay thư giới thiệu đời sau. Dù chỉ là một tờ giấy nhỏ, nó lại quyết định liệu người đi đường có thân phận hợp pháp hay không.

Quả đúng như lời Hầu Biên Tiên nói, lưu dân thường không có giấy thông hành. Khi rời làng, mấy ai còn nhớ đến việc trình báo lên huyện nha để làm giấy tờ tùy thân? Vì vậy, chúng ta hoàn toàn có đủ lý do để giữ chân họ.

Nhưng Hàn Cương lại không đồng tình: "Việc này không ổn. Chúng ta phải để lưu dân tự nguyện ở lại, nếu không, tất yếu sẽ bị người ta chỉ trích." Hắn mỉm cười với Hầu Biên Tiên: "Dù sao hôm nay họ cũng chưa thể rời khỏi huyện Bạch Mã. Bây giờ chúng ta cứ phái người đi chiêu mộ công nhân, hẳn là họ cũng mong sớm tìm được công việc mưu sinh cho gia đình."

Hàn Cương thấy Hầu Biên Tiên đã lĩnh hội được ý mình, thái độ vẫn cung kính như cũ: "Hạ quan đã hiểu, sẽ đi làm ngay."

Hàn Cương gật đầu, khẽ cúi người: "Làm phiền rồi."

"Không dám, đó là bổn phận của hạ quan."

Hầu Biên Tiên hành lễ xong liền lui xuống. Với sự cung kính của ông ta, Hàn Cương đã thành quen. Ngay cả Nhiễm Giác, người phụ trách điều tra bên ngoài, khi gặp hắn cũng vô cùng cung kính. Đó không chỉ là vấn đề chức quan, mà còn là sự khác biệt lớn giữa người xuất thân tiến sĩ và phi tiến sĩ. Nếu là một tiến sĩ khác đến nhậm chức trong huyện, chắc chắn sẽ không được Hầu Biên Tiên và Nhiễm Giác nghiêm túc nghe chỉ bảo như hiện tại.

Thời thế trọng văn tài, quan viên xuất thân tiến sĩ vừa nhậm chức đã được mặc lục bào, chức sắc cao hơn đồng liêu một bậc, tốc độ thăng tiến lại càng vượt trội. Các quan viên không phải tiến sĩ, dù có kiêu ngạo đến mấy, khi đối diện với một tiến sĩ chân chính cũng phải nể phục tài năng thực sự. Hầu Biên Tiên và Nhiễm Giác, trước mặt Hàn Cương, không hề dám thể hiện chút tự tin kiêu ngạo nào.

Hầu Biên Tiên rời đi, trong sảnh chìm vào tĩnh lặng một hồi. Ngụy Bình Chân thở dài: "Cuối cùng thì cũng đã đến."

Hàn Cương cũng khẽ thở dài: "... Đúng vậy, đã đến rồi." Dứt lời than thở, ánh mắt hắn lóe lên vẻ sắc bén, tr���m giọng nói: "Cuối cùng thì cũng đã đến!"

"Chính Ngôn." Ngụy Bình Chân vái chào Hàn Cương, chủ động nói: "Tại hạ xin phép xuống kiểm tra lại tiền lương trong kho, nếu không đích thân xem xét thì thật không yên tâm chút nào."

Hàn Cương gật đầu. Ngụy Bình Chân quả là người lão luyện trong nha môn, suy nghĩ chu toàn hơn hắn nhiều. Tầm mắt hắn chuyển sang Phương Hưng, Phương Hưng hiểu ý. Chưa cần hắn mở lời, Phương Hưng đã chủ động nói: "Ta đi giúp Hầu Huyện thừa, cũng tiện thể xem xét tình hình đám lưu dân đó một chút."

"Làm ơn." Hàn Cương chắp tay, đứng dậy đưa mắt tiễn bọn họ ra ngoài.

Quay người lại, hắn quay sang người phụ tá cuối cùng còn lại. Sĩ tử người Phúc Kiến này, tuy còn trẻ tuổi, nhưng đã dàn xếp ổn thỏa mấy chục học trò trong huyện học, quả thực xứng đáng với danh hiệu "xuất sắc".

"Tuy giờ đây đang gặp đại họa, nhưng việc học vẫn không thể lơ là. Mấy tháng tới, ta sẽ cố gắng dành thời gian đến huyện học, nhưng phần còn lại vẫn phải nhờ Du tiên sinh ngươi vất vả nhiều hơn." Trình độ của các sĩ tử cũng là một phương diện đánh giá thành tích, Hàn Cương không muốn mất mặt về mặt này: "Năm nay khi đề cử các cử nhân của huyện học đi thi Thái học ngoại xá, ta hy vọng tất cả họ đều có thể đỗ đạt hạng ưu!"

"Tại hạ đã hiểu rõ, Chính Ngôn cứ yên tâm." Du Thuần ôm quyền đáp lời.

Ba người phụ tá đều đã có việc phải làm. Sau khi họ rời đi, trong công sảnh chỉ còn lại một mình Hàn Cương. Ngón tay hắn vô thức gõ nhịp lên tay vịn ghế, Hàn Cương chìm vào trầm tư.

Dã Độ đã thông hành được, vậy Quan Độ cũng nhất định phải mở cửa. Ngày mai hoặc ngày kia, trấn Bạch Mã hẳn sẽ báo cáo xin mở bến. Có thể họ sẽ lo ngại về vấn đề lưu dân mà chần chừ thêm một thời gian, nhưng hắn không thể để họ làm như vậy. Dù sao đi nữa, mấy tháng tới đây chắc chắn sẽ là cửa ải khó khăn cuối cùng. Hắn cũng không biết triều đình có thể ủng hộ mình đến mức nào, nếu chức quyền của hắn được định đoạt sớm hơn chút nữa thì thật quá tốt.

Sau chuyến đi Hà Bắc, chắc hẳn Lữ Huệ Khanh và Tăng Bố sẽ không còn ôm bất kỳ ảo tưởng nào nữa. Thay vào đó, họ sẽ phải toàn tâm toàn ý ủng hộ công việc của hắn. Với lời kiến nghị của họ, việc thuyết phục Thiên tử sẽ không còn khó khăn đến thế.

Hôm qua, Tăng Bố và Lữ Huệ Khanh đã vội vàng từ Hà Bắc trở về Đông Kinh. Trên bữa tiệc đón gió đơn giản hơn lần trước rất nhiều, dù không nói ra, nhưng chỉ nhìn sắc mặt lo lắng khó che giấu của họ cũng đủ biết, tình hình chung của hai lộ Hà Bắc chắc chắn là vô cùng tồi tệ, thậm chí còn rõ ràng hơn những gì Hàn Cương nhìn thấy từ bên kia Hoàng Hà. Hắn cũng không biết sau khi trở lại kinh thành, họ sẽ báo cáo với Thiên tử như thế nào: thành thật trình bày, hay sẽ sửa đổi để che giấu thực trạng?

Tâm trạng hai người đã thay đổi, Hàn Cương cảm thấy trong thời gian ngắn, không cần lo lắng họ sẽ gây ra bất kỳ chuyện dại dột nào. Dù tranh quyền đoạt lợi là bản chất, nhưng với tình hình Hà Bắc hiện nay, một khi xảy ra sơ suất, không chừng toàn bộ đảng mới đều sẽ tan rã. Mà bộ dáng đảng cũ trên dưới đã sẵn sàng xắn tay áo vào cuộc, hầu như cũng có thể đoán được. Áp lực bên ngoài ngày càng lớn, nội bộ cũng buộc phải đoàn kết lại. Lúc này, việc cấp bách nhất là phải giải quyết phiền toái trước mắt.

Vậy họ có thể dựa vào ai đây?

Nếu chỉ nhìn riêng huyện Bạch Mã, tình hình thực sự không tệ. Nguồn nước dồi dào, lúa mì vụ xuân cũng đã gieo xong, nạn châu chấu đang được dẹp yên, và nơi an trí lưu dân càng hoàn hảo. Dưới mắt dân chúng Bạch Mã, vận khí của họ vẫn rất tốt khi có một vị tri huyện trẻ tuổi tài cao. Còn trong mắt Thiên tử và triều đình, tình hình huyện Bạch Mã cũng dễ hiểu: nếu muốn ngăn lưu dân quấy nhiễu kinh thành...

Biện pháp đơn giản nhất chính là tìm đến Hàn Cương.

Hắn đứng dậy trở lại hậu viện, Hàn Vân Nương cùng một hầu gái tiến lên đón.

"Tam ca ca, huynh về rồi."

Hàn Cương liếc nhìn vào trong, thấy lạ vì chỉ có mỗi Vân Nương ra đón, hỏi: "Tỷ tỷ muội đâu rồi?"

Vân Nương giúp Hàn Cương thay bộ y phục lúc ở ngoài: "Linh tỷ tỷ lại có tin vui, Tố Tâm tỷ tỷ đang ở phòng bếp, nói là muốn hầm chút thuốc bổ. Còn Nam tỷ tỷ thì đi chăm sóc Kim Nương và Khuê Quan rồi ạ."

"Sao lại có thêm tin vui bất ngờ thế này." Hàn Cương lắc đầu.

Vương Kha từ khi biết mình mang thai, tình trạng ốm nghén rất nặng, mấy ngày nay cứ ăn vào một chút liền nôn ra, quả thực khiến người ta lo lắng.

Thay một bộ y phục thoải mái mặc ở nhà, Hàn Cương đi đến phòng Vương Kha.

Lúc này Vương Kha vừa mới nôn ra, sắc mặt hơi tái nhợt, tóc rối bời, trông tiều tụy đi rất nhiều. Nghiêm Tố Tâm đang bưng một chén canh hầm trong phòng, định đút cho Vương Kha uống. Nghe thấy động tĩnh của Hàn Cương gần đó, cả hai nàng cùng nhau nhìn qua.

"Quan nhân!" Tố Tâm quỳ gối hành lễ.

"Lại bận rộn đến tận giờ này." Vương Kha chống tay ngồi dậy: "Chàng cũng phải chú ý thân thể chứ!"

"Không sao." Hàn Cương ngồi xuống, cầm lấy chén canh từ tay Nghiêm Tố Tâm, nói: "Mọi việc đều phải chuẩn bị sẵn sàng, không lo xa thì ắt hỏng việc. Bây giờ vất vả một chút, sau này sẽ nhẹ nhàng hơn."

Mở bát canh ra, mùi gà và nước dùng thơm phức bay lên. Hàn Cương nhìn vào trong, thấy thịt gà đã được lọc xương, từng miếng nhỏ nằm rải rác trong bát cháo trắng, nhưng không hề thấy một miếng dược liệu nào. Nghiêm Tố Tâm nấu canh bổ đều dùng túi vải nhỏ đựng dược liệu đã cắt sẵn, cùng hầm trong nồi. Hầm xong, chỉ cần lấy túi ra, không lo lẫn bã thuốc. Hơi nóng ấm áp hun nhẹ vào, sau khi quen thuộc mùi vị, Hàn Cương còn có thể ngửi được trong canh gà có cả đương quy, hoàng kỳ và đảng sâm.

Hàn Cương không thích xa xỉ, còn Vương Kha từ nhỏ cũng đã quen với sự mộc mạc. Mấy tháng nay, nghe tin tình hình tai nạn bên ngoài, lại thấy Hàn Cương bận rộn, chi phí ăn mặc trong nhà cũng càng thêm giản dị. Đương nhiên, chăn bông, vải bông thì lại là chuyện khác, sản vật nhà mình tự sản xuất đều không tốn tiền. Chỉ là sau khi Vương Kha mang thai, nàng được chăm sóc chu đáo nhất, cũng là người ăn uống tốt nhất trong nhà.

Hàn Cương múc một thìa cháo, thổi nguội rồi đưa tới bên miệng Vương Kha. Có Hàn Cương đút, Vương Kha ngoan ngoãn ăn một miếng. Từng thìa từng muỗng canh gà thuốc thang vào bụng, khiến lòng nàng ấm áp hẳn lên.

Sau khi ăn xong, Vương Kha cầm khăn lụa lau miệng, mặt hơi đỏ lên, không dám nhìn thẳng Hàn Cương mà hỏi: "Nhị ca thế nào rồi ạ?"

Hàn Cương cười nói: "Trọng Nguyên càng ngày càng ra dáng, mọi việc hắn trông nom đều đâu v��o đấy. Hơn nữa, có hắn đốc thúc, ai nấy cũng đ���u dốc hết sức lực."

Nghe nói nhị ca của mình có thể làm việc và làm rất tốt, Vương Kha mừng ra mặt, nhưng lại có chút lo lắng: "Đừng để nhị ca quá mệt mỏi nhé."

"Để một Thái Thường Tự Thái Chúc như hắn đến hỗ trợ, nói thật, có chút lãng phí nhân tài đấy chứ."

Vương Kha bĩu môi liếc nhìn Hàn Cương một cái, biết hắn đang nói giỡn, sẵng giọng: "Chỉ biết khua môi múa mép!"

Hàn Cương cười thoải mái. Việc giúp đỡ Vương Bàng đã khiến tâm tình Vương Kha cũng tốt lên, đây là điều hắn rất vui khi nhìn thấy. Từ Vương Bàng mà suy ra, con người ta quả thật nên bận rộn một chút thì tốt hơn.

Kế tiếp, gần mười vạn lưu dân cũng phải được sắp xếp công việc, tuyệt đối không thể nuôi không trong trại lưu dân. Dù chỉ là đào đất đắp núi, dù hao tổn sức lực, cũng tốt hơn nhiều so với việc ngày ngày sống nhờ lều cháo. Vương Bàng chính là ví dụ tốt nhất. Trước kia hắn cứ ru rú trong nhà, nhìn phụ huynh xử lý quốc gia đại sự, còn bản thân lại chẳng làm nên việc gì, dần sinh ra tâm bệnh. Hiện tại có việc bận, tuy rằng chỉ là một chuyện nhỏ, nhưng chỉ trong một thời gian ngắn đã như biến thành một người khác.

Rốt cuộc phải sắp xếp những người lao động này như thế nào đây? Là xây dựng lại đê Hoàng Hà hay sửa chữa quan đạo? Hàn Cương lại vô thức gõ ngón tay xuống bàn.

Thấy Hàn Cương lại chìm đắm vào thế giới riêng, Vương Kha và Nghiêm Tố Tâm cùng nhau thở dài như đã hẹn. Nhưng trong lòng họ mơ hồ lại có một chút tự hào. Trên đời này, thiếu nữ nào lại không mong phu quân của mình là bậc trượng phu đỉnh thiên lập địa, là bậc hiền giả dùng nhân tâm nhân thuật để cứu dân khỏi lầm than nước lửa? Hàn Cương chẳng phải đang làm điều đó sao?

Ba ngày sau, rốt cuộc không còn thấy những vật cản hiểm nguy cuồn cuộn trên sóng Hoàng Hà nữa. Sau bao ngày chuẩn bị, cuối cùng thời khắc chính thức mở màn đã điểm, Hàn Cương đi tới Bạch Mã Độ. Trước đó, số lưu dân đã vượt sông qua rừng đã lên tới hàng ngàn người, nhưng nhờ chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước, việc an trí họ cũng không tốn quá nhiều công sức.

Trên bến phà treo tấm lụa đỏ, dâng heo, dê, bò làm tam sinh tế tạ ơn Hà Bá. Theo một tiếng thét to rõ, những chiếc thuyền phà của Bạch Mã Độ rốt cuộc đã rời bến sau bốn tháng đình trệ. Cùng lúc đó, bờ đối diện, Lê Dương Tân, cũng có mấy chiếc thuyền phà nhổ neo.

Cuối cùng, đoàn lưu dân cũng đã đến... Đoạn truyện này, từ ngữ đến ý nghĩa, đều được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.