Duyên Hòa Điện.

Triệu Tuân ngồi trên ngự tháp, tuy từ nhỏ đã được truyền thụ lễ tiết, khiến lưng hắn vẫn thẳng tắp, nhưng nhìn có chút ốm yếu, không có tinh thần.

Thiên tử Đại Tống vốn thể chất không tốt, thời gian này thiên tai hoành hành khắp nơi, lo lắng quá độ, ăn uống bất an khiến sắc mặt hắn bây giờ càng trắng xanh, gò má cũng hóp lại.

“Vương khanh.” Sau khi các trọng thần tấu trình xong, Vương An Thạch vẫn một mình ở lại trong điện như thường lệ. Triệu Tuân nhìn vị tể tướng vẫn luôn dựa vào trụ cột trong triều mà nói: “Chuyện cầu mưa ngày mai, phải làm phiền Vương khanh rồi.”

Vương An Thạch chậm rãi cúi mình hành lễ: “Bệ hạ ưu tư vì nạn hạn hán, tự làm mình kiệt sức, thần thực lòng khâm phục. Thần há dám không dốc hết sức?”

Triệu Tuân thở dài một hơi, vẫn là những lời khách sáo tầm thường này, hắn đã sớm nghe chán, cũng nói chán. Ngày hôm qua, Triệu Tuân đã hạ chiếu lệnh cho các châu huyện trưởng quan ở Lưỡng Chiết, Hoài Nam, Kinh Đông, Kinh Tây, Thiểm Tây, những nơi đang gánh chịu tai ương, phải tổ chức cầu mưa. Hôm nay, các thần phụng chiếu cầu mưa. Lại qua hai ngày, Triệu Tuân cũng phải đích thân ra mặt.

Hơn hai tháng nay, hắn bớt ăn, ở Thiên Điện cầu nguyện suốt đêm, không thể nói là không thành tâm. Nhưng khu vực thiên hạ gặp tai họa lại ngày càng mở rộng. Mà mấy ngày nay vì cầu mưa, hắn lại trai giới, tắm gội, mỗi bữa chỉ có hai mâm rau xanh, chỉ có cháo trắng và rau dưa đạm bạc mà thôi. Thịt cá hoàn toàn kiêng cữ, rượu tất nhiên càng không được đụng tới. Nhưng hắn khổ tâm như thế, mặt trời ngoài điện vẫn chói chang như vậy.

Triệu Tuân nhìn mặt đất phản chiếu ánh mặt trời trắng lóa, chói mắt, hai mắt không khỏi nheo lại: “Vương khanh, hôm nay các lộ đại hạn, dân chúng ly tán, xiêu dạt khắp nơi. Đây coi như là trẫm đức chính chưa tu, đã làm trời cao phật ý. Trẫm muốn đại xá thiên hạ, không biết liệu có thể không?”

Vương An Thạch trả lời: “Tháng Giêng năm Ất Mão, bệ hạ đã ban chiếu đại xá thiên hạ; khi đi đông nguyệt Minh Đường, bệ hạ cũng từng ban chiếu ân. Hôm nay nếu xá nữa, sẽ là ba lần đại xá trong một năm. Vua Thương Thang khi hạn hán đã tự trách mình sáu điều, trong đó điều đầu tiên là ‘chính sự không tiết độ’. Việc một năm ba lần đại xá không phải là cách để hóa giải tai họa do chính trị sai lầm.”

Lúc Vương An Thạch luận sự, luôn có thể dẫn kinh điển ra chứng minh. Triệu Tuân trầm ngâm một chút, gật đầu nói vâng: “...Vương khanh nói phải.”

Nhưng trong lòng Triệu Tuân lại khó có thể yên, hạn hán không chỉ ảnh hưởng đến vấn đề dân sinh.

Trải qua hai năm dưỡng sức, Tây Hạ đã tạm yên ổn, nhưng Thiểm Tây có rất nhiều danh tướng tọa trấn, hơn nữa quân Hi Hà Lộ chỉnh đốn phiên quân thành công, huynh muội họ Lương quyết không dám khinh suất hành động. Nhưng Người Khiết Đan gần đây lại có động thái ở Hà Đông. Đầu năm, sứ giả Khiết Đan đến dự lễ Chính Đán càng ám chỉ rằng Liêu chủ cố ý đòi lấy Quan Nam và Đại Bắc để định lại địa giới.

“Hôm nay Hùng Châu báo về, Khiết Đan cử Lâm Nha Tiêu Hi của Bắc Viện làm sứ giả, mang quốc thư đã đến biên cảnh. Người này nam hạ, hẳn là yêu cầu Quan Nam, thay thế hai vùng đất phía Bắc. Bây giờ Hà Bắc đại hạn, kinh kỳ cũng đại hạn, trên đường đi không tránh khỏi thấy lưu dân. Tiêu Hi một đường nam hạ, những gì mắt thấy tai nghe, ắt sẽ nảy sinh lòng khinh thường Trung Quốc...” Triệu Tuân nói, mặt ủ mày chau.

“Há lại có kẻ vạn dặm xa xôi mà khiến chúng ta phải sợ hãi?!” Vương An Thạch nghiêm nghị hỏi lại: “Bệ hạ sở hữu vạn dặm giang sơn, trong nước có trăm vạn binh sĩ. Tai họa nhất thời, sao phải sợ người ngoài biết? Hà Bắc đại hạn, chẳng lẽ trong nước Khiết Đan lại không có tai họa sao?!”

“Nếu sứ giả Khiết Đan kiên quyết đòi Quan Nam và thay thế hai vùng đất phía Bắc thì xử trí thế nào?”

Vương An Thạch quyết đoán: “Nếu như vậy, quyết không cho phép.”

“Nếu Tiêu Hi cưỡng cầu...”

“Chỉ cần cử người giỏi biện luận, dùng lẽ phải mà đối đáp là được.” Vương An Thạch không thèm để ý chút nào, việc ứng phó với Người Khiết Đan vẫn luôn là như vậy.

Triệu Tuân nhíu chặt lông mày: “Nếu Khiết Đan xuất binh thì sao?”

Vương An Thạch nói: “Người Khiết Đan cũng là người, tự xưng là người Trung Quốc, tất sẽ không đến mức đó.”

So với Người Đảng Hạng thường xuyên quấy phá, Người Khiết Đan chỉ thích nhân lúc nước loạn mà thừa cơ kiếm chác, nhưng coi như là giữ lời hứa. Mấy chục năm nay tự lập minh ước Trụ Uyên, cũng chỉ là trong những năm Khánh Lịch, nhân cơ hội Tây Hạ quấy nhiễu mà đòi thêm một khoản tiền cống nạp, cũng không động đến đao binh. Hơn nữa Người Khiết Đan quen dùng lời lẽ dối trá để hăm dọa, tình hình hiện tại vẫn chưa nguy cấp bằng thời Khánh Lịch, căn bản không cần sợ.

Vương An Thạch lại nói: “Hôm qua Phùng Kinh cũng từng nói: ‘Lẽ phải của ta chưa hẳn không vững chắc’.”

Triệu Tuân lắc đầu, hai nước tranh chấp việc này chưa từng có lý lẽ gì đáng nói: “Lý thị Giang Nam sao dám chịu khuất phục, cũng bị Thái Tổ tiêu diệt.”

Vương An Thạch cũng lắc đầu, Hoàng thượng của ông ấy là một Thái Bình Thiên Tử, chưa trải qua sóng gió, không chịu nổi sự cản trở và gian truân. Áp lực lớn khiến ngài yếu mềm. Đổi lại là bất kỳ đại thần nào từng trải qua nhiều lần thăng trầm trên quan trường, tất sẽ không đến mức hoảng loạn như thế:

“Đất đai không phải là không rộng, dân số không phải là không đông, tài nguyên lương thực không phải là không ít. So với Chu Thế Tông, Thái Tông mà bàn luận, thì làm sao phải tự ti như Lý thị Nam Đường? Nếu cứ lo lắng như Lý thị, tức là còn chưa bàn bạc hết quốc sự. Bằng không thì với lãnh thổ, nhân dân và tài lực hiện nay, tuyệt đối không phải sợ hãi cái gọi là đạo lý của Khiết Đan!”

Triệu Tuân làm sao có thể không sợ hãi, Người Tây Hạ đến nay vẫn chưa cần phải qu�� lo lắng, nhưng Người Khiết Đan lại khác. Từ sau thời Đường, bao nhiêu lần xâm lược, đã khắc sâu nỗi kinh hoàng của thiết kỵ Khiết Đan vào ác mộng của người Tống. Tuy rằng sau Thái Tông, Người Khiết Đan cũng không chiếm được lợi thế trong các cuộc giao tranh giữa hai nước, sau này còn bị buộc phải ký kết hiệp ước, nhưng Triệu Tuân chính là lo lắng, không có chút lý lẽ nào để giải thích: “Hôm nay Hà Bắc hạn hán, hồ nước ở ba cửa ải đã cạn khô, khó mà chống đỡ được Người Khiết Đan!”

Ba cửa ải Hà Bắc giao giới Tống-Liêu – Ưu Khẩu, Ích Tân, Ngõa Kiều (nằm ở Bá Châu và huyện Hùng) – nói là quan ải, kỳ thật không có cửa hiểm, không có nơi hiểm yếu, vốn dĩ không có địa hình hiểm trở có thể ngăn cản, chỉ là ba tòa thành trại xây dựng trên bình nguyên. Đó là sau khi Yến Sơn thất thủ vào cuối Đường, được xây dựng để phòng ngừa thiết kỵ Khiết Đan xâm lược. Nhưng ba cửa ải rất nhanh đã bị Người Khiết Đan chiếm mất, mãi đến khi Chu Thế Tông Sài Vinh xuất binh thu phục.

Tuy nhiên, vị trí ba quan ải chẳng qua là một vùng đất bị nhiễm mặn do Hoàng Hà tràn lụt mà tạo thành, cho nên sau khi Đại Tống khai quốc, dù có đại quân đóng quân, kỵ binh Khiết Đan vẫn có thể tùy tiện xâm nhập vào lãnh thổ Tống. Về sau, đến thời Chân Tông, chủ soái trấn giữ Cao Dương Quan là Hà Thừa Cự liền nhân cơ hội này mà đắp đập, nắn dòng sông suối, hình thành một dải đầm lầy dài khoảng bốn trăm dặm, rộng năm sáu mươi dặm. Từ đó, trừ mùa đông phải lo lắng ra, các mùa còn lại đều có thể kê cao gối mà ngủ. Cho dù hai nước đã lập minh ước sâu sắc để ngừng chiến, việc chỉnh đốn và tu sửa ba cửa ải và hệ thống hồ đầm vẫn chưa từng dừng lại. Thậm chí còn lợi dụng nơi đây tích trữ nước để canh tác lúa nước. Vùng đất tích nước này cũng có thể dùng để ngăn chặn chiến mã Khiết Đan.

Chỉ là hạn hán trước mắt, lại trực tiếp dẫn đến hồ nước ở ba cửa ải bên ngoài đã cạn khô hơn phân nửa, tình thế cũng không an toàn hơn so với mùa đông khi dòng nước đóng băng. Triệu Tuân lo lắng cũng không phải không có một chút lý lẽ.

Nhưng theo Vương An Thạch, đạo lý này cũng chỉ là buồn lo vô cớ của Bệ hạ mà thôi: “Người Khiết Đan nếu muốn nam hạ, lúc thu đông ngựa béo, há lại có lý do gì mà xuất binh vào mùa xuân chứ?”

“Nói cũng đúng.” Triệu Tuân chậm rãi gật đầu một hồi, đột nhiên lại buông ra một câu: “...Có thể điều Quách Quỳ đi Định Châu hay không?”

Gân xanh trên trán Vương An Thạch giật giật, mấy lời trước đó đều vô ích!

Quách Quỳ là người có thân phận như thế nào, tùy tiện điều đến Định Châu, việc này sẽ khiến sĩ dân thiên hạ nghĩ thế nào? Một khi liên hệ với tin tức Khiết Đan sai sứ giả đòi đất đai, lời đồn Tống-Liêu khai chiến nhất định sẽ nổi lên rầm rộ, quân dân Hà Bắc làm sao có thể yên lòng? Chẳng lẽ còn sợ lưu dân không đủ đông sao? Huống chi, Vương An Thạch từ trước đến nay cũng không thích Quách Quỳ.

“Hiện giờ Tây Hạ rục rịch, không thể thiếu Quách Quỳ trấn giữ Quan Trung.”

“Không biết Vương khanh có đề nghị gì? Với tình thế hiện giờ, nhất định phải có người tinh thông khả năng quân sự trấn giữ Bắc Địa.”

“Đợi thần cùng Xu Mật Viện lui về bàn bạc, sẽ công khai tấu trình bệ hạ.” Trong tay Vương An Thạch không có tướng lĩnh thích hợp hay văn thần nào tinh thông quân sự. Người duy nhất y có thể nghĩ đến là Tiết Hướng. Chỉ là y hiện đang quản lý Phát Vận Ti sáu lộ, các sự vụ thủy vận sông Biện tạm thời khiến y không thể thoát thân.

Triệu Tuân không muốn tranh với Vương An Thạch. Tể tướng kiên trì không đồng ý bổ nhiệm, thì sẽ không đạt được kết quả nào, trừ khi bệ hạ miễn chức tể tướng của Vương An Thạch, nếu không, chiếu lệnh mà tể tướng không ký tên sẽ là “trung chỉ”, không hợp pháp. “Việc này giao cho khanh gia và Xu Mật Viện bàn bạc kỹ lưỡng, sau đó sẽ thương nghị tiếp.”

Vương An Thạch cúi người: “Thần tuân chỉ.”

Triệu Tuân cũng đã mệt mỏi với những lời bàn luận vừa rồi, liền đổi đề tài: “Hôm qua Hàn Cương ở huyện Bạch Mã dâng tấu thư, nói lưu dân Hà Bắc trú lại Lê Dương không thể tính hết được, khẩn cầu miễn giảm tiền độ vốn cho lưu dân, để lưu dân không đến mức bị cưỡng ép qua sông mà bỏ mạng oan uổng. Việc này có thể sao?”

“Việc này là thật.” Vương An Thạch gật đầu, việc này không giấu được. Y trả lời: “Xuân về ấm áp, Hoàng Hà tan băng, bến sông cũng sẽ hoạt động trở lại trong hai ngày tới. Huyện Lê Dương cũng có lưu dân tụ tập ở bến sông. Hàn Cương đã phòng ngừa chu đáo. Nếu không, lưu dân sẽ không an phận ở Hà Trung, điều đó sẽ tổn hại đến thánh đức của bệ hạ.”

“Hàn Cương đã bố trí một lượt ngay sau khi đến huyện Bạch Mã.” Triệu Tuân trầm ngâm một chút, hỏi: “Nói là phòng ngừa chu đáo, chẳng lẽ hắn sớm từ năm ngoái đã biết tình hình tai ương sẽ kéo dài đến năm nay sao?”

Vương An Thạch không biết rốt cuộc thiên tử nhìn Hàn Cương với ánh mắt như thế nào. Trong tấu chương, Hàn Cương không hề giấu giếm tình hình huyện Bạch Mã và phương pháp an trí lưu dân. Hiện tại lại thỉnh cầu miễn giảm tiền độ vốn cho lưu dân, chẳng khác gì mời gọi lưu dân xuôi nam.

Nhưng hắn vẫn phải biện minh cho con rể: “Những việc Hàn Cương làm đều là để lo trước khỏi họa. Nếu tình hình hạn hán kéo dài, đã có chuẩn bị sẵn sàng, sẽ không đến mức lâm vào tình trạng hỗn loạn. Nếu tình hình hạn hán không xảy ra, thì giếng sâu, xe gió, kênh mương, nhà thuốc, lò nung đá cũng sẽ có chỗ dùng về sau.”

Triệu Tuân gật đầu, hắn cũng không có ý trách tội Hàn Cương, hơn nữa rất tán thưởng. Hắn vừa rồi lo lắng chính sự và quân sự, cho tới bây giờ tâm tình mới hơi tốt hơn một chút.

Những tin đồn vụn vặt trong phủ Khai Phong, Triệu Tuân thông qua việc thám thính của các quan tư nhân trong Hoàng Thành Ty khắp kinh thành, cộng thêm tai mắt của những người địa phương, những gì Hàn Cương làm ở huyện Bạch Mã, hắn đều biết rất rõ ràng.

Cứu tế nạn dân tất nhiên phải tiêu tiền, mà Hàn Cương từng đồng chi tiêu đều được dùng vào việc cần thiết nhất: đào giếng, khơi thông kênh mương, diệt châu chấu, cộng thêm chuẩn bị an trí lưu dân. Mỗi việc đều được chuẩn bị chu đáo, tiền lương chi tiêu càng không có nửa điểm lãng phí. Như giếng sâu, xe gió, kênh mương, hơn phân nửa đều là hương dân tự bỏ nhân lực, vật lực, quan phủ ngay cả tiền công cho lưu dân cũng tiết kiệm được rất nhiều. Chờ sau khi tình hình hạn hán giải trừ, đất kinh kỳ lại có thêm hơn một nghìn khoảnh ruộng không lo thiếu nước.

Đây mới g��i là người tài ba!

Cho nên Hàn Cương dự định lập Lưu Dân Doanh (Trại Tị Nạn) trong huyện, lại dâng tấu thư xin miễn tiền độ vốn, Triệu Tuân cũng không tức giận. Hắn làm việc như thế, đổi lại là người khác, tất nhiên không tránh khỏi bị đánh giá là ham thành tích. Nhưng Triệu Tuân đối với Hàn Cương luôn luôn coi trọng, hơn nữa Hàn Cương lại làm việc xuất sắc, nên trong mắt hắn, đây gọi là dũng cảm gánh vác việc, sẻ chia nỗi lo cùng quân vương. Người khác nhau, làm chuyện giống nhau, được đánh giá sẽ khác xa nhau. Tựa như danh nhân làm chuyện ngu xuẩn, có thể được xưng là "dật sự" (chuyện lạ), mà người bình thường ngu ngốc, đạt được sẽ chỉ là sự chế giễu.

“Những thứ Hàn Cương đưa lên, đều cho phép. Tiền lương chi tiêu trong huyện Bạch Mã sẽ đều do phủ khố Khai Phong bổ sung.” Triệu Tuân suy nghĩ một chút, nói: “Về phần lưu dân, trước hết cứ để hắn an bài. Vài ngày nữa, xem xét tình hình, rồi sẽ danh chính ngôn thuận giao cho hắn chủ trì.”

Truyện này được biên tập với sự cẩn trọng, đảm bảo chất lượng từ truyen.free.