"Khó trách!"

Tài năng của Trịnh Hiệp đã khiến Hàn Cương cũng phải kinh thán.

Chỉ là hai tiếng "Khó trách" vừa thốt ra, sắc mặt Vương Anh Tuyền và Lữ Huệ Khanh liền trở nên khó coi vài phần.

"Ngọc Côn, đây không phải là lúc bội phục người khác!" Vương Thao nghiêm mặt nói.

Hàn Cương lại cười đáp: "Không sao."

Lữ Huệ Khanh là người thâm trầm, chỉ thoáng cái đã lấy lại vẻ bình thường. Sự tự tin của Hàn Cương khiến hắn an tâm, nhưng không quên nhắc nhở: "Trịnh Hiệp dâng lên chính là bức tranh!"

Hàn Cương thu lại nụ cười, nghiêm chỉnh lặp lại, "Không sao."

Hàn Cương đương nhiên hiểu rõ tầm quan trọng của bức tranh về lưu dân lớn đến mức nào. Một bức tranh sống động hơn xa so với tấu chương giấy trắng mực đen. Khi hình vẽ và văn tự khô khan thật sự được đặt cạnh nhau, bên nào đáng tin hơn, chắc chắn tuyệt đại đa số mọi người sẽ không chút do dự.

Bởi vậy, việc Lữ Huệ Khanh và Vương Anh Tuyền đều hoang mang lo sợ cũng không có gì kỳ lạ. Bức tranh này vừa được trình lên, cục diện vốn đã khó khăn lắm mới ổn định lại hoàn toàn đảo lộn.

Đối với làn sóng lưu dân kéo dài từ năm Hi Ninh thứ sáu đến năm Hi Ninh thứ bảy, phạm vi rộng lớn, dân chúng gặp nạn đông đảo, cách ứng phó tốt nhất chính là để các Tri Châu, Tri Huyện thi hành chính sự hiệu quả, ổn định dân gặp nạn ngay tại địa phương. Đương nhiên, điều này là không thể.

Chiêu sách còn lại là không thể để làn sóng lớn lưu dân tràn vào kinh sư, nếu không kinh thành chỉ cần xao động nhẹ, trên triều đình lập tức sẽ là một trận chấn động lớn.

Đạo lý này ai ai cũng hiểu, nhưng nếu không có Hàn Cương, Vương An Thạch rất khó có biện pháp ứng phó. Bởi vì trong tay ông ấy, ngoại trừ Tăng Bố, Lữ Huệ Khanh và vài người hiếm hoi có năng lực cùng kinh nghiệm trị chính, ông ấy cũng không tìm được ứng cử viên thích hợp và đáng tin cậy nào khác. Lẽ nào có thể để Tăng Bố hoặc Lữ Huệ Khanh ra ngoài sao?

Đồng thời, xét về phẩm hàm, chỉ có Hàn Cương là thích hợp nhất. Phải biết rằng, phẩm hàm chính thức của Hàn Cương, một năm trước vẫn cao hơn Lữ Huệ Khanh và Chương Hàm. Chỉ là Lữ Huệ Khanh được thăng Hàn Lâm học sĩ, còn Chương Hàm lập công ở Kinh Nam, nên mới vượt lên trên. Nếu tính cả Hàn Cương vào, trong số các thành viên quan trọng của Tân đảng, quan giai của ông ta xếp rất gần phía trước, chỉ sau Lữ Huệ Khanh, Chương Hàm, và kẻ phản bội Tăng Bố. Đám người Vương Ngao, Tăng Hiếu, Lữ Gia Vấn thật ra cũng không bằng ông ta.

Về quan hệ, Hàn Cương vẫn là con rể của Vương An Thạch, mặc dù hai người đã có phân tranh vì chuyện tiến cử Trương Tái vào cục Kinh Nghĩa. Nhưng Hàn Cương về mặt lý niệm chính trị vẫn nghiêng về phía Tân đảng. Hơn nữa, việc Vương An Thạch và Hàn Cương có mâu thuẫn vì chuyện cục Kinh Nghĩa lại là một ưu thế. Việc Hàn Cương nhậm chức ở huyện Bạch Mã, dưới mắt người ngoài, dường như là Vương An Thạch muốn đẩy con rể mình ra khỏi kinh thành vì vướng bận. Mặc dù trong đó có một phần không nhỏ là sự thật, lúc ấy quả thật cũng không ai có thể xác định nạn hạn hán nhất định sẽ kéo dài đến lúc này – nhiều kẻ muốn xem cha vợ và con rể cười chê, điều đó vô hình chung lại giúp Hàn Cương có thêm thời gian chuẩn bị công việc.

Hàn Cương thành công khiến người ta mừng rỡ, nhưng nếu hắn không ngăn chặn được lưu dân, nhóm Vương An Thạch sẽ phải lùi lại một bước, ổn định lưu dân ở bên ngoài kinh thành. Mà khi đó, phải tìm cách che mắt tai thiên tử, không thể để hắn biết tình trạng bi thảm của lưu dân. Mặc dù làm như vậy sẽ phải gặp chút trắc trở, may mà thiên tử không có khả năng ra khỏi cung thị sát, cả hai phe đều chỉ đưa ra những lời nói suông, đến lúc đó sẽ phải liều một phen xem thiên tử rốt cuộc tin ai – dù có nhiều ví dụ thất bại, nhưng cũng không thiếu các trường hợp thành công.

Nhưng ai có thể nghĩ tới Trịnh Hiệp sẽ dâng lên một bức tranh về lưu dân?

Hàn Cương không nhìn thấy bức tranh, nhưng hắn có thể tưởng tượng được trên đó vẽ những gì.

Thế nhân đều tin rằng mắt thấy tai nghe mới là thật, tai nghe là giả. Triệu Trinh làm thiên tử, không có quyền lực tùy ý ra vào cung thành. Điều hắn có thể làm, chỉ là ngồi yên trong cung cấm, từ những dòng văn tự lạnh như băng, tìm hiểu tình hình đất nước hiện tại.

Hắn có tai mắt, hắn có mật thám, Hoàng Thành Ty có thể thanh tra việc trong ngoài kinh thành. Nhưng những báo cáo Triệu Trinh nhận được vẫn lạnh như băng, không có chút cảm tình nào, hơn nữa lại qua những lời lẽ hoa mỹ trau chuốt.

"Dân tình hoang mang, phần lớn sợ hãi cái chết, phải bỏ xứ tha hương, chịu bao khốn khổ trên đường." Những văn tự khô khan này làm sao có thể xúc động lòng người? Cảnh dân chúng quần áo tả tơi, ăn cỏ cây, cảnh tượng thảm khốc đến mức phải ăn thịt con, chỉ bằng vài dòng chữ mà có thể miêu tả hết sao? Dù Vương An Thạch có bút lực tinh tế như Tô Thức, cũng không tài nào khiến Triệu Trinh, người chưa từng biết đói rét, cảm nhận được nỗi khốn cùng của những người dân đang lầm than không được cứu giúp.

Mà một bức tranh về lưu dân, dù trình độ vẽ không quá cao, lại chắc chắn khiến hoàng đế, người chưa từng thấy cảnh tượng như vậy, phải cảm thấy kinh hãi.

Tình hình tổng thể hiện giờ của lưu dân thực sự nghiêm trọng hơn nhiều so với tất cả các tấu chương vạch tội Vương An Thạch miêu tả. Nhưng văn tự và hội họa đều là một phần của nghệ thuật, và nghệ thuật khoa trương thì tuyệt đối không thiếu. Bất luận là tấu chương hay bức tranh lưu dân, chắc hẳn Trịnh Hiệp cũng không khoa trương quá mức, nếu không Triệu Trinh đã không thể dung thứ cho Vương An Thạch đến tận bây giờ.

Lúc này, Vương An Thạch chỉ có hai điểm coi như may mắn.

Một là Trịnh Hiệp lấy huyện Bạch Mã làm luận cứ của hắn, thứ hai là Hàn Cương đang ở ngay tại đó.

Hàn Cương bởi vậy đã liệu tính trước mọi việc. Nhưng Vương Thao lại không yên lòng. Dù sao thì lời Hàn Cương nói cũng chỉ là lời nói suông, hắn nói huyện Bạch Mã an trí lưu dân ổn thỏa, liệu có thể khiến Triệu Trinh tin tưởng hay không? Thiên tử không có khả năng rời khỏi cung, tự mình đi huyện Bạch Mã xem đến tột cùng. Mà khi hoàng đế nổi lòng nghi ngờ, cho dù bên người có nội thị thân cận, cũng sẽ không tín nhiệm toàn bộ.

Bởi thế, y lại nhắc nhở người em rể: "Đây là một mưu đồ!"

"Không có gì đáng ngại." Hàn Cương lặp lại lần thứ ba.

...

Một phong tấu chương dùng thủ đoạn phi pháp gửi ra ngoài đã khiến cục diện chính trị triều đình thay đổi lớn.

Nhưng người khởi xướng là Trịnh Hiệp lại vẫn ở An Thượng Môn, nhìn chằm chằm thủ hạ binh tốt của hắn, phảng phất như chưa có chuyện gì xảy ra.

Tiếng người, tiếng xe ngựa, lúc nào cũng vọng vào từ ngoài cửa sổ. Trịnh Hiệp vẫn sống trong thính thất đơn sơ bên cửa thành, âm thầm đọc tấu chương.

"Nếu bệ hạ xem bức họa của thần, nghe lời thần tâu, mà sau mười ngày trời vẫn không mưa, xin hãy chém đầu thần ngoài Tuyên Đức Môn, để trị tội khi quân, làm trái ý trời. Còn nếu có chỗ nào còn chưa rõ, xin cho phép thần được phân trần thêm trước khi chịu hình phạt!"

Việc hắn dám tự ý gửi tấu chương, tội này khó mà thoát được. Nhưng nếu có thể khiến Thánh thượng không bị che mắt, khiến thiên tử có thể hiểu được tình trạng bi thảm của lưu dân bên ngoài, như hắn đã nói, bãi bỏ hết tân pháp, thì dù mười ngày sau trời vẫn không mưa, cho dù bị xử trọng hình, hắn cũng cam nguyện tiếp nhận.

Trịnh Hiệp tin tưởng tấu chương và bức họa của hắn có thể lay động được thiên tử. Ngày hôm trước, lúc tự mình dùng bút vẽ, tâm tình của hắn kích động đến mức khó kiềm chế, tay run rẩy làm hỏng mấy bản nháp. Thảm trạng của các lưu dân rõ mồn một trước mắt, chắc hẳn sau khi Thánh thượng xem xét tấu chương, cũng sẽ nhận ra tể tướng đương triều đã cản trở việc tấu trình, che giấu tội tình của dân chúng, cùng với những tệ hại của tân pháp đã làm hại dân chúng.

Vốn thành nam có mấy ngàn lưu dân, việc cứu trợ dù không được thuận lợi, nhưng cũng không có người chết đói. Trịnh Hiệp vốn có ý dâng thư, nhưng y biết số lượng lưu dân ít ỏi này cơ bản không thể khiến Thiên tử chú ý. May mắn thay, y lại nghe tin huyện Bạch Mã có đến mấy vạn lưu dân!

Mấy vạn... Tính đến hai ngày nay, nói không chừng đã lên tới mười vạn! Không ngờ lại chặn nhiều dân chúng Hà Bắc trôi dạt khắp nơi như vậy bên bờ Hoàng Hà, không cho bọn họ đến kinh thành tiếp nhận cứu tế, kẻ gian nịnh bợ này thật đáng hận!

Trịnh Hiệp cắn răng, hắn cơ hồ đều có thể nghe được tiếng khóc của vô số lưu dân át cả tiếng nước sông Hoàng Hà cuồn cuộn. Bản thân hắn được bổng lộc triều đình, làm sao có thể không vì bách tính mà minh oan?

"Đáng hận cái gì?"

Nghe thấy tiếng, Trịnh Hiệp ngẩng đầu. Vừa thấy người tới, liền thu lại vẻ thống hận trên mặt, thanh âm đón khách không thể nói là nhiệt tình: "Thì ra là Đông Mỹ huynh."

Lê Tịnh, tự Đông Mỹ, có mũi dẹp, đôi mắt nhỏ, cằm nhỏ, bụng to, cổ chìm vào thân, mặt đầy mụn nhọt, thoạt nhìn như cóc. Vẻ ngoài của hắn cũng tương tự như vậy, nhưng Lê Tịnh nghe người ta xưng hô như thế lại không tức giận, là một người có tính tình ôn hòa. Bởi vậy mới chịu được tính cách cứng rắn của Trịnh Hiệp, bị Vương An Thạch năm lần bảy lượt sai tới nói chuyện.

Nhìn thấy Lê Tịnh đến thăm, Trịnh Hiệp bắt đầu lo lắng, liệu tấu chương của mình có được thiên tử nhìn thấy hay không.

Trịnh Hiệp biết mình được Vương An Thạch coi trọng, bằng không ngày hôm trước ông ấy đã chẳng sai Vương Củng mời y gia nhập cục Kinh Nghĩa của mình để giám sát, lại để cho Lê Tịnh ba ngày hai bữa đến tìm mình nói chuyện. Nhưng chính vì vậy, y quyết không thể ngồi nhìn Vương An Thạch bại hoại quốc chính. Hiện giờ trong ngoài đều lo lắng, chẳng lẽ đó không phải là lỗi của tể tướng sao?!

"Không biết Giới phu đang hận điều gì?" Lê Tịnh ngồi xuống cười hỏi.

Trịnh Hiệp trầm mặt xuống: "Chỉ là nghe nói lưu dân Hà Bắc bị chặn ở Bạch Mã, không được an trí."

"Giới phu, ngươi nói sai rồi." Lê Tịnh rất kinh ngạc lắc đầu, "Hàn Ngọc Côn ở huyện Bạch Mã đã đục giếng, đào mương, thiết lập doanh trại, an trí mấy vạn lưu dân thỏa đáng. Nếu không phải hắn có công lao trong việc này, sao thiên tử lại điều hắn thành chức Đề điểm công sự cho các huyện trấn thuộc phủ Khai Phong?"

"Một huyện trấn an mấy vạn lưu dân?" Trịnh Hiệp nhớ lại mấy ngày trước khi nhìn thấy Vương Khung, người kia khi nhắc đến việc lưu dân huyện Bạch Mã lên đến mấy vạn thì đột nhiên im bặt, liền lập tức cười nhạt: "Nực cười, chẳng lẽ người đời đều là kẻ mù sao?! Huyện Bạch Mã chỉ có hai ngàn hộ gia đình!"

"Giới phu, trăm nghe không bằng một thấy!" Lê Tịnh khuyên nhủ: "Hàn Cương ở Quan Tây nhiều lần có công lao đặc biệt, cũng phát minh ra nhiều thứ. Chẳng phải xe trượt tuyết vận lương từ phương Nam là do hắn sáng chế sao? Còn có những thứ như đá ném lửa Thủy Tinh Dương, pháo Phích Lịch thì càng không cần phải nói. Làm sao có thể nói người này không trấn an được lưu dân chứ?"

"Quan Tây?" Trịnh Hiệp hừ lạnh một tiếng: "Chính thế hệ này vì tham công cầu lợi, vọng động ở Biên Cương, khiến sinh dân vô cớ hao tổn xương máu, mới khiến Bắc Địch rục rịch nhòm ngó. Hằng ngày chỉ thấy chiến tranh liên miên, các tướng sĩ biên địa đều tranh nhau lập công, vẽ bản đồ sông núi để khoe chiến thắng giả dối, không một ai đặt câu hỏi về cảnh vợ con dân chúng ly tán, cha con khó lòng giữ được nhau, phải phiêu bạt xa xôi, khốn đốn lam lũ, dỡ nhà chặt cây, tranh nhau bán tài sản, thậm chí bán cả chức quan để đổi lấy gạo, đơn từ kiện cáo cũng không được báo lên."

Một chuỗi lời lẽ sắc bén như đá vụn được Trịnh Hiệp ném ra, như đòn công kích nhắm thẳng vào Vương An Thạch. Lê Tịnh, vị tiến sĩ khoa thi Hi Ninh năm thứ ba này lại cũng có tài biện luận của riêng mình. Tướng mạo hắn hèn mọn, nhưng miệng lưỡi lại không tệ, hắn chỉ ra ngoài cửa: "Không biết Giới phu nói những điều này, hiện tại đang diễn ra ở đâu?"

Trịnh Hiệp nghe vậy liền giận dữ trong lòng, hai hàng lông mày nhíu lại, nghiêm nghị hỏi ngược lại: "Chẳng lẽ không hề có sao?!"

"... Chẳng lẽ những chuyện đó xảy ra nhiều lắm sao?" Lê Tịnh khoan thai hỏi ngược lại: "Nếu như những nỗi khổ này ai ai cũng phải chịu, thì thiên hạ đã sớm khói lửa khắp nơi rồi, bây giờ ta và ngươi làm sao còn có thể ngồi ở đây?"

Trịnh Hiệp trầm giọng nói: "Đông Mỹ, phải biết đạo lý phòng ng��a tai họa từ khi còn trong trứng nước. Lúc tai họa chưa đến, gió êm sóng lặng, phảng phất như không có việc gì, nhưng khi đến thì như bão táp mưa sa, không thể chống chọi. Đợi đến khi máu chảy thành sông, xác chất thành núi, mới nhận ra sự thảm bại, đó là ý kiến ngu xuẩn. Người có trí tuệ quý giá như Thánh thần, phải biết phòng ngừa tai họa từ khi nó chưa hình thành, để chuyển họa thành phúc!"

Hắn bỗng nhiên đứng dậy, cũng chỉ ra ngoài cửa sổ: "Chuyện hôm nay, chính là mưa gió sắp đến, còn đang tiềm ẩn chưa bùng phát. Nếu không bãi bỏ tệ chính, trừ khử gian nịnh, cứu vãn thế cục sau này, thì hối hận cũng đã muộn!"

Bãi bỏ tệ chính, trừ khử gian nịnh?

Cái gọi là tệ chính, là Thanh Miêu, miễn dịch, bảo giáp, bảo mã cũng vậy. Cái gọi là gian nịnh, chính là Tăng Bố, Lữ Huệ Khanh, Lữ Gia Vấn... Trịnh Hiệp căm phẫn nói, "Loại người như Hàn Cương lừa dối Thánh thượng, nói dối khi quân, càng quyết không thể dung thứ!"

Toàn bộ nội dung biên tập này thuộc về truyen.free, và chỉ có thể được tìm thấy tại đó.