Nói thêm đôi câu với Vương Anh Tuyền và Lữ Huệ Khanh, Hàn Cương quay người trở lại gian các.

Không màng đến ánh mắt dò xét của những đồng liêu đang chờ đợi trong gian các, Hàn Cương ngồi xuống trầm tư. Từ chỗ Vương Ngao, hắn mới thoáng hiểu rõ về Trịnh Hiệp này, không ngờ lại là đệ tử của Vương An Thạch. Chỉ vì không ủng hộ tân pháp mà y bị giáng chức làm giám môn quan tại An Thượng Môn.

Đây chính là sai lầm của Vương An Thạch. Khi cần dứt khoát thì phải chấp nhận rắc rối. Nếu đã không chịu hợp tác thì cứ thuyên chuyển y đi nơi khác là được. Cho dù chưa từ bỏ ý định thì cũng nên sắp xếp một công việc nhàn nhã tự tại, cớ sao lại để y giữ chức giám môn quan? Chẳng lẽ cho rằng y là Hầu Doanh sao? Cuối cùng tình thầy trò đang yên lành lại biến thành thù địch, Hàn Cương cũng chỉ đành lắc đầu.

Trịnh Hiệp không vì quyền thế mà thay đổi, dù ở hoàn cảnh khó khăn vẫn giữ vững lập trường, nhân phẩm của y không có gì đáng chê trách. Nhưng hạng người như vậy lại là phiền toái nhất: cố chấp, kiên định, cho rằng những gì mình kiên trì đều đúng, còn những gì mình phản đối đều sai. Đồng thời, chính vì phẩm đức cao thượng của họ mà người ngoài cũng cảm thấy những quan điểm họ chủ trương dường như có lý. Thanh thế của đảng cũ, hiện nay một phần rất lớn là nhờ họ mà được nâng tầm.

Trong đảng cũ, có người vì lợi ích mà căm ghét tân pháp đến tận xương tủy, nhưng cũng có những người như Trịnh Hiệp... Thậm chí có những người như Trình Lam, Trình Di, phản đối vì lý niệm. Danh tiếng liêm khiết, chính trực của những người sau này, trái lại, đã "mạ vàng" cho những người trước, khiến hạng người như Văn Ngạn Bác, Phùng Kinh, tưởng chừng cũng trong sạch, thanh liêm giống như Trịnh Hiệp vậy. Thật ra... căn bản không phải là một chuyện.

Nghĩ đến việc phải tranh biện với một chính nhân quân tử, Hàn Cương cũng thấy đau đầu, chuyện như vậy quá phiền toái. Ngược lại, vạch trần bộ mặt của một kẻ như Văn Ngạn Bác còn dễ dàng hơn chút ít.

Đang âm thầm thở dài, một viên quan tiến thẳng vào. Hắn dừng lại giữa cửa, cao giọng hỏi: "Hữu Chính Ngôn kiêm tập hiền giáo lý, quyền phát khiển đề điểm Khai Phong phủ giới chư huyện trấn công sự Hàn Cương ở đâu?"

Hàn Cương lập tức đứng dậy: "Hàn Cương có mặt."

"Bệ hạ có chiếu, Hàn Cương lập tức vào diện kiến!"

"Thần tuân chỉ."

Theo thứ tự vào yết kiến, Hàn Cương chắc chắn không phải là vị quan đầu tiên. Nhưng Thiên Tử để hắn vượt trên tất cả, đương nhiên không ai dám dị nghị.

Ra khỏi gian các, Hàn Cương đi theo Ban Trực đến điện Diên Hòa. Hắn cũng chẳng lo lắng bản đồ lưu dân của Trịnh Hiệp có tác dụng gì. Bản đồ lưu dân thì sao chứ, đó cũng chỉ là những thủ đoạn cũ rích của y mà thôi.

Năm đó, cuộc chiến giữa ruộng hoang và vạn khoảnh trên Vị Hà đã được giải quyết ra sao? Ai đã hiến sa bàn? Trịnh Hiệp dâng bản đồ lưu dân, dâng cả bản đồ Vị Cổ trên sa bàn lên Thiên Tử, cũng là để chứng minh sự chính xác trong luận điểm của mình.

Nếu nói về việc ứng đối, hắn có vô vàn biện pháp.

...

Điện Diên Hòa.

Lúc này, Vương An Thạch vẫn còn ở trong điện, đang biện hộ cho mình: "Hạn hán là lẽ thường của trời đất, ngay cả Nghiêu, Thuấn cũng không tránh khỏi. Bệ hạ lên ngôi đến nay đã lâu, năm nào cũng vậy, nay tuy gặp hạn hán, nhưng cần tăng cường nhân sự để ứng phó với thiên tai." Rồi hắn tiếp lời: "Vũ Thủy năm thứ chín, Thang Hạn năm thứ bảy, mà dân không đói vàng võ, đường sá không có người ăn xin!"

Những lời của Giả Nghị, ngay khi được Triệu Tuân nhắc đến, vốn dĩ hắn không muốn tranh chấp với tể tướng của mình. Nhưng tất cả những gì Vương An Thạch nói lúc này, trong tai Triệu Tuân, đều trở thành những lời cãi chày cãi cối. Vương An Thạch nói một tràng còn chưa đủ, lại còn yêu cầu Triệu Tuân triệu Hàn Cương đến để hỏi. Thế nhưng, ngẫm lại lời Trịnh Hiệp từng nói: "Mười ngày không mưa, xin chém ngoài cửa Tuyên Đức." Mạng sống đã đem ra đánh cược như vậy, Triệu Tuân làm sao còn có thể không tin?

Triệu Tuân không thể tưởng tượng nổi mình đã vất vả nhiều năm như vậy, vốn tưởng rằng dân chúng sung túc, quốc gia cường thịnh. Những thành công ở biên cảnh Tây Bắc cũng xác thực chứng minh điều đó. Nhưng không ngờ chính sách cải cách dân sinh vừa ban hành, đã khiến tiếng oán than vang vọng khắp nơi. Đợi đến khi hạn hán kéo dài nửa năm, càng bộc lộ hết những yếu kém bấy lâu nay của Đại Tống.

Hắn nhìn thoáng qua bản đồ lưu dân trên bàn, rồi như bị bỏng, lập tức dời tầm mắt đi. Quốc gia của hắn, thần dân của hắn, cuộc sống lại thê thảm đến như vậy, trong lòng Triệu Tuân làm sao có thể dễ chịu?

Nghe được tin bên ngoài, cuối cùng Hàn Cương cũng đã tới.

Triệu Tuân nheo mắt lại, chỉ thấy thần tử trẻ tuổi mà hắn vẫn luôn vô cùng thưởng thức, từ ngoài điện bước vào trong, cung kính hành lễ đúng nghi thức tại trung tâm đại điện.

"Hàn Cương." Lần đầu tiên Triệu Tuân không gọi hắn là Hàn Khanh. "Bản tấu chương và cuộn tranh này, ngươi tự mình xem đi."

Hàn Cương vội vàng nhận lấy tấu chương và bản đồ của Trịnh Hiệp từ tay Lý Thuấn, lướt nhanh qua một lượt rồi hành lễ đáp: "Bệ hạ không cần lo lắng. Thần xin được chỉ điểm các huyện thuộc Phủ Giới, đương nhiên sẽ cố gắng hết sức, không đến mức để xảy ra cảnh ngàn vạn lưu dân như trên bản đồ vẽ."

"Trẫm không phải nói chuyện sau này, trẫm muốn hỏi ngươi tình hình hiện giờ tại huyện Bạch Mã!" Triệu Tuân thấy Hàn Cương quanh co lảng tránh không đáp, trong lòng lửa giận bừng bừng, quát: "Trịnh Hiệp tố cáo ngươi ngăn cản lưu dân ở Bạch Mã, khiến cho chúng không được đến kinh thành cầu cứu, chuyện này có đúng không?!"

Thiên tử tức giận tựa sấm sét, nhưng Hàn Cương vẫn giữ vững thần sắc bình tĩnh: "Lời Trịnh Hiệp nói thần ngăn cản mười vạn lưu dân ở Bạch Mã, việc này là sự thật."

Triệu Tuân nghe v���y cả kinh, trên mặt lập tức hiện lên vẻ u ám. Hai tay Vương An Thạch đang cầm hốt bản cũng co lại. Hàn Cương vẫn bình tĩnh tiếp lời: "Chỉ là con số vẫn chưa tới mười vạn. Đến ngày hôm trước, có hơn sáu vạn bốn ngàn bốn trăm người, kéo dài đến ngày nay, đã hơn bảy vạn."

"Bảy vạn lưu dân..." Triệu Tuân thực sự đã biết số lượng lưu dân ở huyện Bạch Mã. Hàn Cương vốn chỉ báo cáo theo ngày, nhưng giờ đây nghe thấy con số này quá đỗi nặng nề, khiến hắn không thể chịu nổi. Hắn run rẩy chỉ tay về phía Hàn Cương: "Hàn Cương, ngươi lại thật sự ngăn cản mấy vạn dân chúng ở Bạch Mã."

"Bệ hạ không quản thần tư lịch nông cạn, mà dùng thần để đề điểm phủ giới, chẳng phải là vì muốn ngăn chặn lưu dân gây loạn kinh thành sao?" Hàn Cương hỏi ngược lại. Hắn biết mình cần phải đánh nhanh thắng nhanh, căn bản không đợi Triệu Tuân nói gì, liền tiếp lời: "Thần xin mạo muội hỏi bệ hạ, lưu dân ngày nay phải ly tán, rốt cuộc là vì nguyên nhân gì?"

"Vậy thì phải hỏi các ngươi mới đúng!" Triệu Tuân bị Hàn Cương làm cho vô cùng căm tức. Hắn thầm nghĩ, chẳng lẽ Hàn Cương cũng giống Vương An Thạch, đang cãi chày cãi cối, tưởng rằng có thể qua mắt hắn sao?

Hàn Cương vẫn bình tĩnh như thường, tự hỏi tự đáp: "Là vì thiếu thức ăn. Nếu ngồi yên trong nhà mà có thể ăn no, thì dù là ai cũng sẽ không đến mức phải vứt bỏ tổ tiên, rời bỏ quê hương. Cho nên, lưu dân Hà Bắc di chuyển xuống phía Nam, chính là vì miếng ăn mà đến."

"Thì tính sao?" Triệu Tuân lạnh lùng nói, lửa giận dường như đã biến mất, chỉ còn ánh mắt lạnh như băng.

Hàn Cương không màng đến ngữ khí của Thiên tử, chỉ cần Hoàng đế không còn bị bản đồ lưu dân che mắt, mà bắt đầu suy nghĩ thấu đáo, thì mục đích của hắn đã đạt được. Điều hắn muốn làm lúc này, là để Thiên tử có thể suy nghĩ một cách tỉnh táo.

"Chết đói là chết, mà bị quan quân bắt giết cũng chết. Người sau dù sao cũng còn sống thêm được mấy ngày. Nếu thật sự bị dồn đến đường cùng, đó chính là chuyện Trần Thắng Ngô Quảng khởi nghĩa ở Đại Trạch Hương. Cho nên thần cả gan hỏi lại bệ hạ, sáu vạn, bảy vạn, rồi mấy ngày sau con số lưu dân sắp tới mười vạn, nếu thật sự ở huyện Bạch Mã mà không đủ ăn, phải bán vợ đợ con, chẳng lẽ họ sẽ không tìm đường sống ở kinh thành sao? Bọn họ nếu đã muốn đi, thì vỏn vẹn một huyện Bạch Mã có thể ngăn trở nổi sao?!"

Hàn Cương chất vấn hùng hồn, lý lẽ thẳng thắn. Đối với công kích của Trịnh Hiệp, chỉ cần nắm lấy điểm này là đủ rồi.

Triệu Tuân nhất thời không biết nói gì. Nếu như suy nghĩ cẩn thận, Hàn Cương nói cũng hoàn toàn có lý. Hắn là bị bản đồ lưu dân làm cho hồ đồ, nếu lưu dân thật sự chịu đói chịu khổ, thì sớm đã có người khởi nghĩa vũ trang rồi. Hàn Cương dù có tài giỏi đến mấy, cũng không thể ngăn cản được mấy vạn dân đói.

Hàn Cương nhìn thấy Thiên tử cuối cùng cũng trầm ngâm suy nghĩ, bèn cất cao giọng nói: "An cư lạc nghiệp, đó chính là biện pháp thần dùng để ngăn chặn mấy vạn lưu dân Hà Bắc tại huyện Bạch Mã. Trịnh Hiệp lấy đó mà kết tội thần, thần xin cam chịu tội đó!"

Triệu Tuân bất giác lắc đầu: "Là trẫm đã hiểu lầm khanh gia."

Triệu Tuân vừa nói như vậy, Vương An Thạch đứng ở một bên cũng yên tâm phần nào.

Chỉ nghe Hàn Cương nói tiếp: "Trịnh Hiệp ở kinh thành xa xôi, không biết rõ chuyện tại huyện Bạch Mã, chỉ nghe theo lời đồn đại. Bệ hạ anh minh, tài trí hiếm có, bị bản đồ đó làm cho mê muội. Thần đến kinh sư, xin được vào yết kiến, cũng là vì có một ý đồ muốn trình lên cho bệ hạ ngự lãm. Đó chính là bản thiết kế các doanh trại lưu dân ở huyện Bạch Mã, về bố trí và quy hoạch, dự kiến sẽ từng bước triển khai ra các huyện Kinh Kỳ. Hiện tại, chúng đang được lưu giữ ngoài điện, bệ hạ có thể sai người mang tới xem một chút."

Triệu Tuân nghe xong vội vàng nói: "Mau đi lấy tới." Một tên tiểu hoàng môn lập tức chạy vội ra ngoài, còn Hàn Cương thì cúi đầu, thu lại ý cười.

Nếu như hắn vừa vào đã ngay lập tức chỉ trích Trịnh Hiệp – một viên giám môn quan, căn bản không thể biết rõ chuyện ở huyện Bạch Mã – thì trình tự đã sai rồi. Trước hết phải để Thiên Tử tự mình suy nghĩ, sau đó mới có thể công kích đối thủ. Nếu không sẽ rất dễ khơi dậy tâm lý phản kháng, ngược lại càng khiến người ta sinh nghi.

Triệu Tuân lúc này có chút xấu hổ, bởi vì một bức tranh mà đã nổi cơn giận vô cớ lớn như vậy, còn khiến Hàn Cương phải chịu ủy khuất.

Lam Nguyên Chấn đã chứng kiến mọi việc ở huyện Bạch Mã và báo cáo từ đầu đến cuối. Trong khoảng thời gian này, Triệu Tuân vẫn luôn chú ý việc an trí lưu dân ở huyện Bạch Mã. Nếu không phải bị bản đồ lưu dân thoáng chốc làm cho đầu óc mê muội, thì cũng không đến mức hoài nghi Hàn Cương.

Ho khan hai tiếng, Triệu Tuân nói: "Hiện giờ dân chúng Hà Bắc di cư xuống phía Nam đã gần mười vạn, đến giữa tháng năm, tháng sáu, số người còn có thể nhiều hơn. Không biết Hàn khanh có nắm chắc, không để xảy ra biến loạn không?"

"Thần dám chắc!" Hàn Cương cuối cùng cũng an lòng. Triệu Tuân đối với lời của hắn đã tin tưởng đến tám chín phần, nếu không sẽ không có câu hỏi này. Hắn hơi cúi người: "Với sự hung hãn của Hoàng Hà, không vỡ đê thì không thành họa lớn. Lưu dân tuy nhiều, nhưng nếu trấn an được thì cũng sẽ không đến mức làm loạn. Tuyệt đối không đến mức khiến bệ hạ phải lo lắng."

"Hạn hán chẳng qua chỉ kéo dài bảy tám tháng, sao lại đến mức này." Triệu Tuân mệt mỏi xoa trán. Dù nói thế nào thì trận hạn hán này đích xác đã tạo ra rất nhiều lưu dân, khiến Triệu Tuân không khỏi hoài nghi liệu có phải do mình thiếu đức chính hay không. Vì lẽ đó, bản đồ lưu dân của Trịnh Hiệp mới có thể chọc hắn tức giận đến vậy, đó chỉ là một sợi dây dẫn mà thôi, còn thuốc nổ đã sớm tích trữ trong lòng Triệu Tuân: "Vũ Thủy năm thứ chín, hạn hán kéo dài bảy năm, mà dân không đói, đường sá không có người ăn xin. Trẫm sao ngay cả một phần mười cũng không làm được?"

Hàn Cương liếc nhìn Vương An Thạch, rồi mở miệng nói: "Chính là do thiên tai quá mức nghiêm trọng, và tân pháp mới được thi hành trong thời gian ngắn ngủi."

Đối với Hàn Cương, Triệu Tuân không cần bận tâm quá nhiều. Hắn lại nói: "Ba năm cày ruộng thì có dư một năm, chín năm cày có tích trữ ba năm. Các chính sách về dân sinh tự do, miễn trừ lao dịch, và nhiều pháp lệnh khác đã được thi hành đến nay cũng đã năm năm..."

"Vào thời Tam Đại, thi hành chế độ tỉnh điền, ai cũng có ruộng đất, sản xuất đủ để dự trữ. Thế gian hiện giờ, cánh cửa phú quý chỉ dành cho kẻ chiếm đoạt hàng ngàn khoảnh ruộng; còn người nghèo thì không có một tấc đất cắm dùi, ngày đêm vất vả mới đủ no bụng. Cho nên, người giàu ngồi yên trong nhà, chẳng cần làm gì vẫn thu hoạch đều đặn, một năm có thể tích lũy đủ ba năm. Mà người nghèo, hằng ngày thu hoạch được chỉ vừa đủ no bụng, thì nói gì đến việc tích trữ phòng tai nạn? Lưu dân ngày nay, đa phần là những gia đình nghèo khó, há có kẻ nào lại chết đói giữa lúc ruộng đất bạc ngàn?"

Đoạn văn này được biên tập tỉ mỉ, trọn vẹn thuộc về bản quyền của truyen.free.