Một tấm bản đồ trải ra trên ngự bàn, không phải những nét chấm phá sơn thủy, cũng chẳng phải hình bóng mỹ nhân thư họa, mà là một bức địa đồ được tạo thành từ những đường nét và ký hiệu giản lược đến lạ.

Trên bản vẽ, đường đi thực tế đan xen, ranh giới các khu vực trong doanh trại được thể hiện bằng đường nét ước lệ; đường màu đỏ là kênh dẫn nước, màu lam là dòng chảy. Mỗi căn phòng đơn sơ được vẽ bằng một khung vuông nhỏ, giếng nước thì dùng chữ "Tỉnh" để ký hiệu. Quạt gió, nhà xí, cùng các loại địa tiêu khác đều được thể hiện bằng những hình vẽ độc đáo. Khác hẳn với những tấm bản đồ trước đây, nơi núi non được vẽ đúng hình dáng núi, sông ngòi chảy uốn lượn, đình đài lầu các, phòng ốc đều được phác họa y nguyên.

Triệu Tuân đã quen thuộc với phong cách bản vẽ này của Hàn Cương; những tấm bản đồ trước đây từ Quan Tây đưa tới cũng đã dần chuyển sang dùng biểu tượng và ký hiệu để đánh dấu các sơn thủy, thành trì, doanh trại. Thoạt nhìn, tuy không trực quan như trước, nhưng lại rõ ràng hơn nhiều.

Có thêm phần chú giải chi tiết, cùng với đồ trục kèm theo, lại có Hàn Cương ở một bên kiên nhẫn giải đáp từng thắc mắc, Triệu Tuân trong lòng không khỏi hình dung rõ ràng cách Hàn Cương bố trí mọi thứ trong Doanh trại Lưu dân.

Từ việc cung cấp cho lưu dân một căn phòng đơn sơ, đến bố trí hệ thống thủy lợi, rồi đến sắp đặt bảo giáp tạm thời, ứng phó cháy nổ, phòng ngừa dịch bệnh, ngay cả việc bố trí khu vực cho gia đình gồm người già và trẻ em, và xử lý phân và nước tiểu; mọi mặt đời sống, từng chi tiết nhỏ đều được cân nhắc kỹ lưỡng, tận tâm. Từ đó có thể thấy Hàn Cương đã tốn biết bao tâm huyết và công sức.

Nhìn Hàn Cương gầy hơn lần trước, Triệu Tuân không khỏi cảm khái. Theo y, dù trong triều có không ít quan viên tài năng trị quốc có thể sánh ngang Hàn Cương, nhưng lại hiếm người có thể tận tâm như vậy.

"Dù sao cũng xuất thân hàn môn, nên mới thông cảm với cảnh ngộ lưu dân." Triệu Tuân thầm nghĩ.

Ngẩng đầu nhìn Hàn Cương, Triệu Tuân gật đầu cười nói: "Hàn khanh quả nhiên tận tâm, lần này trẫm cũng có thể yên tâm rồi."

Hàn Cương lui về phía sau nửa bước, khom người nói: "Thần thực hổ thẹn, không dám nhận lời khen này."

Từ trước đến nay, chính thái độ của Hàn Cương cùng mối quan hệ với Vương An Thạch mới là mấu chốt khiến Triệu Tuân tin tưởng vào những lời khiêm tốn của Hàn Cương.

Những người như Lữ Huệ Khanh, Vương Tiễn, Lữ Gia dù có tranh luận để bảo vệ tân pháp hàng ngàn lời trước mặt Thiên tử, cũng không thể sánh bằng vài ba câu nói đúng thời điểm của Hàn Cương.

Việc gả con gái là một chuyện, nhưng về chính trị, Hàn Cương đã không ít lần làm tổn hại cơ đồ của Vương An Thạch, nhất là chuyện Kinh Nghĩa Cục, gây ồn ào đến mức con rể phải ly tâm, Triệu Tuân cũng biết rõ điều này.

Trong ấn tượng của Triệu Tuân, Hàn Cương vừa tán đồng vừa phản đối tân pháp; những điều luật chưa thấu hiểu thì tuyệt đối không mù quáng ca ngợi, đó mới là biểu hiện của một người chính trực.

Cho nên Triệu Tuân muốn nghe ý kiến của Hàn Cương về Trịnh Hiệp: "Hàn khanh, Trịnh Hiệp nói bừa chuyện ở Bạch Mã, lại dùng tội danh không đúng để vu khống khanh gia, không biết khanh gia cảm thấy nên xử trí hắn thế nào?"

Hàn Cương không chút do dự: "Trịnh Hiệp nói bừa rằng thần sai khiến, trong lòng thần cũng không cam chịu. Nhưng triều đình trị quốc, không nên vì lời nói mà định tội người. Thần nguyện Bệ hạ chỉ trách Trịnh Hiệp vì lời lẽ sai trái, cho phép y sửa đổi."

Triệu Tuân liếc Vương An Thạch một cái, đây cũng là điểm khác biệt với cha vợ hắn. Vương An Thạch nhiều khi chỉ muốn đẩy những kẻ phản đối ra khỏi kinh thành, ngược lại, Triệu Tuân lại phải nghĩ cách để giữ gìn sự ổn định của triều đình.

Chỉ nghe Hàn Cương tiếp tục nói: "Trong sớ, Trịnh Hiệp nói chắc như đinh đóng cột rằng những gì y miêu tả về lưu dân chính là điều y tận mắt thấy; nếu trị tội y, e rằng khó khiến lòng người phục tùng. Thần khẩn cầu Bệ hạ chuyển Trịnh Hiệp đến làm quan tại phủ giới đề điểm, hoặc là làm quan trong huyện Bạch Mã, để y tận mắt thấy vi thần an trí lưu dân như thế nào."

Triệu Tuân suýt nữa bật cười, Hàn Cương tuy vẻ ngoài ổn trọng nhưng vẫn còn chút trẻ tuổi bốc đồng, quả nhiên muốn thuyết phục Trịnh Hiệp. Từ trong lời nói của y có thể thấy được sự tự tin ngút trời, nhưng Triệu Tuân sẽ không mạo hiểm chấp thuận điều này chỉ vì lòng nhiệt thành cứu trợ nạn dân.

Hiện tại cái nhìn của y đối với Trịnh Hiệp đã rất tệ, làm sao có thể để kẻ gian như thế nhậm chức vị trọng yếu? Y lắc đầu: "Chuyện này, trẫm không thể đồng ý khanh. Trẫm tuy không muốn dùng lời nói để định tội người, nhưng triều đình tự có pháp luật. Trịnh Hiệp vẻn vẹn là một quan giám môn, tự tiện phát đi mật tấu đã là một tội lỗi, mà lại nói bừa không có chứng cứ, càng khó tha thứ! Khanh gia không cần nói thêm nữa..."

Hôm nay Ngô Sung đã không biết bao nhiêu lần đặt bút xuống rồi. Công văn chất đống trên bàn cao hơn một xích, chờ y phê duyệt những văn kiện tiếp theo do Thừa Chỉ Ty đưa tới, nhưng công văn trước mặt y chỉ thấy chất chồng thêm, chẳng hề vơi bớt.

Nhưng bên Thừa Chỉ Ty cũng không hề thúc giục, thân phận mật sứ của Ngô Sung hiển hách nên không cần phải nói; mặt khác, Lý Bình, người từng giữ chức Xu Mật Viện, cũng đang nhận chỉ dụ tại chỗ Ngô Sung.

Lý Bình là cháu trai của Lý Tuân Huy, người đã cưới Vạn Thọ công chúa, con gái của Thái Tông, xem như có xuất thân ngoại thích. Y cực kỳ được Thiên tử sủng tín, thường xuyên được giữ lại trò chuyện phiếm. Nhưng Lý Bình cực kỳ căm thù tân pháp, không ít lần công kích Miễn dịch pháp trước mặt Triệu Tuân. Vương An Thạch nhiều lần muốn trị tội y, nhưng Triệu Tuân đều ra tay bảo vệ. Tuy nhiên, hai năm trước, Lý Bình bị Vương An Thạch bắt thóp vì vụ 'cải tư Xu Sứ Văn Thao', bị đuổi ra khỏi kinh thành, đày đi làm quan ở Bảo Châu.

Lý Bình nhậm chức ngoài kinh thành chưa được hai năm, liền bị Ng�� Sung tìm cớ triệu hồi về kinh.

Trong khoảng thời gian này, Tân đảng đều bận rộn ứng phó với hàng loạt công kích do dịch bệnh và nạn hạn hán mang lại, căn bản không có tâm trí để bận tâm đến việc nhỏ nhặt như thế này, khiến Lý Bình thuận lợi một lần nữa trở về phủ Khai Phong.

Kim Bảo Định của Lý Bình bị giáng chức và đày ra Hà Bắc, Ngô Sung nghĩ cách triệu hồi trở về, đương nhiên là có dụng tâm. Chỉ là Ngô Sung lại không ngờ rằng, lại có người ra tay trước; xem tình hình thì thông gia của y hẳn là không chịu đựng nổi nữa —— mà người này, lại còn là một viên tiểu lại ở cửa thành.

"Thật không ngờ cửa thành lại còn có một nhân vật như Hầu Doanh. Cùng ở trong Đại Lương thành mà cách xa nhau vạn dặm, đủ để tương hỗ hô ứng." Lý Bình tuy là ngoại thích, đảm nhiệm chức vụ võ quan, nhưng tài ăn nói và tài học đều không kém, bằng không đã chẳng thể thường xuyên chuyện trò với Triệu Tuân đến mức "Thượng sắc chưa chắc không vui".

Ngô Sung thân là Xu Mật Sứ, không tiện cất tiếng cười to, nhưng vẫn nhịn không đ��ợc mím môi: "Vương Giới Phủ bây giờ đã bị chúng bạn xa lánh, chuyện Tăng Bố là một ví dụ, Trịnh Hiệp cũng là một ví dụ khác."

"Cây đổ bầy khỉ tan, đạo lý này quả không sai." Lý Bình cười nói: "Hạ quan mới nghe tin từ trong cung truyền ra, đêm qua Quan gia cầm bản đồ lưu dân mà suốt đêm không chợp mắt, thở ngắn thở dài, thậm chí rơi lệ gần hết. Quan gia lo lắng cho dân chúng như thế, chúng ta làm sao có thể ăn không bổng lộc, mà không nghĩ cách giải tỏa nỗi lo cho Thiên tử?"

"Tất nhiên là như thế." Ngô Sung khẽ gật đầu.

Vừa rồi trong viện có người đến bẩm báo, trong Đông phủ đối diện, một đám người bên cạnh Vương Giới Phủ, như bầy chim hoảng loạn, sợ hãi không thôi; hơn phân nửa cũng biết ngày tàn sắp đến. Chỉ là đến bây giờ vẫn chưa có tin tức gì, khiến Ngô Sung trong lòng nôn nóng không thôi.

Ngoài cửa hành lang vang lên tiếng bước chân dồn dập, Ngô Sung và Lý Bình cùng nhìn qua, chỉ thấy một gã tiểu lại đi tới ngoài cửa. Sau khi báo tính danh, người đó lại chính là thân tín Ngô Sung phái đi ra ngoài.

Thân tín vào trong sảnh, nhìn thoáng qua Lý Bình, đi đến bên cạnh Ngô Sung thấp giọng bẩm báo một hồi, rồi mới đứng thẳng dậy.

Vẻ mặt Ngô Sung không thay đổi, chỉ trầm mặc phất tay, ra hiệu cho người tới đi ra ngoài. Trong ánh mắt dò hỏi của Lý Bình, sau một lúc lâu, y mới vỗ bàn một cái: "Khá lắm Hàn Cương!"

Hàn Cương cùng Vương An Thạch cáo từ ra khỏi điện Duyên Hòa.

Tuy rằng vẻ mặt Vương An Thạch vẫn không có gì thay đổi quá lớn, bước chân vẫn giữ sự trầm ổn của một tể phụ trọng thần, nhưng Hàn Cương đi theo phía sau vẫn nghe được Vương An Thạch khẽ thở phào một hơi, cuối cùng cũng đã vượt qua được hiểm cảnh này.

Hai cha con, một trước một sau, trầm mặc xuyên qua cung đình, dưới sự chú ý của rất nhiều người, một đường trở về trước Chính Sự Đường.

Hàn Cương không có ý định theo Vương An Thạch vào Đông phủ; y là đồng liêu của phủ Khai Phong, không phải Tể tướng, trước mắt bao người không tiện theo Vương An Thạch về Chính Sự Đường: "Nhạc phụ, tiểu tế phải đi gặp Tôn phủ doãn, không biết nhạc phụ có phân phó gì không?"

Vương An Thạch dừng chân, quay đầu nhìn Hàn Cương một cái, bờ môi giật giật, muốn nói gì đó, nhưng lại hóa thành một tiếng thở dài, nuốt lại lời cảm tạ, nghiêm mặt nói: "Ngọc Côn, ngươi có biết từ hôm nay về sau, khó có một ngày an ổn không?"

Vương An Thạch muốn nói gì, Hàn Cương đương nhiên hiểu rõ: "Tiểu tế đã có chuẩn bị, nơi lẽ phải ở đâu, vạn người hướng về đó."

Từ một quan viên bình thường đi lên vị trí tể tướng, làm sao có thể không mang trên mình mấy chục đến trăm bản đàn hặc? Vương An Thạch làm tể tướng mấy năm như vậy, tấu chương đàn hặc y chất chồng lên nhau, mà những người như Lã Huệ Khanh, Tăng Bố cũng đều bị đàn hặc không ít.

Tranh quyền đoạt lợi, lẽ nào không ra tay tàn độc? Quan trường càng lên cao, vị trí càng ít đi. Ngươi lên, người khác sẽ xuống. Hàn Cương hiện tại đã là Phủ Giới Đề Điểm, nếu còn tiến xa hơn nữa, mỗi bước tiến lên, không biết sẽ giẫm lên bao nhiêu người khác. Mà người khác muốn thượng vị, tương tự cũng phải giẫm lên đầu Hàn Cương.

Trước đây Hàn Cương tuy tốc độ thăng chức nhanh đến đáng kinh ngạc, nhưng cũng chỉ là một vị quan trẻ tuổi, bình thường ở triều đình, lại trở mặt với Vương An Thạch vì cục diện Kinh Nghĩa. Cho nên đảng cũ không coi y là mục tiêu công kích, mà chỉ muốn xem trò cười của hai ông cháu. Cho dù cuối năm trước xảy ra chuyện cướp bóc lương thực vận chuyển, công lao của Hàn Cương mà bên ngoài biết đến cũng chỉ là phát minh xe trượt tuyết mà thôi.

Nhưng trong khoảng thời gian này, hành động của y ở huyện Bạch Mã đã thu hút sự chú ý của tất cả những người có dã tâm. Cộng thêm việc y thăng chức lên Phủ Giới Đề Điểm, chỉ cần thuận lợi sắp xếp lưu dân là đã giúp ổn định đại cục cho Tân đảng. Hơn nữa, việc có nhiều người không muốn Hàn Cương thành công thì chắc chắn tiếp theo sẽ là những đợt công kích như gió bão.

Sắp trở thành mục tiêu bị mọi người chỉ trích, Hàn Cương sớm đã chuẩn bị tâm lý, sớm muộn gì cũng phải đối mặt, và đó chưa hẳn đã là chuyện xấu. Chỉ cần Thiên tử tín nhiệm, bản thân không phạm sai lầm lớn, bất luận lời vạch tội nào cũng sẽ tự rút lui. Vấn đề mấu chốt là, y phải được Chính Sự Đường toàn lực ủng hộ, chứ không chỉ là phủ Khai Phong.

Hàn Cương nói: "Tiểu tế là Phủ Giới Đề Điểm, nếu lưu dân tiến vào kinh kỳ mà xảy ra bất ổn, đó là lỗi của tiểu tế. Tiểu tế không lo người ngoài chỉ trích, chỉ lo có kẻ phá hoại công việc."

Vương An Thạch hiểu rất rõ chuyện này: "Hôm nay được Ngọc Côn ngươi giúp đỡ, coi như có thể chống đỡ thêm một hai tháng. Chuyện an trí lưu dân cứ yên tâm mà làm, lão phu sẽ không để ai động đến ngươi dù chỉ một sợi lông!"

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được kiến tạo từ niềm đam mê văn chương.