Cuối cùng mưa rào cũng trút xuống, toàn thành Khai Phong đều xôn xao.

Từ Thiên tử cho tới tiểu dân đều mừng rỡ như điên.

Nước mưa xối xả tưới đẫm mặt đất khô cằn, vô số người lao mình vào làn mưa mà hò reo, nhảy nhót.

Sau gần tám tháng ròng, thành Khai Phong cuối cùng cũng đón mưa. Trăm vạn quân dân đã mong chờ bấy lâu làm sao có thể kìm nén được niềm vui sướng trong lòng.

Tại nhã tọa lầu hai của Cao Dương Chính Điếm, Đồn điền viên ngoại lang Ngô Thẩm Lễ, người vừa rời khỏi chức vụ coi sóc công sự tại phủ đệ và các huyện, nhìn mưa ào ạt như thác đổ, cùng với dân chúng đang hò reo nhảy múa trong mưa, khẽ thở dài: "Mai là ngày đại lễ. Hôm nay trời đổ mưa, đó là điềm mừng thọ, xoa dịu lòng dân. Vương tướng công nhờ vậy mà cũng thoát được đại nạn rồi."

"Con rể tầm thường thường nương tựa vào nhạc phụ giúp đỡ, Hàn Cương kia thì hay thật, ngược lại để nhạc phụ của mình phải nương tựa vào hắn." Trương Cảnh Ôn, Đại Lý Tự thừa ngồi đối diện, cười nói: "Lần này Vương tướng công thoát được một kiếp rồi, chức tướng vị này ít nhất cũng còn tại vị được một năm rưỡi nữa."

"Ai nói không phải chứ?" Ngô Thẩm Lễ thong thả mỉm cười.

Ngày mai là mùng mười tháng tư, cũng chính là ngày sinh thần của Thiên tử Triệu Trinh. Trước sinh thần một ngày mà trời đổ mưa, chẳng khác nào ông trời ban cho Triệu Trinh một ân huệ lớn, chứng tỏ hắn quả là chân mệnh Thiên tử. Dân oán nhờ trận mưa này tạm thời tan biến, Triệu Trinh cũng không cần vội vàng sai Vương An Thạch ra ngoài gánh vác trách nhiệm đại hạn nữa.

Trương Cảnh Ôn nâng chén mời rượu: "Chén này còn phải chúc mừng Trọng Do huynh nhận được chức Giám ty, sẽ nhậm chức ở Hà Bắc, có thể thi thố tài năng."

"Chẳng qua chỉ là một Phó sứ Chuyển vận Hà Bắc Tây Lộ thôi, chịu khổ chịu cực là chính." Dẫu vậy, chức vụ này cũng xem như thăng một cấp. Ngô Thẩm Lễ đương nhiên cao hứng, nhưng vẫn tỏ ra khiêm tốn: "Ở Khai Phong đảm nhiệm chức quan tiếp xúc dân chúng, cả ngày phải lo lắng đề phòng đủ mọi chuyện lắt léo. Chỉ sợ không cẩn thận mà đụng chạm phải những nhà quyền quý, cho dù là một tiểu lại dưới quyền họ cũng có thể thông thiên mánh khóe, khiến mình làm việc bó tay bó chân."

"Nhưng chẳng phải Trọng Do huynh đã sắp xếp mọi việc trong phủ Khai Phong đâu ra đấy, không thể bắt bẻ được, ngay cả Thiên tử cũng khen ngợi hết lời sao? Việc điều động đến Hà Bắc, cũng là bởi danh tiếng của Trọng Do huynh đã sớm khắc sâu trong lòng Thiên tử rồi."

"Huynh quá lời rồi, ngu huynh thật không dám nhận."

Ngô Thẩm Lễ dẫu có oán trách thì oán trách, nhưng ông ta cũng coi như là một người tài ba hiếm gặp. Bất luận là việc mở rộng phương pháp bảo vệ binh giáp ở các huyện trong kinh thành, hay loại bỏ việc Kinh Kỳ Mã Giám nuôi dưỡng những kẻ nhàn rỗi, gây lãng phí công quỹ triều đình, đều cho thấy hiệu quả rõ rệt.

Nói đi thì nói lại, quan viên có thể nhậm chức ở phủ Khai Phong, năng lực thi hành chính trị của tuyệt đại đa số đều không hề kém cỏi. Bất luận là Tri phủ, Chỉ điểm, Phán quan, Thôi quan hay các Tri huyện dưới quyền, nếu không có chút trình độ, ắt sẽ không được bổ nhiệm làm quan ở kinh thành. Vùng kinh kỳ, huân quý hào môn, hoàng thân quốc thích khắp chốn. Để có thể xoay sở ở nơi đó, đồng thời xử lý chính sự thỏa đáng, ắt không thể thiếu đủ thủ đoạn.

"Hà Bắc giờ đây đang gặp đại nạn, đạo tặc, trộm cướp không ít, nếu thật sự muốn dẹp yên tất cả, cũng không phải chuyện dễ dàng." Ngô Thẩm Lễ thở dài nói.

Trương Cảnh Ôn hòa nhã cười nói: "So với việc bắt người trong phủ Khai Phong thì dễ hơn nhiều."

"Nói rất đúng, chuyện kinh kỳ này cứ giao cho Hàn Ngọc Côn lo liệu, người có tài thường vất vả mà! Tài đức chúng ta nông cạn, chi bằng cứ chọn việc thanh nhàn mà làm!" Ngô Thẩm Lễ cũng bật cười ha hả, nâng chén rượu lên, cùng hảo hữu cạn chén.

***

Những hạt mưa không ngừng gõ lên mái ngói lưu ly của đình nhỏ trong vườn. Âm thanh rào rào của mưa đã lâu không được nghe thấy, đối với Hàn Cương và Vương Thiều đang ngồi trong đình, lại là một khúc ca du dương êm tai.

Từ trong đình nhìn ra ngoài, một màn nước như thác đổ, treo trước mái hiên, khiến tầm mắt mờ mịt. Nhìn mưa đổ, tựa như muốn đem toàn bộ lượng nước đã thiếu hụt trong bảy, tám tháng qua, trả lại hết trong vòng một ngày.

Rừng trúc đầy vườn, vốn đã bị gió bão cát thổi suốt một mùa xuân, dính đầy bụi đất vàng xám, nay dưới làn nước mưa cọ rửa, cuối cùng cũng trở nên xanh tươi mơn mởn.

Rời mắt khỏi rừng trúc, Vương Thiều nâng chén rượu lên: "Ngọc Côn, trận mưa này đáng mừng lắm!"

"Vui mừng ở chỗ nào chứ?" Hàn Cương nâng chén đáp lại, rồi thở dài: "Mưa đến muộn một tháng, ruộng đồng Hà Bắc đã không kịp gieo trồng bổ sung, lưu dân vẫn còn nhiều lắm..."

Đây là lần thứ hai Hàn Cương vào kinh bái phỏng Vương Thiều, lần trước chỉ vội vã một chốc, chưa kịp nói nhiều. Nhưng hiện tại Hàn Cương đã nhậm chức Phủ Giới Đề Điểm, ngày mai sau khi bái chúc sinh thần Thiên tử, sẽ rời kinh trở về nơi nhậm chức. Hôm nay, nhân lúc rảnh rỗi, chàng lại đến bái phỏng.

"Không phải ý này." Vương Thiều lắc đầu, "Hạn hán kéo dài gặp được mưa rào, trận đại hạn này cuối cùng cũng qua đi. Làm sao có thể nói "niềm vui mừng từ đâu đến" được chứ?"

"Là Hàn Cương lỡ lời rồi, có thể nhìn thấy nước mưa, thật sự đáng mừng."

Hai người cùng cạn chén.

Đặt chén rượu xuống, Vương Thiều lại nói: "Tên quan Giám môn dâng thư kia, e rằng khó thoát khỏi trọng trách. Tội tự ý phát ngôn bừa bãi chưa nói đến, riêng lời lẽ khi quân đã đủ để hắn bị biên quản quân châu viễn ác." Nói xong, Vương Thiều khẽ nheo mắt lại: "Mười ngày không mưa, xin chém ở ngoài cửa Tuyên Đức... cược lớn thật!"

Tấu chương của Hàn Cương tại Diên Hòa điện đã được lan truyền, Vương Thiều đương nhiên cũng đã nghe phong phanh đôi chút.

Lời nói đánh cược tính mạng của Trịnh Hiệp bị Hàn Cương nhẹ nhàng hóa giải, thuở mới nghe được, về cơ bản, mọi người đều cho rằng đó là thuật tung hoành của Hàn Cương, Vương Thiều cũng nghĩ thế. Nhưng bây giờ mưa đổ xuống, tình thế lập tức đảo chiều. Ngay cả Vương Thiều cũng cho rằng Trịnh Hiệp đã đoán trước được trời sẽ mưa, nên mới dám nói như vậy. Còn Thiên tử thì đã sớm nhận định Trịnh Hiệp có ẩn tình, hiện tại Cam Lâm vừa đến, hắn đã không còn cơ hội xoay chuyển tình thế.

"Vậy thì Gia Nhạc coi như đã vượt qua cửa ải này rồi." Vương Thiều đặt chén rượu xuống, bảo Hàn Cương rót thêm rượu.

Mấy tháng nay, tuy trên triều đình sóng gió nổi lên, hai đảng tranh chấp kịch liệt. Nhưng Vương Thiều không nhúng tay vào vũng lầy này, hắn bình yên làm Phó sứ Khu Mật của mình, chỉ chuyên tâm vào chuyện quân sự. Khi nói tới Vương An Thạch, khẩu khí của hắn hệt như một người ngoài cuộc.

Hàn Cương biết Vương Thiều trước nay không ủng hộ tân pháp, thái độ của hắn không hề kỳ lạ, chàng cười nói: "Gia Nhạc thân là Tể tướng, có quá nhiều việc phải quan tâm. Vốn tưởng rằng có thể thanh nhàn, giờ xem ra vẫn phải tiếp tục phiền lòng."

Vương Thiều lắc đầu cười nói: "Hạn hán đã giảm bớt; chuyện biên giới Bắc Lỗ lại có Hàn Chẩn được phái đi giải quyết. Thành thị dịch vụ thấy Tăng Bố sắp thất bại; lưu dân lại có Ngọc Côn ngươi trông nom, Gia Nhạc hiện tại còn có chuyện gì phải phiền lòng?"

"Còn có nạn châu chấu." Hàn Cương bổ sung.

"Đất đai năm nay lại không có lương thực, châu chấu có nhiều hơn nữa cũng chẳng cần lo lắng."

Hàn Cương lắc đầu: "Những châu huyện khác thì ta không rõ, nhưng ở huyện Bạch Mã, gần đây mới trồng thêm lúa mì xuân, đã lên mầm rồi, sẽ không chịu nổi nạn châu chấu."

"Ngọc Côn." Thần sắc Vương Thiều bỗng trở nên trịnh trọng: "Nói thật, bây giờ ngươi đã được bổ nhiệm chức Phủ Giới Chỉ Điểm, cho dù lúa mì ở huyện Bạch Mã bị châu chấu gặm sạch cũng không ảnh hưởng gì đến ngươi. Tốt nhất ngươi nên dồn hết tâm tư vào việc lưu dân, tuyệt đối không được phân tâm."

Hàn Cương hiểu Vương Thiều đang nghĩ cho mình, chàng cúi đầu cảm tạ: "Hàn Cương đã rõ."

"Với tài trí của Ngọc Côn ngươi, biết nên lấy hay bỏ, ta cũng chỉ lắm lời thôi." Vương Thiều cười, rồi hỏi: "Không biết Ngọc Côn ngươi định xử trí số lưu dân ấy thế nào? Số lượng mười vạn, e rằng sẽ không dễ dàng đâu."

"Mở rộng giếng sâu, còn có máy xay gió để lấy nước, đồng thời xây dựng mương máng." Hàn Cương nắm ngón tay, đếm từng cái một: "Chính vào thời điểm như thế này, việc mở rộng mới là dễ dàng nhất. Còn có đê điều, thủy đạo, thậm chí sửa chữa tường thành Khai Phong, đều cần đến nhân lực. Lấy công làm cứu trợ, nhân lực cũng tuyệt đối sẽ không thiếu. Đối với những gia đình già yếu không đủ sức lao động, sẽ để các bảo chính kê khai nhân khẩu, mỗi ngày phát lương thực theo khẩu phần. Có nguồn nước, có mương máng, sau này nếu gặp lũ lụt, dân chúng kinh thành cũng có thể sống tốt hơn vài phần."

Vương Thiều nghe Hàn Cương nói xong, gật đầu, vuốt nhẹ chén rượu, rồi nói: "Ngọc Côn, có nghĩ tới việc chiêu mộ lưu dân không?"

Hàn Cương không biết Vương Thiều có phải đang nói đùa hay không, nhưng chàng cũng không ti��n nói gì: "Kinh Kỳ cách Hi Hà mấy ngàn dặm, chi��u mộ lưu dân đưa qua đó không dễ dàng. Trái lại Thiểm Tây năm nay cũng bị hạn hán, Hi Hà Lộ vừa vặn có thể thu nhận người ở gần đó."

Vương Thiều cũng thuận miệng nhắc tới, cười khẽ một tiếng: "Thái Diên Khánh cũng tấu lên như vậy."

"Thật vậy sao?... Hôm trước Vương Thuấn Thần gửi thư tới nói, Thái Trọng Viễn (tức Thái Diên Khánh) làm rất tốt ở Hi Hà Lộ, năm nay ở Hà Châu lại khai khẩn thêm hơn sáu trăm khoảnh ruộng, việc buôn bán trà đổi ngựa cũng ngày càng phát triển." Hàn Cương nhớ lại đôi chút: "Nghe nói năm nay có lẽ sẽ thu được ba vạn."

"Cho nên nói nếu năm nay toàn bộ lộ Hi Hà không gặp tai họa, lương thực, tiền bạc, thì có thể tự cung tự cấp được rồi." Vương Thiều rất tự đắc nói, lộ Hi Hà do hắn kiến tạo, hiện giờ mới hai năm trôi qua, đã có thể tự cung tự cấp trong tình huống không cần khai chiến, đây là điều khiến hắn tự hào nhất.

"Đây đều là lực lượng Khu Mật."

"Cũng may mắn có Ngọc Côn ngươi phụ tá."

Hai người tán tụng nhau, rồi cạn một chén. Vương Thiều như thể nhớ ra điều gì đó, thần sắc lại trầm hẳn xuống: "Ngọc Côn, ngươi có biết, bãi ngựa của Kỳ Nội Giám một năm tiêu tốn bao nhiêu ngân lượng không?"

"Không phải trại nuôi ngựa ở kinh kỳ đã rút đi rồi sao? Hay là Phủ Giới Đề Điểm tiền nhiệm Ngô Thẩm Lễ đã ra tay loại bỏ rồi chứ?" Hàn Cương lấy làm lạ, hỏi ngược lại. Kinh Kỳ Mục Mã Giám đời trước chính là bởi vì không có sản xuất, triều đình không ngừng phải đổ tiền vào mới có thể bãi bỏ, sao Vương Thiều lại hỏi như vậy? Nhưng chàng lập tức phản ứng lại, hỏi: "Triều đình muốn bố trí trại nuôi ngựa ở Hi Hà Lộ sao?"

Thấy Hàn Cương phản ứng lại, Vương Thiều dùng sức vỗ mạnh xuống bàn đá trong đình một cái: "Ngọc Côn ngươi nói xem, Quần Mục ty khi nào mới làm tốt được một việc?!"

Việc giao thương trà ngựa ở lộ Hi Hà không chỉ giúp đổi được chiến mã phù hợp, đồng thời cũng là thủ đoạn tất yếu để buộc các tộc Thổ Phiên lên chiến xa Đại Tống. Nếu ở lộ Hi Hà thiết lập Mục Mã Giám, với trình độ của Quần Mục ty, một năm có thể xuất ra ba đến năm trăm con chiến mã đã là may mắn lắm rồi. Từ năm Hi Ninh thứ hai đến năm Hi Ninh thứ năm, mười hai Mục Mã Giám ở Hà Bắc và Hà Nam, bình quân mỗi năm xuất ra một ngàn sáu trăm bốn mươi con ngựa, trong đó chỉ có hai trăm sáu mươi bốn con có thể dùng để cưỡi. Với trình độ như vậy, một năm còn phải tiêu tốn gần trăm vạn quán tiền đầu tư của triều đình.

Hàn Cương cũng tuyệt đối không tin đám phế vật chỉ biết ăn bám có thể làm nên trò trống gì ở lộ Hi Hà, lúc này chàng nói: "Việc này Hàn Cương nhất định phải nói rõ với Gia Nhạc, lộ Hi Hà tuyệt đối không thể thiết lập trại ngựa!"

Mọi bản quyền nội dung đều thuộc về truyen.free, không cho phép sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.