Ngày hôm sau là quốc lễ, cũng là sinh nhật của Thiên tử Đại Tống Triệu Tuân.

Dù hôm qua mưa lớn, hôm nay trời tạnh ráo nhưng âm u, không khí trong triều đình Đại Tống đã không còn vẻ nôn nóng như mấy tháng trước, thay vào đó là sự vui mừng chân thật tại buổi điển lễ.

Trước Tử Thần Điện, đội nhạc trong cung đình tấu lên khúc nhạc mừng. Hàng ngàn quan viên văn võ trong kinh thành đều tề tựu ở đây.

Tể tướng Vương An Thạch dẫn đầu bách quan, tiến lên điện dâng rượu mừng.

Các trọng thần văn ban lần lượt tiến lên, sau đó đến lượt các trọng thần võ chức như Xu Mật Sứ, Tuyên Huy Sứ.

Các Thân vương và tôn thất cũng đều có mặt đông đủ. Hàn Cương tận mắt nhìn thấy nhị đệ của Thiên tử, Ung vương Triệu Trinh, người từng tranh giành Chu Nam với mình năm xưa. Tuy nhiên, khoảng cách quá xa, hắn chỉ có thể nhìn thấy trang phục chứ không rõ mặt mũi.

Sứ thần của Liêu quốc và Tây Hạ cũng không có gì đặc biệt, chỉ là trang phục và trang sức khác lạ mà thôi.

Có lẽ người Hán thời bấy giờ cảm thấy trang phục của người Đảng Hạng và Khiết Đan vô cùng quái dị, thậm chí khinh bỉ tận xương tủy. Nhưng Hàn Cương vốn đã quen với những bộ trang phục kỳ lạ này nên không lấy làm ngạc nhiên.

Ngoài ra còn có sứ thần của Đại Lý, Giao Chỉ, Tam Phật Tề và một vài nước nhỏ khác đến chúc mừng sinh nhật Thiên tử Đại Tống. Hàn Cương còn bất ngờ nhìn thấy Ngô Sất, đệ đệ của Mộc Chinh, ngư���i năm xưa bị chặt mất một cánh tay. Hiện tại, Ngô Sất đã là Thứ Sử Hi Châu, được ban họ Triệu và có địa vị cao hơn Hàn Cương nhiều trên triều đình.

Hàn Cương đứng ở phía sau, cùng các tiểu thần khác nâng chén vàng, kính rượu chúc Thiên tử ngàn vạn tuổi thọ.

Đến khi tất cả nghi lễ chấm dứt thì trời đã về chiều. Từ lúc chưa sáng rõ đã tề tựu ngoài cửa Tuyên Đức môn, đến giờ này, hàng ngàn quan viên lớn nhỏ trong kinh đã đứng trong Hoàng thành ước chừng bốn canh giờ.

Hàn Cương cùng mọi người rời khỏi Hoàng thành. Đứng trước Tử Thần điện mấy canh giờ khiến chân tay hắn tê dại, giờ mới có thể hoạt động trở lại. Dù không thấy rõ xung quanh có ai vươn vai hay không, nhưng nhìn sắc mặt những người khác, hắn biết họ cũng như trút được gánh nặng.

Đứng mấy canh giờ chỉ để kính Thiên tử một chén rượu, nghi thức như vậy tuy là quốc điển trọng đại, không thể xem nhẹ, nhưng nếu xét về cá nhân, thì những thần tử trung thành đến mức cam tâm chịu đựng cái khổ vô vị này lại không nhiều.

Cái gọi là "Thánh tiết" (sinh nhật Hoàng đế), đối với các thần tử mà nói, cũng chỉ là một sự kiện theo thông lệ mà thôi.

Nhớ lại năm xưa, Tống Hiếu Vũ Đế Nam triều, vì Ân Thục phi bệnh mất, đã dẫn một nhóm đại thần đến tế bái, đồng thời tuyên bố: "Nếu có ai khóc thương Thục phi, sẽ được trọng thưởng."

Trong số các thần tử, có một người tên là Dương Chí, tiếng khóc bi ai nhất, đã nhận được rất nhiều ban thưởng. Sau đó, có người hỏi Dương Chí: "Sao ngươi lại có thể rơi lệ nhanh đến vậy?"

Dương Chí đáp: "Ta đang khóc cho vợ con mình."

Đối với các quan viên đến chúc mừng sinh nhật đương kim Thiên tử, việc này cũng gần như vậy.

Mấy ngàn người trước cửa Tuyên Đức tự động giải tán, sau khi về phủ, họ còn phải sai hạ nhân đi nhận lễ vật ban thưởng hôm nay.

Bên Vương An Thạch còn có việc quan trọng cần giải quyết, nên Hàn Cương cũng không tìm y làm gì. Hôm qua những gì cần nói đều đã nói xong. Việc sách lược trị thủy có đổi thành "thúc nước công sa" hay không không phải chuyện có thể thương nghị trong phòng nhỏ. Chắc chắn Vương An Thạch còn phải triệu tập các chuyên gia thủy lợi trong triều để bàn bạc và xác nhận.

Sau khi sai hạ nhân đi lĩnh vật, Hàn Cương tự mình đến phủ Khai Phong trước, chào hỏi đồng liêu của mình, tức Đề điểm Lưu Dạng của phủ Khai Phong, rồi chuẩn bị lên đường trở về huyện Bạch Mã.

Mấy ngày nay, lưu dân Hà Bắc đã liên tục kéo về huyện Bạch Mã, số lượng lên đến gần mười vạn người. Trước đó, Hàn Cương đã chỉ đạo hai huyện Lộc và Vi Thành thuộc Hoạt Châu cũ (nay thuộc Bạch Mã) khoanh vùng các khu đất trống thích hợp để khởi công xây dựng các doanh trại cho lưu dân. Trong khi đó, ba doanh trại lưu dân mới khởi công trước đây tại huyện Bạch Mã cũng đã gần hoàn công.

Ba doanh trại mới này sẽ giúp Hàn Cương có thêm khoảng một tháng chuẩn bị. Trong thời gian đó, các doanh trại lưu dân theo mô hình doanh trại Bạch Mã sẽ được xây dựng dần tại ba huyện thuộc Hoạt Châu cũ, nhằm đón tiếp dòng lưu dân Hà Bắc dự kiến bắt đầu từ tháng Năm.

Rời phủ Khai Phong, Hàn Cương dẫn theo vài người tùy tùng đi về phía thành bắc. Mọi thứ vẫn như lúc hắn đến, chỉ có thêm một chiếc xe ngựa chở đầy những món đồ Ngô thị nhờ hắn mang cho con gái: từ dược liệu, thuốc bổ đến quần áo, chất thành bao lớn bao nhỏ chật cả xe.

Dần dần, họ đến gần cửa Đông Bắc Khai Phong. Từ cửa thành này đi ra, một đường thẳng tắp dẫn đến dịch trạm Trần Kiều – nơi từng diễn ra sự kiện khoác hoàng bào nổi tiếng, và tiếp tục về phía bắc chính là địa giới của Hoạt Châu cũ.

Khi đến gần cửa thành, lượng người và xe ngựa phía trước dần đông đúc hơn, đoàn của Hàn Cương cũng chậm rãi theo dòng người ra khỏi thành. Hắn ngẩng đầu nhìn sắc trời, tự nhủ rằng thời gian đã bị trì hoãn quá lâu vì đại điển, hôm nay e rằng thật sự phải ngủ lại dịch trạm Trần Kiều.

"Hàn Đề điểm! Hàn Đề điểm!" Mấy tiếng gọi lớn dồn dập chợt vang lên từ phía sau.

Hàn Cương kéo dây cương, dừng ngựa lại, quay đầu nhìn sang thì thấy Đồng Quán, người đã lâu không gặp, đang phi ngựa đuổi theo.

Hàn Cương lập tức xuống ngựa. Hắn đã hiểu rõ Đồng Quán đến đây vì việc gì. Thiên tử quả thực quá thiếu kiên nhẫn, nhưng như vậy cũng tốt, đỡ cho hắn phải tự mình chạy về.

Đồng Quán phi ngựa tới gần, người đi đường thấy áo bào tím và vẻ vội vã của y đều nhao nhao tránh sang hai bên. Y vội vàng nhảy xuống ngựa, thở hổn hển một hồi, rồi lấy lại hơi và nói: "Vâng khẩu dụ Thiên tử, chiếu quyền phát ra chỉ điểm công sự các huyện trấn thuộc Khai Phong phủ, Hàn Cương lập tức vào cung yết kiến!"

***

Khi các Tông phụ lớp đầu tiên lui ra ngoài, Triệu Tuân mới thở phào nhẹ nhõm.

Các thần tử đến chúc thọ đã có thể về nghỉ ngơi, nhưng hắn vẫn phải tiếp nhận lời chúc mừng từ các Tông phụ. Đối với Triệu Tuân mà nói, ngày đại lễ rườm rà và vô vị này cũng vậy. Ngoại trừ cơn mưa cuối cùng, hắn chẳng có bất cứ tâm trạng chúc mừng nào. Bất cứ nghi thức đại lễ nào, về cơ bản, hắn – vị Hoàng đế – cũng chỉ như một con rối ngồi trên ngai vàng, còn không tự tại bằng một thường dân ngoài cung.

Hôm nay, Triệu Tuân ngồi trên ngự tọa ở Tử Thần điện, nhìn các thần tử dâng tấu chúc mừng, sau đó là một tràng âm thanh "thần tín đồng thiên, không thắng Hoan Huyên, kính chúc ngàn vạn tuổi thọ." Hoặc là "Phục Duy Hoàng đế bệ hạ cát tường, lễ nhạc hài hòa, thần không thắng đại khánh, kính chúc ngàn vạn tuổi thọ."

Sau đó, hắn lại sai nội thần tuyên bố: "Rượu thọ này ban cho các khanh, cùng chung niềm vui."

Từng nhóm thần tử lần lượt tiến lên chúc rượu, lặp đi lặp lại những lời đối đáp tương tự. Triệu Tuân cũng chỉ cầm chén vàng, không ngừng giơ lên rồi hạ xuống, căn bản chẳng hề nhấp môi.

Cuối cùng hắn cũng có thể nghỉ ngơi một chút. Triệu Tuân thả lỏng thắt lưng, đúng lúc nghe nội thị thông báo ngoài điện, Tể tướng Vương An Thạch đang cầu kiến.

Triệu Tuân liền hỏi: "Không biết Vương khanh có việc cấp bách gì cần bẩm báo?"

Vương An Thạch không lãng phí thời gian, dứt khoát thuật lại phương pháp trị thủy "thúc nước công sa" của Hàn Cương cho Triệu Tuân nghe.

Triệu Tuân nghe xong ngẩn người một lát, sau khi định thần lại, lập tức sai Tiểu Hoàng môn trong điện đi tìm Hàn Cương vào cung yết kiến.

Ngày đó, tại điện Diên Hòa, Triệu Tuân nghe Hàn Cương nói gần đây đã có điềm báo mưa, liền vui mừng mấy ngày. Nhưng sau đó mãi không thấy mưa, lời nói của Hàn Cương liền trở thành lời trấn an dành cho các thần tử. Thế nhưng, hôm qua tại Phúc Ninh cung, khi thấy mưa to như trút nước, hắn mới vỡ lẽ rằng lời Hàn Cương nói quả thực có cơ sở, chứ không phải chỉ là l��i trấn an. Đang lúc hưng phấn vì trời giáng mưa cam hóa giải tình hình hạn hán, và tán thưởng Hàn Cương quả nhiên có bằng chứng, hắn đồng thời cũng vô cùng căm ghét Trịnh Hiệp đã lừa gạt mình.

Sau chuyện này, Triệu Tuân càng thấu hiểu hơn về cách đối nhân xử thế của Hàn Cương. Hắn mong Hàn Cương có thể chỉ điểm thêm về tình hình ở Phủ Giới, để mang lại cho hắn một bất ngờ thú vị nữa. Chỉ là Triệu Tuân không ngờ, điều bất ngờ này lại đến nhanh như vậy.

Quân thần Đại Tống đã khổ sở vì sông Hoàng Hà từ lâu. Sách lược trị sông hiện tại, chẳng khác nào đắp tường chống đất, vá mái khi nhà dột, năm này qua năm khác không có hồi kết. Mỗi khi đến mùa hạ thu, nước Hoàng Hà dâng cao, vùng Kinh Kỳ lại khẩn trương hẳn lên, tình huống "một đêm ba kinh" (ban đêm kinh động ba lần) thường xuyên xảy ra.

Trong khi đó, phương lược "thúc nước công sa" của Hàn Cương lại vô cùng độc đáo, một lần hành động có thể giải quyết được vấn đề sông Hoàng Hà ngày càng nghiêm trọng. Mặc dù Hàn Cương tự nhận đó chỉ là phương pháp trị ngọn, nhưng Triệu Tuân sau khi suy nghĩ kỹ, nhận thấy phương lược này quả nhiên có thể "một lần vất vả, suốt đời nhàn nhã".

Nếu quả thật có thể như Hàn Cương nói, sau này mỗi khi đến mùa hạ thu, nước lũ dâng cao, Triệu Tuân sẽ không còn phải lo lắng việc phải liên tục nhận báo cáo tình hình nước sông từ các huyện thuộc Hà Châu nữa.

Hàn Cương nhanh chóng đến nơi. Từ cửa Trần Kiều đi vào cung, quãng đường cũng không xa.

Vừa thấy Hàn Cương bước vào điện, Triệu Tuân lập tức hỏi ngay về việc trị thủy.

Hàn Cương tỉ mỉ tường thuật lại mọi việc cho Triệu Tuân một lần nữa, cuối cùng nói: "Bộ phương lược này, e rằng thế nhân khó lòng tin phục, mà biện pháp đơn giản nhất chính là thử nghiệm."

Triệu Tuân lập tức nói: "Việc này không cần kiểm tra, đạo lý thì ai cũng biết cả."

Đây là lẽ đương nhiên, người dân sống ven Hoàng Hà sao lại không biết được.

Hơn nữa, Triệu Tuân đặt một niềm tin khác biệt vào Hàn Cương. Từ thí nghiệm hạ thể tại Quỳnh Lâm Yến, việc vận chuyển lương thực quy mô lớn bằng xe tr��ợt tuyết, cho đến việc dự đoán mưa gần đây, Triệu Tuân hoàn toàn tín nhiệm Hàn Cương, đặc biệt là khi liên quan đến những điều hắn nói về "cách vật trí tri". Trong triều, không ai có thể sánh bằng.

Tuy nhiên, Triệu Tuân vẫn còn vài vấn đề: "Nước sông Hoàng Hà chảy xiết, lũ lụt sắp đến, không biết đê có giữ nổi không?"

Hàn Cương lập tức đáp: "Do đó, cả đê trong và đê ngoài đều phải tu sửa. Đê trong dùng để 'bức thủy công sa' (ép nước cuốn phù sa), còn đê ngoài thì chống lũ. Ban đầu, khi nước sông mới dâng, đê trong chắc chắn sẽ bị sạt lở. Nhưng khi nước sông bắt đầu chảy sâu hơn, đê trong sẽ dần ổn định trở lại... Tuy nhiên, càng xuống hạ du, địa thế càng bằng phẳng thì hiệu quả của việc thúc thủy công sa cũng sẽ càng giảm. Nhưng nếu được thi hành từ Lạc Dương đến Đại Danh, chắc chắn sẽ có hiệu quả."

Mặc dù Hàn Cương có nói đến những bất lợi của phương pháp thúc thủy công sa, nhưng những lời đó đã đủ để lay động Thiên tử.

Triệu Tuân đích xác rất muốn Hoàng Hà từ nay về sau không còn gây hại nữa, nhưng toàn bộ con sông cũng có những đoạn quan trọng khác nhau. Vùng Kinh Kỳ là quan trọng nhất, nếu có thể đảm bảo an toàn cho khu vực Kinh Kỳ – cũng chính là đoạn từ Lạc Dương đến Đại Danh như lời Hàn Cương nói – thì việc phòng bị đê điều ở hạ du thật ra có thể tạm thời gác lại.

"Không biết hôm nay có thể lập tức thi hành không?" Triệu Tuân nóng vội hỏi. "Vừa lúc lưu dân Hà Bắc có đến mấy chục vạn người, có thể lấy việc làm thay thế cứu trợ, cho họ lên đê tu tạo."

Hàn Cương lắc đầu: "Lúc này thì không thể được. Hiện giờ đã là tháng Tư, xem như đã bước vào mùa hạ thu, nước sông bắt đầu dâng cao. Cho dù đang trong thời kỳ hạn hán, mực nước sông Hoàng Hà cũng lớn hơn nhiều so với mùa đông. Phải chờ sau khi mùa thu trôi qua, mới có thể thực hiện. Tuy nhiên, hiện tại có thể bắt đầu gia cố đê ngoài, đồng thời điều tra tình hình nước sông để xác định độ rộng của các đoạn đê trong Hoàng Hà."

Mọi bản quyền thuộc về truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận cho những tâm hồn yêu truyện.