Mạt Tinh bộ là mối họa lớn tiềm ẩn, nên diệt trừ càng sớm càng tốt, Hàn Cương chính nghĩa rành rành nói.

Vương Thiều lắc đầu: “Mạt Tinh bộ chỉ là mối họa nhỏ, với tám chín trăm trại, quan quân vừa đến là có thể nhấc tay diệt gọn. Mối họa lớn thực sự, xa là Tây Tặc Đảng Hạng, gần là các bộ lạc Thổ Phiên, đều là tai ương ngầm khó lòng tiêu diệt. Không biết hiền chất đối với chuyện này có cao kiến gì?”

Hàn Cương hiểu đây coi như là một cuộc khảo hạch, nếu thông qua thì mọi chuyện dễ nói, nếu không, Vương Thiều đại khái sẽ quay lưng bỏ đi. May mắn hắn mấy ngày nay đã tìm hiểu kỹ càng, nội dung cuốn 《Bình Nhung Sách》 mà Vương Thiều dâng lên năm trước không phải là bí mật, hơn nữa khi còn đảm nhiệm phán quan quân sự Vị Châu dưới trướng Trương Tái, hắn đã ghi nhớ rất nhiều tư liệu và số liệu, nên sẽ không lộ vẻ sợ hãi trước mặt Vương Thiều: “Phương pháp cụ thể, 《Bình Nhung Sách》 đều đã nói hết rồi, chẳng ngoài việc lấy di chế di, chiêu dụ Thổ Phiên, tấn công Đảng Hạng.”

Vương Thiều khẽ gật đầu, không nói gì thêm. Hàn Cương biết Vương Thiều không phải chỉ muốn nghe những lời này, bèn vung tay lên, bắt đầu luận bàn về lịch sử xa xưa: “Thổ Phồn và Đại Đường cùng thời hưng khởi, gây họa Trung Nguyên, ba lần công phá Trường An, sự chấn động hơn xa Tây Hạ. May mắn nó bị hủy diệt gần như đồng thời với Đường, hiện giờ đã không còn đủ sức uy hiếp. Nhưng nước Thổ Phồn tuy mất, bộ tộc vẫn còn. Hiện giờ bốn lộ Quan Tây, bộ tộc lớn nhỏ tính bằng nghìn, mà lấy Tần Phượng làm đầu. Mười ba trại ven đường Tần Phượng, đại bộ phận căn bản chưa quy thuộc triều đình, số hộ khẩu nhỏ lên đến năm trăm chín mươi, số hộ khẩu người Hán rất ít, trong đó các bộ tộc Thổ Phồn chiếm hơn chín mươi phần trăm.”

“Đúng vậy, người Thổ Phiên ở đường Tần Phượng quá nhiều. Càng đi về phía tây thì càng nhiều hơn.” Vương Hậu ở phía sau chen vào một câu, coi như giúp Hàn Cương diễn vai phụ, dẫn dắt câu chuyện tiếp theo.

Hàn Cương quay đầu hiểu ý cười cười, rồi quay lại tiếp tục nói: “Nhưng Thổ Phiên có một điểm tốt, chính là kính phục dòng dõi quý tộc. Huyết mạch Tùng Tán Can Bố truyền thừa, là thứ được người Thổ Phiên kính phục nhất. Nếu không, Lý Lập Tuân mới phải đến Tây Vực mời Đứa Tư La trở về, lập làm Tán Phổ [Quốc vương Thổ Phiên] để mượn danh phận đại nghĩa.”

Lý Lập Tuân là một trong những đại thủ lĩnh của Thổ Phồn ở Hà Hoàng vài chục năm trước, nhưng hắn không có huyết thống vương gia Thổ Phồn, không thể đảm nhiệm chức Tán Phổ. Vì vậy, hắn đã đến Tây Vực Cao Xương đón Đứa Tư La, người thừa kế huyết mạch Tùng Tán Kiền, về làm con rối, còn gả hai con gái của mình cho Đứa Tư La mới mười hai tuổi, bày đủ mọi chiêu trò mượn danh thiên tử hiệu lệnh chư hầu. Chiêu này của hắn cũng coi như có tác dụng, một vị đại thủ lĩnh khác của Hà Hoàng Thổ Phồn là Ôn Tốn Kỳ trên danh nghĩa cũng không thể không cúi đầu nghe theo hiệu lệnh của hắn.

“Đáng tiếc Lý Lập Tuân tự cao tự đại, lại muốn phế Đứa Tư La mà tự lập làm Tán Phổ, không ngờ Đứa Tư La đi trước một bước, chuyển sang đầu nhập Ôn Bô Kỳ.”

Hàn Cương nói tới đây, Vương Thiều cười lạnh một tiếng: “Giả danh không dễ như vậy.”

Ý là, từ khi đối đầu với Đứa Tư La, thế lực Lý Lập Tuân đại suy, không còn vị thế như xưa. Sau khi Đứa Tư La chuyển sang phe Ôn Bô Kỳ, hắn đã bỏ rơi con gái của Lý Lập Tuân, nhưng lại lấy Lý Lập Tuân làm gương, không cưới con gái nhà Ôn Bô Kỳ, mà sau đó cưới con gái của đại tộc Ki��u gia ở Thổ Phiên làm hậu. Thế lực hắn bành trướng đến mức Ôn Bô Kỳ không thể dung thứ, cuối cùng nổ ra một trận hỗn chiến, Ôn Bô Kỳ bị giết, Đứa Tư La trở thành Tán Phổ thống trị Hà Hoàng thực sự, thậm chí còn đại bại quân phản loạn của Lý Nguyên Hạo, buộc hắn phải rút lui về núi Lục Bàn.

Vương Thiều như có cảm xúc, nói: “May mắn nội bộ nhà hắn không yên, bằng không lại là một Lý Nguyên Hạo khác.”

“Đúng vậy. Nội bộ nhà Đứa Tư La không hòa thuận, hắn bỏ rơi con gái của Lý Lập Tuân, liền dẫn đến việc các con trai tranh giành quyền lực. Cuối cùng, con trai út Đổng Chiên kế thừa vị trí này, hai người con trai còn lại đều tự lập. Hai người này thậm chí từng ngấm ngầm trợ giúp Đảng Hạng, buộc Đứa Tư La phải rời khỏi vương thành Thanh Đường mà tránh xa Lịch Tinh thành. Hôm nay Đứa Tư La đã chết, thủ đoạn của Đổng Chiên còn xa mới sánh được với cha, vùng Hà Hoàng lại phân liệt. Tây tặc đang nhăm nhe Hà Hoàng, nếu triều đình không coi trọng, để Tây tặc thừa cơ lấn chiếm, Quan Trung sẽ lâm nguy!”

Vương Thiều rất hài lòng với những lời Hàn Cương nói, từ đó có thể thấy Hàn Cương hiểu rất rõ thế cục của Hà Hoàng. Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng, nếu ngay cả mục tiêu cần nhắm vào là ai cũng không biết, người như vậy sao có thể trọng dụng?

“Vậy theo ý của hiền chất, đối với Thanh Đường Thổ Phiên lại nên xử trí như thế nào?”

Đề thi thứ hai đã được đưa ra, Hàn Cương vẫn như cũ, nói: “Nhà Hán đặt chức vụ hiệu úy, dùng người Khương để kiềm chế người Khương; nhà Đường lập An Tây Đô hộ phủ, dùng người Tây Vực để bình định Tây Vực. Theo kiến giải của kẻ học trò ngu muội này, nên lấy đồn điền của nhà Hán làm gốc rễ, người thân cận thì trọng dụng, kẻ không theo thì trấn áp, uy phục Đổng Chiên, tập hợp các bộ tộc, mười vạn đại quân có thể tập hợp chỉ trong chớp mắt. Chuyện này có thể nói là chặt đứt cánh tay phải của Tây tặc. Đợi quân triều đình phía Bắc dấy binh, Hà Hoàng Thổ Phiên có thể từ phía Tây tấn công. Như vậy Tây tặc sẽ bị tiêu diệt, dân chúng được phục hồi! Quốc sỉ được rửa sạch, thanh sử cũng sẽ lưu danh…”

Vương Thiều nhẹ nhàng vỗ tay, thần sắc nhàn nhạt. Lời Hàn Cương nói gần như là phiên bản của 《Bình Nhung Sách》 của Thiên Tử, tâm ý tương hợp với ông. Nhưng trong đó có rất nhiều lời nói suông, bất kỳ sĩ nhân nào có kiến thức về tình hình phương Tây cũng đều có thể nói ra những lời như vậy. Vương Thiều cần là nhân tài có thể xử lý công việc thực tế, còn những lời bàn luận đại cục như thế, hẳn là do chính ông nói với các Tể tướng và Thiên tử.

“Nhưng việc lập đồn điền ở Hà Hoàng cũng không dễ dàng!” Vương Thiều như đang chất vấn: “Nơi đó không phải là nơi tốt để trồng trọt.”

“Hà Hoàng hai ngàn dặm, là ba quận Hán Lũng Tây, Nam An, Kim Thành.

Lúc Hán Tuyên Đế, Triệu Sung Quốc ở lại Kim Thành, bình định các Khương. Trong năm Đông Hán Kiến Võ, Mã Viện cũng nói ruộng đồng phì nhiêu, tưới tiêu lưu thông. Đất đai màu mỡ như thế, chỉ cần có người, làm sao không thể lập đồn điền được? Ngược lại, việc thu phục các bộ tộc mới cần tốn nhiều công sức hơn một chút.”

“Tốn công sức như thế nào?”

“Có Đảng Hạng ở đây, các bộ tộc Thổ Phiên sẽ có thêm một lựa chọn. Nếu ép quá chặt, để bọn họ đầu hàng Đảng Hạng, ngược lại sẽ lợi bất cập hại. Phải lấy sự thu phục lòng người làm trọng, lợi ích vật chất làm phụ trợ. Mà chinh phạt tốt nhất chỉ nên dùng với một bộ tộc trong số đó để uy hiếp các bộ tộc khác.”

“Làm sao thu phục lòng người và dùng lợi ích vật chất?”

“Hiện giờ các bộ tộc Thổ Phiên đa số đều tin Phật giáo, tên của Đứa Tư La mang ý nghĩa Phật tử trong tiếng Thổ Phiên, điều đó có thể chứng minh. Khi mời những vị cao tăng đại đức có tài đức, học vấn và y thuật kiệt xuất vào Hà Hoàng để hoằng pháp, họ thu thêm một đệ tử, Đại Tống ta sẽ có thêm một bộ tộc phiên thuộc trung thành. Bộ tộc phiên thuộc trung thành càng nhiều, Hà Hoàng tự nhiên sẽ không thể thoát ly khỏi sự kiểm soát của Trung Quốc. Về phần lợi ích vật chất, không ngoài sắc phong, ban thưởng, và chợ búa.”

“Vậy tấn công lại nên lấy nhà nào làm chủ?”

“Hà Châu là trọng trấn phía bắc Hà Hoàng, nằm ở cửa ải hiểm yếu cả đường thủy lẫn đường bộ. Chủ nhân của nó là Mộc Chinh, là cháu đích tôn của Đứa Tư La. Người này xưa nay ngông cuồng không tuân lệnh, không phục tùng thúc phụ là Đổng Chiên, lại cấu kết với Tây tặc, có dã tâm thay thế Đổng Chiên. Tiêu diệt Mộc Chinh, đoạt lấy Hà Châu, có thể lấy lòng Đổng Chiên, cũng có thể uy hiếp các bộ tộc khác. Hà Châu nằm ở phía bắc Thanh Đường, quân triều đình chiếm được nơi này, Đổng Chiên không thể liên lạc với Tây tặc, cũng chỉ có thể nương nhờ ta…”

Hàn Cương chậm rãi nói, mọi thứ đều đã nằm lòng. Vấn đề của Vương Thiều đều nằm trong sự chuẩn bị của hắn, nói chính xác hơn, khi hắn trả lời đề thi của Vương Thiều, hắn đều cố ý lái đề tài sang lĩnh vực mình đã chuẩn bị đầy đủ, do đó ảnh hưởng tới hướng ra đề của Vương Thiều. Kỹ năng tranh biện với người khác, kiếp trước Hàn Cương đã dày công rèn luyện, ngay cả giọng nói, động tác tay, ánh mắt đều nằm trong tính toán, Vương Thiều trong nhất thời không thể nhìn thấu.

Một hỏi một đáp đến cuối cùng, Vương Thiều cũng không thể không gật đầu khen ngợi: “Trương Tử Hậu quả nhiên là người biết dạy đồ đệ.”

Đã đi mệt, Vương Thiều thoải mái ngồi xuống một cái ghế dài ven đường. Hàn Cương và Vương Hậu không có tư cách ngồi, chỉ có thể đứng hầu hai bên. Vương Thiều giơ tay khẽ vuốt ve thân ghế còn thô mộc, cười nói với Hàn Cương: “Cái ghế dài này cũng không tệ, ngồi hay nằm đều được, tiện lợi là ngươi nghĩ ra được.”

Hàn Cương mỉm cười cúi mình, biết rằng mình đã vượt qua khảo hạch, giờ là lúc nói đến chính sự. Nhận ra đây chỉ là lời dạo đầu của Vương Thiều, hắn không vội đáp lời.

Vương Thiều quả nhiên không đợi Hàn Cương đáp lời, lại tiếp tục nói: “Chỉ quan sát cách bố trí trong viện dưỡng thương, liền có thể thấy hiền chất ngươi trong lòng có sẵn cẩm nang tuyệt diệu, không uổng công Tử Hậu dày công dạy bảo. Trương Thủ Ước tiến cử ngươi làm quan, không phải là không có đạo lý. Chỉ là bỏ văn theo võ, nói thế nào cũng là một điều làm mất mặt giới văn nhân. Hiền chất đã học tập dưới trướng nhiều năm, không biết là cam tâm hay bất đắc dĩ?”

“Đệ tử Nho môn lấy nhân làm gốc, thương bệnh sắp chết chờ cứu, học sinh không đành lòng bỏ qua. Về phần chuyện văn võ khác đường, cũng không lo được nhiều như vậy.” Hàn Cương đáp lời khéo léo, không một kẽ hở.

“Cáo già!” Vương Thiều thầm mắng một câu, không thể không tự mình lật bài ngửa: “Hiền chất ngược lại là một tấm lòng nhân từ. Tuy nhiên, chức vụ quản lý doanh trại quân y trực thuộc Kinh Lược sứ ti, không nhất thiết phải là võ quan mới có thể được tiến cử. Ngay cả quan văn cũng có thể đảm nhiệm bình thường.”

“Ý của ngài là gì?…”

“Một chức vụ giám sát cửu phẩm. Làm việc tại Tần Phượng Kinh Trấn An Ty, kiêm nhiệm luôn công việc quân y dọc đường. Kinh Lược sứ ti công việc bề bộn, vạn mối tơ vò, hơn nữa còn kiêm nhiệm việc quân y dọc đường, người ngoài e là khó lòng quán xuyến chu toàn, nhưng với tài năng của hiền chất, chỉ là chuyện nhỏ mà thôi.” Vương Thiều dứt khoát đưa ra lời đề nghị, lẳng lặng chờ Hàn Cương trả lời.

Hàn Cương trầm ngâm không nói, trong lòng cân nhắc lời đề nghị của Vương Thiều và Trương Thủ Ước.

Đối với ván bài giữa Hướng Bảo và Trương Thủ Ước, Hàn Cương xem như một lá bài tẩy. Hiện tại Trương Thủ Ước đã lật lá bài này ra, chỉ cần phản đối Hướng Bảo, Trương Thủ Ước có thể danh chính ngôn thuận sai người dâng tấu lên Xu Mật Viện, thậm chí là Thiên tử, kể lại chuyện gia nô nhà họ Hướng chặn đường đoàn xe quân nhu tại thành Cam Cốc.

Với mức độ lan truyền rộng rãi về mũi tên của Hàn Cương bắn ra từ thành Phục Khương trên con đường Tần Phượng, thì với quyền thế của Hướng Bảo căn bản không thể che giấu được. Một khi chuyện này bị triều đình biết được, Hướng Bảo không tránh khỏi mặt mày xám xịt, khả năng cao sẽ bị giáng chức. Cho dù Hướng Bảo không phản đối, để ông ta tán thành, trong bụng chẳng biết sẽ tích tụ bao nhiêu oán khí, ngày sau sẽ tìm cách trả thù Hàn Cương, đến lúc đó Trương Thủ Ước có tìm người tung tin cũng chẳng khác gì.

Làm con dao cho người khác, Hàn Cương cũng không rộng rãi đến thế. Nếu Vương Thiều không có thư tiến cử hắn, vì một chức quan, Hàn Cương tuyệt đối sẽ liều mình, dù bị xem là con dao cũng cam lòng. Nhưng hiện tại, Vương Thiều đề cử Hàn Cương đảm nhiệm chức vụ cửu phẩm cũng là cấp thấp nhất, nhưng chức quan này lại là Phán ty Bộ úy thuộc hệ thống quan văn – tức là cấp chủ bộ, huyện úy, cùng các quan giám sát khác – chứ không phải võ quan. Đối với lời đề cử này của Vương Thiều, Hướng Bảo thân là võ thần không thể xen vào, ngược lại, Hàn Cương cũng sẽ không dễ dàng đắc tội Hướng Bảo, huống chi địa vị của văn thần và võ thần vẫn có sự chênh lệch lớn…

Nên tiến hay nên lùi, Hàn Cương đương nhiên sẽ không tính toán sai lầm.

Những dòng văn chương này được chắp bút và gìn giữ bản quyền bởi truyen.free.