Tần Châu. Hướng Bảo, Đô Quản Lý tại Hướng phủ. Hiện nay, chủ nhân của phủ đệ này đã ngoài bốn mươi tuổi. Mỗi sáng sớm, hắn đều ra luyện võ, luyện tiễn, rèn luyện gân cốt. Không quản băng tuyết, gió mưa bão bùng, hắn đúng chuẩn một võ tướng.

Trong giáo võ trường, Hướng Bảo cởi trần, để lộ thân trên cường tráng, từng khối cơ bắp rắn chắc tựa như được thợ đá tài tình điêu khắc. Hắn múa cây thương lớn uy mãnh như rồng rắn, tiếng thương rít lên. Mũi thương chớp động như lưỡi rắn độc, lúc ẩn lúc hiện, không ngừng nhắm vào yếu huyệt, đẩy lùi hai gã tiểu giáo bồi luyện từng bước một, ép cho họ không kịp trở tay. Thế nhưng Hướng Bảo không chút vui vẻ, hai mắt trừng lên, vừa múa thương vừa gầm: "Các ngươi chỉ có chút võ nghệ này thôi sao? Tần Châu này thật đúng là không có người tài!"

Trường quân lớn tuổi hơn một chút thì không hề bị lay động, vững vàng bất động, chỉ dùng một cây thương che chắn trái phải. Còn tiểu giáo trẻ tuổi hơn thì không cam lòng bị khinh thường, thế thương lập tức chuyển đổi, mũi thương lắc nhẹ trước mặt Hướng Bảo một chiêu, rồi đuôi thương chớp nhoáng đâm ngược về phía xương ống chân hắn.

"Như vậy mới đúng chất!" Hướng Bảo khoái trá hét lớn một tiếng, hai tay đột nhiên chấn động, cây đại thương trong tay lập tức hóa thành ngàn vạn hư ảnh, thương ảnh cuồn cuộn như đá rơi xuống nước, tạo thành từng vòng sóng đẩy ra xung quanh. Cuồng phong nổi lên, tiếng gào thét biến thành tiếng rít, chỉ nghe một tiếng vang giòn tan, một thanh trường thương trong chớp mắt đã văng khỏi vòng chiến. Tiểu giáo trẻ tuổi hai tay trống trơn, ngã lăn ra đất, còn trường quân lớn tuổi chỉ lùi lại hai bước, nắm chặt trường thương, cẩn thận thủ thế.

Ngàn vạn thương ảnh hợp lại làm một, trở lại thành hình dáng một cây đại thương. Hướng Bảo giơ thương lên, khóe mắt liếc thấy Hướng An đã đứng bên cạnh giáo võ trường tự lúc nào không hay. Hắn lập tức thu thương, lùi bước, nhảy ra ngoài vòng tròn. Sau một hồi luyện thương như vậy, Hướng Bảo đã mồ hôi đầm đìa, thân thể nóng hầm hập, hơi nước bốc lên thành bạch khí. Vừa thấy trận đấu đã ngừng, hai thị nữ xinh đẹp đứng gần giáo võ trường vội vàng cầm khăn tiến lên lau mồ hôi cho Hướng Bảo.

Hướng Bảo không bận tâm đến Hướng An và các thị nữ, tiến đến trước mặt tiểu giáo trẻ tuổi, nhấc chân đạp mạnh, tức giận mắng: "Một chút kích thích cũng không chịu đựng nổi, ngày sau làm sao mà dẫn binh?!"

Tiểu giáo chịu đựng đau đ��n, xoay người lại dập đầu tạ tội. Hướng Bảo cũng không thèm để ý đến cậu ta, xoay người lại, sắc mặt dịu đi nhiều, cười nói với trường quân lớn tuổi: "Lưu Trọng Võ, ngược lại ngươi lại rất chững chạc, ắt hẳn có thể dẫn binh tốt."

Lưu Trọng Vũ tuy có lớn tuổi hơn một chút, nhưng cũng chỉ khoảng hai lăm, hai sáu tuổi. Thế nhưng ánh mắt trầm tĩnh như đầm nước, không hề lộ ra hỉ nộ, quả thực rất chững chạc. Hắn ôm thương khom người: "Đa tạ Kỳ Thúc đã tán dương."

"Ngươi làm tốt ta liền khen, làm không tốt ta sẽ mắng, chẳng có gì phải cảm ơn! Chờ ta thưởng cho ngươi rồi hẵng tạ ơn cũng không muộn!" Lời nói của Hướng Bảo cũng toát lên sự hào sảng của võ tướng. Hắn nhìn quanh, giơ tay chỉ vào một người trong đám thị nữ: "Lưu Trọng Võ, ngươi thấy nàng thế nào?"

Thị nữ bên cạnh Hướng Bảo nào có ai xấu xí, thị nữ tên Tích Nô cũng mới mười sáu tuổi, dáng người thướt tha, xinh đẹp như hoa. Lưu Trọng Vũ nhìn thoáng qua, liền thu hồi ánh mắt: "Người của Kỳ Thúc tất nhiên đều tốt cả."

"Nếu đã thấy tốt, vậy thưởng cho ngươi!" Hướng Bảo dứt khoát nói.

Lưu Trọng Vũ thân thể khẽ chấn động, ngẩng đầu kinh ngạc nhìn Hướng Bảo. Thấy Hướng Bảo đang nhìn mình chằm chằm, hắn vội cúi đầu nói: "Tiểu nhân không dám!"

"Nào có chuyện dám hay không dám!" Hướng Bảo cười ha ha, "Nếu ngươi thích thì cứ mang về nhà, trải giường xếp chăn. Nếu ngươi không thích thì sẽ làm hư chuyện!"

Lưu Trọng Vũ trầm ngâm giây lát, thấy Hướng Bảo không giống giả bộ, bấy giờ mới yên lòng. Hắn cũng rất tiêu sái, không từ chối nữa, quỳ xuống tạ ơn: "Đa tạ Kỳ Thúc trọng thưởng." Đứng dậy, nhìn Tích Nô xinh đẹp, trong lòng hắn cảm kích sâu sắc, tiểu giáo trẻ tuổi bên cạnh thì đầy vẻ hâm mộ.

Tùy tiện đem mỹ nữ ban tặng cho người khác, Hướng Bảo cũng không thèm để ý, hắn mang binh luôn nổi danh là nghiêm phạt hậu thưởng. Xua tay ra hiệu: "Được rồi, các ngươi đều lui xuống đi!" Chờ cho giáo võ trường không còn người ngoài, Hướng Bảo xoay người lại, mới hỏi: "Mười một, có chuyện gì?"

Người đứng trước mặt Hướng Bảo, là người xếp thứ mười một trong tộc – Hướng An – nói chuyện ngắn gọn thẳng thắn: "Mười một, Vương Thiều đã dẫn tên quán viên trẻ tuổi kia trở về."

"Hàn Cương?" Sắc mặt Hướng Bảo lập tức lạnh xuống. Giờ đây ở thành Tần Châu, hễ nhắc đến thằng quán viên trẻ tuổi, sẽ không còn ai khác ngoài Hàn Cương – kẻ vừa làm mất mặt Hướng Lam.

"Chính là hắn! Vương Thiều và hắn đã vào thành tối qua." Hướng An phân tích nói: "Nếu Vương Thiều đã dẫn Hàn Cương về Tần Phượng Lộ, xem ra việc tiến cử Hàn Cương không còn chỉ là của Trương Thủ Ước nữa, mà giờ đây do chính Vương Thiều đứng ra. Việc này quá lớn, do hai nhà tranh chấp, quả nhiên là chuyện động vào là bỏng tay."

"Mặc kệ hắn là ai tiến cử Hàn Cương, thì liên quan gì đến ta chứ!" Không có người ngoài ở đây, Hướng Bảo cũng không cần che giấu hỏa khí trong lòng. Hiện giờ điều hắn không muốn nghe nhất chính là hai chữ "Hàn Cương".

"Không thể nói như thế. Nếu Trương Thủ Ước tiến cử Hàn Cương thì chỉ có thể là về phương diện võ, còn Vương Thiều tiến cử thì nên là về phư��ng diện văn. Hàn Cương làm quan văn, đỡ phải có tiểu nhân vì muốn lấy lòng ngươi mà gây khó dễ cho Hàn Cương. Đến cuối cùng, cũng không đến mức bị người ta nói ra những lời thù hằn trả đũa..."

Hướng Bảo cười lạnh: "Thì sao chứ? Tưởng chút chuyện nhỏ này có thể chèn ép ta cả đời sao? Ta, Hướng Bảo, xuất thân từ quân Kinh doanh, lưu danh trước mặt thiên tử! Hôm nay có thể giáng một quan, ngày mai lại có thể thăng chức. Cùng lắm thì đổi chỗ, ta vẫn là Đô Độc của ta."

Hiện giờ bởi vì chiến sự không ngừng, hệ thống Tây quân nước lên thì thuyền lên, dần dần có xu thế áp đảo cấm quân Hà Bắc. Từ sau Minh Chử Uyên, Hà Bắc mấy chục năm không còn nghe tiếng chiến hỏa. Ngay cả người nổi bật trong cấm quân Hà Bắc, như Dương Văn Quảng, hiện giờ đều là lập công ở Tây Bắc, sau đó mới được thăng chức Hiển quan. Bất quá, xét về việc thực sự được triều đình trọng dụng, vẫn là các tướng lĩnh xuất thân từ quân Kinh doanh chiếm ưu thế.

Mặc dù năm đó Cát Hoài Mẫn xuất thân từ quân Kinh doanh, bản thân Cù Dung vô năng, lúc lâm chiến chỉ huy sai lầm, lúc phá vòng vây lại do dự không quyết, đến mức ở Định Xuyên trại thảm bại dưới tay Lý Nguyên Hạo, chôn vùi mấy vạn đại quân, nhưng địa vị của hệ thống Kinh doanh vẫn không thể lay chuyển — phải biết rằng, chủ soái Lưu Bình bại ở Tam Xuyên khẩu, chủ soái Nhâm Phúc đại bại ở Thủy Xuyên, cũng đều xuất thân từ cấm quân Kinh doanh!

Hướng Bảo tuy là quân nhân của trấn Quan Tây nhưng lại là người từng lăn lộn trong cấm quân Kinh doanh. Y tòng quân từ nhỏ, nổi tiếng dũng mãnh hơn người. Tuy rằng không trải qua chiến sự lớn, thế gian chỉ có tin đồn y bắn cọp ở Ngũ Nguyên, đuổi giặc ở Đồng Quan, nhưng vẫn thuận lợi thăng lên tới chức Ngự tiền Trung Tá Bộ Binh Bộ Đô Đốc. Sau khi được điều ra biên cương không bao lâu, hắn đã là Tần Phượng Đô Quản Lý, Hoàng Thành Sứ, kiêm quản quân vụ.

Chức vụ mà Hướng Bảo được bổ nhiệm – Tần Phượng Đô Quản Lý – là nhân vật thứ ba chấp chưởng một đường quân sự. Chức quan Hoàng Thành Sứ của hắn cũng đã gần đạt đến đỉnh phong của võ thần ngoại nhiệm. Nếu như lại thăng một bước, chính là Hoành Ban – cấp bậc mà trong trăm vạn quân Đại Tống chỉ có vỏn vẹn ba mươi tướng lĩnh cao cấp đạt tới. Trên nữa, cơ bản là các quý quan không thực tế nắm quân như Tiết Độ Sứ, Tuyên Sứ, Đoàn Luyện Sứ. Mà Hoành Ban thường là những quan viên thực quyền, trong số các tướng lĩnh thực tế nắm giữ quân đội địa phương, những người có quan giai cao hơn Hướng Bảo thật ra chỉ có mười mấy hai mươi người.

Cho nên Hướng Bảo có tự tin rằng một chút chuyện nhỏ như vậy không thể khiến hắn không gượng dậy nổi. Huống chi Hướng An ở thành Phục Khương đã giáo huấn gia nô trước mặt mọi người, buộc hắn phải nhận lỗi với tên quán viên trẻ tuổi kia. Sau khi về Tần Châu, Hướng Vinh Quý lại bị gia pháp xử lý. Nhà mình đã làm đến nước này, mặc cho ai cũng không còn lời nào để nói. Đến trước mặt thiên tử, cũng chỉ là tội danh bất cẩn mà thôi. Hướng Bảo hắn thật sự bị mất mặt, nhưng thật ra chẳng qua chỉ là chút thể diện mà thôi.

Đúng! Chỉ là thể diện...

Trên mặt Hướng Bảo hiện lên một tia âm u. Đường đường là một vị Đô Quản Lý ngạo nghễ một phương, lại bị một đứa con trai của Quán Phu làm cho mất mặt. Hướng Bảo làm sao có thể không để ý, ngay cả bản lĩnh tự nuốt nhục cũng không có.

"Vương Thiều không thể rời khỏi Tần Phượng Lộ, hắn còn muốn mở rộng vùng Hà Hoàng..." Hướng Bảo hung hăng nói.

Việc đề cử bộ lạc Phồn vốn là phạm vi quyền hạn của hắn, hiện giờ lại bị Vương Thiều đoạt đi, tất cả công lao đều rơi vào tay Vương Thiều. Hai năm trước hắn không ngại hạ mình giao tiếp với người Phồn, cũng thu phục được vài bộ lạc Phồn. Vương Thiều đã đưa ra Bình Sách như vậy, còn mình thì từng dâng thư lên thiên tử. Chỉ hận nhà mình tài văn chương không đủ, môn khách tìm được lại không biết viết tấu chương, ngược lại để Vương Thiều chiếm tiên cơ, ngay cả công lao trước đây cũng chẳng ai công nhận. Hướng Bảo hận không chỉ Hàn Cương, mà còn cả Vương Thiều.

"Hàn Cương vì Vương Thiều tiến cử, tất nhiên cũng sẽ không rời khỏi Tần Phượng Lộ. Ta không tin ngày sau bọn họ không phạm phải sai lầm nào đó, sẽ luôn có lúc rơi vào tay ta... Cứ chờ xem!"

...

Mùng một tháng mười một năm Hi Ninh thứ hai.

Vương Thiều, người giữ chức Quản Nghi Văn Tự của Kinh Lược Trấn An Ti Tần Phượng Lộ, đã dâng tấu tiến cử Hàn Cương làm quan, đảm nhiệm chức Hành sự của Kinh Lược Ti Tần Phượng Lộ, kiêm xử lý công việc thương bệnh trong lộ. Mặt khác còn có hai phần thư tiến cử, phân biệt đến từ Mạnh Vũ Quân Tiết Độ Phán Quan Ngô Diễn, cùng với Tần Phượng Đô Giám Trương Thủ Ước, người đã trao đổi lại với Vương Thiều. Tuy Hàn Cương không thể được như mong muốn của Trương Thủ Ước, nhưng mối thiện duyên đã kết cũng không cần thiết phải cắt đứt, tài năng của Hàn Cương đang hiển bày ở đó. Tiến cử Hàn Cương làm quan văn, Trương Thủ Ước không có quyền lực, nhưng tiến cử Hàn Cương quản lý việc bệnh tật ở Tần Phượng Lộ thì y vẫn có tư cách.

Đối với ba phần thư tiến cử được đưa lên, Kinh Lược Sứ Lý Sư Trung đã phán "có thể". Đô Quản Lý Hướng Bảo thậm chí còn không có cơ hội phản đối, liền giao cho Mã Đệ Dịch vận chuyển đi, gửi tới Ngân Đài Ti trong kinh thành, cuối cùng trình đến trung tâm chính vụ của đế quốc Đại Tống – Môn Hạ Trung Thư, tức là Chính Sự Đường theo cách gọi dân gian. Nếu tất cả thuận lợi, Chính Sự Đường rất nhanh sẽ phê duyệt, chuyển phát cho Lưu Nội Cương. Đợi Hàn Cương đích thân đến Đông Kinh trình lên gia trạng ba đời của mình, cũng thông qua Lưu Nội Cương xét duyệt, hắn có thể chính thức trở thành một quan văn tòng cửu phẩm của Đại Tống.

Mà cùng ngày đó, sau khi tập kích đoàn xe quân nhu trong Bùi Hạp Cốc, vụ án Trần Cử và Lưu Hiển Lý thông đồng với Tây Hạ rốt cục cũng được đưa ra xét xử. Nhân chứng vật chứng đầy đủ, Trần gia, hào tộc nhiều thế hệ ở Tần Châu, với vô số của cải tích lũy, trải qua vụ án này, e rằng đều phải tan thành mây khói, không biết sẽ làm giàu cho bao nhiêu quan viên. Lật tay thành mây, úp tay thành mưa, Hàn Cương bất động thanh sắc, liền để cho hương thổ hào môn trăm năm lâm vào tai ương diệt tộc, để cho một ngàn trướng Phiên Bộ máu chảy thành sông, bản thân lại giẫm lên đầu người khác để được tiến cử làm quan. Trong lúc nhất thời, người người đều phải ghé mắt nhìn.

Cũng vào ngày hôm nay, Hàn Cương sáng sớm đã ra khỏi thành, dọc theo quan đạo ven sông, trực tiếp đi về hướng đông. Chỉ có Vương Hậu và Vương Thuấn Thần, những người thân thiết với hắn, dẫn theo mấy người đi theo.

Trong nửa tháng gần đây, Tần Châu liên tục có ba trận tuyết rơi, tuyết dày gần một thước. Vì ở ngoài thành, lại không có dân phu xúc tuyết, trên cánh đồng tuyết rộng lớn vô tận, đã không còn nhìn thấy dấu vết đường đi. Chỉ có thể thông qua đê sông cùng với vài tửu quán, đình nghỉ mát rải rác ven đường, mới xác định được vị trí của quan đạo Ỷ Hà.

Tác phẩm chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.