Lão hán thấy Trịnh Hiệp không chút phản ứng cũng không nhụt chí, trái lại nói với hành thương: “Cũng chính là chuyện gần đây, trong thành Đông Kinh có một vị thượng thư trông cửa thành, nói nạn hạn hán, nạn châu chấu ngày nay đều do tân pháp gây ra, muốn quan gia bãi bỏ tân pháp, đuổi Vương tướng công đi. Thật ra thì chuyện này cũng không đáng nói, bởi bất kể là luật pháp của ai, tốt xấu gì thì dân chúng cũng phải nộp thuế. Nhưng hắn vạn lần không nên, nghìn lần không nên, lại đi lừa dối thiên tử rằng cứ phế bỏ tân pháp thì trời sẽ mưa. Trớ trêu thay, Tiểu Hàn Tri huyện vừa bái kiến thiên tử đã vạch trần lời nói dối ấy của hắn.

Cái tên quan này cũng thật đáng chết, không chỉ lừa dối thiên tử mà còn vu khống Tiểu Hàn Tri huyện làm điều sai trái, rằng đã hại mấy vạn lưu dân ở huyện Bạch Mã. Thử nghĩ xem, đây chẳng phải là một trò cười lố bịch hay sao?! Dân lưu vong người ta còn lập bài vị trường sinh để cảm tạ Tiểu Hàn Tri huyện, vậy mà có kẻ lại trơ trẽn bịa đặt, nói rằng hắn hại lưu dân. Giờ nghe đâu thiên tử Minh Sát Thu Hào, đã trị tội hắn và tống vào ngục rồi! Đúng là đáng đời!”

Lão hán bán trà nói nước miếng tung bay, một người đàn ông lớn tuổi khác đến kéo Trịnh Hiệp: “Quan nhân, chúng ta vẫn là lên đường đi thôi.”

Trịnh Hiệp không hề lay chuyển, trên mặt không nhìn ra vui buồn, chỉ là tay cầm chén trà nhẹ nhàng run. Hắn muốn nghe lão hán này sẽ nói gì tiếp theo.

“Từ khi Hàn Cương Tri huyện đến huyện Bạch Mã, chưa từng ngơi nghỉ một ngày nào. Vì dân lưu vong Hà Bắc mà Hàn Cương Tri huyện đã làm gầy đi bao nhiêu con ngựa? Để ứng phó trận đại hạn này, trong huyện đã đào ra bao nhiêu cái giếng? Hiện tại, mấy chục cái giếng sâu đều được gọi là Hàn Lệnh Tỉnh, từ sáng đến tối vẫn không ngừng xách nước ra. Mấy chục năm sau cũng không cần sợ nạn hạn hán nữa. Nước bán trà của lão già này, là nước Hàn Lệnh Tỉnh lấy từ độ sâu mấy chục trượng! So với nước giếng ban đầu thì tốt hơn không biết bao nhiêu. Trước đây, mỗi tháng phải dùng hết một cân phèn trắng để làm sạch nước, giờ thì đến một đồng cũng chẳng cần! Thử nghĩ xem, có thể kiếm thêm được bao nhiêu tiền cho lão già này chứ!”

Trịnh Hiệp mặt không biểu tình ngồi yên, nhưng trong lòng thì như sóng triều Tiền Đường Giang vào ngày mười tám tháng tám, sóng to gió lớn không ngừng cuộn trào.

Từ lời kể của lão hán bán trà, hắn có thể nhìn ra được, dân chúng huyện Bạch Mã thật sự xem Hàn Cương như thần phật mà quỳ bái.

Chẳng lẽ mình thật sự đã hiểu lầm Hàn Cương?

Không!

Trịnh Hiệp lập tức phủ định trong lòng. Vương An Thạch trước thời Hi Ninh chẳng phải đã phụ lòng kỳ vọng của ba mươi năm sao? Vương Mãng trước khi cướp ngôi nhà Hán chẳng phải cũng được người người ca tụng sao? Những gì Hàn Cương thể hiện bây giờ chẳng qua cũng chỉ là một phiên bản của nhạc phụ hắn năm xưa. Chờ sau này hắn đắc chí, thiên hạ ắt sẽ lại chịu khổ vì hắn.

Nghĩ tới đây, sắc mặt Trịnh Hiệp nghiêm lại.

Thiên hạ đang chịu khổ vì tân pháp, Hàn Cương lại không ngăn cản, ngược lại còn trợ Trụ vi ngược. Dù có làm tốt đến mấy ở huyện Bạch Mã, thì cũng chỉ là ân huệ nhỏ nhặt mà thôi!

Lại nhìn lão hán quán trà nói đến nước miếng tung bay, trong mắt hắn không khỏi dấy lên sự thương hại. Tri thức nông cạn, tầm nhìn hạn hẹp, cho nên mới dễ dàng bị bọn gian nịnh lừa dối.

Nghỉ ngơi cũng đã đủ rồi, Trịnh Hiệp trả tiền rồi chuẩn bị lên đường, bỗng nhiên nghe được một tràng tiếng vó ngựa dồn dập, một đội người ngựa từ quan đạo phía Bắc chạy tới.

Từ xa vừa thấy người tới, thân Trịnh Hiệp bỗng cứng đờ. Lão hán quán trà vươn cổ nhìn quanh: “Ai u, là Nhị nha nội nhà Vương tướng công!”

“Nhị nha nội của nhà Vương tướng công?” Hành thương Hà Bắc nghe vậy cả kinh, nhìn theo: “Thiếu gia nhà tướng công sao lại đến nơi này?”

“Vương Nhị Nha cũng là người tốt, trợ giúp Tiểu Hàn Tri huyện. Nước giếng, mương máng trong huyện đều do hắn đốc thúc. Hiện tại trong huyện có rất nhiều điểm thu đổi, Tiểu Hàn Tri huyện cũng mỗi ngày phái người đến đốc sát. Hai ngày trước, chính là Vương Nhị Nha Nội đích thân tới. Do hắn theo dõi, ngươi nói xem ai dám cắt xén dù chỉ nửa điểm?”

Hành thương Hà Bắc trầm ngâm gật đầu: “Nghe nói vậy, Vương Nhị Nha Nội cũng là một vị quan tốt.”

“Vương tướng công có lòng tốt nhưng lại bị kẻ dưới lợi dụng, nghe nói Tiểu Hàn Tri huyện cũng từng khuyên răn rồi. Thử nghĩ xem, lúc trước Tiểu Hàn Tri huyện đến Bạch Mã, bên ngoài chẳng phải đều đồn là do hai ông con rể bất hòa sao?”

Lão hán và hành thương bên quán trà vừa nói chuyện, Vương Bàng vừa xuống ngựa vừa đổi gạo, các quan lại nhỏ chủ trì việc đổi gạo khúm núm nghênh đón, mà các hương dân xếp hàng cũng đồng thời hành lễ, râm ran chào hỏi.

Tùy tùng của Vương Bàng cũng xuống ngựa theo, có mấy người phụ trách bảo vệ, ánh mắt liếc nhìn chung quanh, nháy mắt đã phát hiện dịch mã và xe ngựa đang đứng ở bên ngoài quán trà. Ngựa và xe đó thuộc về dịch quán, rất dễ dàng phân biệt ra được.

Quan viên đi qua, một người trong đoàn vội vàng đi đến bên cạnh Vương Bàng nói một câu. Vương Bàng lập tức đi tới, đến bên ngoài quán trà hỏi: “Là vị quan nhân nhà ai muốn đi về phía Bắc?”

Trịnh Hiệp im lặng đứng dậy.

Đứng dưới ánh mặt trời, hình bóng người và vật trong bóng râm dưới quán trà trở nên mờ ảo. Vương Bàng nheo mắt nhìn, phải nhìn mấy lượt mới nhận ra đó là Trịnh Hiệp. Hắn giật mình kêu lên: “Trịnh Giới Phu?!”

Trịnh Hiệp khom người hành lễ, rất lạnh nhạt nói với người quen cũ: “Nha Nội, Trịnh Hiệp xin được hành lễ. Chỉ là thân mang tội, không tiện gặp mặt Nha Nội.”

Vương Bàng há hốc miệng, đang định nói chuyện thì nghe dưới quán trà lại có một người nhảy dựng lên: “Ngươi chính là tên phạm quan đã dám vu khống Tiểu Hàn Tri huyện hại lưu dân phải không?”

Lão hán trong quán trà nhảy dựng lên, cầm lấy quạt hương bồ vung ra bên ngoài: “Đi, đi, đi, không thu tiền trà của ngươi nữa! Quán trà tồi tàn này của lão già ta không dám chứa chấp vị Phật lớn Trịnh quan nhân như ngươi!”

“Không được vô lễ!” Vương Bàng và ông chủ quán vội vàng kêu lên.

Lão hán trong quán trà thì cứng cổ đáp lời: “Nhị nha nội, chuyện trong quan trường của các ngươi lão già này không biết, nhưng nói xấu Tiểu Hàn Tri huyện thì lão già này không dám tiếp đãi. Cũng đừng nói lão già này vô lễ, tin Trịnh quan nhân đã quá cảnh mà truyền ra ngoài, xem xem còn ai dám giữ lễ độ với ông ta nữa!”

Sắc mặt Trịnh Hiệp trắng bệch, Vương Bàng xấu hổ không biết làm thế nào cho phải. Mà hành thương Hà Bắc thì đứng sau vỗ tay, như thể sợ thiên hạ không đủ loạn: “Công đạo ở lòng người, quả đúng là nơi thôn dã vẫn còn có nghĩa dân!”

...

Một lúc lâu sau, Vương Bàng đã đến dưới đê sông Hoàng Hà, nhìn thấy một đám người đang đứng trên đê cao thấp. Hàn Cương thân hình cao lớn ở trong đó dễ thấy nhất.

Giao ngựa cho tùy tùng, Vương Bàng vội bước lên đê, nói chuyện với Phương Hưng đang báo cáo công tác với Hàn Cương, đi thẳng tới bên cạnh Hàn Cương, hỏi: “Ngọc Côn, ngươi đoán ta vừa gặp ai?”

Hàn Cương nhìn công trường xa xa bất động, thờ ơ đáp: “Trịnh Hiệp?”

“Ách...” Vương Bàng ngẩn người, sau đó sực tỉnh: “Là thư của đại ca?”

“Ngoài Nguyên Trạch ra, còn có thể là ai khác sao?” Hàn Cương quay đầu lại cười nói. Hai ngày trước Vương Ngọc đã viết thư kể về chuyện của Trịnh Hiệp. Việc biên quản phán quyết Ân Châu cũng đã viết trong thư.

Muốn đi tới Ân Châu, đương nhiên phải đi qua huyện Bạch Mã. Tuy rằng cũng có thể từ Huy Dương nơi đó qua sông, nhưng Trịnh Hiệp là tội quan bị áp giải, có lý do gì mà lại để hắn đi đường vòng, lãng phí của công chứ?

“Ngọc Côn, ta đã thu xếp cho hai vợ chồng hắn nghỉ tại dịch quán trong huyện rồi.” Vương Bàng nói xong, lại thử đề nghị: “Có muốn đi gặp hắn một lần hay không?”

Phương Hưng nghe xong lập tức sáng mắt lên, tiến lên cười nói: “Thiển ý của ta là tốt nhất vẫn nên gặp hắn một lần. Nếu trọng đãi và đối xử tử tế với Trịnh Hiệp, bên ngoài cũng có thể có được tiếng thơm, bất kể những hiềm khích trước đây!”

Hàn Cương liếc nhìn Phương Hưng, nụ cười trên mặt hắn trông không khác gì một nụ cười giảo hoạt.

“Gặp cái gì? Gặp nhau cười một tiếng xóa ân cừu sao?” Hàn Cương lắc đầu. Hắn không nỡ tỏ vẻ vui mừng khi người gặp hoạn nạn, như vậy là mất đi thân phận. Hơn nữa cho dù có thể lừa gạt người bên ngoài, nhưng có thể lừa được bản thân Trịnh Hiệp sao? Vạn nhất trong lúc tức giận mà nhảy xuống Hoàng Hà thì sao? – Hàn Cương rất quý trọng thanh danh của mình, cũng không muốn chuyện như vậy phát sinh. Đồng thời, Hàn Cương cũng không có tâm tư kết giao với hắn. Tật xấu lớn nhất của bậc quân tử này chính là cố chấp, gặp hắn sẽ chỉ khiến mình thêm bực tức. Kính nhi viễn chi, mới là lựa chọn tốt nhất.

Nếu Hàn Cương không chịu đi gặp Trịnh Hiệp, Vương Bàng cũng không có cách nào. Phương Hưng cũng chỉ có thể dẹp bỏ ý định đó. Cùng Hàn Cương nhìn quanh công trường.

Sau khi vào hè, lượng nước sông Hoàng Hà vẫn không nhiều, chỉ chảy ở giữa lòng sông. Hai bên bờ sông phía Bắc và Nam đều trơ trọi, rộng hơn mặt sông rất nhiều. Ngay tại bờ sông phía nam Hoàng Hà này, hàng vạn dân phu giống như kiến bao phủ khắp con đê cao ngất.

Chỉ tính riêng con đê dài trăm dặm thuộc huyện Bạch Mã, Hàn Cương đã vận dụng hơn vạn dân phu chiêu mộ từ lưu dân, nâng đê cao thêm. Trai tráng làm việc trên đê, còn già trẻ trong nhà thì ra ngoài bắt châu chấu đổi gạo. Đối với rất nhiều gia đình, một ngày có thể kiếm được hai ba mươi văn tiền. Nếu có thể kéo dài hai ba tháng, đối với dân lưu vong xa xứ mà nói, đó có thể là một khoản tiền đủ để vượt qua những tháng ngày hoang vắng.

Tiếng kèn lệnh vang vọng khắp gần xa trên mặt sông, từng cây cọc gỗ được nhấc lên rồi lại nặng nề giáng xuống, củng cố từng chút một nền đê vững chắc.

Phương Hưng chỉ vào c��ng trường nói: “Dân phu hôm nay lên đê, tổng cộng một trăm bốn mươi sáu tổ, một vạn bốn trăm hai mươi mốt người. Có chín mươi sáu người cáo bệnh, cộng thêm mười bảy người hôm qua bị thương đưa đến y viện, có thể tương ứng với số người báo lên viện điều dưỡng. Ngoài ra có bốn người chạy trốn, tên họ cũng đã báo lên, tại hạ đã sai người đi chỗ bốn người điều tra bảo giáp.”

Phương Hưng đi theo bên cạnh Hàn Cương hơn nửa năm, biết Hàn Cương rất chú trọng các chi tiết trong quá trình thi hành, nên khi báo cáo, hắn không ngại phiền phức mà nói rõ từng con số. Hàn Cương đã nhiều lần nói qua, cái gọi là “trọng kỳ lược, bất hạ tế vụ” đây là lời nói để nghe cho hay bên ngoài. Chân chính làm việc, từ những chi tiết nhỏ có thể thấy được liệu người làm có dụng tâm hay không.

Phương Hưng dùng khoảng một khắc, cộng thêm nửa khắc trước khi Vương Bàng đến mới nói với Hàn Cương những việc quan trọng cần làm trong ngày hôm nay.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, mọi hành vi sao chép không được cho phép.